الفصل 36: أم أربعة وأربعين

بعد ساعات قليلة من مغادرة غرافيز لنقابة الصيد، وصل إلى قرية مدمرة. كانت كل الأكواخ الخشبية محطمة إلى قطع ومكومة في تلة. كان هذا عرين “الشيطان”. لم يستطع أحد تحمل تكلفة وضع مكافأة لوحش شيطاني من الدرجة المتوسطة في هذه الأجزاء. لذا، فر معظم القرويين من القرية، بينما بقي فقط القرويون العجائز العنيدون. للأسف، بالنظر إلى القرية المدمرة، لم تكن نهايتهم سلمية.

جعل “الشيطان” عشه من بقايا القرية ليُظهر هيمنته. كان للبشر مساحة معيشة حصرية وكانوا أسياد هذا العالم. فقط في البرية، يمكن للوحوش أن تزدهر. من خلال احتلال مساحة معيشة حصرية للبشر، كان “الشيطان” يظهر هيمنته.

رصد غرافيز أجزاءً من “الشيطان” تبرز من تحت الأنقاض. كان الشيطان عبارة عن أم أربعة وأربعين عملاقة، يبلغ طولها حوالي 30 متراً. نمت أرجل معقوفة من جسد أم أربعة وأربعين المقسم، والتي يمكنها استخدامها لطعن فريستها والإمساك بها. جعلها رأسها الصغير نسبياً، جنباً إلى جنب مع أرجلها العديدة، سريعة بشكل لا يصدق. علاوة على ذلك، كان كل قسم من جسدها مغلفاً بدروع سميكة. كانت عضتها أيضاً سامة للغاية.

السرعة، والدفاع، والقوة، والسم. كل هذا جعل من “الشيطان” خصماً مخيفاً. ربما كان قوياً جداً، حتى بالنسبة لوحش شيطاني من الدرجة المتوسطة. صُنعت كل أجزاء جسدها للقتل. في بداية حياتها، تكون أم أربعة وأربعين صغيرة وضعيفة، مما يعني أن هذه العينة كان عليها العمل بجد لتصل إلى قوتها الحالية. لذا، كانت إرادتها أيضاً قوية جداً.

في ظل الظروف العادية، لم يكن بإمكان غرافيز حتى أن يأمل في خدش أم أربعة وأربعين. كانت ستتفوق عليه في السرعة وتحاصره بكل أرجلها. في تلك المرحلة، لم يكن ينتظره سوى الموت. كان هناك شيئان فقط يمكنه الاعتماد عليهما: مصفوفة التشكيل الخاصة به، والتزامن العنصري.

تراجع غرافيز بسرعة إلى الغابة القريبة وبدأ استعداداته.

بعد حوالي ساعة، عاد إلى القرية. لم يكن بإمكانه الفوز ضد “الشيطان” في قتال فردي عادل. هذه المرة، كان عليه استخدام ذكائه.

دخل غرافيز ببطء إلى محيط القرية. عندما شعر أنه قريب بما يكفي، أطلق فوراً هالة الإرادة الخاصة به وركض بعيداً بأسرع ما يمكن. ستستفز هالة الإرادة “الشيطان” ليهاجمه لأنه عرض نية القتل الخاصة به بغطرسة في عشه.

تماماً كما فكر، أصبحت الكومة في القرية مضطربة، وارتفع رأس كبير بفكين ضخمين. شعر “الشيطان” بالاتجاه الذي تأتي منه هالة الإرادة، وانطلق نحوه، دون إصدار أي ضجيج.

ركض غرافيز بكل قوته، لكن “الشيطان” كان أسرع منه بثلاث مرات تقريباً. لو أمسك به قبل أن يصل إلى الغابة، لمات. شعر غرافيز بـ “الشيطان” يقترب، وتصبب العرق البارد على ظهره. لم يكن خائفاً هكذا منذ قتاله مع السلحفاة، وشعر أنه سيموت قريباً.

عندما تجاوز غرافيز حافة الغابة، كان “الشيطان” على بعد 20 متراً فقط خلفه، وكان يقترب بسرعة! استمر غرافيز في الركض داخل الغابة، وسرعان ما دخل “الشيطان” أيضاً.

وصل بسرعة إلى غرافيز وحاول عضه.

صرخ غرافيز وقفز للأعلى بكل قوته: “هذا هو الوقت!”. بالكاد أخطأته العضة، وسرعان ما أحاطت أم أربعة وأربعين بمكان هبوط غرافيز، وأرجلها جاهزة للضرب. صرخ غرافيز وهو يلقي رمز اليشم بكل قوته في منتصف المنطقة المحاطة: “لنأمل أن ينجح هذا!”.

انفجر رمز اليشم، وأحاطت العديد من الخطوط والرسومات بالمحيط بقطر عشرة أمتار. كانت أم أربعة وأربعين محاصرة تماماً لأنها كانت قد التفت حول نفسها في حلقة أثناء محاصرة غرافيز.

شعرت أم أربعة وأربعين بأن هناك شيئاً خاطئاً، وانطلقت صرخة حادة من فمها. استغل غرافيز الفرصة بسرعة، بينما كانت أم أربعة وأربعين مشوشة، وقفز عبر فجوة بين اثنتين من أرجلها. قطعت إحدى الأرجل عضلة ثلاثية الرؤوس في ذراعه اليسرى تماماً، بينما مزقت الأخرى جرحاً هائلاً في جانب غرافيز الآخر.

أصيب غرافيز بجروح بالغة ولم يعد بإمكانه إطلاق كامل قوته، لكن ذلك لم يعد مهماً الآن. تم تنفيذ المهمة، ولن يتطلب باقي خطته قوته القتالية.

ركض غرافيز بسرعة حول الغابة وقطع شجرة تلو الأخرى. ثم ألقى بكل شجرة داخل مصفوفة التشكيل. كان “الشيطان” مشغولاً بمحاولة اختراق مصفوفة التشكيل وتجاهل الخشب. على مدار بضع دقائق، ملأ غرافيز تقريباً كامل مساحة التقييد بالخشب.

بعد أن ملأ مساحة التقييد، قطع المزيد من الأشجار ووضعها بجانب التشكيل. استغرق ذلك بضع دقائق أخرى.

بعد فترة، أنشأ “شوارع” متعددة من الأشجار أدت إلى مصفوفة التشكيل. الآن، انتهت كل الاستعدادات. نظر غرافيز حوله ورأى أن بضع أشجار قد بدأت بالفعل في الاحتراق. في الساعة التي تراجع فيها بعد رؤية القرية لأول مرة، كان قد أنشأ نيران مخيم متعددة في الغابة. بعد كل هذا الوقت، بدأت بعض الأشجار في الاشتعال. الآن، حان وقت العرض!

سيطر غرافيز بسرعة على النيران وجعلها تحترق بضراوة أكبر. سرّع من نيرانها، مما جعل اللهب يزداد حرارة وضخامة. أراد للنيران أن تبدأ في حرق “شوارع” الأشجار التي أنشأها، وببطء، زحفت النار إلى مصفوفة التشكيل.

استغرق الأمر أكثر من دقيقة بقليل حتى بدأت النيران الهائجة في إشعال الخشب داخل مصفوفة التشكيل. أصبح “الشيطان” مذعوراً مع ارتفاع الحرارة، وبدأ في التخبط بجسده لإلقاء كل الخشب المحترق بعيداً. حقق بعض النجاح، لكن بطريقة ما، كانت النيران لا تزال موجهة نحو مصفوفة التشكيل، حتى لو ظل الخشب بالخارج.

خارج نطاق مصفوفة التشكيل مباشرة، وُضعت الكثير من الأخشاب المحترقة، مع توجيه لهبها نحو المصفوفة، كما لو كانت في عاصفة شديدة. حاول “الشيطان” كل شيء لإلقاء تلك الأخشاب المحترقة بعيداً، لكنه لم يستطع لمسها لأنها كانت خارج حدود مصفوفة التشكيل. بعد فترة، ضغط جسده في كرة ضيقة وبقي في منتصف مصفوفة التشكيل.

رأى غرافيز ذلك، وعقد حاجبيه. قد تنجو أم أربعة وأربعين هكذا. لم يكن يعرف مدى فعالية الحرارة المحيطة، لكن أم أربعة وأربعين لم تلمس النيران مباشرة. قد يكون هذا مشكلة.

جاءت لغرافيز فكرة أخرى بسرعة وبدأ في حفر الأرض حول مصفوفة التشكيل. تماماً كما ظن، كانت مصفوفة التشكيل تغلف أم أربعة وأربعين ليس في قبة، بل في كرة. شملت مصفوفة التشكيل الأعلى والأسفل.

باستخدام التزامن العنصري، كسر التربة الصلبة وبدأ في إزاحتها في مساحات واسعة. حتى مع التزامن العنصري وقوته المذهلة، استغرق الأمر حوالي ساعة لإزالة التربة تماماً. الآن، بدت مصفوفة التشكيل وكأنها كرة طائرة. نصف الكرة كان مملوءاً بالأتربة، والنصف الآخر كان به “الشيطان”.

أراد غرافيز بسرعة أن تغادر الأتربة مصفوفة التشكيل. كان لديه سيطرة على المصفوفة، وكان بإمكانه أن يقرر ما يمكن أن يغادر. كانت حفرته المحفورة حديثاً ممتلئة تقريباً بالأتربة مرة أخرى، لكن الآن، كان “الشيطان” هو الشيء الوحيد المتبقي في الكرة.

أزال غرافيز الأتربة مرة أخرى، لكن هذه المرة، استغرق الأمر بضع دقائق فقط. كان قد كسر الأرض بالفعل في الجانب السفلي، ولم يكن من الصعب دفع الأتربة فوق المنحدر مرة أخرى. أصبح غرافيز أكثر ذعراً، حيث لم يتبقَ لديه سوى حوالي 30 دقيقة حتى تتوقف مصفوفة التشكيل عن العمل.

لا تزال النار مشتعلة، وألقى غرافيز المزيد من الخشب في “وعاء” الأرض الفارغ. عندما ملأ الوعاء أخيراً، لم يتبقَ سوى 20 دقيقة على مصفوفة التشكيل. كان غرافيز يتنفس بصعوبة. لقد استخدم كل قوته لأكثر من ساعة ونصف، لكن أخيراً، تم الأمر.

جلس غرافيز وأراد للنيران أن تحرق الخشب تحت أم أربعة وأربعين. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تم إنشاء عمود من اللهب الغاضب تماماً تحتها.

كان “الشيطان” يتشنج ويتحرك بجنون، لكنه لم يستطع الإمساك بمصفوفة التشكيل أو طعنها، لذا لم يستطع تسلقها. استمر هذا المشهد لعدة دقائق.

أخيراً، بعد 15 دقيقة، فقدت أم أربعة وأربعين قوتها، وانهارت تماماً في النيران. لم يرغب غرافيز في المخاطرة بأي شيء، لذا استمر في حرقها حتى انهارت مصفوفة التشكيل.

بعد خمس دقائق، انهارت مصفوفة التشكيل، وسقط “الشيطان” على الخشب المحترق. راقبه غرافيز، وفقط عندما لم يتحرك لمدة دقيقة أخرى، اقترب.

كان غرافيز محصناً ضد النيران، لذا مشى ببساطة من خلالها. ألقى نظرة فاحصة على أم أربعة وأربعين، ورأى أن أحشاءها اخترقت قشرتها في أماكن متعددة. لم تستطع القشرة تحمل الضغط المتزايد لأحشائها وانفجرت. كان الجسد بأكمله أسود ومحروقاً في كل مكان.

كان “الشيطان” ميتاً بالتأكيد.

تنهد غرافيز بارتياح وجلس في شعلة النار. لم يمانع الحرارة. في الواقع، كان الأمر مريحاً.

لا يمكن استخدام الجثة لأي شيء. كان كل شيء محترقاً لدرجة لا يمكن التعرف عليه وسرعان ما سيتحول إلى رماد. كان رأسها لا يزال سليماً نسبياً لأنه كان آخر شيء سقط في النيران. قطع غرافيز رأسها بسرعة، عن طريق النشر عبر الدرع الضعيف على جسدها، وحمله خارج النار. كان عليه أن يثبت أنه أكمل المهمة، بعد كل شيء.

بهذا، يمكنه أخيراً تقوية جلده.