الفصل 327: الرحيل بعد ثلاث سنوات

سارت المجموعة بسرعة نحو صناديق الكنوز بعد مزيد من الحديث. أخيراً، يمكنهم الحصول على مكافأتهم العادلة على النجاة من هذه المحنة! اتجه الجميع نحو أحد صناديق الكنوز وفتحوها في نفس الوقت. عندما رأوا ما بداخلها، اتسعت أعينهم من الإثارة.

سألت جويس بعدم يقين: “هل هذه هي الحبوب التي لا تمتلكها إلا طائفة السماء؟ أنت تعرف أي واحدة أقصد، أليس كذلك؟” إذا كان ذلك صحيحاً، فستجد صعوبة في تصديق ذلك. كانت تلك الحبوب هي ما يتوق إليه كل ممارس في أحلامه.

التقط مانويل واحدة، ونظر إليها عن كثب، وابتسم بغرور. قال بصوت متحمس: “نعم. بالتأكيد، هذه هي حبوب الارتقاء. طائفة السماء فقط هي التي تعرف وصفة هذه الحبوب، وهم لا يبيعونها!”

لم تكن لدى نيرو وغرافيز أي فكرة عما يتحدث عنه هذان الاثنان. سأل غرافيز: “ماذا تفعل؟”

دفعت جويس الحبوب من صندوق كنوزها إلى فضاء الروح الخاص بها بحماس. قالت جويس ثم تناولت واحدة: “إنها الحبوب الوحيدة في العالم التي يمكن أن تساعد الممارس على صقل أرواحهم!” بعد بضع ثوانٍ، اشتدت ابتسامتها. صاحت: “إنها رائعة!”

تذكر غرافيز أن جواسيس طائفة السماء الذين حاربهم عندما دخل القارة المركزية كانوا قد تناولوا بعض الحبوب للوصول إلى مرحلة البذرة. هل كانت تلك هي الحبوب؟

ابتسم نيرو بعجز. قال: “لا تستدرجونا للسؤال. فقط أخبرونا كم تعطيكم الحبة الواحدة”.

قطبت جويس شفتيها ونظرت إلى نيرو. علقت: “طريقة رائعة لتدمير مرحي”، ثم التفتت إلى مانويل. قالت: “الحبة الواحدة زادت السحر في عقلي بما يعادل شهراً من الصقل!”

اتسعت عينا مانويل. “شهراً؟” ثم التفت مرة أخرى إلى الحبوب في صندوق كنوزه. بعد بعض الحسابات، تحدث مرة أخرى. سأل بذهول: “إذاً، يمكن لهذه الحبوب أن تسمح لنا بالوصول إلى نقطة المنتصف لمرحلة الشجرة؟”

لا يمكن لوم مانويل على عدم تصديقه. لم يكونوا حتى في منتصف المرحلة الأولية، ومع ذلك كانوا على وشك التقدم بمرحلتين؟ سيوفر هذا عليهم ما يزيد قليلاً عن 20 عاماً من الصقل المرير!

عندما سمع غرافيز كل هذا، قلب عينيه. ’بالطبع، أعطتنا السماء مكافأة عديمة الفائدة بالنسبة لي. ففي النهاية، أنا بالفعل في مرحلة الذات‘، فكر غرافيز ونظر إلى حبوبه الخاصة. ’لكن السماء ارتكبت خطأً فادحاً في هذه المكافآت‘، فكر غرافيز بعيون لامعة.

أراد أن يبتسم بانتصار، لكن السماء قد تدرك أن لديه بالفعل استخداماً لهذه الحبوب. ’خطتي أصبحت أسهل بكثير‘.

وضع الجميع حبوبهم في جيوبهم ونهضوا. لم يطلب أحد من غرافيز حبوبه، على الرغم من أنهم جميعاً كانوا يعرفون أن غرافيز لا يحتاجها.

قال غرافيز وهو يلتفت إلى نيرو: “أقترح عدم تناول هذه الحبوب في الوقت الحالي، يا نيرو”.

أومأ نيرو. “أعرف. لا يزال يتعين علي صقل إرادتي، وكلما كنت أقوى، كان الأمر أصعب. سأنتظر حتى أحصل على إرادة الوحدة من المستوى الثاني. أخطط فقط لتناول ما يكفي للوصول إلى مرحلة البذرة”.

قطب غرافيز حاجبيه. “لماذا؟ في ذلك الوقت، يمكنك فقط صقل نفسك ضد ممارسي مرحلة الشتلة ووحوش روحية من الدرجة المتوسطة”.

ابتسم نيرو قليلاً. “لأنني أحتاج إلى القوة لإصلاح طائفة الظلام”، قال، مما فاجأ غرافيز.

سأل غرافيز: “إصلاح طائفة الظلام؟”

أومأ نيرو. “أنت تعرف معتقداتي. لماذا يوجد القليل فقط من الناس الذين لديهم نظرتي؟ هذا لأن التلاميذ يتعلمون من معلميهم. لقد قتلت الصفوة في طائفة الظلام، لذا فقد حان الوقت المثالي لإصلاحها. لقد ماتت مجموعة طائفة الظلام في المحنة، وربما يوجد الآن أقل من ثلاثة شيوخ في طائفتنا، بما في ذلك المكتشفون الجدد”.

ابتسم غرافيز أيضاً. سأل: “ومع كونك في مرحلة البذرة، ستكون قادراً على هزيمة كل شيخ في قتال فردي، أليس كذلك؟”

أومأ نيرو مرة أخرى. “نعم. سأتقلد منصب سيد الطائفة، وسأغير طائفة الظلام”.

ربت مانويل على كتف نيرو. “هذا هدف نبيل، وأتمنى لك كل التوفيق في هذا المسعى. عندما تنجح، اتصل بي. سأبلغ طائفة الرياح بطائفة الظلام الجديدة، وقد نتمكن من دفن العداء بين طائفتينا. ففي النهاية، بايرون قد مات بالفعل”.

ابتسم نيرو أيضاً لمانويل، وأومأ دون كلام. كان نيرو رجلاً قليل الكلام، لكن تعبيراته أظهرت للجميع أنه ليس عديم المشاعر.

بعد أن انتهوا من الحديث، نظروا جميعاً إلى باب خلف صناديق الكنوز. كان الباب مفتوحاً، وفوقه نقش مكتوب عليه ’مخرج‘ فقط. ساروا نحوه لكنهم استداروا في اللحظة الأخيرة ليلقوا نظرة أخيرة على الغرفة.

لقد عاشوا في محنة السماء هذه لمدة ثلاث سنوات تقريباً. دخل مانويل كـ موهبة الصاعد. ودخلت جويس ونيرو كممارسين عاديين. ومع ذلك، كان الجميع يغادرون كوحوش. لا يمكن تصنيف هالات الإرادة وقوة المعركة الخاصة بهم كـ مواهب الصاعدين بعد الآن. لقد غيرتهم محنة السماء هذه تماماً.

دخل غرافيز كوحش، وسيخرج كوحش كامل النمو. كان ثالث أقوى كائن في هذا العالم، وعندما يقرر الوصول إلى عالم الوحدة، سيكون قادراً على منافسة السماء كأقوى كائن.

بعد بضع ثوانٍ من المراقبة الصامتة، استدارت المجموعة وغادرت. كان غرافيز آخر من غادر لأنه كان يراقب نواة التشكيل قليلاً. لقد أثارت فضوله. بعد حوالي دقيقتين، أدرك أن الجميع قد غادروا بالفعل. حك غرافيز مؤخرة عنقه بإحراج ولحق بالمجموعة.

—–

“كأن ذلك سيحدث،” سخر أحد الشيوخ ذوي الأردية الحمراء. “طائفتكم للظلام تفوز بالميراث؟ لم تكونوا قادرين حتى على هزيمة شخص في مرحلة البذرة. ما الذي يجعلك واثقاً جداً؟”

اكتفى شيخ نحيف يرتدي أردية سوداء بالتذمر. “أنت تعلم جيداً أنه لا يمكنك الحكم على ذلك الوحش بمنطق عادي. أيضاً، بالنسبة للميراث، ليس كل شيء قتالاً مباشراً. علاوة على ذلك، عندما يكون هناك قتال، فإنه لا يكون ضد العديد من الأعداء في وقت واحد. بفضل هجوم مفاجئ وقوي لكل منهم، يمكن لمجموعتنا القضاء على معظم التحديات دون أي مشكلة”.

قال أحد الشيوخ ذوي الأردية البيضاء وهو يلوح بذراعيه لتهدئة الشيوخ الحاضرين: “الآن الجميع، لقد ناقشنا هذا عدة مرات. لا يمكننا التنبؤ بمن سيفوز، والفرق التي ندعمها ربما تكون قد ماتت بالفعل. ففي النهاية، الميراث لا يسمح بموت الروح ليتم نقله إلى الخارج”.

التفت كلا الشيخين إلى المتحدث بسخرية. قال الشيخ الأحمر: “أوه، اصمت. أنت تقول ذلك فقط لأنك تعلم أن طائفة الضوء الخاصة بك ليس لديها أي فرصة على الإطلاق. لا تعدنا بموقفك الانهزامي”.

تحول وجه الشيخ الأبيض من ابتسامة هادئة إلى نظرة حادة، وكأنه ينظر بازدراء إلى الوحش من طائفة النار. سأل الشيخ الأبيض وهو يهز رأسه بشكل مأساوي: “يمكننا فعل أكثر من مجرد العلاج. إذا قللت من شأن طائفة الضوء الخاصة بي، فلن تموت إلا أنت. ومع ذلك، ماذا يمكنني أن أتوقع من وحش لا عقل له ومتعطش للقتال مثلك؟”

بدأ غضب الشيخ الأحمر يغلي كالبركان. كان يكره حقاً ممارسي الضوء الذين يظهرون بمظهر المتفوقين أخلاقياً. كانوا يتصرفون دائماً وكأنهم الوسطاء في كل صراع، ولكن بمجرد أن يتعارض شيء مع مصالحهم، كانوا أول من يخون الجميع. ففي النهاية، كانوا يعتقدون أن الضوء يشع من السماء، وأن كل شيء دونهم.

صرخ الشيخ الأحمر وهو يخرج مبردًا: “أوه، هل تريد خوض جولة أخرى؟”

بصق الشيخ الأسود من الجانب: “تشه. لم تكن قادراً على لمسه في المرات العشر الأخيرة. ما الذي سيكون مختلفاً الآن؟”

الآن، تركزت نظرة الشيخ الأحمر على الشيخ الأسود. “إذاً؟ لم يكن قادراً على إصابتي. إذا أطلنا أمد هذا القتال بما فيه الكفاية، فسأصمد لفترة أطول منه!”

تأوهت امرأة ترتدي أردية زرقاء من الجانب: “أوه، اصمت. أنت تشعر بالملل بسرعة كبيرة لدرجة أنك لا تنفذ وعيدك أبداً. أيضاً، أليس من المفترض أن تكون طوائفكم حلفاء؟”

بدلاً من الرد، نظر الشيخ الأحمر بعيداً. إذا نظر المرء عن كثب، فسيرى أن وجهه أصبح أكثر احمراراً قليلاً. ليس بسبب الغضب، رغم ذلك. قال: “حسناً، مثل هذا القتال ممل”. ثم استدار ونظر في عيني الشيخ الأزرق. “إذاً، بخصوص ذلك الزواج…”

تأوه الشيخ الأزرق مرة أخرى. قالت: “تمنى ذلك. لقد رفضتك عدة مرات بالفعل. متى ستتعلم أنك لست من نوعي؟ أنا أميل أكثر إلى ممارسي الرياح”.

علق شيخ يرتدي أردية خضراء من الجانب: “أوه، رُفضت مرة أخرى. لا بد أن ذلك مؤلم”. كانت على وجهه ابتسامة متعجرفة. ففي النهاية، قالت الشيخ من طائفة الماء للتو إنها تحب ممارسي الرياح، وكان هو بالصدفة ممارس رياح.

صرخ شيخ النار وهو يشير إلى شيخ الرياح: “حسناً! اليوم هو اليوم الذي ستموت فيه!”

قالت شيخة الماء وهي تنظر إلى الباب أمامهم: “اششش، اصمت لثانية”. كان مخرج محنة السماء دائماً في نفس المكان، لذا كان كل شيخ ينتظر عودة تلاميذه عند المخرج. “أعتقد أنني أسمع شيئاً”.

ساد الصمت، ونظر جميع الشيوخ إلى الباب. لم تستطع أرواحهم اختراق الباب، لذا لم يكن بوسعهم سوى الاستماع بآذانهم. وبالفعل، سمعوا بعض خطوات الأقدام الخافتة القادمة من خلف الباب.

كراك!

فتح الباب، ونظر جميع الشيوخ بأنفاس محبوسة إلى المخرج.

أي مجموعة نجت من الميراث؟