الفصل 388: تأسيس قبيلة النهر

ألقى غرافيز الأفعى بعيدًا، محررًا إياها من قبضته. شعرت الأفعى بفيض من الارتياح يغمرها عندما حدث ذلك. لقد كانت لا تزال على قيد الحياة.

قال غرافيز: “قلتُ إنني لن أقتلك، لكن لا يزال يتعين علي أن أريكِ أنه لا ينبغي لكِ معارضتي في المستقبل”.

كررررر! كرك! بوشي!

شلّت قوة هائلة جسد الأفعى. ثم سحبت أحد عظامها من داخل جسدها، ومزقته لتنتزعه. بعد ذلك، ومطابقًا لما فعله غرافيز بشيرا، انطلقت العظمة من جسد الأفعى. وبعد خروجها من جسدها، ظلت العظمة تحوم فوق يد غرافيز المفتوحة.

شعرت الأفعى بألم وخوف لا يصدقان. ما هذه القوة؟ كيف تمكن هذا الوحش من انتزاع عظمة من جسدها دون حتى لمسها؟ حتى لورد الخاص بهم لم يكن يمتلك تلك القدرة.

عندما رأت شيرا ذلك، شعرت ببعض الرضا. لقد مرت بنفس التجربة، وكان من الجيد لها أن ترى شخصًا آخر يمر بنفس إذلالها وألمها.

نظر غرافيز إلى الأفعى فحسب. سأل: “ما اسمكِ؟”

قالت بضعف: “سيلفا”.

سأل غرافيز: “أنتِ ذكر بناءً على اسمكِ، أليس كذلك؟”

قال سيلفا: “نعم”.

علّق غرافيز: “حسنًا”، ثم انزلق عائداً إلى المسلة. لم يجرؤ أي من الوحوش المتجمعة على الاقتراب منه. فقد أخافهم ما عرضه عليهم.

“كما سمعتم جميعًا من نقاشي مع سيلفا، لا فرق إن كسرنا القوانين أم لا. لقد وضعت القبائل هذه القوانين لتبقي قواتها متماسكة. وحوش البر لا تريد أن تفقد قواتها لصالح وحوش البحر، والعكس صحيح.”

“إنهم يجعلون الجميع يعتقدون أن هناك عدوًا واحدًا فقط. ومع ذلك، هذا ليس صحيحًا. فالكثير من القبائل التي تنتمي لنفس الطرف المزعوم تتقاتل فيما بينها، ربما أكثر من قتالها مع العدو المزعوم. عندما تُباد قبيلتك من قبل قبيلة من نفس الطرف، ألا تعتبرهم أعداء؟ إنهم مستعدون لقتلك. لذلك، فهم أعداؤك.”

“الوحوش التي تعتقد أن العدو الوحيد هو النوع الآخر هي وحوش عمياء عن الحقيقة. منذ البداية، الجميع أعداؤك. قد تكون هناك اتحادات وتحالفات، لكنها موجودة فقط لأنهم لا يستطيعون هزيمة بعضهم البعض. وبمجرد أن يصبح أحد أعضاء مثل هذا التحالف أضعف، سينقضّون جميعًا على ذلك العضو. لا تخلط بين اللطف السطحي والسلام.”

كانت معظم الوحوش أغبى من أن تدرك المعنى الكامن وراء كلمات غرافيز. كان هؤلاء الأعضاء يتبعون كلمات الأقوياء فقط، وقد أثبت غرافيز أنه قوي. لذلك، لم يكن إقناع هذه الوحوش صعبًا على غرافيز.

كانت المشكلة الحقيقية هي الوحوش متوسطة الذكاء. فقد فهموا بعض المفاهيم لكنهم لم يكونوا أذكياء بما يكفي ليدركوا أنهم لا يعرفون الكثير. كانت هذه الوحوش تعتقد أنها متفوقة على الآخرين لأنها لم تكن تملك القدرة على ملاحظة عيوبها الخاصة.

ومع ذلك، كانت هذه الوحوش متوسطة الذكاء ذكية بما يكفي لكي لا تتدخل في المحادثة. ففي النهاية، التزمت شيرا وسيلفا الصمت. ومع ذلك، لم يغير ذلك من رأيهم في الطرف الآخر. في نظرهم، كان الطرف الآخر أدنى منهم.

قال غرافيز: “أعلم أن الكثير منكم لا يزال ضد التحالف مع النوع الآخر. ومع ذلك، لا أرى مشكلة في ذلك. الفرق الرئيسي بين وحوش البر والبحر هو ببساطة المكان الذي تعيش فيه. هذا كل شيء.”

“ولكن بعد الوصول إلى قوتنا، تصبح البيئة غير مهمة. يمكننا العيش والقتال أينما كنا، وعندما يصبح الوحش لورد، يصبح مكان قتاله غير مهم تمامًا. سواء كان هناك ماء أم لا، لا فرق للوردات.”

ضحك غرافيز قليلاً. “لكنني أعلم أن كلماتي وحدها لن تحقق الكثير. يجب أن تروا وتشعروا بذلك بأنفسكم. لذلك، سأنهي هذا الخطاب ببعض الإعلانات.”

أولت جميع الوحوش انتباهها لغرافيز.

“أولاً، سيقوم صانعو المياه بنحت أنهار واسعة عبر الأراضي. ستكون هذه مساحة المعيشة لوحوش البحر. يعرف صانعو المياه بالفعل كيف يجب أن تبدو المنطقة وسيبدأون قريبًا.”

“ثانياً، ستكون شيرا رسميًا قائدة لجميع وحوش البحر بينما سيكون سيلفا قائدًا لجميع وحوش البر.”

“ثالثًا، سيكون البانغولين، مورن، هو الشيخ. إنه حكيم وذو خبرة كبيرة ويمكنه تقديم التوجيه لأي من وحوش البر عندما يحتاجون إليه. سيكون الأخطبوط، أورثار، هو العرّاف. هذا هو نفس منصب الشيخ، ولكن لوحوش البحر. بالطبع، يمكن لكل وحش زيارة كل من العرّاف والشيخ. لا يوجد قيود.”

“رابعًا، ستبقى المسلة كما هي وستعمل كرمز للمكانة ومركز قيادة لوحوش البر. وبالطبع، ستضم أيضًا قادة الفرق، والشيخ، وقائد البر.”

“خامسًا، سننشئ هاوية عميقة وقوية تحيط بالمسلة. بالطبع، سنترك جسورًا لوحوش البر للوصول إلى المسلة دون الحاجة إلى عبور الماء. ستكون الهاوية هي مركز القيادة لوحوش البحر وستضم قادة الفرق، والعرّاف، وقائد البحر.”

“سادسًا، سننشئ حفرة تبدأ من قمة المسلة وتصل إلى قاع الهاوية لتسهيل التقاء الطبقات العليا من كل جانب. سأعيش في كهف منفصل عند مستوى سطح البحر داخل هذه الحفرة. إذا تطلب الأمر قرارًا مشتركًا من كلا الجانبين، فسيلتقي الجميع في هذا الكهف.”

ثم ابتسم غرافيز ابتسامة ساخرة. “وأخيرًا، سابعًا، على الرغم من أنكم من نفس القبيلة، يُسمح لكم بالقتال حتى الموت مع بعضكم البعض. ستكون المعارك مبارزات، ويجب أن يكون كلا الجانبين في نفس مستوى القوة. سننشئ أربع ساحات تحتوي على كل من الأرض والماء.”

“لكن تذكروا أنه يجب عليكم طلب المبارزة من الشيخ أو العرّاف. إذا هاجمتم دون موافقة من أي منهما، فسيتم قتلكم. موافقة خصمكم ليست مطلوبة.”

قال غرافيز: “هذا كل شيء”. ثم رفع ذراعه إلى السماء واستدعى خاتم الحياة الخاص به.

وووش! سبلاش!

سقط تكتل هائل من المجسات، أو الجذور، أو شيء مشابه من السماء، مباشرة في الماء. لم تكن الوحوش تعرف ما هذا، لكنه بدا مخيفًا بشكل لا يصدق. هل كان هذا وحشًا؟

كرررر!

حدثت زلازل مع إنشاء أنهار جديدة. كان هذا هو صانع المياه الثاني، الفطر العادي. لقد عاش حياته كلها داخل الأرض. لذلك، لم يكن غريباً أن يكون لديه ألفة مع الأرض.

عندما اصطاد غرافيز الفطر، كان يعتقد أنه سيثبت فائدته في العالم الأوسط، وقد فعل ذلك. لقد ساعد في نقل الكثير من الأرض إلى المحيط، والآن يساعد في تشكيل تضاريس منطقته الجديدة.

كان الفطر نبات وحدة، وبالتالي، يمكنه تحريك كمية من الأرض أكثر بكثير من الوحوش الروحية. علاوة على ذلك، يمكن أن يعمل كدفاع فعال في حالة الطوارئ إذا كان غرافيز مشغولاً.

ذهلت الوحوش بالقوى الغامضة التي أظهرها غرافيز. لقد انتزع عظمة من جسد سيلفا دون أن يلمسه، والآن استدعى كائنًا مخيفًا ضخمًا من العدم. لم يكن لديهم أي فكرة كيف فعل ذلك.

كان البانغولين ضخمًا بالفعل، بطول يصل إلى حوالي 800 متر، لكن هذا الشيء الذي استدعاه غرافيز كان غير واقعي. بدت جذوره أو مجساته وكأنها تمتد إلى الآفاق.

لا ينبغي للمرء أن ينسى أن الفطر يمكنه تغطية مساحة يزيد عرضها عن 20 كيلومترًا. لم يكن الوحش الروحي شيئًا مقارنة بحجمه.

بعد التعافي من الصدمة التي سببها الفطر، ركزت وحوش البر على وحوش “الطرف الآخر”. نظرت وحوش البر إلى وحوش البحر بجوع وازدراء ونية قتالية. ومع ذلك، اندفعت جميع وحوش البحر إلى الماء. ففي النهاية، كانت جثث فرائسهم القتيلة لا تزال داخل الماء.

قال أورثار بينما خرج جسده الضخم من الماء: “يُسمح لكل وحش بر تمكن من قتل وحش بحري في الحرب باستعادة فريسته واستهلاكها”. بينما كان الجميع متجمعين، كان هو قد نظّف جثث وحوش البحر التي ماتت في الحرب.

مع العلاقات الحالية بين الطرفين، فإن جعل وحوش البر تغوص في الماء قد يؤدي إلى زيادة التوترات. كانت وحوش البر متشككة في هذا القادم الجديد. من كان هذا؟

أعلن: “أنا أورثار، عرّاف قبيلة النهر. لقد أنشأت شاطئًا ضحلًا ووضعت كل جثث وحوش البحر. لا يُسمح لكم إلا باستعادة جثة فريستكم. أي شخص يتبين أنه يكذب سيُقتل ويُؤكل.”

كرررر!

ارتفع جزء من النهر وانكشفت الكثير من الجثث. لم يكن شيئًا كهذا صعبًا على أورثار. ففي النهاية، كان هو أيضًا صانع مياه. بعد ذلك، خرج أورثار من الماء وبدأ في تسلق المسلة بمجساته الطويلة بشكل لا يصدق.

والمثير للدهشة أنه لم يكن وحده أثناء التسلق. كان يجر خلفه جثة أسد قوي. على ما يبدو، تمكن هو أيضًا من قتل وحش. لم تكن الهاوية جاهزة بعد، لذلك قرر العيش في المسلة في الوقت الحالي.

بعد حوالي دقيقة من التسلق، وصل إلى قمة المسلة، حيث رأى غرافيز ومورن وشيرا وسيلفا جميعًا حاضرين. كان قادة القبيلة الخمسة قد اجتمعوا.

نقل مورن، البانغولين، للجميع: “ستزداد نسبة الخسائر في قبيلة النهر بشكل حاد مع هذه القاعدة الأخيرة. ما هو هدفك من السماح لقبيلتنا بالقتال وقتل بعضنا البعض، يا لورد؟”

اكتفى غرافيز بابتسامة ساخرة.