الفصل 342: البيروقراطية

بانغ!

“لكنني أخبرك أنني غرافيز!” صرخ غرافيز وهو يلكم المكتب أمامه، لكن المكتب لم يتضرر بأي شكل من الأشكال. بحلول ذلك الوقت، كان الموظف وغرافيز يناقشان هذا الموضوع منذ أكثر من عشر دقائق، وانتقلا إلى مكتب الموظف.

أجاب الموظف بانزعاج: “وأنا أخبرك أنه لا يوجد سوى شخص واحد يدعى غرافيز يعمل كمساعد أبحاث. أنت لا تبدو مثله، ولا تشعرني بوجوده، وليس معك خاتم الأوبسيديان. لا أعرف ما الذي تحاول تحقيقه، لكنه لن ينجح!”

صرخ غرافيز: “كما قلت، زراعتي غيرت مظهري، وقد فقدت الخاتم!” كانت هذه المحادثة بأكملها تجرح أعصابه. كان يكره عندما يخبره الناس بأنه يكذب. كان غرافيز متأكداً تماماً من أنه يعرف اسمه اللعين!

شخر الموظف: “حتى لو كان هذا هو الحال، غرافيز غادر قبل يومين فقط، وهو ما يعادل حوالي ست سنوات. كيف وصلت إلى عالم الوحدة في ست سنوات فقط؟ علاوة على ذلك، انظر إلى هالة الإرادة المدربة بشكل سخيف. كيف فعلت ذلك في ست سنوات؟”

صرخ غرافيز: “هل تخبرني أنه لا توجد طريقة للوصول إلى عالم الوحدة في مثل هذا الوقت القصير؟ أيضاً، لقد خضت الكثير من الصقل للحصول على هالة الإرادة تلك، واستغرق الأمر ست سنوات فقط! إذا كنت أستطيع تحقيق هالة الإرادة هذه في ست سنوات فقط، فلا يمكنك إخباري أنه لا توجد طريقة للوصول إلى عالم الوحدة في ست سنوات!”

قال الموظف: “بالتأكيد، هناك طرق للوصول إلى عالم الوحدة في وقت قصير، لكن جميع العوالم الأدنى المتاحة لمساعدي الأبحاث تتبع مسار صقل الإرادة. أسرع طريقة للتقدم في هذا المسار هي البقاء عشر سنوات على الأقل في عالم تشكيل الروح. حتى مع مساعدة الحبوب، لا تزال روحك بحاجة إلى التكيف!”

قبض غرافيز على قبضتيه بإحباط: “إذاً ماذا عن أن أخبرك فقط كيف حققت ذلك؟ يجب أن تكون قادراً على التحقق مما إذا كان ذلك ممكناً أم لا!”

هز الموظف كتفيه: “بالتأكيد. إخبارنا بكل ما تعلمته عن الزراعة هو عملك على أي حال،” قال الموظف بينما استدعى رمز اليشم، الذي طاف نحو غرافيز. “ضعه مقابل جبينك واجعل روحك تدخل فيه لمدة خمس ثوانٍ. إنه يسجل تلقائياً كل ما تعرفه عن الزراعة.”

خطف غرافيز رمز اليشم من الهواء. أراد الكثير من الناس الحفاظ على سرية زراعتهم، لكن ذلك كان مستحيلاً بالنسبة لغرافيز. ففي النهاية، كان عمله حرفياً هو جمع وتسليم معرفة عالم أدنى.

وووم!

وضع غرافيز رمز اليشم على جبينه وجعل روحه تدخله. شعر بروحه تُفلتر بواسطة رمز اليشم، وبعد خمس ثوانٍ، دفعته روحه بعيداً. صرخ غرافيز بانزعاج وهو يرمي رمز اليشم مرة أخرى: “ها هو! اذهب وتحقق بنفسك!”

باك!

التقطت يد رمز اليشم، لكنها لم تكن يد غرافيز ولا يد الموظف.

قال المعارض وهو يسحق رمز اليشم: “هناك أشياء هنا لا ينبغي لأحد معرفتها.”

نظر غرافيز بمفاجأة سارة إلى والده: “أب، لم أرك منذ زمن طويل.”

نظر المعارض إلى غرافيز بابتسامة وأومأ: “سنتحدث لاحقاً.” ثم التفت إلى الموظف، الذي كان يجلس هناك في رعب وعينين مفتوحتين على اتساعهما. هل وصل للتو أقوى كائن في العالم أمامه مباشرة؟ لم يستطع حتى استيعاب ما كان يحدث.

ظهر رمز يشم آخر، بالإضافة إلى أربعة أحجار بيضاء متلألئة. قال: “هذا يتضمن جميع تقنيات الزراعة لهذا العالم الأدنى، وهذه هي أحجار الطاقة الخالدة الأربعة التي يدين بها ابني لك.”

قبل الموظف كلا الشيئين بصدمة ووقار: “شـ-شكراً لك، جلالتك السامية،” قال بهدوء.

وفجأة، لم يعد المعارض هناك. كان الأمر كما لو أنه لم يكن هنا في المقام الأول.

نظر غرافيز بابتسامة ساخرة إلى الموظف: “هل أنت مقتنع الآن؟”

أطلق الموظف تنهيدة متوترة: “نعم، حسناً. آسف،” همس وهو يبدأ في ملء النموذج. “على ما يبدو، الأمر ممكن حقاً. من كان ليظن؟” تمتم لنفسه. لن يشك في كلمات المعارض.

بعد بضع ثوانٍ، وضع الموظف رمز اليشم على جبينه. بعد ثانية، أبعده مرة أخرى وعبس: “آه، ثلاثة من عشرة. سيئ جداً. لكن المعلومات شاملة ومفصلة للغاية. بالطبع، هذا متوقع من جلالته السامية،” علق.

قطب غرافيز حاجبيه: “ماذا تقصد بذلك؟”

بدا الموظف وكأنه عاد إلى حالته المعتادة والمملة: “نقيم تقنيات الزراعة في العوالم على مقياس من واحد إلى عشرة. نأخذ في الاعتبار القوة، وسهولة الاستخدام، والقدرة على التكيف، والسرعة، والإمكانات.”

“قوة تقنيات الزراعة في ذلك العالم الأدنى أعلى قليلاً من المتوسط، لكنها ليست سهلة الاستخدام. أولاً، عليك إنشاء بذر عنصرية منفصلة، وعليك أيضاً أن تتمتع بمزاج مناسب. هذا يجعل من المستحيل تقريباً على شخص واحد زراعة أكثر من عنصر. علاوة على ذلك، ستتضارب الأمزجة.”

ارتفعت حاجبا غرافيز بمفاجأة: “هل يعني ذلك أن قيود المزاج ليست مشكلة في طرق الزراعة العنصرية الأخرى؟”

قال الموظف: “كلا. الكثير منها تقوم فقط بقمع واستخدام العنصر، بينما تجعل أخرى العنصر ملكاً لك تماماً. هذه طريقة أكثر فاعلية لاستخدام العناصر.”

فوجئ غرافيز بذلك قليلاً: “ماذا عن المعايير الثلاثة الأخرى؟”

قال الموظف وهو يلعب برمز اليشم في يده: “القدرة على التكيف تشير إلى إمكانية تغيير أو تعديل أو إزالة تقنية الزراعة مع أقل قدر ممكن من رد الفعل العكسي. إنها أيضاً متوسطة في هذا الصدد. يمكن أن تكون أفضل، ويمكن أن تكون أسوأ.”

“السرعة تشير إلى سرعة التقدم في الزراعة. بعض تقنيات الزراعة تعيق التقدم، بينما تسرعه أخرى. مثل المعايير السابقة، يمكن اعتبارها متوسطة.”

عبس غرافيز: “إذاً، كل شيء حتى الآن متوسط أو أعلى قليلاً من المتوسط، مع كون شيء واحد أسوأ من المتوسط. حتى الآن، يبدو الأمر كخمسة من عشرة بالنسبة لي. أظن أن العامل السيئ هو المعيار الأخير؟”

أومأ الموظف: “بالضبط. بهذه البذور العنصرية، أنت تنشئ شيئاً جديداً بداخلك لا يزال قائماً بحد ذاته. قوتك تأتي من هذه البذرة، لكن البذرة ليست ملكك تماماً. ففي النهاية، لو كانت ملكك، لما كان هناك قيد على مزاجك، أليس كذلك؟ امتلاك ذراع أخرى لا يجبرك على الإمساك بالمزيد من الأشياء، أليس كذلك؟”

فكر غرافيز في هذا. لم يرَ الأمر بهذه الطريقة من قبل، لكنه كان منطقياً. “أظن أن هذه ستكون مشكلة لاحقاً؟”

أومأ الموظف مرة أخرى: “في عالم الخالدين، تحتاج إلى إنشاء جسد يمكنه الرنين والانسجام مع قوانينك. وجود شيء أجنبي بداخلك يجعل ذلك صعباً للغاية. ومع ذلك، في تلك المرحلة، تكون البذرة العنصرية قد أصبحت جزءاً منك لفترة طويلة. تغييرها سيجعل الأمر صعباً ومستهلكاً للوقت.”

كان غرافيز مرتبكاً: “قوانين؟ ما هذا؟”

شرح الموظف: “فهم العالم. الماء ينزل لأسفل. الهواء الساخن يصعد لأعلى. البرق يصدر دويّاً. كلها قواعد بسيطة للعالم، لكن الآليات الأكثر تعقيداً تسمى القوانين. إذا فهمتها وشعرت بها، يمكنك استخدامها لتصبح أكثر قوة وتنمو. لكن هذا ليس شيئاً تحتاج للقلق بشأنه الآن. انتظر مجالين آخرين.”

أراد غرافيز أن يسأل المزيد، لكنه قرر أن يسأل والده بدلاً من الموظف لاحقاً. من المحتمل أن يشرح والده الأمر بطريقة أكثر شمولاً.

برؤية أن غرافيز لم يعد لديه أسئلة، وضع الموظف اللوحة بعيداً. ثم استدعى شعاراً. قال بينما طاف الشعار نحو غرافيز: “هذا شعار خبير الأبحاث الخاص بك. لا تفقده، وإلا سيتم طردك من المدينة بتهمة التعدي.”

وضع غرافيز الشعار على قميصه الأسود وأومأ للموظف. ثم غادر القاعة.

في هذه الأثناء، أطلق الموظف تنهيدة متوترة وهو يستند إلى كرسيه. فكر الموظف بخوف باقٍ: “يا رجل، أنا محظوظ لأنني لا أقوم بعمليات التقريب. لو فعلت ذلك، لكنت ميتاً الآن على الأرجح.”

عندما يعود شخص ما من العالم الأدنى ويستخدم خدمة تكلف مالاً، يقوم بعض زملائه بتقريب المبلغ. هكذا، كانت أحجار الطاقة الخالدة الأربعة الخاصة بغرافيز ستصبح خمسة. أربعة ستذهب للشركة، بينما واحدة ستدخل الجيب.

لحسن حظ الموظف، كان أحد الموظفين النزيهين القلائل.

خداع ابن المعارض؟

كان ذلك توصيلاً سريعاً وفائقاً إلى الحياة الآخرة.