الفصل 277: مصفوفة الوهم

انتظر غرافيز لمدة 55 دقيقة، لكن لم يحدث شيء خلال ذلك الوقت. لم يأتِ أحد من طائفة الظلام من أجله، بينما كان لازار والعجوز برق لا يزالان بعيدين. ربما كانا لا يزالان يقاتلان، وهو ما كان مفاجأة لغرافيز. كان ينبغي أن يكونا قد انتهيا بالفعل بحلول الآن.

خمن غرافيز أنهما ربما انتهيا من القتال لكنهما لم يرغبا في تشتيته. كانت الرغبة في معرفة نتيجة القتال دافعاً للعودة حياً أيضاً. ربما ظنا أن غرافيز سيصبح “راضياً” عندما يعرف أن لازار فاز. وربما ظنا أن غرافيز سيفقد هدوءه إذا أخبراه بأن لازار قد مات.

بالطبع، لم يكن كل هذا مهماً لغرافيز. لقد اعتاد على موت رفاقه. شيء كهذا لن يؤثر على عقله كثيراً. كان لا يزال لديه رابط مع رفاقه، لكن إرادته سمحت له بالتعامل مع الحزن بسرعة.

وبطريقة ملتوية، عرف غرافيز أيضاً أنه إذا مات شخص قريب منه، فإن إرادته ستصبح أقوى. بالطبع، لم يكن ليضع الأشخاص المقربين منه في خطر أبداً لمجرد زيادة إرادته. لو فعل ذلك يوماً، لما استطاع اعتبار نفسه إنساناً بعد الآن.

وهكذا، انتهى الوقت. حان الوقت لكي يبدأ غرافيز القتال. كانت شمس الظهيرة معلقة فوق العالم، لكن غرافيز لم يرَ شيئاً من ذلك. عندما كان في مدينة الخوف، كان قد رأى بالفعل الغيوم السوداء الطاغية والمستمرة في السماء. كانت هذه الغيوم أكثر تطرفاً حول طائفة الظلام.

على الرغم من أنه كان نهاراً، إلا أن المناطق المحيطة كانت أكثر قتامة من ليلة لا قمر فيها. بدون عيني غرافيز القويتين أو روحه، لم يكن ليتمكن حتى من رؤية يده أمام وجهه. كان الضوء الوحيد المرئي هو الأفق خلفه، والذي شكل خطاً أزرق صغيراً يمتد إلى ما يبدو أنه الأبد.

وهكذا، بدأ غرافيز يركض للأمام. أراد أن يبقي لوح البرق خاصته سراً. من يدري، ربما سيحتاجه للركض من أجل حياته؟ كان على غرافيز أن يكون مستعداً لأي احتمال. الخسارة لن تعني نهاية رحلة المرء، طالما تمكن من البقاء على قيد الحياة.

اقترب غرافيز أكثر فأكثر من طائفة الظلام، ولكن بمجرد وصوله إلى مسافة عشرة كيلومترات من طائفة الظلام، سطع ضوء ساطع. تلاشى الضوء بنفس السرعة، ورأى غرافيز أنه أصبح الآن في مرج جميل. كان بإمكانه رؤية العشب الأخضر، والزهور الجميلة، والعديد من الحيوانات. كان الضوء يسطع على كل شيء حوله، منيراً محيطه.

“مصفوفة الوهم، هاه؟” فكر غرافيز. “مظهر مصفوفة الوهم مختلف جداً عن الحياة الحقيقية لدرجة أنه ربما لن ينخدع بها أحد.”

ومع ذلك، في اللحظة التي فكر فيها غرافيز بذلك، بدأ عقله يصبح مشوشاً. بدأت المحيطات تصبح ضبابية ومشوهة بينما تباطأ عقله حتى وصل إلى الزحف. انحرفت أفكاره وتشتت. “هذا الوهم أسوأ مما كنت أعتقد. حتى الطيور تبدو مشوهة. أتساءل كيف حصلت الطيور على أجنحتها؟ كيف تعمل الأجنحة أصلاً؟” فكر.

كلما حاول التفكير في مأزقه الحالي، بدأ عقله ينتقل من موضوع إلى آخر حتى فكر في أكثر الأشياء تفاهة وعدم أهمية. وسرعان ما بدأ ينظر إلى الحيوانات وكأنه طفل في حديقة حيوان. لم يعد يتحرك للأمام حيث بدأ يتجول حوله.

ووم!

“توقف!” صرخ غرافيز بينما فعل هالة الإرادة الخاصة به. في لحظة مفاجئة من الوضوح، تمكن من تفعيل هالة الإرادة والتركيز على ما هو مهم. بمجرد تفعيل هالة الإرادة، أصبحت محيطاته المباشرة متصلبة. كان لا يزال يرى المرج من حوله فقط، لكن المنطقة داخل هالة الإرادة الخاصة به، على الأقل، لم تعد ضبابية بعد الآن.

شششش.

لاحظ غرافيز أن شيئاً ما كان يضرب هالة الإرادة الخاصة به، وهو ما فاجأه. ففي النهاية، لم يرَ قط هجوماً قادراً على ضرب هالة الإرادة. تفحص تلك المنطقة أكثر ورأى خيوطاً صغيرة وقوية من الظلام يتم تحويل مسارها بواسطة هالة الإرادة. بدت الخيوط مثل شعيرات صغيرة.

شعر أن تلك الخيوط ضربت هالة الإرادة بقوة لا بأس بها. على الرغم من أنها كانت تتدفق بلطف حول هالة الإرادة، إلا أنها بدت وكأنها تضغط عليها بقوة. لحسن الحظ، كانت إرادته قوية بما يكفي لتحمل ذلك. الإرادة لا يمكن استنفادها، لذا، طالما صمدت هالة الإرادة، فلن يواجه أي مشاكل.

أخذ غرافيز نفساً عميقاً. “كان ذلك قريباً. كان ينبغي أن أفعل هالة الإرادة في وقت أبكر،” فكر. “حسناً، على الأقل أعرف الآن كيف يشعر المرء داخل مصفوفة الوهم. ربما توجد مصفوفتا تشكيل تعملان الآن. واحدة موجودة لإعاقة تركيزي، بينما الأخرى تخلق منطقة مليئة بالحوافز العاطفية. إذا لم أستطع التركيز، فسأبقى هنا وأصبح مهتماً بكل شيء صغير. هذا ذكي جداً.”

بانغ!

فجأة، فرغ برق غرافيز نفسه على شيء قريب منه. كان مخزن البرق الخاص به ممتلئاً، لذا كانت خيوط متعددة تحيط بصدره ورقبته. قفز غرافيز للخلف على الفور عندما شعر ببرقه يفرغ. بينما كان لا يزال في منتصف القفزة، فحص غرافيز مخزونه ورأى أن الـ 20% خارج صدره فرغت نفسها على شيء ما. كان غرافيز متأكداً من أن هذا لم يكن جزءاً من الوهم. لقد اقترب شيء ما من صدره أو رقبته.

وبالفعل، شعر غرافيز بسرعة ببعض الطاقة تدخل جسده. شخص ما حاول اغتياله للتو وأطلق برقه، ومات أثناء القيام بذلك. ومع ذلك، فإن الطاقة التي جاءت نحوه لم تكن كثيرة على الإطلاق. لقد أعادت شحن 5% فقط من برقه. عندما شعر بذلك، ضيق غرافيز عينيه.

“هل أنت عديم الخجل حقاً لدرجة أنك أرسلت شخصاً في المرحلة الأولية من تشكيل الروح لاختباري!؟” صرخ غرافيز. كمية الطاقة التي تدخل جسده لم تكن لتأتي إلا من شخص في المرحلة الأولية من تشكيل الروح.

لم تأتِ أي إجابة.

“استمع هنا!” صرخ غرافيز بكل قوته. “أي شخص في مرحلة البذرة وما دونها يلقي بحياته بعيداً فقط! تريدون القوة، والنفوذ، والاحترام، والثروة، وأشياء مماثلة، أليس كذلك؟ من أجل الحصول على كل ذلك، تحتاجون للبقاء على قيد الحياة! لا تنخدعوا ببايرون وكلماته السامة! قد يعد بمكافآت لا تصدق، لكنكم لن تكونوا قادرين على الحصول عليها! حتى لو تمكنتم من قتلي، سيقوم بايرون بقتلكم بدلاً من تسليم المكافآت!”

ارتفع صوت غرافيز أكثر. “أنتم مزارعو ظلام، وتشعرون أنكم أذكياء بما يكفي لخداع الجميع! ومع ذلك، لا تنسوا أن لديكم سيد طائفة مر بأكثر مما مر به كل واحد منكم! إذا حاولتم التآمر ضده، فلن يتم التلاعب بكم حتى الموت إلا من قبله! الخيار الحقيقي الوحيد هو إبقاء أنفسكم خارج القتال! أقسم بزراعتي أنني لن أقتل أحداً في مرحلة البذرة أو ما دونها عمداً، طالما أنهم لا يهاجمونني أولاً!”

بعد الصراخ بكل هذا، أخذ غرافيز نفساً عميقاً مرة أخرى. لم يكن لديه فكرة عما إذا كان هذا الصراخ قد نجح، لكنه كان بحاجة إلى البقاء حذراً. ربما كان بإمكانه رؤية مزارعي الظلام قادمين في ظل الظروف العادية، لكن مصفوفة الوهم جعلت هذا شبه مستحيل.

بينما كان غرافيز يصرخ، حرك البرق داخل جسده. ظل برقه كروياً بشكل طبيعي، لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع تغيير شكله. السبب الوحيد لكونه كروياً دائماً هو أن غرافيز كان يحتاج إلى التركيز بنشاط على البرق إذا أراد أن يظل في أي شكل آخر. كان القيام بذلك لساعات أو أيام أمراً مزعجاً، لكن لم تكن هناك مشكلة في تغيير شكله في القتال.

تغير برقه حتى اتخذ أشكال نجمة ثلاثية الأبعاد متعددة الرؤوس. كان هناك قلب دائري، بينما خرجت خيوط سميكة منه مثل النتوءات. لو رأى المرء هذا بدون لون، لربما قال إن برقه يبدو مثل ورم. لمست العديد من المسامير الصغيرة من برقه جلد جذعه، ورأسه، ورقبته، وذراعيه، وساقيه. وهكذا، سيتفاعل برقه مع أي هجوم.

من الخارج، بدا الأمر وكأن العديد من النقاط البيضاء ظهرت في جميع أنحاء جسد غرافيز. في الوقت الحالي، كان يبدو مريضاً أكثر منه خطيراً. ومع ذلك، إذا استخف به شخص ما الآن، فسيرتكب خطأ فادحاً. كانت كل نقطة متصلة ببرقه، وإذا اقترب أي شخص من إحدى تلك النقاط، فسيشعر بـ 10% من برقه.

عرف بايرون الكثير عن قوى غرافيز وأسلحته، لكنه لم يعرف كيف أثرت تقنية زراعة توازن السماء عليه الآن. كان غرافيز متأكداً من أن خطابه السابق سيوقف معظم، إن لم يكن كل، الأشخاص في المرحلة الأولية من تشكيل الروح. قتل شخص في تلك المرحلة سيعطيه 5% من برقه، وهو ما سيصبح خسارة صافية له.

ومع ذلك، إذا هاجمه شخص ما في مرحلة البذرة، فسيستعيد حوالي 10% من برقه. كما أن 10% من برقه ستكون كافية بسهولة لقتل شخص في ذلك المستوى. مع هذا، كان محصناً بشكل أساسي ضد أي شخص في مرحلة البذرة أو ما دونها.

بعد أخذ نفس كبير آخر، بدأ غرافيز يمشي للأمام على المرج. كان كل شيء حوله يبدو متشابهاً، ولم يستطع تحديد أي موقع هو أي موقع. علاوة على ذلك، كان قد تشتت لعدة ثوانٍ في وقت سابق واستدار عدة مرات خلال ذلك الوقت. بشكل عام، لم يكن لدى غرافيز أي فكرة في أي اتجاه يجب أن يمشي للوصول إلى طائفة الظلام.

ومع ذلك، لم يكن هذا مهماً في الواقع. طالما استمر غرافيز في المشي في اتجاه واحد، فإنه إما سيدخل طائفة الظلام أو يغادر منطقة تأثير مصفوفة الوهم. طالما استمر في المشي بخط مستقيم، فسيحصل على بعض النتائج.

وهكذا، مشى غرافيز في اتجاه واحد وأغمض عينيه وأغلق روحه. قد يخدع الوهم عينيه وروحه، مما يجعله يمشي في دوائر. ومع ذلك، إذا تجاهل كل شيء تماماً، فلن يتشتت.

كانت مجرد مسألة وقت.