الفصل 451: الصعود إلى الجبل

كان غرافيز متفاجئًا بعض الشيء من كلمات الملك الأحمر، وأدرك أيضًا سبب عدم تصديقه تمامًا لكون جاموس الماء ثعبانًا كاذبًا. على ما يبدو، كان جاموس الماء صادقًا في كلماته وكان يقصد حقًا ما قاله.

في العادة، كان غرافيز سيتحدث إلى الملك الأحمر أكثر عن كرهه للجاموس لأنه كان متأكدًا تمامًا من سبب كره الملك الأحمر لجاموس الماء، على الرغم من أن جاموس الماء كان طيب بطبعه. كان غرافيز متأكدًا أيضًا من أن الملك الأحمر نفسه لا يعرف السبب. ومع ذلك، بما أن غرافيز كان ينظر إلى الملك الأحمر كعدو له، فلم يجد أي معنى لمحاولة إقناعه.

كيف عرف غرافيز سبب كره الملك الأحمر على الرغم من أن الملك الأحمر نفسه لم يكن يعرفه؟

السبب في ذلك هو أن غرافيز كان في موقف مشابه في ماضيه. ففي القارة المركزية، كان غرافيز يعتقد أن الطيبة ضعف. وكان يحتقر عشيرة فريا بسبب طبيعتهم الطيبة وظن أن هذا موقف انهزامي.

ومع ذلك، أظهرت له جويس أنه كان مخطئًا. كان غرافيز يظنهم ضعفاء لأنه لم يكن مستعدًا لمواجهة الألم العاطفي الذي تجلبه الطيبة معه. ففي النهاية، إذا ساعد غرافيز الآخرين وحدث لهم شيء ما، فسيشعر غرافيز بالألم.

كان لدى الملك الأحمر موقف مشابه تجاه جاموس الماء للسبب نفسه. حاول الملك الأحمر تبرير قسوته واستعداده للتضحية بكل شيء من أجل القوة من خلال الاعتقاد بأن الوحوش الطيبة ضعيفة. ففي النهاية، إذا كانت الوحوش الطيبة قادرة على الوصول إلى القمة، فلماذا ضحى هو بالكثير؟ إن الاعتراف بأن الطيبة يمكن أن تؤدي أيضًا إلى القوة سيجبره على الإقرار بوجود مسار أفضل للقوة.

بالطبع، لم يكن غرافيز يعتقد أنه شخص طيب. كان يعلم أنه قتل الكثير من الأبرياء بسبب صراعه مع السماء الدنيا. ولا يمكن اعتبار مثل هذا الشخص طيبًا. ومع ذلك، أقر غرافيز بوجود مسارات كثيرة للقوة، بعضها لا يتطلب من المرء التضحية بكل مشاعر التعاطف.

هذا كان الفرق بين الملك الأحمر وبينه. كان الملك الأحمر يعتقد أن مساره هو الوحيد للقوة، بينما كان غرافيز يعلم أن مساره هو مجرد واحد من مسارات كثيرة. بالطبع، تشير كلمة “القوة” في “مسار القوة” إلى مستويات مختلفة من القوة اعتمادًا على من قالها.

من الممكن جدًا أن مسارًا واحدًا فقط هو الذي يؤدي إلى القمة المطلقة، وهو مستوى المعارِض، ولكن بالنسبة للآفاق الحالية لهذا العالم، يمكن للمرء أن يقول إن العديد من المسارات تؤدي إلى القوة.

في العادة، كان غرافيز سيخبر الملك الأحمر بكل هذه الأشياء، لكنه لم يكلف نفسه عناء ذلك لأنه كان يعتبره عدوًا. بدلاً من ذلك، بمجرد أن سمع أن جاموس الماء يقصد بصدق كل ما قاله، توقف غرافيز ببساطة عن الاهتمام. لم يكن مهمًا ما يعتقده الملك الأحمر عن جاموس الماء. المهم فقط هو ما يعتقده غرافيز عنه.

مر يوم آخر وصلت فيه الكثير من الوحوش الجديدة. رحب بعضها بالملك الأحمر، بينما تجاهله البعض الآخر ببساطة. لم يهتم الملك الأحمر بأي منهم، انطلاقًا من سلوكه تجاههم.

في اليوم التالي، لم تصل أي وحوش جديدة. خمن غرافيز أنهم ربما قريبون جدًا من وقت الاجتماع. لن ترغب أي وحش في التأخر عن اجتماع مع الإمبراطورة لأن ذلك سيكون علامة على عدم الاحترام.

وبالفعل، في مساء اليوم التالي، نظر الملك الأحمر فجأة إلى الجبل. قال: “لقد حان الوقت. اتبعني”.

طار الملك الأحمر، وكذلك جميع الوحوش الأخرى التي تجمعت، نحو الجبل. لم يجرؤوا على الطيران بسرعة كبيرة، لكنهم وصلوا إليه في غضون ثوانٍ.

“مرشحك ليس وحشًا إلهيًا،” قال صوت فجأة من أمام غرافيز. دون أن يلاحظ، ظهر قرد أبيض فضي ذو لحية طويلة أمامهم. كان طوله حوالي مترين فقط، لكن غرافيز كان قد تعلم بالفعل أن الحجم لا يعني شيئًا للملوك والأباطرة.

لاحظ غرافيز أيضًا، لأول مرة، أن الملك الأحمر قمع كبرياءه الخاص وخفض رأسه. بسبب سلوك الملك الأحمر، كان غرافيز متأكدًا تمامًا من قوة القرد الأبيض.

تجاهل الملك الأحمر الأباطرة الذين مروا بهم، لكنه قمع كبرياءه تمامًا أمام هذا الوحش. ربما لم تكن الإمبراطورة لتمتلك إمبراطورًا آخر من المستوى الثالث ضمن أتباعها، مما يعني أن هذا القرد الأبيض كان على الأرجح إمبراطورًا من المستوى الثاني.

“تحياتي، أيها الشيخ الكبير،” قال الملك الأحمر بأدب. “نعم، مرشحي ليس وحشًا إلهيًا.”

نظر القرد الأبيض إلى غرافيز، لكن لم يغمر جسد غرافيز أي شعور بالتفوق. ربما كبح القرد الأبيض تفوقه لأنه كان يخشى أن يؤثر ذلك على منافسة المرشحين.

“أنت تعرف القواعد،” قال القرد الأبيض بعد أن التفت إلى الملك الأحمر.

“أعرفها،” قال الملك الأحمر بأدب.

“هل أنت مستعد للمراهنة بحياتك؟” سأل القرد الأبيض.

“أنا كذلك،” أجاب الملك الأحمر على الفور.

نظر القرد الأبيض إلى غرافيز مرة أخرى، ثم التفت إلى الملك الأحمر وأومأ برأسه. قال: “حسنًا”. ثم تلاشى ظاهريًا أمام عيني غرافيز.

كان غرافيز متأكدًا من أن الوحوش داخل عالم استيعاب القانون ليست قادرة على الانتقال الآني. وهذا يعني أن سرعة القرد الأبيض كانت ببساطة أسرع من أن يستوعبها.

ومع ذلك، كان غرافيز قد شعر بشيء مثير للاهتمام بينما كان القرد الأبيض موجودًا. شعر غرافيز بالبرق القوي داخل جسد القرد الأبيض. لو أراد، لكان بإمكان غرافيز قتل القرد الأبيض في تلك اللحظة والمكان.

ابتسم غرافيز ابتسامة خفيفة.

“لا تقم بأي شيء غبي،” نقل الملك الأحمر لغرافيز. “فقط لتعلم، الإمبراطورة لديها تقارب مع الماء.”

قال الملك الأحمر هذا لثني غرافيز عن قتل القرد الأبيض. إذا اعتقد غرافيز أن الإمبراطورة لديها أيضًا تقارب مع البرق، فقد يفعل شيئًا غير متوقع.

“أنا لست وحشًا بلا عقل،” أجاب غرافيز ببرود. “مجرد أنك تستطيع قتل شخص ما لا يعني أنه يجب عليك فعل ذلك. خير مثال هو علاقتنا الآن.”

أراد الملك الأحمر أن يتأوه، لكنه منع نفسه. لم يرغب في أن يبدو غير محترم أثناء تواجده على جبل الكبرياء.

“أيضًا، ما قصة المراهنة بحياتك؟” سأل غرافيز.

أراد الملك الأحمر أن يزفر لكنه توقف للسبب نفسه. “لا يُسمح لنا بإحضار سوى الوحوش التي يمكنها الفوز بثقة ضد وحوش أعلى منهم بمستوى واحد. مجرد القدرة على قتال مثل هذا الوحش لن تكون كافية،” أوضح الملك الأحمر.

“لو أحضرت وحشًا بالكاد يستطيع الفوز ضد وحش آخر أعلى منه بمستوى واحد، لكنت قد قللت من احترام أوامر الإمبراطورة. وبالتالي، لكنت دفعت الثمن بحياتي.”

رفع غرافيز حاجبه. “وأنت لا تجد مشكلة في وضع حياتك بين يدي؟” سأل غرافيز.

نقل الملك الأحمر ضحكة قصيرة لكنه ظل بلا تعبير في الخارج. “حياتنا متشابكتان الآن. إذا متُ، فستموت أنت أيضًا.”

“ماذا لو أردت الانتقام بسبب قمعك لي؟” سأل غرافيز.

“من هو الذي يستعرض قوته بلا طائل الآن؟” نقل الملك الأحمر بنبرة ساخرة. “لو كنت ذلك النوع من الوحوش، لما أخذتك معي.”

“ما الذي يجعلك متأكدًا جدًا؟” سأل غرافيز.

“بسبب ثقتك في قوتك،” أجاب الملك الأحمر. “لو لم تكن لديك ثقة في الوصول إلى مستواي، لظننت أنك لن تستطيع أبدًا تحقيق انتقامك. في تلك الحالة، قد تضحي بحياتك فقط لتأخذني معك.”

“ومع ذلك، أنت متأكد من أنك ستقتلني في المستقبل،” نقل الملك الأحمر. “في عقلك، التضحية بحياتك للقضاء على حياتي سيكون أمرًا غبيًا. ففي النهاية، أنت تؤمن بأنك ستصبح أقوى مني.”

ظل غرافيز صامتًا لبضع ثوانٍ.

“دقيق جدًا،” قال غرافيز بعد ذلك.

بعد ذلك، توقف كل الحديث بينهما حيث لم يعد لديهما ما يتحدثان عنه.

في غضون بضع ثوانٍ، وصلت جميع الوحوش إلى قمة الجبل، التي كانت مسطحة بشكل مفاجئ. لم تكن هناك ذروة أو أي شيء، وبدت تقريبًا كما لو أن شخصًا ما قطع الثلث العلوي من الجبل.

هبطت الوحوش عند حافة الهضبة وتفرقت. طار الملوك إلى الأمام بينما بقي المرشحون خلفهم. كان الملك الأحمر قد أخبر غرافيز أيضًا بالبقاء في الخلف فقط.

ومع ذلك، كان غرافيز يولي اهتمامًا أكبر لشيء آخر.

في الوقت الحالي، كان تركيز غرافيز الكامل منصبًا على الإمبراطورة، الجالسة على الجانب الآخر من قمة الجبل.