الفصل 391: تغير قبيلة النهر

وهكذا، سارت الأمور تمامًا كما توقع غرافيز.

أراد سيلفا الرحيل، لكن بعد يومين من محاولة إقناع أفراد قبيلته، لم ينجح سوى في إقناع أربعة منهم فقط. أما الآخرون فقد ظنوا أن هذا المكان هو ساحة التدريب المثالية ليصبحوا “لوردات”. لم يعودوا بحاجة لانتظار أي غزوات، إذ كان بإمكانهم ببساطة أكل أحد أفراد العشيرة بعد قتله في نزال.

وعندما أخبرهم سيلفا أن شيرا خطيرة وأنها ستستخدم كل شيء للقضاء عليهم، تجاهل نصفهم كلامه، بينما قال النصف الآخر شيئًا جعل سيلفا يشعر بإحباط شديد؛ فقد قالوا إنهم لا يحتاجون للخوف من شيرا لأن سيلفا سيقودهم نحو القوة.

كان في معسكر البحر ثعبان ماكر، وكان في معسكر البر واحدٌ أيضًا. وهذا زاد من ثقتهم فقط، لأنهم في نظرهم، كان سيلفا أكثر ذكاءً ومكرًا من أي ثعبان آخر.

بعد ذلك، غرق سيلفا في تفكير عميق. أراد كل أفراد قبيلته البقاء وأرادوه أن يدعمهم، ومع ذلك، أراد هو الرحيل. ما الذي كان يحدث لكل هذه الوحوش؟ ألم يدركوا أنهم يسيرون نحو حتفهم؟!

عندما أنهى سيلفا أفكاره، ذهب للتحدث مع مورن. في البداية، كان ينوي ألا يتحدث مع مورن مجددًا لأنه رأى دعم مورن للخطة نوعًا من الخيانة لتقاليدهم. ومع ذلك، شعر سيلفا بأنه غير قادر على اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله. من ناحية، أراد الرحيل، ومن ناحية أخرى، كان أفراد قبيلته يحتاجونه ويعتمدون عليه.

خاض مورن وسيلفا نقاشًا طويلًا وحادًا. للأسف، لم يستطع أحد إقناع الآخر. بعد ساعات من الحديث، اتفق سيلفا ومورن على أن يبقى سيلفا في الوقت الحالي؛ فكان عليه أن يرى مستقبل القبيلة بنفسه. لم يكن سيلفا مقتنعًا بعد بأن هذا هو المسار الصحيح، لكنه قرر مراقبة ما سيحدث.

أرادت شيرا أيضًا الرحيل. شعرت بأن غرافيز يقمعها تمامًا، وشعرت أنه يعرف بالفعل كل خططها. لم يكن هذا مكانًا يمكنها فيه الصعود إلى السلطة. لو لم تكن بالقدر الذي هي عليه من المكر، لظنت شيرا أنها قادرة على الإطاحة بغرافيز في أي وقت. لحسن حظها، كانت بارعة في تقدير الخطر، وكان غرافيز يبدو خطرًا للغاية بالنسبة لها.

لكن بعد التفكير فيما ستفعله عند رحيلها، شعرت هي الأخرى بمزيد من الإحباط. إذا ذهبت إلى قبيلة قريبة، فسيقاتلون عاجلًا أم آجلًا قبيلة النهر. بدت توقعاتها لمثل هذا القتال مدمرة، لذا كان هذا الخيار مستبعدًا.

كان بإمكانها الذهاب إلى المحيط والسفر حول القارة إلى قبيلة بعيدة، لكن المشكلة في ذلك هي أنها لم تثبت أقدامها هناك بعد. علاوة على ذلك، فإن كل معرفتها المتراكمة عن هذه المنطقة ستصبح بلا قيمة. بالإضافة إلى ذلك، لم تكن تعرف ما إذا كانت تلك المناطق تتبع قواعد مختلفة.

كان بإمكانها البقاء في المحيط وأكل ما يكفي من الوحوش لتصبح “لورد”، ثم قيادة غزو ضد قبيلة أخرى. للأسف، كان هذا سيتطلب وقتًا طويلًا لجمع الأتباع. وفوق ذلك، كانت قيادة جيش مع كونها الوحش الأقوى في القبيلة مسألة صعبة؛ فستحتاج إلى القتال وقيادة الجيش في نفس الوقت.

ومع ذلك، عندما فكرت في العثور على وحش لتولي مسؤولية الجيش، عبست. بدت كل الوحوش الأخرى غير كفؤة في عينيها. كيف يمكنها السماح لهم بقيادة الجيش؟

كانت كل هذه الخيارات أمامها، لكن جميعها حملت خطرًا إضافيًا؛ وهو إمكانية القمع. إذا انضمت إلى قبيلة أخرى، فمن المحتمل أنه بمجرد وصولها إلى قوة “اللورد”، سيقوم القائد بقتلها مباشرة لمنعها من أن تصبح خطرًا على حكمه.

كانت هناك مشكلة أخرى، وهي احتمالية أن يصبح أحد أتباعها أو اثنان منهم أقوياء بما يكفي لتهديدها. كل هذا بدا محفوفًا بالمخاطر بشكل لا يصدق.

كانت الخيارات إما تستغرق وقتًا طويلًا أو محفوفة بالمخاطر، وغالبًا ما كانت كليهما. بعد التفكير في كل هذه الأمور، بدأت شيرا تفكر فيما سيحدث لو بقيت. ستكون قائدة لنصف قبيلة، وفوق ذلك، فإن الوحوش الثلاثة الخطيرة حقًا، غرافيز ومورن وأورثار، لن يقفوا في طريقها لتصبح الحاكمة الوحيدة تحت غرافيز.

علاوة على ذلك، كانت تعرف معظم أفراد القبيلة بالفعل، ويمكنها الاستعداد لأي خطر محتمل. بالإضافة إلى ذلك، لن تضطر للقتال كثيرًا، لذا لن يعرف أفراد القبيلة الآخرون أساليب قتالها بينما يمكنها هي دراسة أساليبهم. وهكذا، سيصب أي قتال في مصلحتها.

كما بدا مستقبل القبيلة واعدًا جدًا؛ طالما بقيت، يمكنها أن تصبح قائدة لقبيلة تضم العديد من “اللوردات”، وهو ما سيمنحها قوة أكبر مما قد تحققه في مئة عام.

أيضًا، من يعرف ما يخبئه المستقبل؟ ربما لن ينمو غرافيز بهذه السرعة، أو ربما يموت على يد شخص آخر؟ عند تلك النقطة، يمكنها أن تصبح الحاكمة الوحيدة. وفوق ذلك، كان أورثار ومورن مفيدين للغاية بمعرفتهما، ويمكنها حتى تركهما يقودان الجيوش. في نظرها، كان مورن وأورثار مؤهلين.

وهكذا، قررت شيرا البقاء في القبيلة. بعد الكثير من التفكير لأكثر من يوم، وجهت عينيها الطامعتين نحو معسكر البر. في ذلك الوقت، لم يكن سيلفا قد قرر البقاء بعد، مما سيسمح لها بالبدء مبكرًا في التخطيط.

بعد ثلاثة أيام من إنشاء قبيلة النهر، تم تعديل التضاريس بنجاح بواسطة “الفطر المشترك”. تدفقت خطوط واسعة من المياه عبر الإقليم بأكمله، مما أتاح لمعسكر البحر سهولة الوصول إلى أي بقعة داخل الإقليم.

تم تعديل الجدران عند حافة الإقليم أيضًا؛ فخارج الإقليم، وقبل الجبال، أصبح الآن يمكن رؤية هوة واسعة من المياه. عندما رأى جيرانهم التغيير في الإقليم، ساورتهم الشكوك. هل كانت قبيلة الرمال تخطط لشيء ما؟

ومع ذلك، بدأوا يرون وحوش البحر تظهر في هذه الأنهار، وسرعان ما استنتجوا أن المحيط قد ضم قبيلة الرمال. من المحتمل أن حقيقة بقاء الجبال كانت خدعة لإبقاء الأمر سرًا حتى ينتهوا من تحويل الإقليم. وحقيقة أنهم لم يعودوا يرون أي وحوش برية عززت استنتاجهم.

كانت ثلاث قبائل أخرى تحيط بقبيلة النهر، ومع ذلك، كانت القبيلتان اللتان على يمينهم ويسارهم فقط مهتمتين بعشيرة النهر. أما القبيلة الأبعد في القارة، فكانت مشغولة بحربها الخاصة في الوقت الحالي، ولم تستطع الانتباه لقبيلة النهر الآن.

ومع ذلك، من بين القبيلتين المهتمتين، لاحظت واحدة فقط أن شيئًا ما كان يحدث.

لماذا كان ذلك؟

كان ذلك لأن هوة المياه ظهرت فقط عند حدود واحدة من الإقليم، بينما كانت كل الحدود الأخرى تحتوي على وحوش برية متمركزة على الجبال، مما جعل الأمر يبدو وكأنه لم يتغير شيء.

كانت هذه خطة تم إنشاؤها بالجهد المشترك لمورن وأورثار. كان مورن يعرف جيرانه جيدًا، وسرعان ما بدأ يخطط لهجوم على إحدى المناطق. ولأنه كان يريد التحدث مع أورثار أكثر على أي حال، فقد اتصل به بسرعة وأخبره بخطته.

كان لدى “الأوراكل” (العراف) و”الإيلدر” (الشيخ) كهوف عند مستوى الأرض؛ ففي النهاية، كان يُسمح لكلا النوعين من الوحوش بزيارتهما. إن العيش فوق المسلة أو في عمق الهاوية سيجعل من الصعب على أحد المعسكرين زيارتهما. وهكذا، كانا بسهولة ضمن نطاق وعي بعضهما البعض، ولم يحتاجا حتى لمغادرة منزلهما للتحدث.

بالحديث عن الهاوية، أصبحت المسلة الآن محاطة بالمياه. كانت هناك أربعة جسور تؤدي من وإلى المسلة، وتتمركز في كل اتجاه رئيسي. على عمق حوالي كيلومتر واحد، تتصل الهاوية وتؤدي إلى أعماق الأرض. لم يتمكنوا من الحفر تحت المسلة لأنها كانت ثقيلة جدًا ولا يمكن دعمها من خلال هذه الجسور القليلة، لذا كانت الهاوية على شكل حلقة.

اكتمل الإقليم، وكانت قبيلة النهر قد بدأت بالفعل في التخطيط لغزوهم التالي بجذب انتباه أحد جيرانهم. الآن، كان عليهم فقط انتظارهم ليقعوا في فخهم.

كانت شيرا وسيلفا ينفذان ببطء خططهما لإرسال وحوش معينة ضد وحوش الطرف الآخر. ومع ذلك، أدركت شيرا مشكلة، والأسوأ من ذلك أنها أدركت أن سيلفا ربما لا يواجه هذه المشكلة.

لقد ثبت سيلفا أقدامه في معسكر البر، وكانت كل الوحوش تثق به. حتى لو أصبح وحش ما “لورد”، فمن المحتمل أن يظل سيلفا قادرًا على قيادتهم. لم تكن شيرا تتمتع بتلك الرفاهية؛ فإذا اخترق وحش من معسكر البحر المستوى، فمن المرجح أنها ستضطر إلى التنازل عن منصبها.

وهكذا، أوقفت خطتها فورًا وبدأت في قتال الوحوش البرية بنفسها. كانت بحاجة لأن تصبح “لورد” قبل استخدام قواتها لتدمير معسكر البر. ومع ذلك، كان عليها أيضًا أن تكون حذرة أثناء القتال؛ فإذا أصبحت منهكة جدًا بعد قتال، فقد يقاتلها سيلفا مباشرة أو يرسل وحشًا قويًا.

كان عليها اختيار معاركها بعناية وتحليل كيفية عمل معسكر البر. ومع ذلك، كان سيلفا قد بدأ بالفعل في التخطيط لتدابير مضادة. كلما حاولت شيرا مراقبة قتال، كانت تدرك أن الوحوش الروحية متوسطة الرتبة هي فقط من يقاتلون، وهو ما لن يفيدها.

في غضون ذلك، وفي ساحة أخرى، انتهى قتال بين وحوش روحية عالية الرتبة لم تستطع هي مشاهدته. كان سيلفا يرسل الوحوش بترتيب جعل شيرا لا تلاحظ معظم المعارك الحاسمة؛ فقد كان يعرف ما تخطط له، وكان يواجه خططها بالفعل.

بعد هذه الأيام الثلاثة، كان غرافيز قد أنهى معظم طعامه، وبقي حوالي الثلث. ومع ذلك، لم يكن بحاجة لأكل المزيد.

شعر بوخز مألوف لـ”تطور” قادم.

“لقد حان الوقت أخيرًا، أليس كذلك؟” قال “لورد” غير مألوف من جانب غرافيز.

ابتسم غرافيز ابتسامة ساخرة: “لقد حان الوقت!”