الفصل 233: العجوز برق

سأل بايرون بعينين ضيقتين: “ما الذي تفعله هنا؟” اختفت كل هيئته العارضة والمتعالية، وحلت محلها الغضب والجدية.

ضحك العجوز قليلًا. قال بابتسامة: “لقد كنت معك منذ حوالي ثلاثة أسابيع. ألم تستطع معرفة ذلك؟”

سأل بايرون: “إذًا، لقد كنت هنا طوال هذا الوقت؟ فلماذا لم تمنعني من قتل سيد طائفة الرياح؟”

ابتسم العجوز ابتسامة خفيفة. “أنت تعلم أنني لا أتدخل في السياسة، يا بايرون الصغير.”

تضيقت عينا بايرون أكثر. صرح بنبرة تقريرية: “لقد تجاوزت الـ 140 عامًا من عمري.”

نقل العجوز عصاه إلى يده الأخرى. على ما يبدو، تعبت يده الحالية. “ستظل دائمًا بايرون الصغير، بغض النظر عن مدى كبر سنك.” ثم نظر العجوز إلى السماء متذكرًا. “ما زلت أتذكر الفتى الصغير الذي كان يرافق الظلام القديم. كنت لا تزال شابًا حينها. كم مضى من الوقت منذ أن لعبت أنت وصاعقتي الصغيرة؟”

صر بايرون على أسنانه. “هل تسخر مني؟”

سعل العجوز قليلًا، لكن بابتسامة. “أوه، يا بايرون الصغير، ليس لدي وقت للسخرية منك. الحياة ثمينة، وحياتي زائلة في أحسن الأحوال. سآخذ هذا الفتى معي. اذهب أنت وافعل ما تريد.”

كان بايرون لا يزال جادًا. كان يعلم تمامًا مدى خطورة ترك غرافيز يعيش. كان غرافيز يتمتع بسرعة صقل وقوة قتالية غير مسبوقة. ومن محادثاته مع غرافيز، كان يعلم أيضًا أن غرافيز سيحتاج إلى أقل من عام للوصول إلى مرحلة البذرة. هذا يعني أنه في غضون عام، سيكون لدى غرافيز القدرة على قتاله، وإن لم يهزمه. وفي غضون عامين آخرين، عندما يصل غرافيز إلى مرحلة الشتلة، لن تكون لبايرون أي فرصة بعد الآن. كان متأكدًا من ذلك.

قال بايرون بتهديد: “لا يمكنك حماية نفسك من أسلاف الظلام بينما تحمي هذا الفتى. لا ترتكب خطأ، أيها العجوز.”

ضحك العجوز قليلًا. “الظلام القديم ليس هنا الآن.”

سخر بايرون. “كيف عرفت؟ نحن ممارسو الظلام الأفضل في التسلل.”

ظل العجوز هادئًا بينما بدأ جسد غرافيز يطفو بفضل روحه. “أنا أعرف الظلام القديم، وهو مشغول جدًا بأشياء أخرى. لن يضيع وقته هنا. ربما لا تملك حتى وسيلة للاتصال به، على الرغم من أنك سيد الطائفة. لطالما كان الظلام القديم انطوائيًا عاجزًا، يخطط دائمًا في زاوية مظلمة يلعب بسكاكينه.”

احتفظ بايرون بنظرته الجادة، لكن في داخله، بدأ يشعر بالخوف. كان العجوز على حق. لم يكن أسلاف الظلام هنا الآن. حتى لو استطاع بايرون استدعاءه، فربما لن يأتي. لم يهتم أسلاف الظلام أبدًا بمثل هذه الأمور. كان يهتم فقط بأن يصبح أكثر قوة. ربما كان سيخبر بايرون حتى أن الخطأ خطؤه لإثارة العجوز برق.

وش!

تألقت إحدى خواتم بايرون قليلًا، لكن لم يلاحظ أحد. كان الخاتم داخل معطفه، الذي لا يمكن لأي روح اختراقه. بينما تحرك بايرون جانبًا، تلاشى جسده بينما بقيت صورة بعدية مثالية له. هذه الصورة البعدية كانت تبث حتى روحه وهالته. لم يستطع حتى العجوز رؤية حقيقتها. ففي النهاية، كان هذا أحد أقوى أغراض بايرون.

كان لا يزال ليلًا، واستغل بايرون الليل تمامًا لإخفاء وجوده. لم يستخدم حتى روحه بينما أبقى نفسه مخفيًا تمامًا. بصفته سيد طائفة الظلام، كان بايرون الخبير الأسمى في التسلل، ولا يأتي بعده إلا أسلاف الظلام. اقترب ببطء من غرافيز. كان بايرون يعلم أنه لا يستطيع إيذاء العجوز برق. الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو قتل غرافيز.

كلانك، تود!

انطلق بايرون فجأة من مسافة متر واحد عندما مرت نهاية عصا المشي بين ساقيه وجعلته يتعثر. حدث هذا بسرعة ومفاجأة لدرجة أن بايرون لم يستطع استعادة توازنه وسقط على وجهه. في هذه الأثناء، طفا غرافيز بعيدًا قليلًا ليخلق بعض المساحة لبايرون الذي سقط على وجهه.

قال العجوز باهتمام: “كن حذرًا، يا بايرون الصغير. لا تلعب بخشونة، وإلا ستؤذي نفسك.”

بصق بايرون حفنة من التراب، وانفجرت عيناه غضبًا. بكل قوته، اندفع للأمام وهجم على العجوز برق.

ثواك!

ضرب رأس العصا رأس بايرون، قاذفًا إياه بعيدًا. بعد الطيران لأكثر من 20 مترًا، استعاد بايرون توازنه. لم تكن هناك دماء تخرج من جبهته، لكن لسبب ما، كان الألم لا يطاق. لمس بايرون جبهته وشعر بنتوء صغير ينمو. جعل هذا بايرون أكثر غضبًا بينما كان يستعد لهجوم آخر.

قال العجوز برق فجأة بينما تضيقت عيناه: “قلت لك، لا تلعب بخشونة، أو…” هجم ضغط قوي على بايرون، مما جعله غير قادر على الحركة. قال العجوز برق بصوت أكثر قتامة: “هل يجب على الجد أن يصفع عاهرة؟”

أخذ بايرون نفسًا عميقًا. لطالما كان العجوز برق طيبًا، حتى مع أعداء طائفة البرق. لقد مضى وقت طويل لدرجة أن بايرون نسي تمامًا لقب العجوز برق، الذي كان يُعرف به عندما كان شابًا.

تذكر بايرون: “طاغية البرق.”

في شبابه، كان العجوز برق فردًا مجنونًا. لو لم يكن المرء يعلم أنه يمارس صقل البرق، لظن أنه مجنون من طائفة النار. بمجرد أن يقول أي شخص أي شيء سيء عن أي شخص يهتم لأمره، يجن العجوز برق.

حتى أنه هاجم مقرات طوائف أخرى مباشرة. بالطبع، لم تكن لديه القوة في ذلك الوقت للإطاحة بهم، لكنه كان ينجح دائمًا في البقاء على قيد الحياة. كان العجوز برق قد خلق سيلًا من المتاعب لسيد طائفته عندما كان شابًا.

على الرغم من ذلك، لم يكن سيد طائفته فقط. كان العجوز برق مصدر إزعاج لكل طائفة عندما كان شابًا، بلا استثناء. وشمل ذلك طائفة السماء. حتى أنه سجل عددًا من القتلى من خانات طائفة السماء برقم مكون من خانتين.

في كل مرة يجن فيها ويقتل حشودًا من الممارسين، كانت طائفة السماء ترسل الجلادين خلفه. ومع ذلك، كان العجوز برق ينتصر دائمًا. حتى أن طائفة السماء أرسلت جلادين في نفس مجاله، دون نجاح.

في مرحلة ما، توقفوا عن إرسال الجلادين. بالتأكيد، كان كهنتهم قادرين على قتله، لكن أين سيضعون وجوههم حينها؟ وهكذا، تركوه يفعل ما يشاء طالما أنه لا يبالغ تمامًا.

أغمد بايرون خناجره وهدأ. لم يكن هناك معنى لإلقاء حياته بعيدًا. قد يكون غرافيز خطرًا على حياته في المستقبل، لكن إذا استمر بايرون في الهجوم، فلن يعيش حتى ذلك اليوم. علاوة على ذلك، كان لديه أشياء أهم للقيام بها. ففي النهاية، حقق هدفه بقتل سيد طائفة الرياح.

بدون سيد الطائفة، لم تعد معظم مصفوفات التشكيل الخاصة بطائفة الرياح تعمل. وهكذا، يمكن لبايرون التسلل إلى طائفة الرياح واغتيال القيادة العليا بأكملها. بعد ذلك، ستنقض طائفة الظلام وتُبيد البقية. وبذلك، ستصبح كل ثروة وموارد طائفة الرياح ملكًا لطائفة الظلام. ومع هذه الموارد، يمكنهم أخيرًا قتل أعدائهم.

نظر بايرون إلى شيخ طائفة الرياح المصاب بشدة ومانويل. كان الشيخ بالكاد يتشبث بالحياة، وأصيب مانويل أيضًا بجروح خطيرة بسبب صفعة بايرون. ضيق بايرون عينيه بينما كان يخطط لمسار عمله المستقبلي.

قال بايرون لمانويل، الذي نظر إليه بنظرة قاتلة: “أنت محظوظ. قتلك الآن سينبه طائفة الرياح لما هو قادم. سأتركك تبقى على قيد الحياة لبضع ساعات أخرى. استمتع بالوقت،” قال ذلك بينما تلاشى في الظلام.

أصيب مانويل والشيخ بالذعر. مع مقتل سيد طائفتهم، لم يعد أحد قادرًا على الدفاع عن الطائفة من هجمات بايرون. هل كانت طائفة الرياح على وشك الإبادة؟

صرخ مانويل بينما ركض نحو العجوز برق وجثا على الأرض بكلتا ركبتيه: “أيها الكبير المبجل! أرجوك انتظر! أرجوك، أنقذ طائفة الرياح! إنها موطننا، وسأفعل أي شيء تريده! أرجوك!” صرخ مانويل والدموع في عينيه.

كان مانويل يمتلك إرادة قوية للغاية، ومع ذلك، فإن الزوال المحتمل لموطنه جعله يبكي. لقد نشأ مانويل في طائفة الرياح، وكانت منزله. إنها تحتل أهم مكان داخل قلبه. سيفعل أي شيء لحمايتها، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بحياته.

بات، بات.

ربت العجوز برق على رأس مانويل بابتسامة. “أنا آسف، لكني لا أتدخل في السياسة،” قال ذلك، محطمًا كل أمل في عقل مانويل، “لكن صاعقتي الصغيرة كان قد توقع شيئًا كهذا عندما سمع أن غرافيز قتل أشخاصًا من طائفة الرياح. إنه موجود بالفعل داخل طائفة الرياح.”

نظر مانويل إلى العجوز برق بارتباك. سأل: “صاعقة صغيرة؟”

ضحك العجوز برق قليلًا. قال: “سيد طائفة البرق الحالي.”

ظهرت صورة بطولية ملطخة بالدماء بشعر فضي طويل في ذهن مانويل. هل كان يُدعى ملك البرق بالصاعقة الصغيرة من قبل هذا الشخص؟ من كان هذا الشخص؟

كلانك، كلانك!

ضرب العجوز الأرض مرتين بعصاه، وبدأ يطفو على بعض البرق. كانت هذه حركة البرق الكلاسيكية التي يستخدمها الجميع. ظهر البرق أيضًا حول جسد غرافيز، لكن لفترة قصيرة فقط. تلاشى بسرعة بينما سقط جسد غرافيز على الأرض. لمعت عينا العجوز برق باهتمام عندما رأى ذلك. في النهاية، وضع غرافيز الملطخ بالدماء على ظهره، مثل طفل صغير. ثم، انطلق إلى المسافة.

جاء صوت العجوز برق داخل عقل مانويل: “لن يحدث شيء لطائفتك.”

صُدم مانويل في البداية ثم شعر بفرح غامر. جثا بعمق أكبر نحو اتجاه العجوز برق.

صرخ بكل قوته: “شكرًا لك، أيها الكبير!”