الفصل 449: دخول الإمبراطورية

سافر غرافيز والملك الأحمر لبضع ساعات. كان الملك الأحمر أسرع بمرات عديدة من غرافيز وربما كان قد وصل بالفعل إلى وجهتهما، ولكن بسبب تعديله لسرعته لتناسب غرافيز، لم يغادرا حتى منطقة المملكة الحمراء.

بعد تلك الساعات القليلة، تمكنا أخيرًا من الوصول إلى حافة المملكة الحمراء، وتوقف الملك الأحمر فجأة.

“هذه هي الحدود بين مملكتي والإمبراطورية. لحسن حظك، مملكتي بجوار الإمبراطورية مباشرة، مما يجعل هذه الرحلة بأكملها أسرع وأسهل. بمجرد اقترابنا من الحدود، سيأتي بعض الحراس إلينا. فقط ابقَ صامتًا ولا تقل شيئًا. سأتولى أنا الحديث.”

أومأ غرافيز: “ليس لدي سبب لمعارضتك الآن. في المستقبل، سيكون لنا قتالنا الخاص. إثارة المشاكل لك الآن ستكون مجرد تفاهة.”

شعر الملك الأحمر بمزيج من المشاعر عندما سمع كلمات غرافيز. فمن ناحية، شعر بالارتياح لأن غرافيز وافق على البقاء صامتًا، ولكن من ناحية أخرى، ذكّره غرافيز مرة أخرى بأنه يريد قتله. هذا الجزء جعله يشعر بالمزيد من الازدراء والقليل من العدوانية تجاهه. بالطبع، كان ذلك مجرد نية قتالية للملك الأحمر.

أومأ الملك الأحمر: “جيد.” ثم طارا نحو الحدود مرة أخرى ولكن بشكل أبطأ.

بعد بضع دقائق، جاءت بعض الوحوش تندفع نحوهما بسرعات مذهلة. شعر غرافيز بقوتهم بمجرد وصولهم إلى حسه الروحي، الذي نما ليصل إلى نصف قطر 40 كيلومترًا بحلول ذلك الوقت. كان أحدهم ملكًا من المستوى الثاني، بينما كان الباقون لوردات من المستوى الخامس.

صرخ قائد الحراس: “مرحبًا بك، أيها الملك الأحمر. هل حان وقت اللقاء المنتظم مرة أخرى؟”

كان قائد الحراس ثعبانًا أزرق، مما جعل غرافيز يتساءل لماذا يقابل الكثير من الثعابين في هذا العالم.

أومأ الملك الأحمر: “نعم.” أجاب ببساطة. لم يحيِ الحارس حتى. ومع ذلك، كان هذا متوقعًا. ففي النهاية، القوة هي كل شيء، ولا يهم أن هذا الحارس جزء من منظمة أقوى. من حيث القوة الشخصية، يمكن للملك الأحمر أن يعطس فيموت هذا الملك.

لم يمانع الحارس أيضًا. ربما كان معتادًا على سلوك الملك الأحمر، ثم نقل انتباهه إلى غرافيز. نظر قائد الحراس إلى غرافيز بعيون ناقدة. كان لدى أي وحش إحساس فطري بالقوة والتفوق، وهو ما يمكن للوحوش الأخرى الشعور به.

شعر غرافيز بتفوق الملك وهو يمتد نحوه، مما جعله يرفع أحد حاجبيه بنظرة تساؤل. كان هذا الملك أعلى من غرافيز بمجال كامل تقريبًا، ومثل هذا الاستعراض كان سيضعف النية القتالية لأي وحش أضعف.

لم تكن هذه المرة الأولى التي يكون فيها غرافيز في مثل هذا الموقف. في ذلك الوقت، عندما كان غرافيز مستعدًا لاختباره العملي النهائي، استخدم فورنيوس أيضًا هالة الإرادة الخاصة به لقمع غرافيز. كان هذا الموقف مشابهًا جدًا لذلك الوقت.

ومع ذلك، كان غرافيز قد نما ليصبح أقوى بكثير، وحتى الملك الأحمر لم يكن قادرًا على جعل غرافيز يتفاعل بأي شكل من الأشكال. لذا، في النهاية، مر كل هذا الاستعراض للقوة أمام غرافيز وكأنه لم يحدث حتى. كان رد فعله الوحيد نظرة هادئة ومتسائلة.

نظر غرافيز ببساطة في عيني الملك وكأنه يسأل عما يفعله. هذا فاجأ الملك كثيرًا. شعر ببعض الاحترام لغرافيز بسبب مقاومته لضغطه، لكنه شعر أيضًا ببعض الازدراء، وهو أمر متناقض تمامًا. كان الملك أقوى منه بكثير، ومن خلال عدم التفاعل، أظهر غرافيز بشكل أساسي أنه لا يعترف بقوته.

قال الملك بنبرة مبهورة: “هوووه. لقد وجدت واحدًا جيدًا هذه المرة، لكنني متفاجئ قليلًا أيضًا. اعتقدت أنك تريد إحضار تلميذك.”

علق الملك الأحمر بلا مبالاة: “لقد مات.” لو كان تلميذه في مكان غرافيز، لربما تدخل الملك الأحمر. ومع ذلك، كان الملك الأحمر يعرف غرافيز، وكان يعرف أيضًا أنه حتى هو لا يستطيع ترهيبه. في النهاية، لم يهتم حتى بقلة احترام هذا الحارس له.

قال الحارس: “خالص تعازي.” بالطبع، كان هذا يهدف فقط إلى السخرية من الملك الأحمر. كان الجميع يعلم أن هذا الحارس لا يبالي بتلميذ الملك الأحمر.

سأل الملك الأحمر بانزعاج: “هل يمكننا الذهاب الآن؟”

نظر الملك إلى غرافيز مرة أخرى، لكن هذه المرة، لم يتفاعل غرافيز على الإطلاق. نظر ببساطة إلى ما وراء الملك بنظرته المعتادة والهادئة.

تنهد الحارس: “حسنًا، يمكنك المرور. أنت تعرف أين يقع الجبل. من فضلك لا تذهب إلى أي مكان آخر.”

قال الملك الأحمر: “بالتأكيد.”

ثم عادت جميع الوحوش إلى مواقعها السابقة بينما واصل الملك الأحمر وغرافيز رحلتهما.

بعد بضع دقائق، نظر غرافيز إلى الملك الأحمر: “هل كان هذا نوعًا من الاختبار؟”

قال الملك الأحمر: “لا، ذلك الرجل مجرد أحمق. لو كنت جزءًا من الإمبراطورية، لكنت قد ذبحت هذا الحارس. للأسف، لو فعلت ذلك الآن، فسيعتبر خيانة للإمبراطورية.”

بمجرد أن سمع غرافيز أن هذا لم يكن اختبارًا، فقد الاهتمام على الفور. وبسبب ذلك، لم تأتِ منه أي أسئلة متابعة.

بعد هذه الاستراحة القصيرة، سافر الوحشان لما يقرب من ثلاثة أيام. كانت الإمبراطورية أكبر بكثير مما قدره غرافيز سابقًا. كان عليه الطيران بأقصى سرعته لأكثر من ثلاثة أيام فقط للوصول إلى مركز الإقليم. يجب على المرء أن يتذكر أن غرافيز كان بالفعل لورد مستوى ثالثًا وسرعته تقترب من مستوى لورد المستوى الرابع.

بعد هذه الأيام الثلاثة، وصلا أخيرًا إلى وجهتهما. أصبحت الوحوش أكثر قوة بكثير، ولم يستطع غرافيز حتى الشعور بقوة أي منهم. هذا يعني أن جميعهم ربما كانوا ملوكًا من المستوى الخامس على الأقل، مما فاجأ غرافيز كثيرًا.

عادة، لا ينبغي أن يكون لدى الإمبراطور الكثير من ملوك المستوى الخامس، أليس كذلك؟ ففي النهاية، هم نادرون جدًا. أعطى هذا غرافيز شكًا في أن الإمبراطورة لم تكن ضعيفة، حتى بالمقارنة مع الأباطرة الآخرين. خمن غرافيز أيضًا أنه ربما كان هناك أيضًا بعض الأباطرة بين الوحوش التي رآها.

سأل الملك الأحمر بابتسامة: “مثير للإعجاب، أليس كذلك؟”

أومأ غرافيز: “ما مدى قوة الإمبراطورة؟”

لم يبتسم الملك الأحمر إلا عندما سمع ذلك السؤال: “إنها إمبراطورة من المستوى الثالث. قوية جدًا، أليس كذلك؟”

ضيق غرافيز عينيه. كان قد توقع شيئًا كهذا بالفعل بعد أن شهد قوة الوحوش المحيطة. ستكون الإمبراطورة من المستوى الثالث في عالم استيعاب القانون المتوسط. ثلاث اختراقات أخرى وستصعد. كان هذا حقًا بالقرب من ذروة هذا العالم.

في الوقت الحالي، شعر غرافيز بأنه خارج نطاقه. في العالم الأدنى، كان يقيم دائمًا في مناطق مناسبة لمستواه. ومع ذلك، الآن، كان بالفعل في منطقة بها أقوى الكائنات في العالم، بينما بدأت رحلته في هذا العالم للتو.

لنفترض أن المرء قارن ديناميكية القوة الحالية بديناميكية القوة في العالم الأدنى. في هذه الحالة، يمكن اعتبار غرافيز شخصًا في منتصف عالم تقوية الجسد بينما كان الأباطرة المحيطون جميعًا في عالم تشكيل الروح. كان الأمر كما لو أن غرافيز كان بالفعل داخل القارة المركزية بينما كان لا يزال في عالم تقوية الجسد.

قال الملك الأحمر وهو يقاطع أفكار غرافيز: “لقد وصلنا.”

نظر غرافيز إلى الأمام ورأى أضخم جبل رآه في حياته بأكملها. من موقعه الحالي، بدا ببساطة كجدار يقسم العالم. ذكره مظهر هذا الجبل الضخم بالوقت الذي رأى فيه جدران مدينة المعارض.

وصل الجبل بسهولة إلى ما وراء الغيوم. فوجئ غرافيز عندما أدرك أن حسه الروحي لم يصل حتى إلى مسافة بعيدة بما يكفي لرؤية قمة الجبل. هذا يعني أن ارتفاع هذا الجبل كان أكثر من 40 كيلومترًا.

لاحظ غرافيز أيضًا تفصيلة أخرى، مما جعله أكثر مفاجأة. هذا الجبل العملاق للغاية كان مصنوعًا بالكامل من مواد في رتبة استيعاب القانون. لم يكن غرافيز قادرًا على الشعور بهذه المواد أو دراستها بمجاله الحالي، لكنه تعرف على المواد بسبب مظهرها وخصائصها. ففي النهاية، تعلم غرافيز عن كل المواد المتاحة في العوالم الوسطى.

قال الملك الأحمر لغرافيز بابتسامة: “مرحبًا بك في جبل الكبرياء.”