الفصل 14: عطش غاضب للقوة (1)

في الشهرين التاليين، تعلم غرافيز المزيد عن تقنيات القتال العملية واستراتيجيات المجموعات. ذاب الجليد بينه وبين زملائه في الفصل، وبدأ في الاختلاط أكثر. كان هذا مهماً لتطوره لأنه كان يفتقر حقاً إلى الجانب الاجتماعي. لم يكن لديه أبداً أي شخص يتحدث معه على نفس المستوى. إما أن يكون الناس أعلى منه بكثير في القوة، أو أن مكانته ترهبهم.

اكتشف غرافيز أيضاً سبب معرفة الجميع في المدينة بأنه ابن المعارض. لم يكن من الممكن أن يعرف الجميع وجهه، أليس كذلك؟ وكان محقاً. السبب في أن الجميع عرفوا أنه الابن الجديد للمعارض كان في الواقع خاتمه. كان الخاتم يطلق هالة خاصة يمكن لأي شخص يتمتع بقوة كافية الشعور بها. لم يلاحظ ذلك قط لأنه… حسناً، لم يكن يتمتع بقوة كافية.

كان الخاتم يطلق هالات مختلفة بناءً على الحالة التي كان يتمتع بها مرتدي الخاتم فيما يتعلق بالمعارض. عندما لم يجد طريقه بعد، كان خاتمه يقول للجميع: “لا تلمسوه.” هذا هو السبب أيضاً في أن الجميع كانوا خائفين للغاية عندما رأوه، على الرغم من أنهم كانوا يعاملون إخوته بشكل طبيعي. سأل غرافيز شقيقه أورفيوس عما يقوله خاتمه الآن.

ضحك غرافيز بمرارة عندما تذكر ما قاله أورفيوس.

“إنه يقول، لا حماية. لكن ما يعنيه في الواقع هو طعام مجاني.”

لم يعد والده يحميه. إذا قتله أي شخص، فلن يحتاجوا إلى القلق بشأن أي عواقب. كما سأل شقيقه عما إذا كان الخاتم يستطيع فعل أي شيء آخر.

“لا،” كانت الإجابة التي تلقاها.

حقيقة أخرى مثيرة للاهتمام تعلمها غرافيز هي أنه الوحيد الذي يقاتل بشراً يتمتعون بجلد مقوى. الآخرون قاتلوا محاربين بشراً. قال أورفيوس إن غرافيز كان في مرحلة تقوية الأعضاء والدم لأكثر من 15 عاماً. لو كانت الوحوش أو البشر مثل الآخرين، لما حصل على الصقل المقصود. أكد له أورفيوس أن الاختبار، بصرف النظر عن سوء حظه، كان بالنسبة له صعباً تماماً مثل اختبارات الآخرين.

بعد شهرين، بدأ الاختبار العملي الثاني. استُقبل غرافيز على الفور بالتركيبة المثالية لسلحفاة أخرى والظل الماكر. كان الظل يظل دائماً قريباً من السلحفاة ويدافع عن نقاط ضعفها. استمر القتال يوماً كاملاً. حقق غرافيز تقدماً أخيراً عندما استبدل إصابة داخلية بموت الظل. ومع خبرته المضافة، لم تكن السلحفاة تمثل مشكلة.

في الجولة التالية، فهم غرافيز أنه لا يملك أي حظ على الإطلاق. جاء تحدي بيئة العاصفة وتحدي بيئة المنحدرات المائية في نفس الوقت، مما خلق دوامة هائلة. كان من المفترض أن يموت أي شخص آخر لأنه كان من المستحيل النجاة من هذا. ومن المفارقات، أنه من خلال خلق أكثر المراحل فتكاً، تمكن من الاسترخاء لبعض الساعات بسبب تزامنه العنصري. ربما غياب حظ السماء لم يأخذ في الاعتبار تزامنه العنصري؟

على الرغم من أنه، إذا ظهر كل شيء مرة واحدة فقط، فقد يعني ذلك أيضاً أنه لن يحصل على البيئة كعنصر مساعد في القتال في المستقبل. لو كانت عاصفة هائلة تهب بينما يقاتل صامويل، هل كان ذلك سيُعتبر معركة؟ كان بإمكان غرافيز ببساطة التحكم في الرياح ومشاهدة صامويل وهو يتحطم. على الرغم من أنه لا يستطيع خلق عاصفته الخاصة، إلا أنه كان يستطيع التحكم في العواصف الطبيعية إلى حد ما.

لم تكن الجولات القليلة التالية ذات أهمية كبيرة. اجتازها غرافيز بسرعة، وبعد بضعة أيام، كان في التحدي النهائي مرة أخرى. هذه المرة، قاتل شخصين بجلد مقوى. على عكس التوقعات، انتهى القتال بسرعة استثنائية. تعلم غرافيز من معركته مع صامويل أنه بحاجة إلى استغلال مفاجأة العدو. بينما كانوا يتحدثون، اندفع إلى الأمام على الفور.

قفز الرجل الأول إلى الوراء، وقام الرجل الثاني بالهجوم على غرافيز من الخلف. استدار غرافيز واستخدم ضربة كاملة القوة لقطع نصف رقبة العدو، بينما قطعت فأس الأعداء ذراع غرافيز اليسرى. بركلة على النصل العالق، أنهى المهمة. أصيب الرجل الآخر بالذهول والرعب. التقط غرافيز سيفه واندفع نحوه بعيون محتقنة بالدم. كان العدو خائفاً جداً لدرجة أنه لم يستطع إخراج كل قوته. مثل نهاية صامويل، قُتل هذا الرجل أيضاً بعد فترة بائسة من المراوغة والصد بالكاد.

لم يعد ثلاثة أشخاص آخرين هذه المرة. تنهد غرافيز مدركاً أن ثلاثة أصدقاء آخرين قد ماتوا. كان مقرباً جداً من هؤلاء الثلاثة. هل تضمن “حظه السماوي” المقربين منه أيضاً؟ هل كانت السماء لن تسمح لأي شخص بأن يكون قريباً منه أو يساعده؟ قال أورفيوس إن شيئاً مشابهاً حدث له. فقط الأشخاص الذين لم يمارسوا الزراعة يبدو أنهم نجوا من هذا الحظ. افترض أورفيوس أن السماء ستلغي الحظ الكارمي لأي شخص يقترب منه.

شعر غرافيز بالإحباط بما يفوق الوصف. خلقت السماء ستيلا من أجل إيذائه للنيل من والده. ثم سرقت كل حظه الكارمي. علاوة على ذلك، ألغت أيضاً كل الحظ الكارمي للأشخاص المقربين منه. شعر غرافيز بمزيج من الذنب والإحباط والغضب. مات خمسة أشخاص لأنهم كانوا قريبين جداً منه. ربما كان ذلك أيضاً سبباً لعدم رغبة أحد في الاقتراب منه. قرر غرافيز أنه لن يقترب إلا من الأشخاص الفانين، أو الذين توقفوا عن رحلة الزراعة الخاصة بهم. إذا لم يورطوا أنفسهم في صراعات الحياة والموت، فإن سوء حظه لن يقتلهم.

كان غرافيز مكتئباً لبضعة أيام بعد ذلك. إدراك أنه يجب أن يمشي طريقه بأكمله وحيداً دون أي شخص بجانبه، سوى عائلته، كان ينهشه. من عائلته، كان لديه فقط والده، ووالدته، وشقيق واحد بجانبه. لم يبدُ أن الآخرين يهتمون به.

لم يستطع غرافيز الانتظار للذهاب إلى العالم الأدنى. كلما بقي في عالمه الحالي، زاد إدراكه لمدى ضعفه واضطهاده تحت حكم السماء. لم يؤدِ اضطهاد السماء إلا إلى تأجيج طموحه ليصبح أقوى.

وهكذا، انطلق غرافيز في سعيه المجنون للقوة.