الفصل 541: الحصن

لم يسمع غرافيز قط عن الحصن من قبل. بحكم التعريف، كان الحصن عبارة عن جدار دفاعي أو مجرد موقع محصن للغاية. بدا الأمر وكأن الحصن يشير إلى خط الدفاع، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.

“إنه خط دفاعي مصنوع من النباتات،” أجاب فيريس.

رمش غرافيز بضع مرات. “كنت أتساءل لماذا رأيت القليل من النباتات القوية. هل هم جميعاً في هذا الحصن؟” سأل غرافيز.

“معظمهم، نعم،” أجاب فيريس. “النباتات لا تستطيع التحرك حقاً، مما يجعل من الصعب عليها البقاء على قيد الحياة في معظم المناطق. الوحوش التي تحارب نباتاً وتشعر أنها ستخسر، تهرب ببساطة ولا يستطيع النبات فعل أي شيء حيال ذلك. هذا يجعل من الصعب على النباتات الحصول على الغذاء وتصبح أكثر قوة.”

“إذن، كيف تشكل هذا الحصن؟” سأل غرافيز.

“أسلافنا أنشأوه،” أجاب فيريس بحماسه المعتاد. “نحن نقاتل وحوش البحر منذ الأزل، والحفاظ على عمل الخطوط الدفاعية يستهلك عدداً كبيراً جداً من الوحوش. لذا، قرروا إنشاء خط دفاعي بالنباتات فقط. وبذلك، يمكننا إرسال المزيد من الوحوش إلى أماكن أخرى.”

أومأ غرافيز برأسه. “منطقي. أين يقع ذلك الحصن؟” سأل.

“في قلب العالم،” أجاب فيريس. “ثلث منطقتنا بالقرب من البحيرة الكبرى محمي بواسطة الحصن، ونحن نتولى رعاية البقية.”

“البحيرة الكبرى؟ ما تلك؟” سأل غرافيز.

كان فيريس مندهشاً قليلاً. “أنت لا تعرف ما هي البحيرة الكبرى؟ هذا غريب! الجميع يعرف،” قال فيريس.

تنهد غرافيز. “فقط أخبرني يا فيريس،” قال غرافيز بلا حول ولا قوة.

“بالتأكيد،” أجاب فيريس بابتسامة. “البحيرة الكبرى هي قلب العالم ذاته. يبلغ عرضها حوالي 200,000 كيلومتر، وتغطي قلب العالم بأكمله.”

قطب غرافيز حاجبيه. “ظننت أننا وحوش الأرض أقوى من وحوش البحر. كيف أصبحت المنطقة الأكثر أهمية مغمورة بالكامل تحت الماء؟ ألا ينبغي أن تكون 75% أرضاً و25% بحراً؟” سأل غرافيز.

“بعد مغادرة البحيرة الكبرى، تتوزع الأرض والبحر على هذا النحو، نعم، لكن ذلك لا يشمل البحيرة الكبرى نفسها،” أجاب فيريس.

“لماذا لا نحول هذه المنطقة ببساطة إلى أرض إذا كنا نحن الأقوى؟” سأل غرافيز.

“السترايدرز يعيشون هناك،” أجاب فيريس ببساطة. “إنهم يحبون الماء.”

الآن، أصبح كل شيء منطقياً. تذكر غرافيز “الأبقار” المهيبة والقوية بشكل لا يصدق التي رآها من جبل الكبرياء. في الواقع، عندما نظر غرافيز شمالاً، كان بإمكانه رؤيتهم من هنا. كان هؤلاء السترايدرز أقوياء جداً لدرجة أن الأمر تطلب إمبراطوراً من المستوى الخامس مع قانون من المستوى الثالث لقتل واحد فقط منهم، وكان هناك عشرة!

كان غرافيز أبعد بكثير عن قلب القارة مما كان عليه عندما كان على جبل الكبرياء. ومع ذلك، كان السترايدرز ضخاماً جداً. هذه المسافة جعلتهم يبدون أصغر قليلاً فقط.

من الواضح أنه إذا حاولت وحوش الأرض القيام بأي شيء تجاه البحيرة الكبرى، فقد يغضب أحد السترايدرز ويقتلهم ببساطة.

“هل تعيش وحوش البحر في البحيرة الكبرى؟” سأل غرافيز.

“إنها مليئة بهم!” قال فيريس. “إنها مقرهم الرئيسي، ويعيش فيها الأسمى الخاص بهم أيضاً.”

“ألا يمانع السترايدرز؟” سأل غرافيز.

“كلا، إنهم لا يهتمون بأي من ذلك. طالما أنك لست تهديداً لهم، ولا تلمس مياههم، أو لا تهاجمهم، فهم ببساطة يتجاهلونك. نظرياً، يمكنك حتى الجلوس على أحدهم، لكن لا أحد لديه الشجاعة للعب بحياته هكذا،” أوضح فيريس.

‘يبدو السترايدرز سلبيين للغاية،’ فكر غرافيز. ‘على الرغم من أن ذلك منطقي. ففي النهاية، السترايدرز ليسوا هناك لقتل الوحوش بل ليتم قتلهم من قبل الوحوش. لو كانوا عدوانيين، لفسد الغرض بالكامل.’

“يجب أن يكون الحصن قوياً إذا كان يستطيع الدفاع عن مثل هذه المنطقة القوية، أليس كذلك؟” سأل غرافيز.

“قوي للغاية،” أجاب فيريس بإيماءة محمومة. “أحد الأسمى لدينا هو نبات ويعيش هناك.”

“أحد الأسمى لدينا هو نبات؟” سأل غرافيز في صدمة.

“نعم، ولكن بما أن النباتات في صفنا، فإن ذلك الأسمى يُحسب كواحد منا. الحصن هو إمبراطوريتها!” قال فيريس.

‘هي؟ هل للنباتات أجناس؟’ فكر غرافيز. ‘ربما يحددون لأنفسهم أجناساً بمجرد أن يصبحوا لوردات أو شيء من هذا القبيل؟ لا أعرف. لا أعرف شيئاً تقريباً عن النباتات.’

“بالحديث عن ذلك، كيف تتعلم النباتات القوانين أصلاً؟” سأل غرافيز. إذا كانت إمبراطورة النباتات من الأسمى، فهذا يعني أنها لم تعرف قانوناً من المستوى الثالث بعد. هل تحتاج النباتات أيضاً إلى استيعاب القوانين؟

“هم نوعاً ما يفعلون ذلك، ونوعاً ما لا يفعلون،” أجاب فيريس بصوت غير متأكد وهو يحك أذنه مرة أخرى.

“هل يمكنك التوضيح؟” سأل غرافيز.

“حسناً،” قال فيريس، “النباتات لا تخرج وتستوعب القوانين. إنها تتعلم قوانينها تلقائياً مع التقدم في العمر وتوافر الغذاء الكافي. الأمر يحدث تلقائياً.”

“هذا مثير للاهتمام،” قال غرافيز وهو يحك ذقنه. “كم عاشت إمبراطورة النباتات لتصبح بهذه القوة؟” سأل.

“حوالي 50,000 سنة أو نحو ذلك،” أجاب فيريس.

اتسعت عينا غرافيز. “لكن الأباطرة لديهم عمر افتراضي يصل إلى 10,000 سنة فقط!” قال غرافيز في صدمة.

الآن، حان وقت صدمة فيريس. “هل لدينا ذلك!؟ لم أكن أعرف ذلك!” هتف.

أي وحش يمكن أن يعيش حتى يبلغ 10,000 عام في العالم الطبيعي؟ وبسبب ذلك، لم تكن هناك وحوش تقريباً تعرف كم يبلغ عمر الأباطرة الافتراضي. غرافيز عرف ذلك فقط لأن أورفيوس أخبره.

“هل إمبراطورة النباتات قديمة حقاً إلى هذا الحد؟” سأل غرافيز.

نسي فيريس أفكاره حول عمره الافتراضي بينما تشتت انتباهه بسؤال غرافيز. “نعم، لكن لا تضعها بهذه الصيغة. الإمبراطورة لا تحب أن تناديها بالعجوز.”

“لكنها حرفياً أقدم شيء في العالم!” قال غرافيز. “كيف لا تكون عجوزاً!؟”

“هي كذلك، لكنها لا تحب سماع ذلك،” قال فيريس. “يجب أن تكون حذراً في كلماتك عندما نصل إلى الحصن.”

تذمر غرافيز من الموقف. لم يكن لهذا أي معنى. أقدم كائن في العالم لا يحب أن يُنعت بالعجوز. “بالتأكيد يا فيريس،” قال غرافيز بلا حول ولا قوة.

“عظيم!” قال فيريس بحماس. “دعنا نعد أولاً إلى إمبراطورية كبرياء الجليد. الحصن لا يُحسب كمنطقة استيعاب القانون الخاصة بنا، لذا يجب أن نسأل الإمبراطورة أولاً.”

ابتسم غرافيز، ولكن ليس للسبب الذي قد يظنه المرء. ابتسم غرافيز بسبب فيريس. فقد استوعب فيريس قانوناً من المستوى الثاني وقانوناً من المستوى الثالث في السنوات الأربع الماضية. هذا يعني أن قوته الحقيقية ربما كانت أعلى حتى من قوة اللورد الأكبر. سيكون قادراً حتى على القتال مع الإمبراطورة.

ومع ذلك، لم يخطر ببال فيريس حتى أن يصبح متعجرفاً أو عدوانياً تجاه أي منهما. لقد قبل ببساطة أنه يجب عليه سؤال الإمبراطورة أولاً. أظهر هذا الكثير عن شخصية فيريس.

“بالتأكيد،” قال غرافيز. “دعنا نذهب!”

وبهذا، ودع غرافيز منطقة استيعاب القانون التي كان فيها على مدى السنوات الأربع الماضية. لقد تعلم الكثير عن المواد هنا ونجح أيضاً في الكشف عن تصنيف قانون قوي من المستوى الرابع.

كانت هذه أول منطقة استيعاب قانون ركز فيها غرافيز حقاً على فهم المزيد من القوانين. في الماضي، في منطقة استيعاب قانون برق العقاب، لم يركز غرافيز على القوانين على الإطلاق. كان مشغولاً بتقوية هالة الإرادة لديه.

ومع ذلك، كانت هذه مجرد أولى محطات غرافيز.

المحطة التالية: الحصن!