الفصل 627: – القائد الأعلى

نظر غرافيز إلى الوحوش المحتشدة باهتمام. أراد أن يعرف ما الذي تغير خلال عزلته.

بعد أن حاصرتهم الوحوش، لم يهاجموا على الفور، بشكل مفاجئ. قد يظن المرء أن وحوش البحر ستهاجم وحش أرض فوراً بمجرد رؤية واحد داخل صفوفهم.

“ما هو غرضكم أيها الدخلاء؟” قال الإمبراطور الرائد من المستوى الثالث، وهو سمكة سيف. من الواضح، وبما أن العدو لم يكن يعرف عن العلاقة بين مورس وغرافيز، فقد وجه سؤاله نحو مورس، الذي يبدو أنه الأقوى بين الاثنين.

لم يتفاعل مورس وبقي صامتاً.

“لم نغزُ إقليمكم عن قصد،” قال غرافيز، مما فاجأ وحوش البحر المحتشدة. لماذا كان الملك يتحدث؟ هل شعر الإمبراطور أنهم ليسوا جديرين بما يكفي لكي يقول شيئاً؟

“كنا في أعماق الأرض لأكثر من قرنين، نحاول استيعاب قانون الجاذبية. في ذلك الوقت، لم يكن هناك ماء هنا. لقد عدنا ببساطة إلى المكان الذي جئنا منه، وهو هنا،” قال غرافيز.

بشكل مفاجئ، لم يوبخ أي من الأباطرة الحاضرين غرافيز، على الرغم من أنه كان ملكاً. عادة، إذا فتح ملك فمه مع وجود العديد من الأباطرة، فسيكون الأمر أشبه بطفل يحاول المشاركة في نقاش جاد بين الكبار.

بدا أن أحد الأباطرة لاحظ شيئاً حيث اتسعت عيناه. ثم، أبلغ الإمبراطور من المستوى الثالث بشيء ما.

لاحظ غرافيز أن الإمبراطور من المستوى الثالث قد تغير تعبيره لأنه هو أيضاً أدرك شيئاً ما. ثم ألقى نظرة على مورس ثم عاد للنظر إلى غرافيز.

“ما اسمك؟” سأل الإمبراطور غرافيز بلهجة محايدة.

“أنا غرافيز،” قال غرافيز. “هذا مورس، خادمي،” قال غرافيز بينما أشار إلى مورس.

تغير الجو بأكمله على الفور. بدلاً من الشعور بالتوتر، صُدمت كل الوحوش المحتشدة، باستثناء الإمبراطور من المستوى الثالث. تغير تعبيره إلى ابتسامة مشرقة كما لو أنه وجد منجماً للذهب.

“إذاً، أنت غرافيز،” قال الإمبراطور. “يرجى تجاهل عدائيتنا السابقة. ففي النهاية، علينا حماية أقاليمنا.”

كان غرافيز متفاجئاً قليلاً من مدى ودية الإمبراطور من المستوى الثالث فجأة. ألم يكونوا لا يزالون في حالة حرب مع وحوش الأرض؟

“لا مشكلة،” قال غرافيز مع تلويحة رافضة. “أظن أن أورثار قد أعطاكم بعض الأوامر بخصوصي؟” سأل.

صُدم الأباطرة عندما نطق غرافيز باسم أورثار. هل كان غرافيز انتحارياً!؟

لو كان بإمكان الأسماك أن تعرق، لكانت سمكة السيف تعرق من التوتر الآن. “كما هو متوقع،” قال بصمت.

“نعم، لقد أمرنا القائد الأعلى بأن نجدك ونحضرك إليه. كما أمر القائد الأعلى بأن نعاملك باحترام،” قالت سمكة السيف.

أومأ غرافيز. “بالتأكيد، أحضرني إليه.”

أومأت سمكة السيف بابتسامة وأمرت الوحوش الأخرى بالتفرق. بعد ذلك، أشارت لغرافيز ليتبعها.

تبع غرافيز ومورس سمكة السيف لفترة قصيرة. كانت القاعدة المركزية لوحوش البحر داخل البحيرة الكبرى، وكان غرافيز قد دخل الأرض من مكان قريب من البحيرة الكبرى. وبسبب ذلك، لم تكن القاعدة بعيدة على الإطلاق.

بشكل مفاجئ، لم تكن قاعدة وحوش البحر في وسط البحيرة الكبرى بل عند حوافها. ومع ذلك، أدرك غرافيز بسرعة السبب وراء هذا التموضع الغريب. وحوش البحر ربما لم تكن من كبار المعجبين بالسترايدرز الذين يتجولون باستمرار فوق إقليمهم.

شعر غرافيز بأورثار بالفعل قبل حتى أن يدخل بشكل صحيح إلى الهاوية الهائلة، التي كانت قلب فصيل وحوش البحر بأكمله. ومع ذلك، لم يتصل به حتى وقفا أمامه مباشرة.

سبحوا بسرعة عبر العديد من الأباطرة من المستوى الثالث واثنين من الأباطرة من المستوى الرابع. بعد ذلك، وصل الثلاثة إلى قاع الهاوية، حيث تقيم أخطبوط عملاقة. كان أورثار يشغل أرضية الهاوية بأكملها مع دفن الكثير من مجساته داخل الأرض.

انحنت سمكة السيف أمام أورثار وغادرت بسرعة دون قول كلمة.

اضطر غرافيز للابتسام عندما رأى أورثار.

“هذا يذكرني بالوقت الذي التقينا فيه،” قال غرافيز. “في ذلك الوقت، كنت أيضاً مدفوناً نصف دفنة في الأرض. الفرق الوحيد هو أنك كنت مختبئاً.”

“نصف حقيقة،” علق أورثار. “عشر جسدي فقط مرئي بينما يمتد الباقي عبر البحيرة الكبرى بأكملها.”

ابتسم غرافيز. “إذاً، لقد لاحظت وجودي حتى قبل قواتك؟” سأل غرافيز.

“صحيح،” قال أورثار، “لكن ولاء القوات يجب اختباره بانتظام. الأعداء من الداخل هم تهديد أكبر من الأعداء من الخارج.”

أومأ غرافيز. طالما أن قوات أورثار لا تعرف أنه يرى كل شيء داخل البحيرة الكبرى، فإنها ستظهر ألوانها الحقيقية.

ومع ذلك، اعتقد غرافيز أن هذا الخداع غير ضروري. من الذي يمكن أن يشكل خطراً على أورثار؟

ففي النهاية، كان إمبراطوراً من المستوى الخامس الآن.

نعم، في السنوات الـ 650 الماضية، تمكن أورثار من أن يصبح إمبراطوراً من المستوى الخامس، وكان غرافيز يعلم أن أورثار لم يكن ليتخذ هذه الخطوة لو لم يكن قد استوعب بالفعل قانوناً من المستوى الثالث. ربما كان بإمكان أورثار الصعود في أي وقت يريد.

“أظن أنك استوعبت بالفعل قانوناً من المستوى الثالث وأصبحت صاعداً؟” سأل غرافيز.

“بوضوح،” أجاب أورثار. “سأكون أحمقاً لو صعدت إلى هذا المستوى دون استيعاب واحد.”

أومأ غرافيز. “إذاً، لا يزال لدى وحوش البحر اثنين من الأسمى، أم أن هناك واحداً جديداً؟” سأل غرافيز.

“لم يبق لدى وحوش البحر أي أسمى،” أجاب أورثار.

ارتفعت حاجبا غرافيز بدهشة، لكنه سرعان ما اكتشف السبب. “أظن أنك قتلت الاثنين الآخرين لتصبح إمبراطوراً من المستوى الخامس؟” سأل غرافيز.

“صحيح،” أجاب أورثار. “لقد حققا استخداماتهما وأصبحا درجاتي لفهم قانون من المستوى الثالث.”

اضطر غرافيز للتنهد عندما سمع ذلك. لقد ساعد الاثنان الأسمى أورثار وحمياه. ومع ذلك، قتلهما أورثار واستهلكهما دون أي تفكير ثانٍ. كانت طبيعة أورثار المنطقية الباردة خطرة ليس فقط على أعدائه بل على رفاقه أيضاً. في بعض الأحيان، شك غرافيز حتى فيما إذا كان أورثار يراه بالفعل كصديق أم كأداة.

إذا عرض شخص ما مكافأة ضخمة لموت غرافيز، هل سيحاول أورثار قتله من أجل مكسبه الشخصي؟ لم يكن غرافيز يعرف.

’حسناً، إذا كنت لا أعرف، فلنَسأله فقط،‘ فكر غرافيز.

“قل لي، أورثار،” بدأ غرافيز. “أرى كيف قتلت تقريباً كل رفيق طوال رحلتك. إذاً، سؤالي هو، إذا كان موتي سيفيدك، هل ستقتلني؟” سأل غرافيز.

“مخاطرة كبيرة،” قال أورثار على الفور. “زراعتك، وقواك، وموهبتك، وعقليتك، وكل شيء آخر عنك غير قابل للفك. ليس لدي ثقة في معرفة كل شيء عن قوتك، وليس لدي أيضاً ثقة في التآمر ضدك. احتمال الموت كبير جداً بالنسبة لي لكي أتآمر ضدك، حتى الآن، وأنا في مجال كامل فوقك.”

وجد غرافيز أن إجابة أورثار كانت منطقية جداً. “وإذا لم يكن ذلك هو الحال؟” سأل غرافيز.

“إذاً لن تكون صديقي،” أجاب أورثار مباشرة. “شخص بقوة أضعف أو عقل أضعف هو أداة. فقط شخص يمكنه منافستي في هذه الجوانب يمكن اعتباره رفيقاً.”

حك غرافيز ذقنه. كان ذلك منطقياً أيضاً. ففي النهاية، غرافيز أيضاً لا يهتم كثيراً بالكائنات الأضعف. لقد أثبت كل أصدقائه أنهم متميزون، وهذا هو السبب في كونهم أصدقاءه في المقام الأول.

“ماذا لو أصبحت عديم الفائدة؟” سأل غرافيز باهتمام.

“لن يتغير شيء،” قال أورثار. “المجال هو مجرد شيء لحظي. الذهاب ضدك بسبب مرحلة لحظية من الضعف قد يصبح هلاكي في المستقبل البعيد. إما أن أحتاج لقتلك أو عدم الإساءة إليك على الإطلاق.”

“إذا كان لدي قوة كافية لدرجة أنني سأكون متأكداً من موتك، فلن أحتاج إلى المكافأة التي قد يعطيها أي شخص لقتل شخص أضعف مني بكثير. بدلاً من ذلك، أنا أراهن على شعورنا بالرفقة. قتلك ليس له نتائج إيجابية بينما البقاء رفيقاً لك لديه الكثير من الفوائد المحتملة.”

ابتسم غرافيز عندما سمع ذلك. “شكراً لإجابتك على أسئلتي، أورثار،” قال غرافيز.

“منطقي،” قال أورثار. “سلوكي المنطقي ينمي جوهرياً مشاعر الشك والارتياب. التخلص من هذه المشاعر مهم للتعاون الناجح.”

أومأ غرافيز. “إذاً، أظن أنك مستعد للصعود الآن؟” سأل.

بشكل مفاجئ، لم يجب أورثار على الفور، مما جعل غرافيز يرفع حاجبه.

“لقد بحثت عنك لأكثر من قرن لكنني لم أستطع العثور عليك. لذلك، كنت متأكداً من موتك. لقد حاولت بالفعل الصعود، لكن شيئاً حدث بعد أن قتلت سابع سترايدر الخاص بي،” قال أورثار.

أصبح غرافيز مهتماً. “أوه؟”