الفصل 529: المطلقون

شعر غرافيز ببعض المفاجأة لأن الإمبراطور رافقه شخصياً إلى إمبراطورية كبرياء الجليد. ومع ذلك، كان منطقه سليماً تماماً. ففي نهاية المطاف، كان غرافيز قد قتل للتو محققاً، ولم يكن أي ملك من المستوى الخامس قادراً على كبحه لو قرر خيانة وحوش الأرض.

لم يكن لدى غرافيز أي اعتراض على مرافقة الإمبراطور لهم لأنه لم يقرر خيانة وحوش الأرض على أي حال. لقد قطع وعده بالفعل، وسيفي به.

بعد الانتهاء من كل شيء، قاد الإمبراطور الفرقة نحو إمبراطورية كبرياء الجليد. وبسبب السرعة البطيئة للفرقة نسبياً، استغرقوا في طريق العودة نفس الوقت الذي استغرقوه للوصول إلى هنا. كان بإمكان غرافيز والإمبراطور إنهاء الرحلة في يوم واحد، لكن بسبب الآخرين، استغرقت الرحلة عدة أيام.

أثناء سفرهم، لاحظ الإمبراطور تعافي جسد غرافيز. عندما لاحظ ذلك، أطلق الإمبراطور تنهيدة ارتياح. لم يكن قلقاً بشأن غرافيز، بل كان الأمر سيكون غريباً جداً لو كان جسد غرافيز مجرد رأس. كيف سيقاتل أصلاً؟ هل سيطفو ببساطة نحو شخص ما ويعضه؟

بينما كان غرافيز لا يزال رأساً، حاول إلقاء المزيد من نكاته، لكن الوحوش الأخرى لم تبدُ وكأنها تتفاعل معها. حتى جاء يوم مصيري عندما أخبر أحد أعضاء الفرقة غرافيز بشيء مهم.

لقد فهموا جميعاً نكاته، لكنهم لم يتفاعلوا معها لأنها كانت سيئة للغاية. صُدم غرافيز تماماً عندما سمع ذلك. ومع ذلك، قرر غرافيز التكيف مع حس فكاهتهم الضعيف ولم يحاول إلقاء المزيد من النكات. كان هذا الموقف برمته مثل العزف على الناي أمام قطيع من الخنازير. لم يتمكنوا ببساطة من تقدير موهبة وجمال نكاته!

في رحلتهم، عثر غرافيز أيضاً على عرق خام ظهر على طول مسارهم. كان هذا العرق، بالطبع، من مواد رتبة تغذية الناشئ القصوى. من خلال صهر هذا الخام في أسلحة ودروع، لن يتمكن أي ملك من المستوى الخامس من تدميرها.

ومع ذلك، عندما فكر غرافيز في ذلك، بدأ يشعر بعدم اليقين. “بتصليد هذا الخام، يجب أن يكون أعلى بمستوى كامل من ملك من المستوى الخامس. فقط شيء مثل هجوم وحش إلهي بكامل قوته يجب أن يكون قادراً على تدميره”.

فكر غرافيز وعقدا حاجبايه: “على الأقل، هكذا يفترض أن يكون. كانت هجمات المحقق قوية جداً لدرجة أن إحدى مسلاته ربما لا تزال تدمر حوالي اثنين من دروعي الجديدة. كانت واحدة فقط من هذه المسلات قوية مثل هجوم بكامل قوة ملك وحش إلهي من المستوى الخامس. لقد كان حقاً خصماً مرعباً”.

قرر غرافيز إعادة تقييم القوة الفعلية لمعداته. فمن المؤكد أن الوحوش القوية بجنون مثل المحقق ستصبح أكثر بروزاً كلما أصبح غرافيز أقوى.

ومع ذلك، إذا كان هذا هو الحال حقاً، فلماذا لا يزال تصنيف المعدات هذا سائداً في العالم الأعلى؟ كان العالم الأعلى يضم كائنات أقوى بكثير، وبمرات عديدة، من أقوى كائن في هذا العالم، ومع ذلك استمر التصنيف.

فكر غرافيز: “ربما بسبب مواد استيعاب القانون؟ قد يكون جودتها ترتفع بشكل متفجر عندما تصل المادة إلى ذلك المجال. إيه، من يهتم؟ أحتاج إلى أن أكون ملكاً من المستوى الخامس على أي حال لصهر مثل هذه المعدات”.

بينما واصلوا رحلتهم، حوّل غرافيز كل الخام إلى المزيد من المعدات لنفسه. وللأسف، بما أنه أصبح أكبر بكثير، لم يستطع صنع أكبر عدد من الأطقم كما أراد.

فكر غرافيز: “كم كمية الخام التي سأحتاجها عندما أكون ملكاً من المستوى الخامس؟ سأكون بطول أكثر من كيلومتر حينها! ماذا عندما أصبح إمبراطوراً؟” لكنه هز رأسه مرة أخرى، مما أربك الفرقة حيث لاحظوا تصرفاته الغريبة. “لنحل الأمر عندما يحين وقته”.

كانت الرحلة هادئة. لم توقفهم أي إمبراطورية مروا بها على طول الطريق. ففي نهاية المطاف، كان قائد إمبراطورية يقود المجموعة.

ومع ذلك، كان لا يزال يتعين على المجموعة القيام ببعض الانعطافات لتجنب بعض الأراضي. تذكر غرافيز أنهم لم يكونوا يطيرون دائماً في خط مستقيم، ولم يكن يعرف في الواقع سبب قيامهم بذلك. لذا، قرر سؤال الإمبراطور.

أجاب الإمبراطور: “تلك أراضٍ خاصة”.

سأل غرافيز: “ما ذلك؟”

كان الإمبراطور مشوشاً بعض الشيء لأن غرافيز لم يكن يعرف ذلك. كيف يمكن لملك من المستوى الثالث ألا يعرف شيئاً أساسياً كهذا؟

شرح الإمبراطور: “لا ترغب كل الوحوش في إنشاء إمبراطورية أو أن تصبح جزءاً من الحرب. يقرر بعض الأباطرة البارزين أنهم يفضلون عدم التورط مع الإمبراطوريات والعيش ببساطة في أراضيهم الخاصة. الأراضي ليست كبيرة جداً لأن هؤلاء الأباطرة فقط يعيشون فيها، لكنها لا تزال موجودة. إذا مررنا فوق أراضيهم، فقد يقررون جيداً قتلنا”.

بدا كل هذا منطقياً جداً لغرافيز. سأل غرافيز: “وبما أن لديهم القوة للمطالبة بمثل هذه الأراضي بينما تحيط بهم الإمبراطوريات، فهذا يعني أنهم أقوياء، أليس كذلك؟”

أومأ الإمبراطور برأسه: “نعم. حتى الأضعف لديه قوة إمبراطور من المستوى الثاني. توجد هذه الأراضي الخاصة أيضاً للملوك واللوردات، ولكن من الواضح أنهم لا يملكون القوة للمطالبة بأرض خاصة بالقرب من جوهر القارة”.

سأل غرافيز: “كيف يصبح هؤلاء الأباطرة أقوى؟ ففي نهاية المطاف، بما أن لا أحد يجرؤ على غزوهم، فلن يكون لديهم وحوش أخرى لقتلها”.

شرح الإمبراطور: “يقدمون طلباً للصقل. كل الأباطرة يريدون الطعام بشدة لأنه من الصعب العثور على إمبراطور عدو في المعركة. بمجرد أن يقدم مثل هذا الإمبراطور طلباً للصقل، يتم سؤال الأباطرة في الإمبراطوريات المحيطة عما إذا كانوا مهتمين بقتالهم”.

شرح الإمبراطور: “بعد سؤال كل إمبراطور، يتم إرسال قائمة بالمهتمين إلى الإمبراطور في الأرض الخاصة. ثم يختار ذلك الإمبراطور واحداً من الأباطرة، ويتقاتلان حتى الموت”.

علق غرافيز: “مثير للاهتمام. أفترض أن وحوش البحر ليس لديها مثل هؤلاء الأباطرة ذوي الأراضي الخاصة؟”

ارتفعت حاجبا الإمبراطور في مفاجأة وهو ينظر إلى غرافيز. “كيف عرفت؟”

شرح غرافيز: “حسناً، أراضيهم أصغر بكثير من أراضينا. وبسبب حجم أراضيهم، ربما لديهم عدد أقل من الوحوش القوية، مما يتطلب منهم استخدام كل الوحوش القوية بكفاءة أكبر”.

أومأ الإمبراطور: “نعم، هذه هي الحالة بالضبط، لكن هذا ينطبق فقط على الأباطرة”.

سأل غرافيز: “فقط للأباطرة؟”

شرح الإمبراطور: “نعم. يختلف عدد وحوش البحر كثيراً مع كل زيادة في المجال”.

فكر غرافيز في هذا قليلاً وأدرك ما يرمي إليه الإمبراطور. قال غرافيز: “أعتقد أنني فهمت. المحيط شاسع، وربما لدى وحوش البحر وحوش أكثر بمرات عديدة تحت مجال اللورد مقارنة بوحوش الأرض”.

قاطعه الإمبراطور: “ليس هذا فقط. لديهم أيضاً لوردات أكثر بكثير منا. وفيما يتعلق بالملوك، لديهم نفس عددنا تقريباً، ولكن عندما يتعلق الأمر بالأباطرة، فلدينا حوالي ضعف عددهم”.

فكر غرافيز أكثر في هذا الوضع وأدرك شيئاً. “إذن، على الرغم من أن وحوش البحر قد أظهرت تقدماً مذهلاً وانتصارات لا حصر لها في السنوات العشر الماضية، فبشكل عام، النخبة القوية منا نحن وحوش الأرض لا تهتم بانتصاراتهم، أليس كذلك؟”

ابتسم الإمبراطور ابتسامة خبيثة: “بالضبط. قد يموت اللوردات والملوك وتُبتلع أراضيهم من قبل البحر، لكن جوهر العالم آمن. إذا تمكنت وحوش البحر يوماً ما من تهديد جوهر العالم، فستتدخل الأباطرة الخمسة الأسمى”، شرح الإمبراطور.

لم يسمع غرافيز هذه الكلمة من قبل. “الأسمى؟ بالنظر إلى الاسم، الأسمى هم على الأرجح أباطرة من المستوى الخامس، أليس كذلك؟”

ضحك الإمبراطور قليلاً: “بالضبط. لدينا خمسة من الأسمى، بينما وحوش البحر لديها اثنان فقط. بصراحة، نحن الأباطرة سعداء في الواقع بانتصارات وحوش البحر الأخيرة”.

لمعت عينا غرافيز بالاعتراف: “لأنه إذا حصلت وحوش البحر على المزيد من الأراضي، فيمكنهم صنع المزيد من الملوك، ومع المزيد من الملوك يأتي المزيد من الأباطرة. ومع ذلك، سيكون هناك المزيد من الطعام المتاح لكم”.

ضحك الإمبراطور أكثر قليلاً: “بالضبط”.

قال غرافيز وهو يخدش ذقنه في تفكير: “هذا يفسر أيضاً سبب عدم هجوم الأسمى لدينا على الأسمى لديهم. إذا قتلنا الأسمى الآن، فقد تتقلص منطقة وحوش البحر بشكل كبير، مما يجعل من الصعب على المزيد من الأسمى للظهور”.

أومأ الإمبراطور فقط بابتسامة خبيثة.

فكر غرافيز: “إنه يشبه تربية الخنازير”.

بعد هذه المحادثة، لم يعد لدى غرافيز المزيد من الأسئلة، وعاد الجميع للطيران في صمت. لم يحدث شيء آخر على طول الرحلة، وقبل أن يدركوا ذلك، كانوا قد وصلوا إلى حدود إمبراطورية كبرياء الجليد.