الفصل 215: المقدمة

قال الشيخ: “دعوني أقدم الجميع. اسمي بايرون.” ثم أشار إلى أحد الآخرين. مشى الشاب إلى الأمام ووقف بجانب بايرون وقال: “هذا دريك. كان في يوم من الأيام جزءًا من نقابة النار في القارة الوسطى. هرب من نقابة النار عندما قتل أحد إخوته التلاميذ. لن أخوض في التفاصيل لأنها شخصية، لكن كان لديه سبب وجيه للقيام بذلك، ولن ألومه على ذلك.”

نظر غرافيز إلى دريك، وتصافحا. كان لدريك شعر أحمر، لكن عينيه بدتا شريرتين. لم يحكم غرافيز على الناس بناءً على مظهرهم، لذا لم يهتم حقًا.

قال دريك بوجه بارد، لا يتطابق مع كلماته: “مرحبًا، غرافيز. لقد سمعت الكثير عنك من الشيخ بايرون. أعلم أنك ستكون عونًا كبيرًا لنا.”

قال غرافيز بابتسامة: “وبالمثل، دريك.”

بحلول ذلك الوقت، لم يكن غرافيز قلقًا بشأن إصابة الآخرين بحظه الكارمي. بايرون جاء من عالم مختلف، وكانوا هنا بإذن السماء. علاوة على ذلك، من المؤكد أن السماء الأخرى تراقب أيضًا. إذا خفضت هذه السماء الحظ الكارمي لعضو من الرماديين، فمن المرجح أن تحتج السماء الأخرى.

بينما كان غرافيز يفكر في الأمر، كان في الواقع سعيدًا جدًا. بسبب الظروف، كانت هذه على الأرجح أول منظمة لا يضطر فيها إلى الحفاظ على مسافة بينه وبين الجميع. أخيرًا، يمكنه العمل بصدق مع الآخرين وبناء بعض الرفقة.

ثم أشار الشيخ بايرون إلى شخص آخر، تقدم أيضًا وقال: “هذا كريد. وُلد في القارة المركزية لكنه لم ينجح أبدًا في الانضمام إلى أي طائفة عناصر. للأسف، تفتحت هذه الموهبة بعد أن كان أكبر من أن ينضم. لقد تمكن من الوصول إلى قوة مزارعي طوائف العناصر العاديين دون أن يزرع عنصرًا قط. بالطبع، مع أساليب القتال الخاصة بي، زادت قوته أكثر.”

كان غرافيز مذهولًا بهذا. كانت أساليب القتال التي لا تتضمن عناصر نادرة للغاية في هذا العالم. كان على كريد أساسًا إنشاء أسلوب قتال جديد تمامًا دون أي توجيه. كان هذا مثيرًا للإعجاب حقًا!

سأل غرافيز بينما كان يصافح كريد: “هذا مذهل حقًا، كريد. كيف فعلت ذلك؟”

كان لكريد شعر أسود عادي وجسم متوسط. لم يبدو أي شيء عليه استثنائيًا. ذكّر هذا غرافيز بمظهره قبل أن يتغير. كان من الممكن وصف مظهره بنفس الصفات.

فرك كريد مؤخرة عنقه بينما أصبح وجهه أحمر قليلًا من الإحراج وقال بصوت خافت: “مرحبًا، الأخ غرافيز. ليس شيئًا مميزًا. فقط استمريت في القتال، وظهر كل شيء من تلقاء نفسه. لم أفعل شيئًا لإنشاء أساليب القتال الخاصة بي.”

نظر إليه غرافيز ولم يستطع استنتاج أسلوب القتال الذي يستخدمه كريد وسأل: “ما هي الأسلحة التي تستخدمها؟”

ابتسم كريد وأخرج أسلحته. ظهر خنجران أسودان في يديه وقال بينما كان الخزي يظهر على وجهه: “أرجوك لا تنظر إليّ باحتقار، لكن في البداية، لم أستطع الفوز ضد مزارعين آخرين في قتال مباشر، لذا ركزت بشكل أساسي على الخناجر. أعلم أن نصب الكمائن للناس ليس الطريق الحقيقي للقوة، لكنه كان الطريقة الوحيدة التي امتلكتها للنمو في القوة.”

ضحك غرافيز وقال وهو يربت على كتفي كريد: “لا توجد طريقة خاطئة للقوة! الطريقة الخاطئة الوحيدة هي الاعتماد الكامل على الآخرين!” كان يعني أيضًا ما قاله. القتال هو قتال. لا يهم كيف يفوز المرء، طالما أنه أنجز ذلك بقوته الخاصة. فالقوة هي القوة، بعد كل شيء.

عندما سمع كريد غرافيز، ابتسم وتراجع قليلًا. ثم أشار الشيخ بايرون إلى الشخصين الأخيرين. كان هذان الشخصان امرأتين، ولاحظ غرافيز الآن أنهما تبدوان متطابقتين تمامًا. “توأمان متطابقتان؟” فكر غرافيز. كان وجههما يبدو متشابهًا، وكان لكلتيهما شعر أزرق طويل. الفرق الوحيد هو أن شعر كل واحدة منهما كان ينسدل على جانب مختلف.

قدّم الشيخ بايرون قائلًا: “هاتان لوري ولينا. كانتا في نقابة الماء في القارة الوسطى، وغادرتا نقابتهما بسبب صراعات أيديولوجية. يجب أن تسألهما بنفسك إذا كنت تريد معرفة المزيد.”

انحنت كلتا المرأتين قليلًا في نفس الوقت وقالتا معًا: “مرحبًا بك يا غرافيز.”

شعر غرافيز ببعض الإحراج من ذلك. لم يكن لديه الكثير من الاتصال بالجنس الآخر، لذا لم يكن يعرف بالضبط كيف يتحدث إليهما. لم تغير إرادة الوحدة الخاصة به شيئًا في ذلك وقال: “شكرًا لكما، لوري ولينا.”

تحدثت إحداهما: “لا نمانع أن تعرف عن خلفيتنا. في الواقع، تحتاج إلى معرفتها حتى نتمكن من القتال معًا.”

فوجئ غرافيز بكونهما منفتحتين جدًا في مشاركة أسرارهما وقال: “شكرًا.”

تحدثت الأخرى: “في الواقع، لم ننوِ أبدًا الانضمام إلى نقابة البرق الوكيلة في القارة الخارجية. قُتلت عائلتنا عندما كنا صغيرتين، لذا رغبنا في قوة القتال بدلاً من الدعم. وكما تعلم، الماء ليس مخصصًا لذلك. للأسف، كانت نقابة الماء هي الوحيدة المستعدة لقبولنا.”

بصقت جانبًا، بينما تنهدت الأخرى وقالت: “ربما كان ذلك لأننا نساء.” تحدثت الأخرى: “قد لا تعرف هذا، لكن معظم النساء موجودات في نقابة الماء و نقابة الضوء. تستحوذ هاتان النقابتان على أكثر من 80% من جميع المزارعات، بينما تمتلك نقابة الرياح 15% أخرى. ربما اعتقدوا أننا وديعتان ونكره العنف، مثل معظم النساء الأخريات.”

تحدثت الأولى مجددًا: “مع زيادة مجالنا، حصلنا على فرص أقل وأقل لصقل قوتنا القتالية. عندما خرجنا لصقل أنفسنا، تعرضنا حتى للعقاب بسبب ذلك. البقاء داخل نقابة الماء، وعلاج المرضى، وزراعة النباتات لم يكن السبب الذي دفعنا للبدء في الزراعة. عندما أصبح الأمر أكثر من اللازم، غادرنا، وأقسمنا أننا لن نستخدم عنصر الماء الخاص بنا لعلاج شخص ما مرة أخرى. نريد فقط قوة القتال!”

فوجئ غرافيز قليلًا بالسبب، لكنه استطاع فهمه. غرافيز أيضًا لن يرغب في علاج الناس وزراعة النباتات فقط. كان يريد الحرية، والحرية لا تأتي إلا بالقوة. لو حدث الشيء نفسه معه، لربما غادر النقابة أيضًا.

ابتسم غرافيز وأومأ برأسه: “أفهم ذلك. ربما كنت سأفعل الشيء نفسه في حالتكما. لا داعي للقلق. لن أجبركما على استخدام عنصر الماء لعلاجي في قتال. أحترم قراركما، وأثق أيضًا بأن لديكما ما يكفي من القوة للمساهمة. ربما لم تكونا لتكونا جزءًا من الرماديين لو لم تكن كذلك.”

ابتسمت المرأتان وقالتتا في نفس الوقت: “شكرًا لفهمك يا الأخ الأكبر غرافيز.” فرك غرافيز مؤخرة عنقه عندما سمعهما تناديانه بالأخ الأكبر. كانت هذه هي المرة الأولى التي يناديه فيها أحد بالأخ الأكبر، مما جعله يشعر ببعض الخجل.

رأت المرأتان رد فعله وتضحكتا: “عندما رأيتك لأول مرة، بدوت باردًا ومتغطرسًا،” قالت إحداهما. “من كان يعلم أن غرافيز الشهير سيكون لديه جانب لطيف كهذا.”

ضحك غرافيز بتوتر. المرة الأخيرة التي أجرى فيها أي تفاعل غير عدواني مع امرأة كانت في نقابة البرق الوكيلة. في ذلك الوقت، كان مشغولًا جدًا بالحصول أخيرًا على برقه، لذا لم يهتم كثيرًا. كان الأمر برمته مع ستيلا قبل بضع سنوات أيضًا، وشخصيات الصغار تتغير بسرعة في سن البلوغ. الشيء مع ويندي كان سينتهي أيضًا بقتل غرافيز لها، لذا لم يُحسب ذلك أيضًا.

عندما يكون شخص ما عدوًا، لن يرتجف غرافيز حتى لو كان ذلك العدو جنية جميلة بشكل لا يضاهى، لكن الأمر مختلف إذا كانوا رفاقه. كان لدى غرافيز العديد من السمات المذهلة التي جعلته استثنائيًا من وجهات نظر عديدة، لكن لم تكن لديه خبرة مع النساء. للأسف، لم يكن غرافيز مثاليًا.

قال الشيخ بايرون وهو يدخل بينهما: “حسنًا، حسنًا. كفى مغازلة. يمكنكما فعل ذلك في وقت فراغكما.”

أراد غرافيز أن يقول: “لم أفعل-” لكنه توقف عندما رأى المرأتين تضحكان قليلًا. “انتظر، هل كانتا تغازلان حقًا؟ لست متأكدًا! كيف أعرف ما إذا كانتا تغازلان أم لا؟ كيف تعمل المغازلة حتى؟ هل يجب أن أسألهما مباشرة عن ذلك؟ لست متأكدًا مما إذا كانت هذه فكرة جيدة. ربما سيكون ذلك غريبًا.” فكر غرافيز بتوتر.

قال الشيخ بايرون بابتسامة: “على أية حال.” أخرج شيئًا وألقاه نحو غرافيز، الذي أمسكه بسرعة. “هذه هي هدية ترحيبك. أي أساليب قتال أو موارد مستقبلية يجب استبدالها بنقاط المساهمة.”

نظر غرافيز إلى ما أمسكه ورأى أنه كتيب رقيق. على الغلاف كانت مكتوبة كلمات حمراء بعنف تهجئ “سيف الراكشاسا”.

قال الشيخ بايرون: “تعلمها. في غضون أسبوع، سأضعك تحت الاختبار!”

انحنى غرافيز قليلًا وقال: “شكرًا لك، الشيخ بايرون.”