الفصل 452: الإمبراطورة

كان الوقت عند الغسيل، وظهر آخر ضوء للشمس خلف عرش الإمبراطورة الضخم. كان المقعد نفسه صغيرًا نسبيًا، بعرض مترين فقط، لكن العرش نفسه كان يمتد لأكثر من 100 متر في السماء.

فوق هذا العرش جلست الإمبراطورة. كان لديها جسد طويل يشبه الثعبان مغطى بحراشف زرقاء بلون المحيط. لم يكن بجسدها السفلي أرجل، وهو أمر غير مفاجئ لجسد يشبه الثعبان، لكن جسدها العلوي كان مختلفًا تمامًا عما توقعه غرافيز.

كان للإمبراطورة جسد علوي يشبه البشر إلى حد كبير، وهو ما فاجأه. كان لجسدها العلوي ذراعان وكتفان وخصر وصدر. ومع ذلك، وبالمقارنة مع النساء البشر، كانت تفتقر إلى الوزن الإضافي على الصدر. ربما لأن ذلك الوزن الإضافي لن يكون سوى عائق في القتال.

كان وجهها يشبه وجه الإنسان أيضًا، لكن لم يكن لديها شعر. بدلاً من ذلك، كان لديها بعض الأشواك السوداء على طول رأسها، والتي امتدت تقريبًا على طول الطريق إلى ذيلها.

كان غرافيز متفاجئًا جدًا بمظهرها لأن الجسد البشري لم يكن يُنظر إليه عمومًا على أنه فعال جدًا فيما يتعلق بالقتال. نعم، كان لديها ذراعاها اللتان يمكن أن تساعداها في استخدام الأسلحة والأدوات، لكن كان يمكن أن تكون أطول من أجل كفاءة القتال. وبشكل عام، وجد غرافيز عدة أشياء يمكن تحسينها.

ومع ذلك، كان هذا هو بالضبط ما فاجأه. شخص بقوة الإمبراطورة يجب أن يكون قادرًا على رؤية هذه النواقص. فلماذا اختارت هذا الجسد بالتحديد؟ لم يرَ غرافيز أي ميزة في امتلاك جسد علوي يشبه البشر إذا لم يكن مقترنًا بنقاط القوة الأخرى للإنسان، مثل الأرجل القوية للتسارع.

إن وجود جسد علوي يشبه البشر مع جسد سفلي يشبه الثعبان يخلق العديد من المشاكل فيما يتعلق بالسرعة والتسارع. بالتأكيد، كان جسد الثعبان مرنًا، ولكن إذا لم يكن المرء سريعًا بما يكفي للاستفادة من هذه المرونة، فسيضيع كل ذلك سدى.

فكر غرافيز: “يجب أن يكون هناك سبب لاختيارها هذا النوع من المظهر الذي يشبه البشر. لا يمكن أن تكون هذه صدفة بحتة”.

في الوقت الحالي، كانت الإمبراطورة مغمضة العينين، لكن ليس لفترة طويلة. بعد فترة وجيزة من توقف الجميع عن التحرك، فتحت الإمبراطورة عينيها اللتين تشبهان عيني الثعبان ونظرت إلى زوارها.

وووووووم!

شعر غرافيز بموجة لا تصدق من الكبرياء تغمره، وأصبح من الصعب عليه للغاية أن يظل عقلانيًا. أخبرته مشاعره بأنها متفوقة. وأخبرته مشاعره بأنه لا يمكن لأي شيء أن يقتل كائنًا قويًا كهذا.

ووووم!

فعّل غرافيز هالة الإرادة الخاصة به لكنه أبقاها حول جسده فقط. بهذه الطريقة، لن يتمكن أي شخص آخر من معرفة ما كان يفعله.

فكر غرافيز بعصبية: “كان هذا وشيكًا. لقد كاد كبرياؤها أن يصيبني. لقد جعلني أكاد أصدق أنني لن أتمكن أبدًا من الوصول إلى مستواها. لحسن الحظ، ولأول مرة، يمكن لهالة الإرادة الخاصة بي محاربة هذا الشعور”.

ضاقت عينا غرافيز.

فكر غرافيز: “هذا يختلف عن التفوق المتأصل للوحش. لقد تجسد شعورها بالقوة والكبرياء ويمكنه التلاعب بالعالم من حولها. ربما يكون هذا تأثير قانون الكبرياء الذي استوعبته”.

فجأة، ابتسمت الإمبراطورة. لم تكن تنظر إلى أي شخص على وجه الخصوص، لكن غرافيز شعر وكأنها تركز عليه بالكامل.

شعر غرافيز باضطراب في أحشائه. فكر: “هل اكتشفت أنني أستطيع مقاومتها؟ كيف؟”.

ومع ذلك، وبينما نظر إلى محيطه بروحه، لاحظ شيئًا. خفضت كل وحش رأسها قليلاً ونظرت بخجل إلى الأرض. كان غرافيز هو الوحش الوحيد الذي لم ينظر إلى الأرض. ليس ذلك فحسب، بل كانت عينا غرافيز مضيقتين أيضًا.

بشكل مفاجئ، لم تلاحظ أي وحش آخر وضع غرافيز. خمن غرافيز أنهم، بما في ذلك القرد الأبيض، كانوا جميعًا يركزون على الإمبراطورة بدلاً من بعضهم البعض.

“انهضوا،” قالت الإمبراطورة بصوت هادئ بدا أنه يمتد عبر العالم بأسره.

على الفور، تعافت كل الوحوش ورفعت رؤوسها. تلاشى ضغط الكبرياء، وعاد كل شيء إلى طبيعته مرة أخرى. كان الأمر كما لو أن هذه اللحظة لم تحدث قط. فقط القرد الأبيض وغرافيز تذكرا اللحظة بينما نسي الجميع تمامًا الثواني القليلة الماضية.

راقب غرافيز الوحوش الأخرى ولاحظ أنها لم تكن مختلفة عما كانت عليه من قبل. بناءً على مظهرها، كان غرافيز متأكدًا تمامًا من أن هذا الموقف لم يكن له أي تأثير عليها. ربما أرادت الإمبراطورة فقط اللعب واختبار قواها.

علقت الإمبراطورة: “23 لوردًا من المستوى الخامس، و64 لوردًا من المستوى الرابع، و147 لوردًا من المستوى الثالث”.

كان هؤلاء هم جميع المرشحين الموجودين. كان غرافيز قد عرف الأرقام بالفعل بمجرد تجمعهم جميعًا.

سألت الإمبراطورة: “أي لورد من المستوى الخامس يمكنه قتال ملك؟”.

ظل الجميع صامتين لبضع ثوانٍ.

بدا أن الإمبراطورة كانت تتوقع هذا. نظريًا، فرق القوة بين لورد من المستوى الخامس وملك من المستوى الأول هو مستويان. للأسف، هذا يأخذ في الاعتبار فقط قوة الجسد. فبمجرد أن يصبح الوحش ملكًا، يتلقى هدية من العالم، مما يزيد من قوة المعركة لديه بشكل هائل.

قد تكون هناك وحوش حاضرة يمكنها القتال بمستويين فوق أنفسها، لكن لم يجرؤ أي منها على القول إنه يستطيع قتال ملك.

سألت الإمبراطورة: “هل هناك لورد من المستوى الخامس لا يستطيع قتال ملك نصف خطوة؟”.

مرت بضع ثوانٍ في صمت.

“لا أستطيع،” صرخ وحش من الخلف. كان ذئبًا رماديًا يرتجف جسده بالكامل من الغضب والخوف. لقد تطلب الأمر كل قوته ليقول هذا.

في المقدمة، شعر أحد الملوك بأن عالمه ينهار. لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا! كان هذا كابوسًا! كان يعلم يقينًا أن مرشحه يمكنه الفوز ضد ملك نصف خطوة! لماذا كان مرشحه يكذب!؟

استدار الملك ونظر إلى العيون الحاقدة لمرشحه المختار. فقد الملك السيطرة وصرخ: “لماذا تكذ…”

شينغ! شينغ! بانغ! بانغ!

ظهر رمحان من الجليد من العدم واخترقا الذئب والملك. ثم تجمد جسداهما، وانفجرا في وابل من الجليد.

نقل الملك الأحمر لغرافيز: “وهذا هو السبب في أنني لم أكن لأخذك لو لم تكن لديك ثقة في مستقبلك. لأن ذلك كان يمكن أن يكون مصيري”.

على الرغم من أن الإمبراطورة كانت أقوى بكثير من أي شخص هنا، إلا أن قوتها لم تكن قوية بما يكفي لاعتراض التخاطر الصوتي. للقيام بذلك، يحتاج المرء إلى أن يكون خالدًا، على الأقل. لهذا السبب لم يكن الملك الأحمر خائفًا من أن يبدو غير محترم من خلال التحدث مع غرافيز.

نقل غرافيز رده: “أخمن أن الذئب أُجبر على هذا السيناريو وأراد الانتقام؟”.

نقل الملك الأحمر: “بالتأكيد. بعض الملوك يريدون الحصول على المكافأة مقابل العثور على وحش قوي ويتجاهلون عقلية مرشحهم. كل هذه الوحوش تفي بمتطلبات قوة المعركة، ولهذا السبب صُدم هذا الملك الآخر عندما سمع كلمات الذئب. كان الذئب يكذب بوضوح بشأن قوة المعركة لديه”.

لم تتحرك أي وحش آخر بينما كانا يتحدثان.

نقل غرافيز: “هذا يجعل كلاهما غير مؤهل. مشارك يستخدم الخطط لقتل خصمه لا يقدر القوة الحقيقية بينما الملك الذي لا يلاحظ مثل هذا العيب حفر قبره بيده. لذلك، قتلتهم الإمبراطورة كلاهما، أليس كذلك؟”.

أجاب الملك الأحمر عبر التخاطر الصوتي: “بالضبط”.

بعد بضع ثوانٍ أخرى من الصمت، تابعت الإمبراطورة: “كل لوردات المستوى الخامس يذهبون إلى الجانب مع ملوكهم. إذا لم يكن هناك مرشح متميز بين اللوردات الآخرين، فسآخذكم بعين الاعتبار”.

طار لوردات المستوى الخامس، بالإضافة إلى ملوكهم، إلى جانب الجبل، بعيدًا عن أي شخص آخر. وبينما كان كل هذا يحدث، كان لدى غرافيز سؤال آخر.

سأل غرافيز الملك الأحمر عبر التخاطر الصوتي: “ما هو ملك نصف خطوة؟”.

أجاب الملك الأحمر: “من حيث المجال، لا وجود لملوك نصف الخطوة. كما تعلم، يمكن اعتبار ملك المستوى الأول أقوى بمستويين من لورد المستوى الخامس. وهذا يترك مستوى كاملاً غير مفسر. نحن نشير إلى الوحوش التي يمكنها القتال في هذا المستوى كملوك نصف خطوة. أنت واحد منهم”.

استوعب غرافيز ذلك وأدرك أنه منطقي. وأدرك أيضًا أنه يجب أن يكون قادرًا على قتال شخص في ذلك المستوى. ففي النهاية، كان لورد المستوى الثالث الآن.

بعد بضع ثوانٍ، كان جميع لوردات المستوى الخامس قد طاروا إلى الجانب وكانوا ينتظرون أن تستدعيهم الإمبراطورة.

ثم، نظرت الإمبراطورة إلى المشاركين المجتمعين في المنتصف.

قالت الإمبراطورة: “كل وحش يتمتع بقوة ملك نصف خطوة سيذهب إلى الجانب الآخر، مع ملوكهم”.

كان على المرء أن ينتبه لحقيقة معينة هنا. اللورد من المستوى الرابع الذي كان قادرًا على هزيمة لوردات المستوى الخامس بسهولة لا يمتلك بالضرورة قوة ملك نصف خطوة. هذا يعني فقط أنهم أقوياء جدًا مقارنة بلوردات المستوى الخامس. ملك نصف الخطوة أعلى بمستوى كامل.

بقي جميع لوردات المستوى الثالث، بينما ذهب سبعة من لوردات المستوى الرابع إلى الجانب.

ومع ذلك، لم يلتفت أحد إلى هؤلاء اللوردات لأنهم كانوا جميعًا يركزون على غرافيز لأنه كان يسير أيضًا إلى الجانب.

لم تستطع الوحوش تصديق ما رأته الآن. هل ادعى لورد المستوى الثالث هذا حقًا أن لديه قوة ملك نصف خطوة؟ علاوة على ذلك، كان هذا الوحش هو المشارك الوحيد الذي لم يكن وحشًا إلهيًا!

وحش إلهي من المستوى الثالث يمتلك قوة ملك نصف خطوة أمر غير مسموع به، لكن وحشًا عاديًا يدعي أنه بهذه القوة؟ ماذا يحدث!؟

ظلت الجبل بأكمله صامتًا بينما كان غرافيز يسير. لم تجرؤ أي وحش على قول أي شيء في وجود الإمبراطورة. بعد فترة، وقف غرافيز مع لوردات المستوى الرابع الآخرين، الذين أرسلوا نظرات ازدراء نحو غرافيز. في عقولهم، لم يكن غرافيز سوى وحش آخر حاول التسبب في مقتل ملكه.

طرق!

ومع ذلك، فإن صوت قدمين تصطدمان بالحجر فاجأ الجميع.

كان ذلك لأن الملك الأحمر اتخذ موقعه أمام غرافيز، مما أظهر أنه يتفق مع ادعاء غرافيز بأنه ملك نصف خطوة.

علاوة على ذلك، ابتسم الملك الأحمر بانتصار، وهو أمر لم تجرؤ أي وحش أخرى على فعله الآن.