الفصل 640: ما الذي حدث

ساد الصمت لبضع ثوانٍ، ورفع غرافيز حاجبه.

قال أريس: “كان خطئي”.

قالت سيرا وكأنها قد أهينت: “لا تبالغ في تقدير قوتك. قد تكون أقوى مني في الوقت الحالي، لكن هذا لا يعني أنني لم أكن مصدر خطر أيضاً”.

قالت ييرسي بعد سيرا: “كان ذلك بسبب نمونا السريع”.

نظر غرافيز إلى ييرسي وقال: “أخبريني بالمزيد”.

نظرت ييرسي نحو المعركة المحتدمة بعينين هادئتين. “قبل أكثر من قرن بقليل، تمكنا جميعاً من فهم برق العقاب معاً”.

أومأ غرافيز برأسه. لقد توقع شيئاً كهذا. فغرافيز نفسه كان مكوناً من برق العقاب، وكان يتوقع بالفعل أن لديهم ألفة جنونية تجاه هذا النوع من البرق. لم يكن من الصادم بالنسبة له أنهم تمكنوا من تعلم قانون من المستوى الثالث بهذه السرعة.

“رأى تقنية الزلزال القصوى أن…”

قاطع غرافيز ييرسي: “مهلاً، انتظري ثانية. تقنية الزلزال القصوى؟ على حد علمي، لم يتبقَّ أي ‘أسمى’ في هذا العالم”.

شمخت سيرا بأسى وقالت باحتقار: “هذا ما أطلق به على نفسه بعد أن قُطعت منطقتنا الجنوبية عن المناطق الأخرى. تقنية الزلزال القصوى هي أو كانت إمبراطور المستوى الرابع للمنطقة الجنوبية”.

سأل غرافيز: “ذلك وحيد القرن؟”

أومأت ييرسي: “نعم، ذلك كان تقنية الزلزال القصوى”، ثم اضطرت للضحك. “من المثير للسخرية أنك لم تكن تعرف حتى اسمه عندما قتلته”.

اتكأ غرافيز إلى الوراء وهو جالس على الأرض. وعلق قائلاً: “أن تطلق على نفسك لقب ‘الأسمى’ رغم أنك لست كذلك هو أمر جريء ومغرور في آن واحد”.

كان الثلاثة متفاجئين قليلاً باختيار غرافيز للكلمات، لكن العبارة كانت دقيقة للغاية.

تابعت ييرسي: “عندما تمكنا من فهم برق العقاب كـ ‘ملوك’، أصبحنا بسرعة ‘أباطرة’. عندما رأى تقنية الزلزال القصوى أن لديه ثلاثة أباطرة جدد يمتلك كل منهم قانوناً من المستوى الثالث، أصبح مضطرباً”.

عبس غرافيز: “لماذا؟ كان عليه فقط تجاهلكم، وكنتم ستغادرون هذا العالم عاجلاً أم آجلاً”.

نظر الثلاثة إلى والدهم بشيء من الحيرة.

تنهدت ييرسي وعلقت: “لقد كنت بعيداً عن العالم لفترة طويلة حقاً”.

حك غرافيز مؤخرة عنقه بإحراج: “ربما. إذن، هل يمكنك الشرح؟”

أومأت ييرسي: “المشكلة هي الطعام والقوة. العالم ليس كما كان في الماضي. الصقل بين وحوش الأرض الأقوى من ‘اللوردات’ يكاد يكون معدوماً الآن بسبب التهديد المستمر من الوحوش البحرية. هذا يجعل من الصعب علينا نحن وحوش الأرض أن نصبح أكثر قوة دون قتال الوحوش البحرية”.

حك غرافيز خده: “لا أزال لا أفهم المشكلة. ماذا لو كان عليكم قتال الوحوش البحرية؟ الوحوش البحرية هي أيضاً طعام”.

تنهدت ييرسي مرة أخرى وقالت: “من وجهة نظر فردية، نعم، ولكن من وجهة نظر منطقتنا، لا. قد لا تعرف هذا، ولكن بسبب حدة الحرب، نحن نخسر وحوشاً أكثر مما نكسب”.

سأل غرافيز بدهشة: “كيف ذلك؟”

قالت سيرا من الجانب: “الوحوش البحرية. قبل بضع مئات من السنين، تغير أسلوب قتالهم. في ذلك الوقت، كانوا يقاتلون فقط ليصبحوا أكثر قوة، لكن فجأة غيروا نهجهم. الآن، هم يقاتلون للقضاء على وحوش الأرض”.

حك غرافيز ذقنه وتمتم: “قبل بضع مئات من السنين، هاه؟ كان ينبغي أن يكون ذلك الوقت الذي أصبح فيه أورثار إمبراطور المستوى الخامس”.

أصيب الثلاثة بالصدمة والارتباك. أولاً، من هو أورثار هذا؟ وثانياً، كان هناك إمبراطور من المستوى الخامس!؟

لاحظ غرافيز تعبيراتهم: “أوه، أورثار هو القائد الأعلى للوحوش البحرية”.

الآن، ازداد صدمة الثلاثة. سألت ييرسي بصدمة: “الوحوش البحرية لديها إمبراطور من المستوى الخامس!؟”

أومأ غرافيز. ثم قرر أن يخبرهم بتاريخه مع أورثار.

لم يكادوا يصدقون أن وحشاً روحياً من الرتبة الدنيا وجده غرافيز عشوائياً في المحيط قد أصبح القائد الأعلى للوحوش البحرية وجعلهم في الأساس أسياد العالم.

قال غرافيز: “أنا متأكد تماماً من أن أورثار ليس لديه أي اهتمام بالقضاء على وحوش الأرض. إنه منطقي للغاية ولا يهتم إلا بقوته الخاصة. القضاء على وحوش الأرض لا يجلب له أي مكسب. في الوقت الحالي، هو ينتظر فقط أن أصبح قوياً بما يكفي للصعود حتى يتمكن من مرافقتي”.

حكت ييرسي خدها وهي تنظر إلى الأرض وتفكر: “أن يصبح إمبراطوراً من المستوى الخامس يناسب الإطار الزمني. مما سمعته عنك، ربما توقف هذا الأورثار عن الاهتمام بوحوش الأرض والبحر بعد أن أصبح إمبراطوراً من المستوى الخامس وتوقف عن فعل أي شيء”.

أومأ غرافيز: “ربما”.

قالت ييرسي: “هذا يعني أن شخصاً آخر لا بد أنه تولى قيادة الوحوش البحرية. وهدفهم مختلف عن هدف أورثار. الآن، كل شيء أصبح أكثر منطقية”.

سأل غرافيز: “هل يمكننا العودة إلى الموضوع؟ لماذا كنتم تخسرون وحوشاً أكثر مما تكسبون؟”

أجابت سيرا بهدوء: “الملوك. بدأ الملوك في التدخل في المناطق غير الأساسية. إنهم يعلمون أن لدينا مساحة محدودة فقط، مما يعني أن إنتاجنا من الوحوش محدود. تمتلك الوحوش البحرية المحيط بأكمله خارج القارة لتجنيد أعضاء جدد، لكننا لا نملك ذلك”.

تابعت سيرا: “بسبب ذلك، قرروا قطع الصقل عن ‘اللوردات’ لدينا. بدأ الملوك يظهرون بشكل عشوائي في مناطق غير مهمة، وقتلوا كل لورد وجدوه. هذا جعل من الصعب جداً على لورداتنا البقاء على قيد الحياة، وبدون تدفق مستمر لملوك جدد، سننفد في النهاية من الملوك والأباطرة”.

بحلول هذا الوقت، كان غرافيز يمتلك فهماً جيداً للموقف. “لكنهم استمروا في الهجوم”، افترض غرافيز. “مما يجعل من الصعب عليكم مساعدة اللوردات على البقاء. ومع ذلك، لا يزال اللوردات بحاجة لأن يصبحوا أكثر قوة. هذا يعني على الأرجح أن اللوردات يأكلون بعضهم البعض، أليس كذلك؟”

بقي أريس خارج المحادثة في الغالب وهو يراقب المعركة المستمرة بذهن مشغول.

أومأت ييرسي: “هذه هي الطريقة الوحيدة لنا للبقاء على قيد الحياة كمنطقة. الآن، بعد شرح المعلومات الأساسية، يمكنك على الأرجح معرفة كيف شعر تقنية الزلزال القصوى عندما رأى ثلاثة أباطرة جدد بقوانين من المستوى الثالث”.

عبس غرافيز: “من وجهة نظر الوحوش، لا أزال لا أفهم لماذا قام بحبسكم. ومع ذلك، من وجهة نظر بشرية، يمكنني رؤية المنطق في ذلك”.

قالت ييرسي: “والدي، هل هناك بشر يتصرفون بشكل مشابه لنا نحن الوحوش؟”

أومأ غرافيز: “بالتأكيد. هناك الكثير من البشر ذوي الشخصيات المختلفة. بعضهم سيفعل… أوه!” هتف غرافيز فجأة عندما فهم. “نعم، إذا كان هناك بشر يتصرفون مثل الوحوش، فمن المؤكد أنه سيكون هناك وحوش تتصرف مثل البشر. الآن، كل شيء أصبح منطقياً”.

بمجرد أن نظر غرافيز إلى هذا من وجهة نظر بشرية، تمكن على الفور من ربط النقاط.

قال غرافيز: “رأى تقنية الزلزال القصوى أن موقعه في السلطة في خطر. حقيقة أنه أطلق على نفسه لقب ‘تقنية الزلزال القصوى’ أظهرت بالفعل كيف كان يرى نفسه. بمجرد انفصال المناطق، كان على الأرجح في غاية السعادة لأنه أصبح الآن القائد بلا منازع”.

“بالإضافة إلى ذلك، رأى تناقص عدد أباطرة المستوى الرابع. لا يوجد حتى ما يكفي من أباطرة المستوى الرابع على قيد الحياة لإنشاء إمبراطور واحد من المستوى الخامس الآن. هذا يعني أنه إذا كنتم أنتم الثلاثة ستصعدون في التصنيف بسرعة، فسوف ينتهي به الأمر كطعام. نقص الغذاء يجبركم في الأساس على استهلاكه”.

قال غرافيز بسرعة: “ومع ذلك، فإن قتلك سيكون إهداراً كبيراً. إذا استمر الوضع الحالي، فإن المنطقة الجنوبية ستموت عاجلاً أم آجلاً، وهو لا يريد أن يتهدد موقعه في السلطة. لذا، منطقياً، سيُبقي قواكم مقيدة بينما يستخدمكم كعمالة لإضعاف الوحوش البحرية قدر الإمكان”.

حك غرافيز ذقنه: “هذا يفسر أيضاً سبب تواجدك في الخطوط الأمامية يا ييرسي. ربما منعكم أنتم الثلاثة من صقل أنفسكم أو استهلاك أباطرة آخرين، وربما أجبركم على مطاردة الملوك واللوردات بلا نهاية”.

“بالإضافة إلى ذلك، نظراً لأنه كان عليه الإشراف على المنطقة الجنوبية، لم يكن لديه أي وقت فراغ لمراقبتكم أنتم الثلاثة، ولهذا السبب كلف إمبراطور الإعصار بمراقبتكم”.

تذكر غرافيز الهجوم السريع من إمبراطور الإعصار. “لكن إمبراطور الإعصار كان وحشاً نموذجياً، وربما لم يكن سعيداً على الإطلاق بالإشراف على بعض أباطرة المستوى الأول الضعفاء بالنسبة له. ربما كان يأمل في فرصة أن يعصي أحدكم أي أوامر حتى يتمكن من قتلكم دون إغضاب تقنية الزلزال القصوى. لهذا السبب هاجمني بسعادة ومفاجأة”.

نظر غرافيز إلى أريس: “هل تعرف حقاً كم مرة يحدث أن تخلط الوحوش بيني وبينك؟”

أومأ أريس: “قبل بضع مئات من السنين، كان الآخرون يخلطون بيني وبينك باستمرار أيضاً”.

اتكأ غرافيز إلى الوراء: “يا رجل، لا بد أن ذلك كان مزعجاً ومملاً”، قال، “أن يُسمح لك فقط بقتل الملوك واللوردات الضعفاء”.

فجأة، تغير الجو.

قالت سيرا بغضب: “مزعج؟ أتسمي ذلك مزعجاً!؟” صرخت بمزيد من الغضب.

ذهل غرافيز من هذا التحول المفاجئ. ما خطب سيرا؟ لاحظ غرافيز أيضاً أن أريس صك على أسنانه وأن ييرسي كانت لديها ابتسامة مريرة.

صرخت سيرا: “لقد تم قطع طريقنا إلى القوة! لم يُسمح لاثنين منا بالمغادرة بينما اضطرت أختنا لقتل وحوش لا تستحق! قتل الوحوش غير المستحقة والضعيفة يقلل من احترام قوتنا وما اكتسبناه في حياتنا!”

نظر غرافيز بذهول إلى أطفاله الثلاثة فقط. كان بإمكانه أن يتخيل نفسه جيداً في هذا الموقف لأنه كان لديه الكثير من الخبرة مع ‘القمع’. ومع ذلك، لم يستطع حقاً رؤية هذا على أنه أكثر من مجرد أمر مزعج.

قال غرافيز: “أعني، أنا أفهم ما تقولينه. لهذا السبب وصفته بالمزعج. ومع ذلك، أنا بصراحة لا أفهم لماذا أنتم الثلاثة غاضبون جداً بشأن هذا”.