الفصل 426: – الصقر الأحمر

لاحظ غرافيز على الفور وحشاً يقف على بعد بضعة أمتار منه. لم يلاحظ ذلك الوحش على الإطلاق بروحه، لكنه تمكن من رؤيته بوضوح.

كان صقراً أحمر يبدو غير ضار. لم يكن طوله حتى متراً واحداً وبدا كحيوان أليف لأحد ما. ببساطة لم يكن يبدو خطيراً على الإطلاق. وفوق ذلك، لم يشعر غرافيز بأي خطر ولم تكن هناك أي قوة تشع من الصقر. ومع ذلك، جعله هذا متوتراً.

عادةً، لا يستطيع غرافيز الشعور بقوة شخص آخر إذا كانوا إما أضعف منه بكثير أو أقوى منه بكثير. للأسف، حقيقة أن غرافيز لم يلاحظ الصقر أثبتت أن الحالة الثانية هي الصحيحة هذه المرة.

عندما كان غرافيز في موطنه الأصلي، كان قادراً على الشعور بقوة شخص في عالم تغذية الناشئ المبكر. بحلول الآن، كان قد ارتفع بمرحلة واحدة، وأصبحت هالة إرادته أكثر قوة أيضاً. ومع ذلك، لم يشعر بأي شيء على الإطلاق من هذا الصقر الأحمر. هذا يعني أن هذا الصقر كان، على الأقل، في عالم تغذية الناشئ المتأخر. ذلك المجال يسمى أيضاً ملك المستوى الرابع في هذا العالم.

“لماذا يهتم شخص بقوتك بي؟” سأل غرافيز مباشرة.

اكتفى الصقر بالابتسام وطار برفق بالقرب من غرافيز. “لقد تفاعلت بسرعة كبيرة ولاحظت قوتي. أخبرني، ما مدى قوتي في نظرك؟” سأل الصقر باهتمام.

“أنت على الأرجح ملك من المستوى الرابع أو الخامس،” قال غرافيز وعيناه تضيقان.

تفاجأ الصقر قليلاً. “ليس سيئاً. نعم، أنا ملك من المستوى الخامس. من المثير للإعجاب حقاً أنك تستطيع تحديد قوتي بهذه الدقة. أخبرني، كيف تمكنت من ذلك؟”

“عندما كنت أضعف، كنت قادراً على الشعور بقوة ملك من المستوى الثاني ذات مرة. بحلول الآن، أصبحت أقوى، وأظن أنني سأكون قادراً على الشعور بملك من المستوى الثالث أيضاً. ومع ذلك، لا أستطيع الشعور بقوتك. لا أعتقد أن إمبراطوراً سيأتي إلى هذا المكان من أجلي فقط، لذا كان يجب أن تكون ملكاً من المستوى الرابع أو الخامس،” شرح غرافيز.

ضحك الصقر قليلاً. “مثير للإعجاب، حقاً،” قال. “أنا الملك الأحمر، قائد المملكة الحمراء. الوحشان اللذان قتلتهما للتو كانا جزءاً من مملكتي،” قال.

شعر غرافيز بشعور سيء. لقد قتل للتو مرؤوسي هذا الصقر. هل يريد الانتقام؟ ومع ذلك، أدرك غرافيز أنه كان بإمكانه إنقاذهم لو أراد ذلك. في الوقت الحالي، لن تساعده قوة المعركة على النجاة.

“أردت اختبار قوتي، أليس كذلك؟” سأل غرافيز.

ابتسم الصقر وهو يدور حوله ببطء. “نعم،” قال. “تلقت إحدى القبائل التابعة لنا بعض الأخبار من ثعبان ذي رأسين قبل حوالي شهرين. تقول إن هناك وحشاً يقود قبيلة مكونة من وحوش البحر والبر.”

“في الأصل، لم أهتم بذلك. دع الممالك الأضعف تتعامل مع ذلك. ومع ذلك، كنت مهتماً بالأخبار المتعلقة بقوة معركتك. على ما يبدو، أنت قادر على القفز بمستويين كاملين. شيء كهذا ممكن فقط لبعض الوحوش الإلهية النادرة جداً.”

“لذا، أرسلت عميلاً لمراقبتك. لاحظ العميل قتالاً من طرف واحد بينك وبين ذئب. بعد ذلك، عاد العميل إليّ وأبلغني بما كان يحدث،” شرح الصقر.

ضيق غرافيز عينيه وهو يستمع. الذئب الذي كان يتحدث عنه الصقر كان لورد المستوى الثالث الثاني الذي قتله غرافيز. كان قد قاتل ذلك الذئب بعد أسبوعين من قتاله لسمكة القرش.

أيضاً، في الشهرين اللذين غابت فيهما شيرا، كانت على ما يبدو لا تصقل نفسها فقط. ’قمعي المستمر لها ربما أزعجها إلى حد لا يطاق. كما أنها لم تكن متأكدة من قدرتها على قتلي. لذا، كخطة بديلة، نشرت بعض الأخبار عني. هكذا، سأموت حتى لو فشلت هي في قتلي،’ فكر غرافيز.

“ما هي الوحوش الإلهية؟” سأل غرافيز. كانت إحدى أسماك القرش التي قتلها قد قالت شيئاً عن بعض الوحوش الإلهية أيضاً، لكن سمكة القرش لم تكلف نفسها عناء الإجابة.

هبط الصقر أمام غرافيز. “الوحوش الإلهية هي وحوش ذات ألفة لا تصدق بالمعارك. بالإضافة إلى ذلك، أجسادها أقوى بمرتين من المعتاد. فقط سلالة الإمبراطور القوية يمكنها خلق وحوش إلهية.”

لمعت عينا غرافيز عندما أدرك عدة أشياء. “إذاً، يمكن اعتبار الوحوش الإلهية عباقرة أقوياء وصغار السن. ومع ذلك، بمجرد أن يصبحوا أباطرة، ستتلاشى كل مزاياهم. ففي النهاية، إذا كان سلفهم إمبراطوراً، فمن المحتمل أنهم كانوا يمتلكون هذه الصفات بالفعل في المقام الأول.”

ابتسم الصقر. “صحيح. كونك وحشاً إلهياً يشبه امتلاك طريق مختصر إلى عالم الإمبراطور. بالطبع، لا تزال هناك الكثير من الوحوش الإلهية التي لن تصل أبداً إلى عالم الإمبراطور.”

استمع غرافيز إلى كلمات الصقر وأومأ برأسه. ثم نظر إليه. “أفترض أنك لا تريد قتلي الآن؟” سأل.

استمر الصقر في الابتسام فقط. ثم دندن قليلاً. “يعتمد الأمر على كيفية تعريفك لـ ’الآن’ وكيفية تعريفك لـ ’القتل’،” قال بابتسامة.

تنهد غرافيز عندما سمع ذلك. كان يتوقع أن هذا الوضع لن يحل بهذه السهولة. حقيقة أن مثل هذا الملك القوي وصل أمامه أظهرت أنه مهتم به.

في الوقت الحالي، كان غرافيز ضعيفاً جداً أمام هذا الصقر لدرجة أنه ربما لا يمكنه سوى العمل كلعبة للملك. صر غرافيز على أسنانه بإحباط. لم يكن لديه أي سيطرة على حياته في الوقت الحالي. هذا يعني أنه كان يُقمع، وكان يكره أن يُقمع أكثر من أي شيء آخر.

“ماذا تريد؟” سأل غرافيز بانزعاج. كان يعلم أنه ليس الخيار الأذكى أن يبدو وقحاً، لكن البرق بداخله كان غاضباً، ولم يهتم بقوة الطرف الآخر.

ابتسم الصقر فقط. “تعجبني نبرتك العدوانية هذه. ربما يمكنك تسليتي أكثر.” ثم طار الصقر على مهل إلى حجر كبير ووقف عليه. “أنت على الأرجح مهتم بالسبب الذي جعلني آتي إلى هنا لمجرد مشاهدتك تقاتل، أليس كذلك؟”

أومأ غرافيز فقط.

“حسناً، كما ترى، إمبراطوريتي المرتبطة مهتمة جداً بالوحوش الغريبة والقوية. يمكن القول إن هذه إحدى هواياتها. إذا أحضرت لها مثل هذه الوحوش، فسأكافأ. لذا، بمجرد أن سمعت عنك، أصبحت مهتماً. ستحب الإمبراطورة الحصول عليك.”

صر غرافيز على أسنانه مرة أخرى. كان الملك الأحمر ينظر إليه وكأنه عبد أو سلعة، وكان يكره هذا الشعور بشدة.

في هذه الأثناء، استمر الصقر في التحدث. “لذا، أرسلت اثنين من جنودي لاختبارك. بالطبع، لم يعرفوا ما هو سبب مهمتهم. على حد علمهم، كان عليهم فقط قتلك.”

“وماذا لو مت؟” سأل غرافيز.

ضحك الصقر قليلاً. “إذاً كنت ستموت، لكنني كنت متأكداً تماماً من أنك ستنجو،” قال.

ضيق غرافيز عينيه بتشكك. “كيف؟” سأل. لم يكن متأكداً حتى مما إذا كان سيفوز، فكيف لهذا الصقر، الذي لم يعرفه حتى، أن يكون متأكداً جداً من أنه سينجو؟

“لأنك تبحث عن معارك ضد لوردات أعلى منك بمستويين. هذا يعني أنك ترى فرصة جيدة للفوز في مثل هذه المعارك. لذا، أردت أن أرى مدى قوتك تحت ضغط حقيقي.”

ظل غرافيز صامتاً وهو يستمع إلى هذه الكلمات. هل أصبح متهاوناً حقاً؟ لقد تمكن من قتل لوردين من المستوى الرابع، لكنه أراد فقط قتال أحدهما. ومع ذلك، ألم ينجح في النجاة ضد اثنين منهما على أي حال؟

أطلق غرافيز تنهيدة. ثم التفت إلى الصقر وانحنى قليلاً. “شكراً لك. لقد جعلتني أدرك أنني أصبحت متهاوناً دون وعي. لقد بحثت عن وحش أعلى مني بمستويين لكني حاولت تجنب قتال أي شيء أكثر خطورة. أعتقد، في أعماقي، أن خوفي من فقدان حياتي قد أخذ الأولوية على رغبتي في القوة. شكراً لك على إظهار هذا الضعف لي،” قال غرافيز.

لم يكن غرافيز يتظاهر. كان يعني بالفعل كل كلمة قالها. كان لا يزال يتذكر كيف دفع مورن وسيلفا وأورفيوس إلى قتال خطير للغاية. ومع ذلك، كان هو نفسه يتجنب خوض مثل هذا القتال الخطير. شعر غرافيز بأنه منافق الآن.

فوجئ الصقر تماماً عندما رأى تصرفات غرافيز. ثم بدأ يضحك بصوت عالٍ.

“رائع!” صرخ. “إذاً، يبدو أن لدينا أهدافاً متشابهة الآن،” قال بابتسامة.

عبس غرافيز مرة أخرى عندما سمع ذلك. “ماذا تقصد؟” سأل.

ضحك الصقر أكثر. “بسيط. قلت إنني جئت إلى هنا لأرى كيف ستقاتل تحت ضغط حقيقي، لكني لم أرَ ذلك بعد. عندما قاتلت مرؤوسيّ، كان هناك غياب معين لليأس والخوف. في البداية، كان القتال جيداً، لكن لاحقاً، بدا أنك تسيطر على مجرى القتال.”

هز الصقر رأسه. “القتال الذي تحت سيطرتك ليس ما أسميه ضغطاً حقيقياً. لذا، لا يزال يتعين عليّ رؤية مثل هذا القتال.”

أخذ غرافيز نفساً عميقاً. “هذا القتال لم يكن خطيراً بما يكفي بالنسبة لك؟” سأل.

ابتسم الصقر. “لا، لم يكن كذلك. كما قلت، يعتمد الأمر على كيفية تعريفك لـ ’الآن’ و’القتل’. لذا، دعنا نرى ما إذا كان هذا يلبي تعريفك.”

غررررررررررررر!

خرجت كمية كارثية تماماً من النار من الطائر وانطلقت في السماء. تبخرت الغيوم على الفور، وبقدر ما تصل العين، لم تبقَ أي غيوم. حتى من مسافة مئة متر، كان لا يزال يتعين على غرافيز حماية نفسه من الحرارة.

استمر عمود النار العملاق في الهياج لمدة عشر ثوانٍ تقريباً. بعد ذلك، تلاشى وكأن شيئاً لم يحدث. كان غرافيز يحمي وجهه بذراعيه، وعندما اختفت النار، أنزلهما.

لم يتغير شيء. كان الطائر لا يزال يجلس فوق الحجر، الذي، بشكل مفاجئ، لم يحترق ولو قليلاً. الآن، كان غرافيز مرتبكاً، لكن ذلك الارتباك انقشع بسرعة.

في الأفق، استطاع غرافيز رؤية وحش يقترب. كان شيئاً يشبه الثعبان بطول خمسة كيلومترات مع أذرع وأرجل وقرون. كان ذهبياً بالكامل وله أشواك مثيرة للإعجاب. بالإضافة إلى ذلك، كانت الشوارب الطويلة تتراقص في الريح بينما كان يقترب.

في هذه الأثناء، ابتسم الصقر بحماس. “قابل خصمك. كم هو مناسب أن تسأل عن الوحوش الإلهية في وقت سابق لأن ذلك سيكون خصمك الآن. هذا وحش إلهي يسمى التنين الذهبي! إنه لورد من المستوى الرابع يمكنه مواجهة لوردات من المستوى الخامس.”

ابتلع غرافيز ريقه.

ابتسم الصقر.

“كما قلت، يعتمد الأمر على كيفية تعريفك لـ ’الآن’ و’القتل’.”