الفصل 1030: الأصدقاء

“حتى دوريان نجح في إصابتك، غرافيز. أظن أن خسارتي أمامه ليست غير مبررة،” قالت امرأة جميلة ذات شعر بلون لازوردي وهي تتقدم للأمام.

“مرحباً، أزور،” قال غرافيز. “سعيد لأنكِ لا تزالين على قيد الحياة. كيف حالكِ؟”

ابتسمت أزور قليلاً وهي تشير إلى الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض بجانبها. “أنا وستير بخير تماماً. أصبحنا أقوياء للغاية أيضاً، لكن كلانا لم يستطع هزيمة دوريان، وهو أمر مفاجئ. كنا متأكدين أننا أقوى منه، ولكن بطريقة ما، فاز هو.”

أومأ ستير أيضاً. “تقنياته متنوعة، وغريبة، وغير مفهومة،” قال ستير بإعجاب. “إنه مثير للإعجاب.”

“هل تقاتلتم جميعاً ضد بعضكم قبل أن آتي إلى هنا؟” سأل غرافيز وهو يرفع حاجبه.

أومأت أزور وستير. “التقينا ببعضنا عندما كنا ننتظرك، وبدأنا نتحدث بما أننا نعرفك. في النهاية، وبعد أن رأينا أننا جميعاً في نفس المستوى، قررنا القتال ضد بعضنا لنقارن قوتنا.”

“أوه؟ كم شخصاً انضم للقتال؟” سأل غرافيز.

“اثنا عشر.”

“هذا العدد كبير؟” سأل غرافيز بصدمة.

أومأت أزور. “لقد بنيت دائرة واسعة من العلاقات في حياتك، غرافيز،” قالت أزور.

“من فاز؟” سأل غرافيز وهو ينظر إلى المجموعة.

صمت.

“أنت تعرف من فاز،” قالت أزور بعبوس.

فكر غرافيز في هذا قليلاً.

“هل كانت ستيلا جزءاً من القتال؟” سأل.

أومأت أزور.

“حسناً، هذا يفسر الأمر،” قال غرافيز بابتسامة غير مريحة. “أين هي؟” سأل، حيث لم يرها في المجموعة المجتمعة.

“إنها تريد منحك بعض الوقت لمقابلة أصدقائك القدامى أولاً. هي تقضي معظم وقتها حالياً مع أطفالك الثلاثة،” قالت أزور.

فرك غرافيز ظهره بعدم ارتياح. “تقصدين أطفالنا،” قال.

“أنا لا أهتم حقاً. يجب أن تعرف ذلك، غرافيز،” قالت أزور بهدوء.

اضطر غرافيز للتنهد مجدداً وهو يعيد التعرف على أزور.

كان لا يزال يبدو غريباً لغرافيز أن أزور لا تهتم بأطفالها.

ومع ذلك، لا بد أن أطفال غرافيز الثلاثة قد أنجبوا الكثير من الأطفال أيضاً بما أنهم نجحوا في أن يصبحوا وحوشاً في مستوى “تغذية الناشئ” في العالم الأوسط. ومع ذلك، لم يتحدثوا عنهم قط.

كانت الروابط العائلية للوحوش لا تزال تبدو غريبة بالنسبة لغرافيز.

“أظن أنهم جميعاً في مكان آخر الآن،” قال غرافيز.

أومأت أزور. “إنهم يعلمون جميعاً أنك سترغب في قضاء أكبر وقت ممكن معهم، ولهذا السبب ينتظرون في مكان آخر.”

أومأ غرافيز بابتسامة خافتة.

كانت هذه فكرة ستيلا على الأرجح.

بالتأكيد اتخذ غرافيز القرار الصحيح عندما اختارها كشريكة لحياته.

“أصدقاؤك أصبحوا أقوياء حقاً، غرافيز،” قال آرك من الجانب بابتسامة.

لقد رأى حياة غرافيز، مما يعني أنه يعرف أيضاً أصدقاء غرافيز.

“لقد فعلوا،” قال غرافيز بفخر.

“هل تعتقد أنه يجب أن أقاتلهم؟” سأل آرك.

تأوه غرافيز. “آرك، هذا ليس مضحكاً،” قال.

اكتفى آرك بالابتسام عندما رأى تعبير غرافيز غير المريح. “بلى، إنه كذلك.”

هز غرافيز رأسه بخفة وهو ينظر إلى الأشخاص الذين لم يقولوا شيئاً بعد.

كانت جويس، ودوريان، وفيريس، وأزور، وستير قد تحدثوا معه بالفعل، تاركين ثلاثة أشخاص لم يتحدثوا إلى غرافيز بعد.

ذهب غرافيز إلى الشخص الأول.

كانت امرأة جميلة ذات شعر أخضر وجسد مذهل بشكل مخيف. بدت كغاوية يمكنها أن تلف أي رجل حول أصابعها.

“أنا متفاجئ قليلاً لرؤيتك هنا. لقد التقينا مرة واحدة فقط،” قال غرافيز. “ومع ذلك، أنا سعيد لأنكِ لم تنسيني بعد هذا الوقت الطويل.”

نظرت المرأة بعيون غاوية إلى غرافيز وهي تتفحصه من الأعلى إلى الأسفل. “لا تتحدث معي كثيراً، وإلا قد تغار امرأتك،” قالت.

اهتز جسد غرافيز بالكامل مجدداً عندما رأى جسدها الحقيقي بحسه الروحي.

لقد كانت ثعباناً أخضر ضخماً.

كانت هذه ساري، “الأسمى للحياة”، صديقة ميدو.

لقد كانت هي من بدأت الصراع بين “الأسمى” في العالم الأوسط، وهي أيضاً من علمت أزور عن إنجاب الأطفال لتعلم المزيد عن قوانين الحياة.

كانت ساري منفتحة جداً بشأن رغباتها، وكانت قد تحرشت بغرافيز في ذلك الوقت أيضاً.

“أين ميدو؟” سأل غرافيز.

“لا تزال في العالم العلوي،” قالت ساري. “ميدو تأخذ وقتها في الزراعة، وتخطط لاستنفاد كامل عمرها تقريباً. ستظل على الأرجح في العالم العلوي لمدة 1.8 مليون سنة أخرى، بتوقيتهم. لا أستطيع العيش كل هذا الوقت، ولا أريد الانتظار طويلاً، لكن لا داعي للقلق بشأنها. مما سمعته، وضعها وقوتها مشابهان لذاك الذي يسمى نارسيسوس في عالمك العلوي.”

أومأ غرافيز. كان نارسيسوس غير قابل للقتل أساساً في العالم العلوي. ومع ذلك، لا يمكن مقارنة القوة الإجمالية لنارسيسوس وميدو.

كانت ميدو غير قابلة للقتل تقريباً في عالمها.

ومع ذلك، كان نارسيسوس غير قابل للقتل تقريباً في أقوى عالم علوي.

كان هناك فرق كبير بين هذين العالمين.

لكن كان على المرء أيضاً أن يضع في اعتباره أن نارسيسوس كان أكبر بكثير من ميدو.

“يمكننا التحدث لاحقاً،” قال غرافيز. “دعني أذهب أولاً إلى الاثنين الأخيرين.”

ذهب غرافيز إلى شاب ذو شعر أخضر وتعبير مسالم.

نظر غرافيز إليه بتعبير معقد.

“ظننت أنك ميت بالفعل،” قال غرافيز.

ضحك الشاب قليلاً. “طرق العالم ثابتة ولا يمكن التنبؤ بها. أحياناً، تتغير أهدافنا،” قال.

“أرى أنك أصبحت أكثر غموضاً مع تقدم العمر والقوة، مانويل،” قال غرافيز بابتسامة.

كان هذا مانويل.

لقد قاتله غرافيز في العالم الأدنى، لكن سيد مانويل كشف خداع بايرون. بعد ذلك، أصبحا صديقين حتى إنهما دخلا محنة السماوات معاً.

قبل أن يغادر غرافيز إلى العالم العلوي، أخبره والده أن مانويل توقف عن الزراعة بعد أن كون عائلة.

من الواضح أن الأمور قد تغيرت.

ربما نجح أورثار في دفع مانويل للعودة إلى الزراعة.

ففي النهاية، أراد أورثار أن ينجو أكبر عدد ممكن من أصدقاء غرافيز لضمان تعاونه في المستقبل.

“ماذا حدث لعائلتك؟” سأل غرافيز.

لم يتغير تعبير مانويل، لكن غرافيز استطاع رؤية بعض الحزن في عينيه.

“ماتوا جميعاً بسبب الشيخوخة،” قال مانويل.

تنهد غرافيز وأومأ. “بقدر ما هو مأساوي، فهو أفضل نتيجة.”

كان غرافيز يخشى أن يكون أورثار قد قتل عائلة مانويل، لكن لم يكن هذا هو الحال.

“أيون ولازار ماتا، أليس كذلك؟” سأل.

أومأ مانويل. “لم نكن مقربين من أيون، لكننا كنا نتابع أخباره. على ما يبدو، لم يكن مهتماً بالزراعة وتوقف ببساطة. كان العيش كتاجر ثري كافياً بالنسبة له.”

“مات لازار أثناء الصقل،” قال دوريان من خلف غرافيز. “حاول القفز مستويين فوق نفسه. كان القتال متكافئاً، لكن خصمه استوعب قانوناً أثناء قتالهم وفاز بصعوبة.”

“انتقمت للازار،” قال دوريان بعينين ضيقتين.

أومأ غرافيز بتنهيدة.

لم يصل الجميع إلى القمة.

“سمعت أيضاً أن نيرو توقف عن الزراعة،” قال غرافيز.

أومأ مانويل. “كان نيرو راضياً بتعليم تلاميذ طائفتنا.”

“طائفتنا؟” سأل غرافيز.

“نعم، جويس، ودوريان، ونيرو، ولازار، وأنا أنشأنا طائفتنا الخاصة. دفع الجميع منصب سيد الطائفة على كتفي بينما كان الجميع يستمتعون. لم نترك جوانب بعضنا أبداً خلال هذا الوقت، لكننا لم ننسك قط. كنا نتحدث عنك كثيراً أيضاً.”

استطاع غرافيز فهم سبب دفع الجميع لمانويل إلى منصب سيد الطائفة. كان لدى مانويل نوع من الكاريزما التي جعلت الآخرين يتبعون قيادته.

“أراهن أن التحكم في أشخاص مثل دوريان وجويس كان مرهقاً،” قال غرافيز بابتسامة.

“ليس لديك فكرة،” قال مانويل بتنهيدة. “ومع ذلك، يمكننا التحدث عن كل هذا لاحقاً.” أشار مانويل إلى آخر شخص في الغرفة. “قالت إنها تعرفك، لكنها الوحيدة التي لا نعرفها جميعاً. الجميع يعرف شخصاً آخر من جانب ما، لكن لا أحد يعرفها. ومع ذلك، فهي تصر على أنها تعرفك.”

“تقول أيضاً إنها أختك الكبرى.”

ابتسم غرافيز على نطاق واسع وهو يسير نحو آخر شخص.

كانت فتاة في العشرينيات من عمرها ذات شعر أخضر قصير وعيون زرقاء.

نظرت إلى غرافيز بابتسامة عريضة.

“لم تخيب ظن أختك الكبرى!” قالت بابتسامة فخورة.

تذكر غرافيز صقر الإعصار الذي تبع غرافيز في القارة الوسطى في العالم الأدنى.

“مرحباً، سكاي. كيف حالكِ؟ أنا سعيد لأنكِ لا تزالين تتذكرينني،” قال غرافيز.

بام!

سحبت سكاي غرافيز تحت ذراعها الأيمن.

ثم فركت رأس غرافيز بقبضتها.

“انظر إلى عدد الأصدقاء الذين لديك!” قالت. “هل تعتقد أن أختك الكبرى لا تستطيع مضايقتك بعد الآن مع هذه الدائرة الاجتماعية؟ لا أحد هنا يعرفني حتى! قم بعملك وقدمنا لبعضنا بشكل صحيح!”

اكتفى غرافيز بالابتسام على نطاق واسع.

كانت سكاي لا تزال مرحة كما كانت دائماً.

“أنا لن أتبنى طفلاً آخر،” قال المعارض بعبوس من الجانب.

“من يريد أن يكون طفلك، أيها العجوز؟” قالت سكاي بتعبير مستاء.

اكتفى المعارض بالنظر إلى سكاي لكنه نظر بعيداً مجدداً.

كان المعارض يحب سكاي كثيراً.

لماذا؟

لأنها تذكره بزوجته.

كانتا متشابهتين جداً.

علاوة على ذلك، كانت زوجته وسكاي صديقتين مقربتين.

كانتا غالباً ما تخرجان وتضحكان طوال اليوم بينما تفسدان الأعمال التجارية.

كان مجرد لعب بالنسبة لهما، لكنه كان سحقاً مدمراً لأحلام الممارسين الآخرين في المدينة.

أصبح استيلاء “إيكونوميستريس” على الأعمال التجارية أكثر عدوانية بمجرد ظهور سكاي.

كان التجار يعيشون في رعب كل يوم.