الفصل 39: – قاطع الطريق

في اليوم التالي، طلب غرافيز اتجاهات مدينة الجسد. كانت هذه هي المدينة التي تُجرى فيها امتحانات القبول السنوية لنقابات العناصر. لم يضطر غرافيز للبحث طويلاً لأن مدينة الجسد كانت أكبر مدينة لآلاف الكيلومترات. كان الجميع تقريباً يعرفون مكان مدينة الجسد.

كانت مدينة الجسد تقع على بعد حوالي ألف كيلومتر إلى الشمال. كانت هذه مسافة بعيدة. إذا مشى بشكل طبيعي، فسيستغرق وقتاً طويلاً للوصول إلى هناك. لحسن الحظ، كان لديه جسد قوي وقدرة جيدة على التحمل. كان بإمكان غرافيز الركض لحوالي ثلاث ساعات قبل أن يحتاج إلى استراحة. إذا أخذ استراحة لمدة ساعة بعد ثلاث ساعات من الركض، فسيصل إلى المدينة في حوالي 26 ساعة، إذا لم ينم. لحسن الحظ، كان لا يزال لدى غرافيز الكثير من الوقت، لذا لن يحتاج إلى العجلة.

بدأ غرافيز رحلته في نفس اليوم. لم يكن هناك شيء في بلدة البرية يبقيه هناك. ربما يمكنه أيضاً العثور على بعض الأشياء المثيرة في المدينة. كانت، بعد كل شيء، مركز التدريب لآلاف الكيلومترات المحيطة. شعر غرافيز بالإثارة عند احتمال استكشاف مثل هذه المدينة المهمة.

غادر غرافيز المدينة وبدأ رحلته إلى مدينة الجسد. ومع ذلك، بالطبع…

“ادفع رسوم المرور لـ-“

بوم!

دهس غرافيز قاطع الطريق المسكين، وانكسرت عظام متعددة في قاطع الطريق، على الرغم من أن قاطع الطريق كان لديه جلد مصقول. لو كان ذلك قبل أن يصقل غرافيز جلده، لما أصيب قاطع الطريق بهذا القدر. ومع ذلك، مع الصلابة المضافة لجلد غرافيز الجديد، كان التأثير أقوى.

طارت قاطع الطريق لأكثر من خمسة أمتار في شجرة قريبة واصطدم بها، تاركاً انبعاجاً كبيراً فيها.

“آآه،” استطاع غرافيز سماع أنين ألم صغير فقط من صوت قاطع الطريق.

“أيها الأحمق!” سمع غرافيز قاطع الطريق يصرخ. عند ذلك، توقف واستدار. ركض بسرعة عائداً إلى قاطع الطريق، الذي كان يرقد بضعف أمام الشجرة.

“تحاول سرقتي، وتدعوني بالأحمق؟” سأل غرافيز بسخرية. ملأ الغيظ صوته. إلى أي مدى يمكن أن يكون الشخص وقحاً؟

جلس قاطع الطريق بضعف، مستنداً إلى الشجرة. “لم تمنحني حتى فرصة إنهاء عبارتي.” فرك قاطع الطريق مؤخرة رقبته بضعف وأصدر أنيناً من الألم.

“ما أهمية ذلك؟” سأل غرافيز ببرود.

“أوه، هيا يا رجل! هكذا تسير الأمور. أقفز وأقول ‘ادفع رسوم المرور للمرور أو واجه الموت’، والطرف الآخر إما يدفع الرسوم أو لا. إذا لم يفعل، نتحدث مع بعضنا ونتبادل أفكارنا. ثم، نقاتل. إذا فزت، سآخذ رسوماً أكبر، وإذا فازوا، فهم إما يمرون بجانبي أو يأخذون بعض أشيائي. هذا أمر طبيعي، يا صاح.”

قطب غرافيز حاجبيه. “هذا يبدو لطيفاً، لكن هذا لا يغير حقيقة أنك تحاول سرقتي.”

أصدر قاطع الطريق أنيناً من الألم. “أنت فقط لا تفهم، يا رجل. أليس هذا أيضاً نوعاً من التدريب؟ نحصل على القتال والتدريب، والخاسر عليه الدفع. أعني، لا أحد يموت، لذا فالأمر على ما يرام.”

الآن أصبح غرافيز مشوشاً قليلاً. “لكنك قلت إن عبارتك كانت ‘ادفع رسوم المرور أو واجه الموت’. أنت تقول نوعاً ما إنك ستقتلهم إذا لم يدفعوا.”

أصدر قاطع الطريق أنيناً مرة أخرى. هذه المرة، في استياء. “يا صاح، هذا مجرد استعراض! إنه لتبدو رائعاً. يعلم الجميع أن قطاع الطرق لا يقتلون عادةً. نحن فقط نتقاتل، وهذا كل شيء.”

رفع غرافيز حاجباً. “في الواقع، لقد رأيت بعض قطاع الطرق يهاجمون قرية قريبة. حاولوا قتل الناس واغتصاب النساء. لذا، أنا لا أصدقك نوعاً ما.”

بصق قاطع الطريق باشمئزاز. “هؤلاء الأوغاد هم السبب في أن حياة قاطع الطريق تزداد صعوبة هذه الأيام. إنهم ليسوا قطاع طرق. إنهم قتلة، أو غزاة إذا أردت. هؤلاء الحثالة لا يفهمون كيف يسير العالم. إذا بدأوا في الغزو والقتل، سترسل المدن والبلدات حراساً بأوامر قتل. ثم ماذا؟”

الآن، كان غرافيز متفاجئاً. “لذا، إذا واجهت حارساً، لا يتم قتلك؟”

سخر قاطع الطريق من غرافيز. “هل عشت حياتك كلها تحت صخرة أو شيء من هذا القبيل؟ لا، لا يتم قتلنا. إنهم فقط نوعاً ما… يتنمرون علينا.”

“يتنمرون عليكم؟” بدا غرافيز مذهولاً.

“نعم، كما تعلم، مثل صفنا وسخريتهم منا. أحياناً، يأخذون أغراضنا أيضاً. أوه، انظر إلي. أنا حارس. أنا آمن جداً في منزلي وداخل جدراني. أنا أفضل من أي شخص آخر،” سخر قاطع الطريق بسخرية مصطنعة. “تش، يا لهؤلاء المتعجرفين، هؤلاء الحراس المهينون.”

تجاهل غرافيز اللغة البذيئة. “أنا حقاً لا أفهم. ألا يؤدي السرقة من التجار المسافرين إلى تثبيطهم عن السفر؟ لماذا يسمح أي شخص مهم بحدوث ذلك؟”

أصدر قاطع الطريق أنيناً مرة أخرى في استياء. “يا صاح، أنت حقاً التعريف النموذجي لفتى القرية البريء من الجبال، أليس كذلك؟ ربما لم تزر مدينة من قبل، أليس كذلك؟” نظر قاطع الطريق إلى غرافيز، الذي لم يتفاعل.

بصق قاطع الطريق جانباً. “يا رجل، يا لحظي السيئ في مواجهتك.” فجأة، بدا قاطع الطريق متفاجئاً عندما خطرت له فكرة. “أو، لحظك في مواجهتي، ها ها ها ها،” ضحك بجنون.

نظر إليه غرافيز بلامبالاة.

“أوه، هيا! إنها مزحة لعينة، أيها الأحمق! لا تنظر إلي فقط بتلك النظرة الميتة.”

لم يمتثل غرافيز.

أصبح قاطع الطريق منزعجاً بشكل متزايد. “ماذا؟ قل شيئاً!” صرخ.

بدلاً من ذلك، رفع غرافيز يده اليمنى إلى ذقنه في تفكير واستمر في المشاهدة. كان لدى غرافيز شعور معين في الوقت الحالي، والذي أقلقه.

لقد أحب الرجل نوعاً ما.

على الرغم من أن قاطع الطريق كان يهينه باستمرار ويقلل من احترامه، إلا أن ذلك جعل غرافيز يشعر بشكل غريب وكأنهما يزدادان قرباً. كان هذا غريباً جداً. لم يتحدث أحد معه بهذا الشكل من قبل. كانت هذه تجربة جديدة تماماً بالنسبة له. نظر غرافيز إلى السماء، في تفكير.

“ماذا؟ هل تقدر مدى بعدك عن رمي تلك العصا الموجودة في مؤخرتك؟ من المحتمل أن تخترق السماء، بمدى صلابتها وتيبسها،” استمر قاطع الطريق.

استمر غرافيز في التفكير فقط. تحدث قاطع الطريق بلا قيود. تحدث دون أعراف اجتماعية، ودون أي اهتمام بما قد يفكر فيه الآخرون. في عيني غرافيز، كان قاطع الطريق يتبع عواطفه ورغباته دون قيود. ألم يكن ذلك بالضبط ما تمناه غرافيز؟ ألم يتمنَّ غرافيز حياة حرة، بلا قيود؟

“مرحباً! هل اخترقت تلك العصا دماغك أيضاً؟ أم أن والديك لم يجدا-“

فجأة، شعر غرافيز بخوف لا يصدق. لم يفهم السبب، لكنه شعر وكأنه إذا بقي هنا، فسيموت. دون تردد، ركض غرافيز بعيداً قدر الإمكان.

“-مرحاضاً لتتغوط فيه، لذا-“

بوووووم!

كان غرافيز على بعد 30 متراً من قاطع الطريق، ومع ذلك ضربته موجة صدمة عملاقة في ظهره وألقته بعيداً لأكثر من مئة متر. تلاطمت أحشاؤه، وتحول العالم إلى اللون الأبيض. كانت الحرارة المذهلة تصهر المحيط، بينما رمت موجة الصدمة كل شيء بعيداً في الأفق.

اصطدم غرافيز بالأرض وانزلق لفترة حتى توقف أخيراً. في الغالب، كان جلده بخير، وعظامه وعضلاته تؤلمه قليلاً فقط. لو لم يكن لديه جلد مصقول، لكان قد أصيب إصابات بالغة.

نهض غرافيز ببطء ونظر إلى المكان الذي كان فيه قاطع الطريق. اتسعت عيناه لما رآه.

“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”