الفصل 1031: تقديم آرك

نظر غرافيز إلى أصدقائه بابتسامة عريضة.

كان الجميع تقريباً قد تجمعوا.

الأشخاص الوحيدون المفقودون كانوا ستيلا، وليام، وأطفاله الثلاثة، لكنهم كانوا جميعاً ينتظرون في مكان آخر.

كانت ميدو مفقودة أيضاً، لكنها ستصل لاحقاً.

ومع ذلك، كان كل شخص آخر لا يزال على قيد الحياة هنا الآن.

مرت الذكريات عبر عقل غرافيز وهو يراهم جميعاً.

بدا الأمر وكأنه لم يمر أي وقت.

“لقد تغيرت، كما تعلم،” قال مانويل.

“أعلم،” أجاب غرافيز بابتسامة عريضة. “يمكنك القول إنني نجحت في رؤية هدفي الحقيقي. القوة ليست هدفي. الحرية والسعادة هما هدفي.”

لم تعتقد سكاي أن شقيقها الأصغر قد تغير كثيراً. ففي النهاية، كانت على اتصال به فقط عندما لم يكن قد أصبح قاسياً حقاً بعد.

ومع ذلك، شعر مانويل ودوريان بأكبر فرق.

في ذلك الوقت، كان غرافيز مراهقاً وحشياً لا يحترم سوى القوة. حتى إنه هدد عشيرة فريا عدة مرات بالإبادة لمجرد أنهم قالوا بعض الأشياء التي لم تعجبه. كان قد تلاعب أيضاً بحياة طائفة الأرض بسبب تصرفاتهم، ولم يكن لديه أي مانع في إبادة طائفة الظلام، على الرغم من أن بايرون فقط هو من تصرف ضده.

كان غرافيز “مورتيس” في ذلك الوقت، وكان مورتيس مختلفاً جداً عن غرافيز الحالي.

لم يفكر فيريس حقاً في هذه الأمور. كان غرافيز صديقه. لا شيء آخر يهم.

كانت أزور، وستير، وساري قد التقين غرافيز عندما كان يصبح أكثر تعاطفاً، لكنهن لم يلتقين به منذ اللحظة الحاسمة التي غيرته تماماً. كانت تلك اللحظة عندما استوعب غرافيز قانون الحرية من المستوى الرابع.

كان التغيير الأخير عندما اتحد غرافيز أخيراً مع ستيلا.

لم تعد حياته مليئة بالظلام، حتى إنه حلم بالتوقف عن الزراعة في مرحلة ما. من الواضح أن غرافيز فكر فقط في ذلك الاحتمال. لم يكن لينفذه. كان مجرد هروب من ضغط وإجهاد الزراعة.

“مانويل،” قال غرافيز، “هل تعلم أنك أكبر سبب لتغيري كثيراً؟”

كان مانويل متفاجئاً قليلاً. “أنا؟ ماذا فعلت؟” سأل.

“قلت لي في ذلك الوقت، أمام محنة السماوات، إنني قد لا أكون بارداً كما ظننت نفسي. جعلتني هذه الكلمات أدرك أن لدي الكثير من المشاعر المكبوتة. عملت عليها منذ ذلك الحين، وهذا سمح لي بأن أصبح من أنا عليه اليوم.”

“بدونك، ربما لم أكن لأدرك ذلك أبداً، وربما كنت سأصبح أكثر قسوة وبرودة،” قال غرافيز.

نظر مانويل بتعجب إلى غرافيز. “حقاً؟ لا أتذكر حتى قول شيء كهذا.”

“حقاً،” قال غرافيز بضحكة. “ربما كان تعليقاً غير مهم بالنسبة لك، لكنه غير حياتي.”

اكتفى مانويل بفرك مؤخرة رأسه بإحراج لأنه لم يتذكر. “حقاً؟ إذاً، على الرحب والسعة، أظن؟”

“إذاً، هل أنت رجل طيب الآن؟” سأل مانويل.

صمت.

ثم بدأ مانويل وغرافيز بالضحك.

هل كان غرافيز رجلاً طيباً؟

لا.

لم يكن أي ممارس يتمتع بقوة كافية رجلاً طيباً.

لكي يستوعبوا القوانين، غالباً ما خلق الممارسون كوارث طبيعية قتلت عدداً لا يحصى من الأرواح البريئة.

عندما كان الممارسون يتقاتلون، كانت موجات الصدمة تدمر كل حياة لمسافة آلاف الكيلومترات حولهم.

هاجم الممارسون ممارسين ووحوشاً آخرين فقط من أجل الصقل. هذا يعني أساساً أن الممارسين قتلوا ممارسين آخرين فقط ليقتلوهم.

الممارسون الذين لم يكونوا مستعدين للقيام بهذه الأشياء لم يكونوا ليصلوا إلى قوتهم أبداً. كان هؤلاء الممارسون قد ماتوا منذ زمن طويل.

لم يكن هناك خير أو شر.

كانت هناك فقط ظلال رمادية، 50 منها على الأقل.

ثم، تذكر غرافيز شيئاً وضرب جبهته.

“مهلاً، آرك!” صرخ غرافيز وهو يستدير. “نسيت أن أقدمك.”

“أوه؟” قال آرك بشرود. “عذراً، لم أكن أنتبه. أنا فقط أنظر إلى كل هؤلاء الممارسين الأقوياء في المدينة. لم أقابل ممارسين أقوياء كهؤلاء من قبل. أعتقد أن هناك أكثر من 100 إله سلف في هذه المدينة وحدها. إنهم يشعرون بقوة لا تصدق حقاً.”

مد غرافيز حسه الروحي أيضاً، لكنه لم يستطع العثور إلا على حوالي 20.

“هل الثمانون الآخرون خلف مصفوفات تشكيل قوية تتجاوز قوة قوانين المستوى الثامن؟” سأل غرافيز.

أومأ آرك. “إنهم يفكرون فقط في القوانين. إنه شعور رائع حقاً رؤية الكثير من الناس الذين لا أستطيع هزيمتهم. أشعر تقريباً وكأنني شاب مجدداً.”

وجد غرافيز هذا مضحكاً قليلاً لأن آرك كان يبدو شاباً تماماً بالفعل.

“بالحديث عن الشباب، أليس عمرك تقنياً أكبر من عمر والدي بسبب تمدد الوقت؟” سأل.

أومأ آرك.

لم يهتم المعارض.

“لكن هذا لا يهم حقاً. ففي النهاية، إذا حسبت العمر بهذه الطريقة، فهناك في الواقع تريليونات من الكائنات أقدم من والدك،” قال آرك. “إذا كنت تريد مقابلة الكائنات القديمة حقاً، فأنت تحتاج فقط إلى النظر إلى السماوات الدنيا.” ضحك آرك.

ارتفع حاجبا غرافيز.

كان ذلك منطقياً جداً في الواقع.

كانت العوالم الدنيا تتمتع بتمدد زمني بنسبة 1000 إلى 1.

بشكل أساسي، ستكون السماوات الدنيا هي الكائنات الأكثر قدماً في الكون.

طرق!

اتسعت عينا غرافيز عندما شعر بنقرة على رأسه.

ارتد رأسه للخلف عندما رأى دوريان بابتسامة ساخرة على وجهه.

لقد نجح ذلك الرجل في إصابته مجدداً!

بالتأكيد، لم يكن غرافيز حذراً، لكن كان لا يزال من الصعب إخفاء هجوم كهذا عنه.

اختفت ابتسامة دوريان الساخرة وهو يتخذ وضعية الرجل العجوز مجدداً. “لقد تشتت انتباهك، أيها الشاب! كنت تريد أن تقدمنا.”

قطب غرافيز حاجبيه.

“أنت محظوظ لأنني معجب بقواك الغريبة، أيها العجوز،” قال غرافيز ببعض الضيق.

ارتجف جفن دوريان الأيمن. “من تنادي-“

شينغ!

ظهرت عصا دوريان في يد غرافيز.

“يجب ألا تضرب كبار السن، غرافيز،” قال دوريان بنبرة جادة. “أظهر بعض الاحترام لكبار السن.”

هذا الرجل.

“إنه يشعر بالإهانة فوراً إذا ناديته بالعجوز، لكن ليس لديه مشكلة في تقمص هذا الدور عندما يناسبه،” فكر غرافيز.

“أراهن أن هذا العجوز كان كابوساً مطلقاً لأعدائه.”

“إنه وقح، زلق كالأنقليس، لا مثيل له في إثارة غضب الآخرين ومليء بالإبداع.”

“لا يمكن قياس قوته بالطرق العادية. إنه في دوري خاص به نوعاً ما.”

“بصراحة، ليس لدي أي فكرة عن مدى قوته في الواقع.”

“الآن تعرف كيف شعرنا،” قال مانويل. “كان علينا التعامل معه لأكثر من 200,000 عام.”

نظر غرافيز إلى دوريان، الذي كان لا يزال يحتفظ بتعبير الشيخ الناصح على وجهه. كان التعبير مثالياً تماماً. كان وجهه شاباً، لكنه لا يزال يشعر بأنه رجل عجوز.

ألقى غرافيز العصا مجدداً إلى دوريان. “على أي حال، بالعودة إلى الموضوع،” قال وهو يستدير إلى الآخرين في الغرفة. “هذا آرك. هو أيضاً أحد أصدقائي. أعتقد أنكم سمعتم عنه من ستيلا وليام.”

نظرت المجموعة إلى آرك بتعبير معقد.

“أريد فقط التأكد من شيء ما،” قال ستير وهو يتقدم قليلاً، ناظراً إلى آرك. “سمعنا عن شخص يسمى آرك، لكن يجب أن أتأكد. هل أنت حقاً سماء العالم العلوي؟”

ابتسم آرك على نطاق واسع. “سماء سابقة،” قال. “الآن، أنا ممارس، تماماً مثلكم جميعاً.”

أخذت المجموعة نفساً عميقاً جماعياً.

كانوا قد رفضوا تصديق ذلك، لكن آرك أكده.

كانوا قد سمعوا عن آرك، سماء العالم العلوي.

ومع ذلك، كان شيء مثل السماء مراوغاً، وبعيداً، وغامضاً جداً بالنسبة لهم جميعاً.

لم يرَ شخص واحد من مجموعتهم سماء من قبل.

كان غرافيز قد قتل السماء الدنيا في عالم يحتضر، بعيداً عن كل العيون المتطفلة. لم يستطع الجميع سوى رؤية الدمار الذي أحدثوه.

لم يستطع أحد منهم رؤية السماء الدنيا في الواقع.

في أعينهم، كان غرافيز قد قاتل العالم نفسه في الأساس.

كان الأمر وكأن الصهارة، والجبال، والأرض، والمحيطات نهضت لقتاله.

لم يروا أي نوع من المنطقة المركزية حيث كانت السماء.

في العالم الأوسط، كان غرافيز آخر كائن حي متبقٍ.

لم يكن هناك أحد ليشهد قتاله مع السماء الوسطى.

لم يكن لديهم أي فكرة عن الشكل الذي تبدو عليه السماء. لم يعرفوا حتى ما هي السماء. هل كانت نوعاً من الكائنات الحية؟ هل كانت نوعاً من القوانين؟ هل كانت السماء؟

والآن، كانت السماء تقف هناك فقط، مثل أي شخص آخر.

لم يكونوا قادرين على دمج مفهوم السماء مع هذا الرجل الذي يبدو طبيعياً. بالتأكيد، كان لديه خمس عيون، مما جعله يبدو خاصاً نوعاً ما، لكن كان هناك الكثير من الكائنات التي تبدو غريبة.

كان الحاكم الغامض والمشهور للعالم، الذي لا مثيل له في القوة، يقف هناك فقط، يبتسم لهم.

كان الأمر طبيعياً جداً لدرجة أنه بدا سريالياً.