الفصل 618: عالم يتحول

تأوهت أزور عندما سمعت ذلك السؤال. كان غرافيز يسأل دائماً عن أطفاله كلما التقيا، وهو ما بدأ يصبح مزعجاً.

قالت أزور: “لا يزالون على قيد الحياة، لكن العالم فوضوي، لذا ليس لدي أي فكرة عن المدة التي سيستمر فيها ذلك”.

شعر غرافيز بالحياد تجاه كلام أزور. فمن ناحية، قالت إنهم لا يزالون على قيد الحياة، لكن من ناحية أخرى، قالت إنهم قد يموتون قريباً جداً.

سأل غرافيز: “كيف حال العالم؟”

قالت أزور: “فوضوي. تكتسب وحوش البحر المزيد والمزيد من الأراضي مع مرور السنين. لقد زادت مساحة أراضيهم الإجمالية بنسبة 50%. في الوقت الحالي، يغطي البحر ثلث القارة”.

ومع ذلك، ابتسمت أزور فجأة: “لكنهم لن يزيدوا من أراضيهم بعد الآن”.

عرف غرافيز ما كانت تشير إليه أزور. سأل: “تقصدين بسببكما أنتما الاثنان؟”

أومأت أزور برأسها: “لقد أكلنا الكثير من أباطرتهم الأقوياء. عدد أباطرتهم من المستوى الرابع أقل بكثير من عدد أباطرتنا من المستوى الرابع. مجرد الحفاظ على استقرار أراضيهم يتطلب منهم استخدام كل قوتهم”.

ومع ذلك، لم يشارك غرافيز رأي أزور. كانت بوضوح لا تعرف أورثار وموهبته في الاستراتيجية. طالما أن وحوش الأرض لم تهاجم وحوش البحر بهجوم شامل، فإن الحرب ستستمر. حتى لو كان لدى أورثار ثلث قوات العدو فقط، فسيظل قادراً على توجيههم لدرجة أنهم سيخرجون منتصرين.

لكن غرافيز لم يرغب في إخبار أزور وستير بذلك. ففي النهاية، إذا أدركا أنهما قللا من شأن أورثار، فقد يشعران بالسوء تجاه معسكر وحوش الأرض. كان قتل أورثار مستحيلاً بالنسبة لهما لأنهما كانا إمبراطورين من المستوى الخامس الآن، وقالت ميدو إن أباطرة المستوى الخامس لا ينبغي أن يتورطوا في الحرب.

لم يكن أزور وستير يعرفان أفكار غرافيز، لذا واصلت أزور إخبار غرافيز عن حالة العالم: “لقد تورطت الأراضي الغربية بالفعل في الحرب، ولكن كما هو متوقع، لم تحدث فرقاً كبيراً”.

سأل غرافيز بحاجب مرفوع: “بسبب أسلوب حياتهم المسالم نسبياً؟” بالطبع، مقارنة بالمعايير البشرية، ستُعتبر الأراضي الغربية أرضاً مزقتها الحروب، ولكن بالنسبة لمعايير الوحوش، كانت في الأساس جنة. لم تحارب الأراضي الغربية نفسها إلا عندما أراد أحد الأباطرة المزيد من الأراضي. ومع ذلك، كان هناك فرق كبير بينها وبين حرب ضخمة طال أمدها.

أومأت أزور برأسها: “معظمهم يصبحون مجرد علف لوحوش البحر، مما يجعلهم أكثر قوة. إشراكهم في الحرب لم يساعدنا فحسب، بل جعل الأمر أكثر صعوبة. وبسبب ذلك، لا يُسمح إلا لأباطرة المستوى الثالث والرابع بمساعدتنا. بالإضافة إلى ذلك، فهم يخضعون لقيود صارمة ولا يمكنهم القتال إلا عندما يسمح لهم المجلس بذلك”.

سأل غرافيز بحاجب مرفوع: “المجلس؟”

علق ستير من الجانب: “قيادة معسكر وحوش الأرض. الآن بعد أن لم يعد يُسمح للألتيميت بالتدخل في الحرب، أنشأ أباطرة المستوى الرابع مجلساً يقرر استراتيجيات الحرب”.

عقد غرافيز حاجبيه: “أي ألتيميت؟”

الآن، حان دور ستير ليعقد حاجبيه: “ألتيميت البرق”.

قال غرافيز، مما صدم أزور وستير: “ألتيميت البرق ميت”.

عندما رأى غرافيز رد فعلهما، عرف أن أنباء وفاة ألتيميت البرق لم تصل إلى العالم الخارجي بعد، حتى بعد 95 عاماً. كان ذلك مفاجئاً له تماماً. سأل: “ألم تعلما؟”

نظرت أستير إلى أزور بينما نظرت هي إليه. ثم التفت ستير إلى غرافيز. سأل: “هل قتلته؟”

هز غرافيز رأسه: “لا، كان فيريس”.

تنهد ستير، وبشكل مفاجئ حتى أزور، بارتياح: “هذا جيد”، قال ستير.

سأل غرافيز: “ما قصة رد الفعل هذا؟”

أجابت أزور: “ألتيميت البرق لديه الكثير من الأتباع. إذا كنت أنت من قتله، فقد يقرر بعض أباطرة المستوى الرابع قتلك. في الوقت الحالي، ليس لديك القوة لمقاومة إمبراطور من المستوى الرابع”.

بدا غرافيز وكأنه سمع للتو شيئاً سخيفاً: “ذلك الرجل كان لديه أتباع؟”

عندما رأى ستير تعبير غرافيز، اضطر للضحك قليلاً: “نعم. قد لا يتوافق مع عقليتك أو عقليتي، لكن العديد من الوحوش تبحث عن قيادة قوية. كان ألتيميت البرق قوياً، وكان غطرسته تثبت قوته للوحوش، مما جعل الكثير منهم يتبعونه”.

تنهد غرافيز لكنه ظل صامتاً. لم يفهم كيف يمكن لبعض الوحوش أن تفكر بهذه الطريقة، ولكن لم يكن هناك جدوى من الغضب بسبب ذلك. الغباء هو مجرد غباء.

سأل غرافيز أزور: “إذن، أطفالنا يقاتلون الآن على الخطوط الأمامية؟”

قالت أزور: “على الأرجح. لم أتحقق”.

لا يزال غرافيز لا يستطيع التعود على تجاهل أزور لأطفالهما، لكنه لم يعلق على ذلك.

سأل: “ماذا عن إمبراطورية كبرياء الجليد؟”

أجابت أزور: “إنها الآن إمبراطورية جبل المعدن. بمجرد أن غادرت أنا وستير معسكر وحوش الأرض، أرسل المجلس إمبراطوراً جديداً من المستوى الثالث لحكم الإمبراطورية. بالطبع، تم اختيار وحش ذي تقارب للمعدن بسبب جبل الكبرياء الخاص بي. لطالما رغبت الوحوش ذات تقارب المعدن في البقاء على جبل ضخم مصنوع من المعدن”.

قال غرافيز: “منطقي”. ومع ذلك، لم يشعر بشعور رائع بشكل خاص حول تلك الحقيقة. لقد تغير وطنه، إمبراطورية كبرياء الجليد، تماماً مع رحيل أزور وستير. هذا يعني في الأساس أن إمبراطورية كبرياء الجليد قد تلاشت تماماً في غياب غرافيز.

تحدث غرافيز وستير وأزور لبضع ساعات أخرى، ولكن بعد ذلك حان وقت رحيلهم. أرادوا الوصول إلى العالم التالي في أقرب وقت ممكن. لم تكن قوة معركتهم قوية مثل قوة فيريس، لكن العالم التالي لا ينبغي أن يكون خطيراً مثل هذا العالم. ففي النهاية، كان هذا العالم يهدف إلى خلق وحوش قوية للعالم الأعلى.

قتل ستير وأزور السترايدرز الخاصين بهما وأصبحا خالدين. تحول ستير إلى رجل عجوز ذي شعر أبيض، بينما تحولت أزور بشكل مفاجئ إلى شابة ذات شعر أزرق جليدي. وفقاً للمعايير البشرية، بدت في العشرينيات من عمرها.

توقع غرافيز أن يبدو شكل أزور البشري أكبر سناً لأنها تتصرف دائماً ببرود وابتعاد، لكن يبدو أنه كان مخطئاً. بدا الأمر وكأن أزور تعتبر نفسها شابة نوعاً ما.

قالت أزور وهي تأخذ نفساً عميقاً: “أستطيع الشعور بذلك. هذا الشكل يجعل فهم القوانين أسهل”.

أكد هذا شك غرافيز في أن البشر لديهم ارتباط أوثق بالقوانين. ومع ذلك، لم يكن متأكداً مما إذا كان لديه هذا الارتباط. ففي النهاية، روحه بشرية، لكن جسده جسد وحش.

قال ستير بابتسامة: “لا تستغرق وقتاً طويلاً يا غرافيز. وإلا، سنصل إلى منزلك قبلك، وعندما يحدث ذلك، سيكون من المحرج زيارتك عندما لا تكون في المنزل حالياً”.

ضحك غرافيز: “سأبذل قصارى جهدي، لكن لا أستطيع وعدك بأي شيء. أتمنى لك الأفضل في رحلتك”.

ابتسم ستير وهو يتمنى لغرافيز الشيء نفسه وغادر العالم. التفتت أزور أيضاً إلى غرافيز.

بشكل مفاجئ، ابتسمت له. قالت: “أراك قريباً يا غرافيز”.

ثم غادرت هي أيضاً.

فوجئ غرافيز قليلاً وحك ذقنه: “أتساءل، هل رأيت أزور تبتسم من قبل؟ رأيتها فقط تبتسم بسخرية أو بازدراء. هوه، على ما يبدو، يمكنها أيضاً الابتسام. من كان يعلم؟”

عاد الصمت، وبعد بضع دقائق، تنهد غرافيز.

“فيريس رحل. ستير رحل. أزور رحلت. إمبراطورية كبرياء الجليد رحلت. هذا العالم بدأ يصبح وحيداً ببطء. لم يمر سوى 95 عاماً من عزلتي، لكن صديقاً تلو الآخر يغادر العالم. الآن، لم يتبق سوى ميدو، وأورثار، وأطفالي الثلاثة الصغار. ميدو لن تغادر في وقت قريب، وأورثار سيرحل معي. أما بالنسبة لأطفالي الثلاثة، فلا أعرف. أي شيء يمكن أن يحدث”.

سأل غرافيز فجأة: “ميدو، هل أنتِ هناك؟”

أجابت ميدو فوراً: “أيتها العاهرة، أنا في كل مكان”.

اضطر غرافيز للضحك عندما سمعها مرة أخرى: “لماذا لم تقولي ذلك في وقت سابق؟”

أجابت ميدو: “لماذا يجب أن أفعل؟ أنت تمارس. مقاطعة الآخرين في ممارستهم أمر سيء”.

ضحك غرافيز أكثر: “مثلما أفعل الآن؟”

قالت ميدو وكأن الأمر بديهي: “أجل. مثلما تفعل الآن. لذا، هل يمكنك القيام بمعروف لي وإغلاق فمك اللعين؟”

قال غرافيز بابتسامة: “آسف”.

قالت ميدو: “أيضاً، لديك ملحقك لتتحدث معه إذا كنت تشعر بالوحدة”.

سأل غرافيز في حيرة: “ملحق؟”

قالت ميدو: “نعم، ذلك الرجل الموجود عند طرف ساحتك”.

التفت غرافيز ونظر خلفه.

هناك، رأى مورس في المسافة.

رمش غرافيز بضع مرات.

“هوه، لقد نسيت أنه موجود”.