الفصل 492: السترايدرز

أخبر غرافيز الإمبراطورة واللورد الكبير بقدر ما سُمح له بمشاركته. أشياء مثل مفهوم الحظ الكارمي أو حقيقة أن الوحوش لم تكن موجودة إلا كعلف للمستوعبين، احتفظ بها لنفسه.

خلال حكايته، قاطعته الإمبراطورة واللورد الكبير بضع مرات بأسئلة. بدت الكثير من المفاهيم التي كان يتحدث عنها غرافيز غريبة بالنسبة لهم. كما شككوا في وجود السماء لفترة طويلة.

يجب على المرء أن يتذكر أن السماء لم تظهر أبدًا في هذا العالم حتى وقت قريب. إخبار شخص ما بوجود كائن فائق القوة، مخفي عن كل شيء في العالم، لم يكن مقنعًا حقًا. كائن ما يراقب العالم بأسره؟ أرجوك!

الادعاءات غير العادية تتطلب أدلة غير عادية، ولحسن حظ غرافيز، كان لقاؤه القصير مع السماء في منطقة استيعاب قانون برق العقاب بمثابة هذا النوع من الأدلة. كان اللورد الكبير هو الوحش الوحيد الحاضر الذي انتبه لكلمات غرافيز قبل أن تظهر السماء.

في ذلك الوقت، لم تكن لدى اللورد الكبير أي فكرة عمن كان يتحدث غرافيز، ولكن مع كشف وجود السماء، عرف أخيرًا. هذا الحدث الذي حير العالم بأسره لسنوات أصبح منطقيًا أخيرًا.

بدون هذا الحدث، لم يكن الاثنان ليصدقا حكاية غرافيز السخيفة على الإطلاق. ومع ذلك، كان اللورد الكبير قد رأى الدليل، وشعر العالم بأسره بالدليل عندما اهتز كل شيء واضطرب. كانت الإمبراطورة تثق باللورد الكبير، وعندما أخبرها اللورد الكبير بما حدث، صدقت غرافيز أيضًا.

انتهت حكاية غرافيز بعد معركته مع التنين الذهبي. كانت الإمبراطورة واللورد الكبير يعرفان بالفعل كل ما حدث بعد ذلك.

بعد أن انتهى غرافيز من الكلام، مر أكثر من نصف يوم. عادة، يحتاج غرافيز إلى بضع ساعات فقط لسرد قصة حياته، لكن المناقشات اللاحقة حول المفاهيم الأجنبية استغرقت الكثير من الوقت. ومع ذلك، لم يمانع غرافيز لأنه لم يكن تحت أي ضغط زمني.

قالت الإمبراطورة: “مقاومتك للتكاثر الإلزامي أصبحت منطقية أكثر الآن. بالإضافة إلى ذلك، كان لديك فرصة واقعية للهروب من هذا المطلب، ولكن يبدو أنك مطالب بالقيام به الآن على أي حال”.

تنهد غرافيز: “للأسف، نعم. لا شيء ضدك يا إمبراطورة، لكنني ببساطة لا أشعر بأي جاذبية تجاه أي نوع من الوحوش. الأمر لا يتعلق بالجسد بل بالعقليات المختلفة التي تمتلكونها. أيضًا، تعتبر العائلة مهمة للغاية للبشر بشكل عام”.

علقت الإمبراطورة: “لا أزال لا أفهم ذلك تمامًا. ففي النهاية، نحن الوحوش نبدو جميعًا مختلفين عن بعضنا البعض، لكن أعتقد أنني أستطيع التعاطف مع مشاعرك”.

قال غرافيز: “يا إمبراطورة، الآن بعد أن عرفتِ عن البشر، لدي سؤال”.

أجابت الإمبراطورة باقتضاب: “اسأل”.

قال غرافيز: “جزءك العلوي مشابه جدًا للبشر. كان بإمكانك اختيار أي جزء علوي آخر بإمكانات قتالية أكبر، لكنك اخترت أن تبدي شبيهة بإنسان. لماذا هذا؟”

كان مثل هذا السؤال شخصيًا بعض الشيء، ولكن بما أن غرافيز شارك أسراره للتو، لم تمانع في الرد بالمثل. قالت: “من المضحك أنني، قبل أن تخبرني بقصتك، لم أكن متأكدة تمامًا من سبب اختياري لهذا الجسد”.

رفع غرافيز حاجبه. لم يتوقع مثل هذه الإجابة.

قالت الإمبراطورة وهي تنظر إلى الأفق مفكرة: “عندما أصبحت إمبراطورة، تركت القوانين توجه تطوري. لم أفكر في نوع الجسد الذي أريده بل وثقت فقط بحدسي ومشاعري تجاه هذا. لم أكن متأكدة تمامًا من سبب اختياري لهذا النوع من الجسد في ذلك الوقت حتى الآن”.

“منذ أن أصبحت إمبراطورة، شعرت بقرب من القوانين أكثر من أي وقت مضى. في الأصل، اعتقدت أن هذا كان مجرد شعور متأصل يشترك فيه كل إمبراطور، لكن الآن، لا أعتقد ذلك بعد الآن”.

“أعتقد أن القوانين اختارت هذا الجسد لي لأنه يخلق اتصالًا أقوى بها. أنتم، أيها البشر، لديكم أجساد أضعف من أجسادنا بمرات عديدة، على الأقل، هذا ما قلته. لذا، يجب أن تكون هناك قوى أخرى تسمح لكم بسد الفجوة”.

قالت الإمبراطورة: “أعتقد أن إحدى هذه القوى هي اتصال أقوى بالقوانين. لست متأكدة، لكن امتلاك البشر لاتصال أوثق بالقوانين قد يكون أحد الأشياء التي تسمح لهم بمحاربة الوحوش. أنت مثال جيد على ذلك”.

سأل غرافيز بحاجب مرفوع: “أنا؟”

أومأت الإمبراطورة: “لقد استوعبت بالفعل ثلاثة قوانين بينما لا تزال لوردًا. بالطبع، لا يمكننا احتساب سوى اثنين منهما لأنك استوعبت بشكل أساسي قانون برق العقاب الخاص بك. بالنسبة لنا كوحوش، فهم قانونين بينما لا تزال لوردًا أمر بارز للغاية. ومع ذلك، قد لا يكون هذا صحيحًا بالنسبة للبشر”.

حك غرافيز ذقنه مفكرًا. قال بعد ثوانٍ: “أعتقد أن هذا احتمال”. لم تكن الإمبراطورة تعرف هذا، لكن هذا التفسير يتناسب أيضًا مع حقيقة أنه كان من المفترض أن يصبح البشر أقوياء قدر الإمكان، وليس الوحوش.

كان غرافيز متأكدًا تمامًا من أنه كلما تقدم المرء على طريق الاستيعاب، أصبحت القوانين أكثر أهمية. إن منح البشر اتصالًا أقوى بالقوانين سيخلق أيضًا بشرًا أكثر قوة، وهو ما كانت تريده السماء العليا في المقام الأول.

على الرغم من ذلك، يمكن للمرء أيضًا رؤية الأمر من الجانب الآخر. إن إضعاف الاتصال بالقوانين للوحوش قد يمنح البشر الميزة التي يحتاجونها للانتصار فعليًا على الوحوش في المجالات اللاحقة.

عندما كان هناك جانبان فقط، كان من المستحيل تقريبًا العثور على الحالة “الطبيعية”. قد يكون أن الاتصال بالقوانين للوحوش قد ضعف أو أن الاتصال للبشر قد تعزز. لم يكن غرافيز يعرف.

بعد رؤية أن غرافيز ظل صامتًا لفترة، ابتسمت الإمبراطورة بخبث. توسعت آفاقها، ومع ذلك الأفق المتوسع، أصبحت الآن قادرة على إيجاد المزيد من الإجابات لأسئلة لم تكن لديها حتى في الماضي.

قالت الإمبراطورة بابتسامة خبيثة: “تفسيرك أعطاني تخمينًا قويًا للغز آخر في العالم”.

سأل غرافيز: “أوه؟”

ظل اللورد الكبير صامتًا في الغالب وترك الإمبراطورة وغرافيز يتحدثان حيث كان يفكر فقط في العالم والسماء. في الوقت الحالي، كان يشكك في الكثير من الأشياء، التي لم يكن قد شكك فيها من قبل.

أشارت الإمبراطورة نحو ظهرها: “انظر خلف عرشي، إلى المسافة. ماذا ترى؟” سألت.

لم يكن غرافيز متأكدًا مما كانت تشير إليه، لكنه امتثل على أي حال.

قال غرافيز: “أرى إمبراطوريتك. أرى بعض الوحوش المستريحة، وبعض الموارد، وبعض النباتات، لكنني لا أزال لا أفهم ما الذي تريدين مني أن أنظر إليه”.

ضحكت الإمبراطورة قليلاً وهي تهز رأسها: “قلت انظر، لا تستخدم ما يسمى بحسك الروحي”.

من الواضح أن غرافيز استخدم حسه الروحي فقط للنظر خلفها. لن تتمكن عيناه من الرؤية أبعد من نطاق حسه الروحي على أي حال ما لم يكن هناك شيء ضخم حقًا في المسافة.

مشى غرافيز خلف العرش ونظر خلفه. لم يتغير شيء حقًا. رأى نفس الأشياء. قال بعد فترة: “لا أفهم”.

سألت الإمبراطورة: “هل ترى تلك الوحوش التي تشبه آكلات العشب؟”

رآها غرافيز بالفعل. كانت تبدو نوعًا ما مثل أبقار خضراء وبنية بدون قرون. سأل غرافيز: “أراها، فماذا؟”

قالت بابتسامة خبيثة: “حاول فحصها بحسك الروحي”.

في هذه الأثناء، اتسعت عينا اللورد الكبير عندما أدرك ما اكتشفته الإمبراطورة للتو. وبينما كان يفكر في الأمر، أدرك أيضًا مدى منطقيته. لم يشكك أحد قط في وجود هذه الوحوش. ففي النهاية، كانت موجودة ببساطة مثل أي وحش آخر. ما الذي يميزها عن البقية؟

حرك غرافيز حسه الروحي نحو آكلات العشب، لكن اتسعت عيناه عندما أدرك شيئًا مرعبًا.

لم يستطع حسه الروحي الوصول إلى مسافة كافية ليشعر بآكلات العشب هذه. كيف كان هذا ممكنًا!؟ كان لحسه الروحي مدى يزيد عن 150 كيلومترًا!

رأت الإمبراطورة وجه غرافيز وضحكت. في الساعات القليلة الماضية، أظهرت هي واللورد الكبير نفس هذا التعبير على وجهيهما، ولكن الآن، جاء دور غرافيز.

قالت الإمبراطورة: “هؤلاء هم السترايدرز يا غرافيز. إنهم مرئيون من أي موقع تقريبًا توجد عليه إمبراطورية. إنهم يقيمون في المركز المطلق للعالم بأسره، المكان الذي لا يمكن أن يعيش فيه سوى أقوى الأباطرة”.

كان عقل غرافيز يجن. قال بصدمة: “لكنكِ لستِ سوى قائدة إمبراطورية من المستوى الثالث”.

عادةً، كان سيُنظر إلى مثل هذا التعليق على أنه غير محترم، لكن الإمبراطورة فهمت أن غرافيز لم يقصد ذلك.

أجابت بابتسامة خبيثة: “بالضبط. هؤلاء السترايدرز يبعدون أكثر من 100,000 كيلومتر من هنا. إذا نظرت عن كثب إلى أقدامهم، ستدرك أنهم يقفون على شيء أبيض ورقيق. هذه هي طبقة السحب. إنهم لا يقفون عليها، لكن يبدو أنهم يفعلون ذلك لأنهم ببساطة بهذا الحجم”.

لم يستطع غرافيز استيعاب ما شهده للتو بالكامل. لقد رأى آكلات العشب هذه بضع مرات، لكنه لم يهتم بها قط. بالنسبة له، كانت تبدو ببساطة كأبقار بعيدة. ومع ذلك، لم يكن يعرف مدى بعدهم!

نظر غرافيز إلى طبقة السحب ووجد أنها تقع على ارتفاع حوالي 20 كيلومترًا فوق الأرض. إذا كان نفس الشيء صحيحًا في موقعهم، فيجب أن تكون هذه الوحوش ضخمة حقًا! قام غرافيز ببعض الحسابات السريعة ووجد أن كل سترايدر يبلغ ارتفاعه أكثر من 20,000 كيلومتر! بدا هذا غير مفهوم لغرافيز. وفوق ذلك، كان هناك عشرة منهم!

أوضحت الإمبراطورة: “كل سترايدر لديه قوة أعلى من المتوسط مقارنة بإمبراطور المستوى الخامس”.

عندما سمع غرافيز ذلك، أدرك أخيرًا سبب وجود هؤلاء السترايدرز.