الفصل 280: التحضيرات

“أنا معجب حقًا بنموك السريع،” قال بايرون وهو يظهر مجددًا على بعد مئة متر أمام غرافيز. “كنت أتخيل أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول لتصبح بهذه القوة.”

كان غرافيز وبايرون وحدهما في هذه المنطقة. لم يكن بالإمكان رؤية أي كائن حي لمسافة كيلومترات. كانت الأرض والجبال والأشجار قد دُمرت منذ فترة طويلة بسبب القتال المستمر مع الشيوخ. في هذه اللحظة، كان غرافيز وبايرون وحدهما في أرض قاحلة خالية من أي حياة. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يرافق المرء هو الظلام والرياح الباردة.

نظر غرافيز إلى بايرون دون أي تعبير. “هل كنت تتوقع يومًا أن تنتهي الأمور هكذا عندما قررت خداعي؟”

تنهد بايرون. “في البداية، لا،” اعترف، “ولكن بعد أن أنقذك العجوز برق، توقعت أن يحدث شيء كهذا. على الرغم من أنني كنت أتوقع أن يحدث ذلك بعد خمس سنوات على الأقل.”

استمر غرافيز في النظر إليه بهدوء. “في الواقع، العكس هو الصحيح. لم يكن من الممكن أن يحدث ذلك في وقت لاحق،” قال غرافيز. “في الوقت الحالي، أنا على بعد 2% فقط من مرحلة الشتلة. في غضون أسبوعين آخرين، لن يكون هذا الأمر بأكمله خطيرًا بالنسبة لي بعد الآن.”

اهتز بايرون من الداخل عندما سمع ذلك، ثم ضحك قليلًا. “وبدلًا من انتظار ذلك، قررت استخدام طائفتي كتدريب.” هز بايرون رأسه. “لا أستطيع تخيل أي شخص يكون بهذا الجنون.” ثم نظر إلى غرافيز بتعبير معقد. “لكن، أعتقد أن هذا هو سبب نموك السريع جدًا. مثل هذا النمو المجنون يتطلب موقفًا مجنونًا بنفس القدر.”

ابتسم غرافيز قليلًا. “هل كنت تعلم أن أفضل فرصة لك لقتلي كانت مباشرة بعد دخولي مصفوفة الوهم؟” سأل.

تنهد بايرون. “نعم، لكنني كنت خائفًا من أنك كنت تتظاهر بالافتتان. علاوة على ذلك، إذا قمت بضربك وقررت تفجير نفسك، فسأكون ميتًا. لم أستطع تحمل المخاطرة.”

هز غرافيز رأسه. “حتى عندما حاربت الشيوخ، أبقيت نفسك بعيدًا.”

“كان ذلك بسبب كرة البرق الخاصة بك. لو ضربتك وتمكنت من استدعائها، لكنت ميتًا،” قال.

“وهذا هو سبب خسارتك اليوم،” قال غرافيز. “لقد كنت خائفًا جدًا من ارتكاب خطأ لدرجة أنك لم تتصرف على الإطلاق، مما سمح لي بقتل كل من حولك. الآن، أنت وحدك. هل كان حقًا يستحق الأمر التضحية بطائفتك بأكملها لإضعافي إلى هذا الحد؟ هل تعتقد أن ذلك كان ضروريًا؟”

ضحك بايرون قليلًا. “لكن!” صرخ بايرون بابتسامة ساخرة، “أنت مُنهك وليس لديك سلاح. أعتقد أن هذه النتيجة أكثر من كافية. لنكون صادقين،” قال بايرون وهو ينظر إلى طائفة الظلام، “لو أتيحت لي الفرصة للاختيار مرة أخرى،” ثم التفت مرة أخرى إلى غرافيز، “سأتصرف بنفس الطريقة تمامًا. التضحية بطائفة الظلام لإضعافك تستحق العناء في نظري.”

“أنت حقًا لا تهتم بأن جميع شيوخك قد ماتوا، أليس كذلك؟” سأل غرافيز.

ضحك بايرون. “لا. كل شخص في طائفة الظلام موجود هناك لاستخدامها كوسيلة لتحقيق غاية. لا أحد لديه أي ولاء تجاهها. الجميع يريد استخدام الجميع لتحقيق أهدافهم.” ضحك بايرون قليلًا. “هكذا هم ممارسو الظلام. ألا تعرف ذلك بالفعل؟”

كان غرافيز يعرف ذلك، لكنه أراد فقط التأكد. سماع ذلك مباشرة من بايرون كان أفضل من مجرد الافتراض.

“لننهِ هذا،” قال غرافيز وهو يندفع إلى الأمام. لم يستخدم البرق الخاص به للتسريع لأنه كان عليه توخي الحذر. ففي النهاية، لم يتبقَ لديه الكثير.

استعد بايرون بخنجريه الأسودين واندفع أيضًا نحو غرافيز. كان قد لاحظ بالفعل أن غرافيز يستطيع الشعور بالتقلبات في الظلام. بعد ساعة كاملة من القتال، تعلم غرافيز الشعور بأجساد ممارسي الظلام. لم يعد التسلل يحدث أي فرق.

بينما اقترب غرافيز، لوّح نحو بايرون من مسافة بعيدة. ظهرت ساق داخل قبضته وهو يرميها. كان غرافيز قد قطع أكثر بكثير من مجرد جذع كتحضير. كان لديه أيضًا الكثير من الأذرع والأرجل داخل فضاء الروح الخاص به.

*شينغ!*

قطع بايرون الساق المرمية. كان يتوقع حدوث شيء كهذا. اقترب غرافيز، ولاحظ بايرون كيف تموضع غرافيز. استعد بسرعة وضرب كلتا يدي غرافيز الممدودتين.

*شييييينغ!*

ظهر جبل صغير من الأذرع والأرجل أمام بايرون، مما أدهشه. كان يعلم أن لدى غرافيز المزيد من أجزاء الجسم، لكن ليس بهذا العدد! بعد تقطيع العديد من الأذرع والأرجل، استُنفدت قوة ضرباته، مما جعله مكشوفًا. وصل غرافيز بسرعة إلى جذعه ولمسه. “وداعًا!”

*بووووم!*

تم تفريغ كل ما تبقى من برق وروح غرافيز في جذع بايرون. كان هذا كافيًا بسهولة لقتله. احتفظ غرافيز بكل هذه الأطراف كسرّ لقتل بايرون. ففي النهاية، لم ينسَ بايرون أبدًا أثناء قتاله للشيوخ. كان بايرون أخطر أعدائه، بعد كل شيء. لذلك، تم حفظ هذه الورقة الرابحة خصيصًا له!

امتص غرافيز بعضًا من برقه، لكنها كانت كمية ضئيلة. ربما لم تصل حتى إلى 10%. علاوة على ذلك، كانت روحه فارغة تمامًا. ومع ذلك، على الرغم من أن غرافيز كان متأكدًا من أن هذا كان كافيًا لقتل بايرون، قرر غرافيز القفز إلى الوراء. كان ذلك لأنه لم يشعر بأي طاقة تدخل جسده. وهذا لا يعني سوى أن بايرون لا يزال على قيد الحياة.

*كراك.*

سمع غرافيز شيئًا صغيرًا يتشقق، وضاقت عيناه عندما رأى بايرون يخرج من خلف البرق والغبار، دون إصابات. لقد فرغ غرافيز كل ما لديه فيه، لكنه لم يُصب حتى!

ضحك بايرون. “هل تعلم،” قال وهو يظهر ما بداخل يده. رأى غرافيز رمز اليشم الصغير والمكسور وعرف ماهيته. لقد رآه من قبل. كان رمز اليشم هذا مطابقًا للذي استخدمه الكاهن ضد العجوز برق! “كان عليّ القيام بأعمال قذرة لصائفة السماء لمدة 50 عامًا للحصول على واحد من هذه. هذا الرمز قادر على صد هجوم واحد، وكان السبب وراء عدم قلقي منك. كنت أعلم أنه لم يتبقَ لديك سوى هجوم واحد أخير.”

ضيق غرافيز عينيه، لكن تنفسه تسارع. كان يعلم أن بايرون لديه شيء يعتمد عليه، بالحكم على حقيقة أنه هاجم غرافيز مرة واحدة، لكنه لم يتوقع أن يكون هذا! “ومع أنك امتلكت ذلك، قررت عدم مهاجمتي في وقت سابق؟” سأل.

ضحك بايرون بصوت أعلى الآن. “هذا الرمز يساوي أكثر من طائفة الظلام بأكملها. ففي النهاية، لا يستطيع صنعها سوى الكاهن الأعلى. هذا مثل حياة ثانية! أفضل التضحية بطائفة الظلام بأكملها على إهدار هذا الرمز.” ثم هز بايرون رأسه وهز كتفيه، “لكنني أعتقد أنني فقدت كليهما، الطائفة والرمز، الآن.”

ثم بدأ بايرون بالابتسام، “لكن هذا لا يهم. روحك فارغة. برقك فارغ. أنت مُنهك. ليس لديك سلاح. أنت عاجز الآن. يبدو أنني فزت مرة أخرى، يا غرافيز. علاوة على ذلك، بدون برق، لا يمكنك حتى الهروب على ذلك اللوح الصغير المضحك الخاص بك.”

مشى بايرون أقرب بينما رفع غرافيز يديه في وضع دفاعي. عندما رأى بايرون ذلك، ضحك أكثر. “حقًا؟ حتى الآن، تعتقد أنك تستطيع النجاة؟ من أين يأتي هذا؟”

بعد بضع ثوانٍ، وقف بايرون أمام غرافيز. راقب كل منهما الآخر عن كثب، وضحك بايرون مرة أخرى. “لا أستطيع تصديق مدى سعادتي الآن! بموتك، لم أنجُ فقط من كارثة، بل حصلت أيضًا على تدريب جيد. بعد انتهاء هذا، سأتمكن من الوصول إلى عالم الوحدة! هنا ظننت أنني ارتكبت خطأً فادحًا بالتآمر ضدك، لكنك بدلاً من ذلك، سمحت لي بتدريب نفسي.”

ضحك بايرون مرة أخرى. “على مدار العام الماضي، كان الخوف الذي شعرت به تجاهك يدرب إرادتي، وهو أمر لم أشعر به منذ فترة طويلة. أتعلم، أنا ممتن حقًا لأنك تمكنت من أن تصبح قويًا جدًا. لقد سمحت لي بالوصول إلى عالم الوحدة.”

لم يجب غرافيز حيث اكتفى بالنظر إليه بعينين ضيقتين.

استعد بايرون بخنجريه. “لا يمكنك تصديق المدة التي انتظرتها لهذه اللحظة،” همس.

“وأنا أيضًا،” رد غرافيز بينما تغير وجهه إلى إثارة محمومة.

*ووش!*

ظهر صابر داخل يد غرافيز. علاوة على ذلك، كان الصابر ينفجر بكمية لا تصدق من البرق، والروح، وبشكل مفاجئ، الإرادة.

الصابر الذي سرقه بايرون في وقت سابق؟

كان ذلك صابرًا ثانيًا! لم يستخدم غرافيز صابره الرئيسي على الإطلاق!

كان هذا هو صابر غرافيز الحقيقي، وبما أنه يستطيع تحمل هلال البرق دون أي مشكلة، فقد قام غرافيز بتحميل واحد بكامل طاقته فيه. تم تحميل 70% من مخزون البرق الكامل الخاص به و100% من روحه في ذلك الهلال البرقي الواحد. كان هذا أقوى هلال برق يمكن لغرافيز إنتاجه.

عندما رأى بايرون الصابر المحمل، اتسعت عيناه.

ضرب غرافيز للأسفل.

انطلق هلال البرق للأمام.

في اللحظة الأخيرة، تغير وجه بايرون من الصدمة إلى ابتسامة مريرة وحزينة. “أظن أنني-“

*بووووووووووووووووووووم!*

ظهر انفجار برق مروع بنصف قطر 500 متر ودمر كل شيء في محيطه. تشكلت حفرة عملاقة حيث دمرت الموجة الصدمية كل شيء لمسافة عدة كيلومترات. لو كانا أقرب إلى طائفة الظلام، لأصبحت كومة من الأنقاض.

اختفى الانفجار بالسرعة التي ظهر بها بينما كان لا يزال بإمكان الجميع رؤية وشعور الموجة الصدمية تدمر الأرض على بعد كيلومترات عديدة.

ومع ذلك، وقف غرافيز بصمت في وسط الحفرة العملاقة.

عندما شعر بكمية هائلة من الطاقة تدخل جسده، عرف…

لقد مات بايرون.