الفصل 45: وداع قطاع الطرق

“ماذا تعني بأنك خسرت؟ لم تستخدم حتى ما تسمى بهالة الإرادة. لقد قاتلت بكامل قوتي، ومع ذلك لم تفعل أنت. لقد كانت خسارتي بكل وضوح،” أعلن جيروس بصوت عالٍ.

صُدم قطاع الطرق، لكنهم أدركوا سريعًا أن جيروس كان على حق. لقد شعروا بهالة إرادة غرافيز من قبل، وعرفوا مدى قمعها. لا يحتاج المرء إلى خبرة قتالية واسعة ليعرف مدى قوتها في قمعهم. في النهاية، اتفق قطاع الطرق مع جيروس. كان القتال سيأخذ منحى مختلفًا تمامًا لو أطلق غرافيز هالة إرادته. وهكذا، زاد ذهولهم من غرافيز.

ابتسم غرافيز بمرارة. “كان هذا تدريبًا، وليس قتالًا. لو قاتلت من أجل حياتك، لقاتلت بشكل مختلف أيضًا. لا يمكننا تحديد فائز من خلال تدريب بسيط.”

“أنت مخطئ،” تنهد جيروس. “ليس الجميع معتادًا على معارك الحياة والموت مثلك. يمكنني القول بيقين أنني استخدمت قوتي الكاملة. التدريب والقتال الحقيقي هما نفس الشيء بالنسبة لي،” نظر جيروس بمرارة إلى السماء. “ربما هذا هو الفرق بيني وبينك. لقد عشت في سلام لفترة طويلة جدًا ونسيت كيف يشعر المرء عندما يكون قريبًا من الموت.”

أصيب غرافيز بالذهول. كان من الصعب قبول أن شخصًا آخر أقوى. كان غرافيز معجبًا حقًا بقوة إرادة جيروس. كان لدى جيروس الكثير من الخبرة القتالية ولم يتردد في الاعتراف بنقاط ضعفه. بشكل عام، كان مقاتلًا مثيرًا للإعجاب.

تنهد غرافيز أيضًا. رأى نفسه في جيروس. إذا فقد غرافيز دافعه يومًا ما، هل سيكون هذا ما سيصبح عليه؟ شخص لديه الكثير من الخبرة القتالية، ومع ذلك مشلول من دافع المضي قدمًا؟ شخص يعيش براحة وراضٍ عن المكان الذي يتواجد فيه حاليًا؟

ومع ذلك، رأى غرافيز أيضًا توقًا وندمًا في جيروس. كان جيروس يرغب بوضوح في أن يصبح أقوى، ومع ذلك فقد الدافع للمخاطرة بحياته. شعر غرافيز بالندم في جيروس وتمنى ألا يصل أبدًا إلى وضع جيروس.

‘يجب ألا أصبح راضيًا عن نفسي!’ صرخ غرافيز لنفسه في عقله. لم تكن هناك طريقة سهلة لاكتساب القوة. لو لم يكن غرافيز مستعدًا للمخاطرة بحياته، لكان بخير لفترة، لكنه سيجد نفسه في النهاية في وضع أضعف من الأشخاص الذين عاشوا على حافة الموت. سيفقد ميزته، وسيكون من الصعب للغاية استعادتها.

كان هدف غرافيز هو القمة. قد يعيش لفترة أطول إذا لم يخاطر بحياته، لكنه لن يصل أبدًا إلى القمة بهذه الطريقة. “كل شيء أو لا شيء! إما أن أموت، أو أصل إلى القمة!” أقسم غرافيز لنفسه.

“بالمناسبة، يجب أن تبحث في الفنون القتالية عندما تصل إلى مدينة الجسد. امتلاك أسلوب قتال خاص بك أمر مهم ومثير للإعجاب، لكن لا تهمل تعاليم أسلافك. لقد عاشوا لفترة أطول بكثير منك وراكموا خبرة قتالية أكبر. يجب عليك شراء البعض منها،” نصح جيروس غرافيز.

أومأ غرافيز. كان يعلم أن العديد من الأشخاص قد ابتكروا تقنيات قتال لم يكن ليتمكن من ابتكارها بنفسه. سيساعده ذلك بشكل كبير في تعزيز أسلوبه القتالي الخاص.

أغمد جيروس سيفه مرة أخرى وسار نحو غرافيز. “إذا احتجت يومًا إلى مكان للعودة إليه، يمكنك دائمًا المجيء إلى نقابة قطاع الطرق الخاصة بنا،” قال بابتسامة.

“لديك نقابة؟” سأل غرافيز بذهول.

رفع جيروس حاجبه. “ألم تكن تعرف؟ بالطبع، لدينا نقابة! كيف لنا أن نتمكن من فرض كل القواعد التي يجب أن يتبعها قاطع الطريق بخلاف ذلك؟” ضحك جيروس بخفة. “أنت غريب الأطوار.” ومع ذلك، مد جيروس يده إلى غرافيز في صداقة.

كاد غرافيز يقبل اليد غريزيًا، لكنه أوقف نفسه. شعر وكأنه رأى ظل هيفين خلف جيروس. إذا قبل غرافيز دعوته، فإما أن يتوقف عن المضي قدمًا، أو سيموت جيروس، وربما حتى نقابة قطاع الطرق بأكملها. صك غرافيز أسنانه وقبضتي يديه بإحباط.

“أنا آسف. لا أستطيع،” قال من خلال أسنانه المشدودة.

عقد جيروس حاجبيه. ما المشكلة في قبول صديق؟

“أنا آسف حقًا،” قال غرافيز مرة أخرى.

تنهد جيروس فقط. “ربما لديك أسبابك،” سحب جيروس يده. “أرى ندمًا حقيقيًا في عينيك. قد لا أفهم، لكنني أؤمن بأن لديك سببًا وجيهًا،” قال بابتسامة مريرة.

كادت الدموع تسيل على وجه غرافيز. “شكرًا لك،” قال بصدق. لم يستطع غرافيز النظر في عيني جيروس، وشعر بالخجل. كان رفض المشاعر الصادقة أمرًا صعبًا، وتمنى غرافيز لو كان بإمكانه القبول. مع عودة وحدته، عادت كراهيته لهيفين أيضًا. ‘هيفين ستدفع الثمن!’

“ما الذي لا تزالون تفعلونه جميعًا هنا؟ عودوا إلى مراكزكم! التجار لن يبتزوا أنفسهم!” صرخ جيروس فجأة على قطاع الطرق. سرعان ما استعادوا نشاطهم وبدأوا في الركض في اتجاهات مختلفة. ألقوا جميعًا نظرة أخيرة على غرافيز وغادروا. أغمز جيروس لغرافيز فقط.

شعر غرافيز بالامتنان لأنه أدرك أن جيروس ساعده في الخروج من مأزقه المرير والمحرج الحالي. “شكرًا لك،” قال غرافيز مرة أخرى.

“لا تذكر ذلك،” ابتسم جيروس. “أنا أتطلع لرؤية إلى أي مدى يمكنك الوصول.” ومع ذلك، ركض جيروس أيضًا في الطريق.

تابعت عينا غرافيز ظهر جيروس، ورأى جيروس يلوح له بينما كان يركض في الشارع. على الرغم من أن ذلك كان مؤلمًا، إلا أن غرافيز كان لا يزال سعيدًا لأنه التقى به. شعر غرافيز ببعض الندم عندما تذكر كل قطاع الطرق الذين دهسهم أثناء وجوده في بلدة البرية. كانوا يقفزون دائمًا من الشجيرات ويبدأون في التباهي، لكنه كان يدهسهم فقط. اليوم، تعلم أن ليس كل قطاع الطرق قتلة قساة.

هز غرافيز رأسه بسرعة، ومع تحفيز متجدد، واصل طريقه إلى مدينة الجسد. كان لا يزال لديه الكثير من الوقت حتى تبدأ امتحانات القبول. في ذلك الوقت، يمكنه البحث في أنواع مختلفة من الفنون القتالية وإدراجها في أسلوبه القتالي.

أصبح غرافيز متحمسًا عندما اقترب من مدينة الجسد. بضعة كيلومترات أخرى فقط، وسيكون قادرًا على استكشاف مدينة جديدة تمامًا. كان واثقًا من أن المدينة تقدم أيضًا حبوب صقل العظام. كانت الفنون القتالية بالتأكيد واسعة النطاق أيضًا.

لم يستطع غرافيز الانتظار.