الفصل 607: – ستير، الإمبراطور

تحدث غرافيز وأزور أكثر، وبعد فترة من الحديث، قررا العودة إلى إمبراطورية كبرياء الجليد. بينما كانا يتحدثان، أخبرها غرافيز أيضًا بقراره مغادرة معسكر وحوش الأرض.

اعتقدت أزور أنها فكرة جيدة بما أنه كان قويًا بما يكفي لحماية نفسه ولن يكون مقيدًا بأي التزامات. بالإضافة إلى ذلك، فإن كونه طرفًا محايدًا منحه أيضًا مزيدًا من الحرية في اختيار طريق الصقل الخاص به.

بالطبع، الجانب السيئ من ذلك القرار هو أن المرء يحتاج إلى أن يكون قويًا بما فيه الكفاية. إذا كان المرء ضعيفًا للغاية، يمكن لأي وحش أن يقتله دون أي عواقب. كان هناك الكثير من الوحوش التي تنتظر فقط فرصة للصقل. إذا دخل ملك وحيد إلى إمبراطورية، فسيهاجمه العديد من الملوك الآخرين الذين سيرغبون جميعًا في قتاله.

حتى لو كان المرء قويًا بالنسبة لمجاله، فإن اختيار الحياد سيظل أمرًا خطيرًا. إذا قرر أحد أقوى الملوك أن يعمل بمفرده، فقد لا يتعرض للهجوم من قبل ملوك آخرين، بل من قبل إمبراطور أولاً. بالطبع، هؤلاء الأباطرة لن يهتموا بجثة الملك، لكنهم سيهتمون باستخدام هذا الملك لصقل جنودهم.

ربما سيرسل الإمبراطور خمسة ملوك آخرين لمهاجمته. ربما يوقف الإمبراطور القتال إذا مات أحد وحوشه. في النهاية، لا يهم ما سيفعله هذا الملك. في النهاية، سيتم طحنه حتى لا شيء.

بسبب هذه الأسباب، يحتاج المرء أولاً إلى أن يكون إمبراطورًا قويًا ليفكر في العمل بمفرده. ومع ذلك، يجب على المرء أيضًا أن يتذكر أنه ليس من الإلزامي مهاجمة وحش محايد. يمكنهم أيضًا المقايضة أو التحدث فقط. الفرق الوحيد هو أن أحد الطرفين لن يكون لديه أي دعم. يمكنهم الاعتماد فقط على قوتهم الخاصة.

بالطبع، كان غرافيز قويًا بما يكفي للعمل بمفرده بالفعل. لو كان لا يزال ملكًا من المستوى الرابع، لكان الأمر محفوفًا بالمخاطر لأنه كان سيتمتع بقوة إمبراطور من المستوى الأول، وهو ما لم يكن آمنًا تمامًا. ففي النهاية، كان هناك الكثير من الأباطرة من المستوى الثاني.

ومع ذلك، مع امتلاك القوة للقضاء فورًا على إمبراطور من المستوى الثاني وفرصة ضئيلة للفوز ضد إمبراطور من المستوى الثالث، يجب أن يكون غرافيز في مأمن. لذلك، مع الأخذ في الاعتبار كل شيء، كانت فكرة جيدة بالنسبة له مغادرة معسكر وحوش الأرض.

بعد بعض الوقت، عاد الاثنان إلى جبل الكبرياء في إمبراطورية كبرياء الجليد. في الوقت الحالي، بدلاً من أزور، كان اللورد الأكبر يجلس على العرش. ومع ذلك، لا يمكن تسميته باللورد الأكبر بعد الآن لأنه تولى منصب الإمبراطور الفعلي.

رأى ستير، الإمبراطور، أزور وغرافيز يعودان ورحب بهما بابتسامة مهذبة. سأل: “أهلاً بعودتكما. كيف كانت مكاسبكما؟”

لاحظ غرافيز أن ستير يتصرف بشكل مختلف عن المعتاد. لم يكن الأمر أنه تغير، بل أنه كان يظهر هالة من الملوكية. الطريقة التي جلس بها وتحدث بها أعطت الآخرين شعورًا بالعدالة والود والإنصاف.

كان التباين بين الوقت الذي كانت فيه أزور هي الإمبراطورة وستير الحالي صارخًا. كانت أزور تبدو دائمًا صامتة وباردة ومتغطرسة ومتحفظة. كان الأمر كما لو كانت ملكة جليدية.

ومع ذلك، بلغة البشر، بدا ستير كملك يزور المزارعين كثيرًا للتحقق مما إذا كان لديهم أي مشاكل. بدا كشخص يقدر ازدهار مملكته فوق مصلحته الشخصية.

بالطبع، كان هذا مجرد شعور ولم يعكس الحقيقة. ببساطة، تصرف ستير كما يجب أن يتصرف الحاكم المناسب، ولكن بمجرد أن يرى فرصته ليصبح أكثر قوة، سيعود إلى طبيعته القديمة.

من الواضح أن ستير كان أكثر ملاءمة ليكون حاكمًا من أزور.

بالإضافة إلى ذلك، لاحظ غرافيز شيئًا آخر جعله يشعر بالبهجة. وبالفعل، أصبح ستير إمبراطورًا من المستوى الثالث. وهذا يعني أن غرافيز يمكنه دفع هالة الإرادة الخاصة به إلى الحد الأقصى مرة أخرى. مع ذلك، سيكون قادرًا على قمع إمبراطور من المستوى الثالث بنسبة 30% بدلاً من 10%. كان هذا فرقًا كبيرًا!

قالت أزور لستير: “لقد تغير الكثير”.

“أوه؟” قال ستير بابتسامة بينما شبك أصابعه واتكأ على العرش. “أخبريني عن ذلك.”

وهكذا، بدأت أزور تخبر ستير عن كل ما حدث. لم يكن ستير مستعدًا للتغيرات العنيفة التي سيشعر بها العالم قريبًا، وكلما سمع ستير المزيد، أصبح أكثر جدية.

بعد أن انتهت أزور من إخبار ستير بكل شيء، وقف ستير وسار حول قمة جبل الكبرياء وهو يداعب لحيته الطويلة.

قال ستير: “هذا مزعج حقًا. خطوطنا الدفاعية الأربعة الأولى هي أراضٍ قيمة للغاية، وقد نحتاج إلى إعادة توزيع جنودنا. ومع ذلك، فإن هذه الخطوط الدفاعية الأربعة تخضع لقيادة إمبراطوريات المستوى الرابع، مما يمنعني من إجراء أي تغييرات عليها”.

سار ستير حول المكان أكثر. “قد نحتاج بالفعل إلى وضع أباطرة من المستوى الرابع هناك، لكن أباطرة المستوى الرابع هم جميعًا قادة لإمبراطورياتهم الخاصة. لست متأكدًا مما إذا كانوا مستعدين للبقاء في الخطوط الأمامية بمكانتهم”.

واصل ستير المشي. “ولكن إذا لم يكونوا مستعدين لتمركز أنفسهم في الخطوط الأمامية، فيمكن لإمبراطور عشوائي من المستوى الرابع القضاء على جميع خطوط الدفاع الأساسية الأربعة. إذا حدث ذلك، فسنفقد نصف كبار السن لدينا، مما سيؤدي إلى إضعاف إمبراطوريتنا”.

سأل غرافيز بحاجب مرفوع: “ما المشكلة؟ طالما أنك وأزور لا تزالان هنا، فلن تسقط الإمبراطورية. هل حياة كبار السن مهمة حقًا؟”

ابتسم ستير بمرارة. قال بنبرة تعليمية: “غرافيز، إدارة إمبراطورية تختلف عن إدارة قبيلة. الإمبراطورية ليست موجودة فقط لتكون نقطة انطلاق للإمبراطور. نحن جميعًا في هذا معًا، وإذا نمت الإمبراطورية لتصبح أكثر قوة، فسينمو الإمبراطور معها”.

“وضع أهدافي الخاصة فوق مصلحة الإمبراطورية سيؤدي إلى مكاسب قوة قصيرة الأجل، لكنه سيقطع مكاسب القوة طويلة الأجل. نحن بحاجة إلى وحوش قوية لإبقاء الممالك تحت السيطرة ولحل المشكلات التي لا يمكنهم حلها بأنفسهم”.

“في المقابل، نحصل على حقوق مناطق استيعاب القوانين الخاصة بهم. مع وجود عدد أقل من كبار السن، ستكون الإمبراطورية أقل قوة، ولأسباب تتعلق بالسلامة، قد تنشق بعض الممالك إلى إمبراطورية أخرى. بمجرد أن ترى الممالك أن الإمبراطورية قد تلقت ضربة كبيرة، قد يشكون في أن الإمبراطورية ستسقط قريبًا”.

“من الواضح أن الإمبراطورية لن تسقط لأنني وأزور لا نزال هنا، لكن هذا لا يهم. الممالك تصدق ما تريد تصديقه وستتصرف بناءً على ذلك الاعتقاد”.

“إذا انشقت الممالك إلى إمبراطوريات أخرى، فسنفقد الوصول إلى مناطق قيمة لاستيعاب القوانين. ومن بين مناطق استيعاب القوانين هذه ستكون هناك مناطق يهتم بها العديد من كبار السن كثيرًا. عندما يرون أنه لم يعد لديهم وصول إلى مثل هذه المنطقة المناسبة، فقد ينشقون أيضًا إلى إمبراطوريات أخرى. في النهاية، لن يتبقى لدينا سوى حفنة من كبار السن مع عدم وجود مناطق استيعاب قوانين تقريبًا”.

قال ستير: “تذكر يا غرافيز، عندما تزرع، فإن الصورة التي يمتلكها الآخرون تجاهك غير مهمة، ولكن إذا كنت تريد إنشاء قوة كبيرة والحفاظ عليها، تصبح صورتك مهمة للغاية”.

أوضح ستير: “تعتمد الزراعة على نفسك، بينما تعتمد الإمبراطورية على الآخرين. إذا بنيت قوة بفلسفة الزراعة، فسوف تنهار بسرعة كبيرة”.

استمع غرافيز باهتمام. في معظم الأوقات، كان يعرف الكثير من المفاهيم التي يتحدث عنها الآخرون، لكن هذه المرة، تعلم شيئًا جديدًا. ترددت تعاليم ستير في ذهنه وهو يفكر في قبيلة النهر.

كان ستير محقًا.

إذا كان لدى الممارس مجال أقل من الخصم، فغالبًا لن يهتم الخصم به. ومع ذلك، ستكون الأرض والموارد دائمًا ذات قيمة، حتى بالنسبة للقوى الأكثر قوة. لو كان غرافيز وحيدًا وقتل العديد من القبائل في ذلك الوقت بمفرده، لما زاره أي لورد من المستوى الرابع. ففي النهاية، لم يكن لدى غرافيز أي شيء ذي قيمة.

ومع ذلك، نظرًا لأن قبيلته كانت المعتدية، فقد وصل العديد من لوردات المستوى الرابع في ذلك الوقت، مما أدى إلى هلاك القبيلة بأكملها.

فكر غرافيز: “لقد قدت قبيلتي بشكل غير صحيح. لقد فعلت بالضبط ما قال ستير إنه لا يجب علي فعله. لقد دفعت القبيلة إلى أقصى حدودها حتى انهارت. في غضون فترة قصيرة فقط، أصبحت القبيلة بأكملها قوية بشكل لا يصدق بالنسبة لمنطقتنا، لكنها انهارت أيضًا بسرعة كبيرة”.

انحنى غرافيز بأدب. قال غرافيز: “شكرًا لك يا ستير”.

ضحك ستير قليلًا فقط. سأل: “سلوكك الغريب منعش حقًا يا غرافيز. أفترض أنك تنوي مغادرة معسكر وحوش الأرض لأنك أشرت إليّ باسمي؟”

أومأ غرافيز برأسه. “نعم، ولكن قبل أن أغادر، أود أن أطلب منك شيئًا. بالطبع، إذا كان طلبًا كبيرًا جدًا، فسأرد لك الجميل”.

ابتسم ستير فقط وهو ينظر إلى الأفق. سأل: “أفترض أنك تريد خوض جلسة أخرى من صقل الإرادة، أليس كذلك؟”

أومأ غرافيز برأسه.

التفت ستير مرة أخرى وابتسم لغرافيز. “لقد سمحت لي حكمتك بأن أصبح أكثر قوة. إن جعلكم أكثر قوة في المقابل أمر طبيعي. لا داعي للقلق بشأن رد الجميل للإمبراطورية. ففي النهاية، نحن من يجب أن نرد لك الجميل”.

قال ستير وهو يقترب: “تذكر هذا يا غرافيز. لو قتلتك أنا أو أزور في ذلك الوقت للحصول على أسرارك حول كيفية قدرتك على فهم قانون من المستوى الثالث كـ لورد، لما كنا أنا وأنت بقوتنا اليوم”.

“ربما كنا قادرين على العثور على شيء ذي قيمة في رأسك باستخدام بعض القوانين المتعلقة بالعقل، لكن ذلك كان سيعطينا فقط المعرفة التي كنت تمتلكها في ذلك الوقت. ومنذ ذلك الحين، تعلمت الكثير وأصبحت أكثر حكمة. الأشياء التي أخبرتنا بها طواعية تستحق بالفعل أكثر مما كنا سنجده في ذلك الوقت في رأسك بالقوة”.

“هذا ما أعنيه. لا تطارد المكاسب قصيرة الأجل بالتضحية بالمكاسب طويلة الأجل. إذا قررت يومًا ما إنشاء قوة أخرى، فتذكر كلماتي”، قال ستير وهو يضع يديه على كتف غرافيز.

أومأ غرافيز برأسه. “سأتذكر كلماتك”.

ابتسم ستير. “حسنًا، فلنبدأ بصقل الإرادة الخاص بك. سأبدأ فورًا بنسبة 30%. هل هذا مناسب لك؟”

قال غرافيز بعيون جليدية: “انطلق”.

ثم سقط غرافيز في هاوية من الألم مرة أخرى حيث بدأ جسده يتمزق من جديد.

واصلت أزور التحدث إلى ستير بينما كانا يخططان للأعمال المستقبلية للإمبراطورية بينما استمر مورس في الوقوف خلف غرافيز باحترام.

لقد كان دائمًا خلف غرافيز في صمت. لم يكن من مكانة الخادم أن يتحدث عندما كان سيده يتحدث.