الفصل 38: – الجلد المصقول

جلس غرافيز تحت الشلال لساعات طويلة. وبما أن العناصر الغذائية في حبوب الجلد سمحت له أيضاً بتخطي الوجبات، فإنه لم يغادر طوال ذلك الوقت. وصل بعض الأشخاص في تلك الساعات وقاموا أيضاً بصقل جلودهم. جلس معظمهم فقط تحت الشلال، وعندما رأوا غرافيز يخرج حبة جلد، نظروا إليه بحسد. ومع ذلك، لم يفعلوا شيئاً.

لسوء الحظ، على الرغم من أن معظم الوافدين الجدد تجاهلوه، إلا أن عدد الهياكل العظمية في البركة قد ازداد بمقدار اثنين آخرين. حاول رجل مهاجمته مباشرة. وقدم له الآخر بعض الطعام المسموم. لم يعجب غرافيز بالخداع أو محاولة الناس قتله، لذلك لم يكن لديه أي مانع من قتل الاثنين. كانت السماء ترسل له باستمرار أعداء ضعفاء، وكان غرافيز يبدأ في الشعور بالانزعاج.

أخيراً، بعد ساعات طويلة، نجح في صقل جلده. لقد تطلب الأمر الكثير للوصول إلى هنا. لقد قتل وحشاً شيطانياً من الدرجة المتوسطة، وأربعة وحوش شيطانية من الدرجة الدنيا، وعدد لا يحصى من الوحوش الضارية. كان يصيد بلا توقف لمدة أسبوعين كاملين تقريباً. لو كان جسده مثل أي شخص آخر، لاحتاج فقط إلى قتل بضعة وحوش ضارية لصقل جلده. كان ذلك سيكون أسهل بكثير.

ومع ذلك، شك غرافيز أيضاً في أن جلده كان على الأرجح أكثر صلابة من متوسط الجلد المصقول. لقد تناول 20 حبة جلد، بعد كل شيء. كان يجب أن تذهب العناصر الغذائية إلى مكان ما. ربما تم صقل جلده إلى أفضل حالة ممكنة. لقد بدأ بأعضاء ودماء مصقولة، مما منحه أساساً أكثر صلابة بكثير من الآخرين. شعر ببعض الإثارة عندما فكر في قوة عضلاته في المستقبل.

غادر غرافيز الشلال ومشى إلى الغابة. جعلته ضغوط الموعد النهائي لامتحانات القبول لنقابات العناصر يندفع في كل مكان. أخيراً، استطاع الاسترخاء قليلاً. عندما لم يكن هناك أحد حوله، أخرج غرافيز سيفه وقطع ذراعه اليسرى.

كلانك!

استخدم غرافيز الكثير من القوة، لكن السيف لم يخترق الجلد. كان قد استخدم قدراً كبيراً من القوة، وكان من المفترض أن تؤدي هذه الضربة، على الأقل، إلى إخراج بعض الدم من الأشخاص الذين لديهم جلد مصقول. ومع ذلك، بدا جلده بخير. لم يستطع رؤية سوى علامة بيضاء باهتة. هاجم مرة أخرى، هذه المرة، مستخدماً كل القوة التي يستطيع حشدها بيد واحدة فقط.

كراش!

أخرج السيف بعض الدم، لكنه كان سطحياً فقط، مثل شخص كشط ذراعه على حافة طاولة. بقطعة قماش، يمكن مسح القليل من الدم بسهولة. الشخص العادي لن يكلف نفسه عناء استخدام أي شيء لتغطية الخدش.

كان غرافيز متفاجئاً للغاية لأن تلك الضربة كانت ستغرس سيفه في منتصف ذراع شخص آخر إذا كان لديه جلد مصقول. يبدو أن تناول الكثير من حبوب الجلد لم تكن له سلبيات فقط. بهذا، لن يتمكن شخص ليس لديه عضلات مصقولة حتى من اختراق جلده. لم يكن بإمكانهم إصابته إلا إذا وجهوا هجمة على أحد فتحات جسده. بالطبع، لم يكن ليسمح بذلك. لم يرد أبداً أن يكون ضحية لطعناته الخاصة.

شعر غرافيز بالسعادة والارتياح. لقد زال الضغط الزمني تماماً، ولا يزال لديه حوالي 70 يوماً حتى امتحانات القبول. علاوة على ذلك، كان لديه أيضاً الكثير من المال. شعر وكأن عقدة قد انحلت بداخله، وبابتسامة، استلقى على الأرض ونظر إلى السماء.

كان الوقت ليلاً الآن، وكان غرافيز ينظر إلى مشهد النجوم غير المألوف. كانت هذه هي المرة الأولى التي يستطيع فيها مشاهدة النجوم براحة أثناء وجوده في العالم الأدنى، وهام عقله. لقد كان في العالم الأدنى لأكثر من ثلاثة أسابيع بقليل، حتى الآن. مع تمدد الوقت، كان سيمضي حوالي نصف ساعة فقط في عالمه الأصلي. بدا هذا غريباً جداً بالنسبة له.

كان أورفيوس سيشرب كوبين فقط من قهوته في ذلك الوقت. ولم يكن فورنيوس لينهي درساً واحداً حتى. كان التباين بين العالمين هائلاً. عندما كان الخالدون والآلهة في عالمه الأصلي يتدربون، كانت سنوات عديدة تمضي. لم يستطع غرافيز تخيل مقدار التغير الذي سيطرأ على عالم أدنى في ذلك الوقت.

الإمبراطوريات ستصعد وتسقط. أجيال من العائلات ستغرق في النسيان. ربما تتطور حتى أنواع جديدة من الوحوش. الفانون سيصعدون إلى الخلود، وقد يصعد الخالدون حتى ليصبحوا آلهة. ومع ذلك، لم يغير كل هذا شيئاً في عالمه الأصلي. يمكن للعوالم الدنيا أن توجد طالما أرادت. لم يكن عالمه الأصلي ليهتم.

في محيط غرافيز، سمع بعض الحيوانات تتجول. لم تكن كل حيوان وحشاً ضارياً. كان لا يزال هناك كل أنواع التنوع والحياة في البرية. إذا نظر المرء إلى العالم ككل، كانت الوحوش الضارية في الواقع نادرة جداً. في عدة كيلومترات حوله، قد لا يكون هناك سوى وحش واحد أو اثنين، وكان ذلك مع الأخذ في الاعتبار أنه كان في وسط غابة مفعمة بالحياة.

بينما كان يستلقي في العشب، رفع غرافيز يده إلى السماء وقبض، وكأنه يريد الإمساك بنجم. “يوماً ما،” تمتم لنفسه. “لأول مرة في حياتي، ازداد مستواي. لقد كنت أقاتل كثيراً. الاختبارات العملية، قطاع الطرق، الوحوش. مررت بالكثير، فقط لأتخذ خطوتي الأولى نحو القوة.”

ثم ابتسم غرافيز بخجل. “حسناً، لدي هالة الإرادة، ولدي كميات مذهلة من الخبرة القتالية. لقد كان لدي أيضاً أعضاء ودماء مصقولة منذ حوالي 16 عاماً، حتى الآن. لست متأكداً مما إذا كان هناك أي شخص لديه أساس صلب مثلي. تماماً كما كان أورفيوس يخبرني دائماً: كلما كان الأساس أكثر صلابة، كان المسار أسهل.”

استمر غرافيز في التحدث مع نفسه. ربما بسبب قلة التواصل الاجتماعي، بدأ يسعى للتواصل الاجتماعي مع نفسه. بدأ يتحدث ويروي تجاربه كما لو أن شخصاً ما يقف بجانبه ويستمع. قد يعتقد البعض أنه مجنون، لكن آخرين سيفهمونه ويتعاطفون مع محنته. كان يريد الرفقة. كان يريد أصدقاء، إخوة، أخوات، أعماماً، أمه، أباه، وربما، حتى علاقة. ومع ذلك، في هذا العالم الأدنى، كان وحيداً.

وحيداً تماماً.