الفصل 1: غرافيز

“لماذا تريد أن تصبح قويًا؟”

كان ضوء الغسق الأخير يتسلل عبر النافذة المفتوحة إلى غرفة نوم ضخمة. كان صبي صغير، لا يتجاوز عمره 12 عامًا، يجلس على الأرض وهو ينظر إلى والده. كان والده يجلس أيضًا على الأرض في مواجهة ابنه. بدت عينا الصبي السوداوان الفضوليتان عادةً غير واثقتين.

كان الصبي يرتدي قميصًا أبيض وبنطالًا قماشيًا أسود، وكان بنيانه متوسطًا بالنسبة لطفل. لم يكن بوسع المرء رؤية أي شيء غير عادي، باستثناء أمر واحد. كان يرتدي خاتمًا أسود داكنًا في إصبع يده اليمنى. كان تصميم الخاتم يجعله يبدو كحجر سبج لم يتصلب بالكامل بعد. بخلاف الخاتم، كان الصبي يبدو عاديًا للغاية.

في المقابل، كان والده النقيض تمامًا. كان وجهه المنحوت والمهيب كفيلًا بجعل أي شخص يرتجف خوفًا واحترامًا. كانت لديه نفس العيون السوداء التي لدى ابنه، لكن الشعور الذي كانت تمنحه كان مختلفًا تمامًا. أمام تلك العينين، كان يبدو الأمر وكأن كل الأسرار مكشوفة. كان يرتدي رداءً مهيبًا باللونين الأسود والذهبي وخاتمًا مماثلًا لخاتم ابنه. نظر إلى عيني الصبي.

بعد فترة، صرف الصبي نظره عن والده، وانجرفت عيناه نحو إحدى النوافذ. “لحماية الأشخاص المقربين مني”. كان الصبي يأمل أن تكون الإجابة كافية لوالده هذه المرة. نظر إلى والده مجددًا، وهذه المرة، كان الأمل يملأ عينيه.

لم يطرأ أي تغيير على تعبيرات الرجل. “هل هناك شخص يمكنه تهديد المقربين منك؟”

“لا”. تنهد الصبي بعد فترة.

“إذًا، لماذا تحتاج إلى القوة؟”

بدا الصبي غير مرتاح. “أنا لا أحتاج إلى القوة. أنا أريد القوة”. هز الصبي رأسه. “لماذا لا تسمح لي بالزراعة يا أبي؟ كل من هم في عمري وصلوا بالفعل إلى عالمين رئيسيين على الأقل أعلى مني. في كل مرة أمشي فيها في أرجاء المدينة، أشعر أنني عديم الفائدة. أريد فقط أن أصبح أقوى. هل هذا خطأ؟”

تغيرت تعبيرات الرجل قليلًا إلى الملل. “بدلًا من إخبارك، لم لا أريك فقط؟ اذهب إلى متجر الأسلحة بالقرب من ساحة السماء المحطمة. ابقَ هناك لمدة 30 دقيقة ثم عد. عندها يمكننا مواصلة حديثنا”. ومع ذلك، انفتح الباب من تلقاء نفسه.

نظر الصبي، غرافيز، إلى الباب. تنهد وخرج. لماذا لم يقم والده بشرح الأمور ببساطة؟ كان يضطر دائمًا لإرساله في هذه الرحلات لاكتشاف الإجابة بنفسه.

غادر القصر المهيب ذي الأبراج التي تخترق السماء، وسار نحو ساحة السماء المحطمة. كانت المدينة تمتد إلى ما وراء الأفق. كان هناك الكثير من الناس يطيرون في السماء لدرجة أن ذلك ذكّر غرافيز بخلية نحل عدوانية. كانوا إما يندفعون من النقطة (أ) إلى (ب) أو يبيعون بعض السلع في أكشاكهم الطائرة. لم يكن الجميع قادرين على تحمل تكلفة شراء متجر في هذه المدينة.

كانت الأكشاك، والسلع، والدواب، ووحوش العبيد، والمباني، وحتى القصور تملأ السماء. كان هذا المشهد يمتد إلى أبعد مما تراه العين. كانت المباني والقصور في الهواء وحدها تفوق بعشر مرات عدد المباني على الأرض. ورغم أن كل هذه المباني الطائرة لم تكن تنتمي رسميًا للمدينة، إلا أنها خلقت تجمعًا يمتد إلى السماء أكثر من طول المدينة نفسها.

على الرغم من أن المجتمع في السماء، المسمى بحق مجتمع السماء، لم يكن سوى جزء غير مهم من المدينة، إلا أن غرافيز لطالما أراد الطيران هناك مع الآخرين.

لم تكن ساحة السماء المحطمة بعيدة جدًا عن قصر والده. بعد دقيقتين فقط، وصل غرافيز. بدت المباني المحيطة بالساحة فاخرة للغاية كما لو أن جميع المالكين يريدون التنافس بأموالهم. برز مبنى واحد، ليس لأنه يبدو فخمًا بشكل خاص، بل لأنه كان يبدو كمنزل حجري رخيص مكون من طابقين.

كان لدى المالك ما يكفي من المال لبناء مبنى أكثر بروزًا. فمجرد امتلاكهم عقارًا في قلب المدينة كان يثبت ذلك. المبنى لم يكن بحاجة لإبهار الناس ببساطة. كان كل شخص في المدينة يعرفه. عندما قال والده: “اذهب إلى متجر الأسلحة بالقرب من ساحة السماء المحطمة”، لم يكن يقصد سوى هذا المبنى. لقد كان أشهر متجر أسلحة موجود على الإطلاق، دار الأسلحة الإلهية.

دخل غرافيز إلى دار الأسلحة الإلهية ونظر حوله. كان المكان خاليًا، حيث لم يكن لكل شخص الحق في رؤية السلع. الشيء الوحيد الذي يستحق الاهتمام هو رجل عجوز يبدو بسيطًا يتحدث إلى شخصين آخرين. مقارنة بالرجل العجوز، كان الشاب ذو الملابس الفاخرة والحارس المسلح جيدًا خلفه يبدوان وكأنهما يفيضان بالمال. سار غرافيز إلى زاوية من المتجر وانتظر.

“سيد لينوس، أرجوك أرني أقواسك”، طالب الشاب الرجل العجوز بذلك بأسلوب مباشر نوعًا ما. بدا التصرف كسيد شاب متعجرف أمام أفضل صانع أسلحة في الوجود أمرًا غير لائق، لكن الرجل العجوز لم يبدُ ممانعًا.

“بالتأكيد، يرجى الصعود إلى الطابق الثاني”. أشار الرجل العجوز بأدب نحو الدرج.

صعد الشاب وحارسه الدرج دون انتظار الرجل العجوز الذي تبعه بسرعة. هل كان هذا ما أراد والد غرافيز منه أن يراه؟ لم يكن متأكدًا.

“حسنًا، قال أبي إنه يجب أن أعود بعد 30 دقيقة فقط، لذا قد أنتظر أيضًا”. تنهد غرافيز ووقف في زاوية المتجر.

بعد فترة، عاد الأشخاص من الطابق العلوي. دون حتى أن يقول وداعًا، سار الشاب نحو المخرج، لكنه توقف على الفور عندما لمح غرافيز.

“يا أمير، أرجو أن تغفر لهذا الصغير لعدم ملاحظتك”. بدا الشاب مذعورًا وانحنى بسرعة كبيرة أمام غرافيز. كان يبدو متوترًا جدًا. حتى الحارس خلفه جثا على ركبة واحدة.

كان غرافيز معتادًا على هذا المشهد لأنه كان يحدث طوال الوقت. بدلًا من الشعور بالعظمة أو القوة بسبب هذا الموقف الخانع، شعر بالانزعاج فقط. لوح غرافيز بيده قليلًا. “لا بأس، لا تهتم لأمري. يمكنك المتابعة”.

“شكرًا لك يا أمير”. نهض الشاب وخرج بسرعة من المتجر مع حارسه.

رأى الرجل العجوز الضجة ولاحظ غرافيز. شحب وجهه على الفور عند رؤيته. انتقل آنيًا أمام غرافيز، وهو أمر غير معتاد في هذه المدينة، وانحنى. “أرجوك اغفر لي يا أمير! لم أرك تدخل المتجر. لو كنت أعلم، لرحبت بك على الفور”.

تنهد غرافيز. “لا داعي للاعتذار. لم أعلن عن نفسي أو أي شيء. لا بأس”.

بدا الرجل العجوز مرتاحًا وأخيرًا تجرأ على النظر إلى غرافيز. “شكرًا لك يا أمير. كيف يمكن لهذا العبد المتواضع مساعدتك؟”

نظر غرافيز حول المتجر. “أخبرني والدي أن آتي وأبقى هنا لفترة. ومع ذلك، لست متأكدًا من السبب”.

شحب وجه المالك على الفور كما لو أنه سمع أن عائلته قد ماتت. “س-سموه المبجل؟” لماذا قد يهتم ذلك الشخص به؟ هل أراد ذلك الشخص التلميح إلى شيء ما بإرسال ابنه إلى هنا؟ هل كان ينوي أن يختار ابنه سلاحًا؟ كان ذلك غير مرجح. لم يكن الصبي يستطيع حتى رفع أخف إبرة صنعها الرجل العجوز.

هز غرافيز يده عرضًا. “انسَ الأمر. لا شيء يدعو للقلق”. نظر غرافيز إلى المخرج. “ربما أراد والدي مني أن أرى التبادل الذي حدث قبل قليل”.

لم يكن الرجل العجوز متأكدًا من كيفية الإجابة، لكنه شعر بالارتياح لمعرفته أن ذلك الشخص لم يكن يولي اهتمامًا لمتجره.

“حسنًا، لا يهم. سأرحل. أتمنى لك يومًا طيبًا يا سيد لينوس”. خرج غرافيز من المتجر.

“شكرًا لك يا أمير. أتمنى لك يومًا طيبًا”. انحنى الرجل العجوز مرة أخرى.

عاد غرافيز بسرعة إلى القصر الملكي وسار إلى غرفة نوم والده، حيث كانت الأبواب تفتح جميعها من تلقاء نفسها. لم يتحرك والده على الإطلاق. سار غرافيز إلى أمامه وجلس. “مرت حوالي 30 دقيقة يا أبي. هل يمكننا المتابعة الآن؟”

لم تبدُ تعبيرات والده متغيرة. اكتفى بسرد القصة: “الشاب في المتجر كان أحد أكثر أبناء رئيس طائفة الإله السماوي عديم الفائدة. الرجل العجوز كان أفضل صانع أسلحة في العالم. في نظرك، من هو صاحب المكانة الأعلى؟” نظر إليه والده، في انتظار إجابته.

لم يتردد غرافيز حتى في الإجابة. “طائفة الإله السماوي هي طائفة من المستوى الأعلى في العالم. لو كان رئيس الطائفة، لكانت مكانتهما متساوية، رغم أن قوة الرئيس أقوى، ولكن إذا كان مجرد ابنه، فلا وجه للمقارنة بين مكانتيهما. هناك العديد من الطوائف من المستوى الأعلى في العالم، لكن هناك ’أفضل صانع أسلحة‘ واحد فقط”.

كما لو كان يتوقع إجابة ابنه، قال والد غرافيز: “إذًا لماذا فعل كل ما قيل له بطاعة، على الرغم من أنه كان بإمكانه القضاء على الشاب بلمحة من يده؟”

تردد غرافيز. كانت الإجابة واضحة للغاية. “بسبب رئيس طائفة الإله السماوي. كان بإمكانه بالمثل القضاء على صانع الأسلحة بلمحة من يده”. فجأة اتسعت عينا غرافيز. فهم لماذا أراد والده منه أن يرى هذا التبادل.

ضحك والده ضحكة خفيفة. “إذًا لماذا تحتاج إلى القوة إذا كنت أنا والدك؟”

شعر غرافيز بالتمزق. أراد الرد، لكنه لم يستطع. كان والده أقوى إنسان في الوجود، ليس فقط في هذا العالم بل في كل العوالم. الشيء الوحيد الذي يضاهيه هو السماء نفسها. حتى لو مات كل شيء آخر، فسيظل هو موجودًا. ولكن مع هذه الحقيقة، أصبحت حجة غرافيز لاكتساب القوة لاغية. من ذا الذي يجرؤ على تهديد المقربين من ابن المعارِض؟ لا أحد.

“أبي، لقد سألتك مرات عديدة بالفعل. أنا فقط أريد أن أصبح أقوى. هل هذا كثير لطلبه؟” سأل غرافيز بإحباط، غير مستعد للاستسلام.

لم يبدُ أن والده يمانع نبرة ابنه غير المحترمة. “لأنك لا تعرف ما يعنيه أن تزرع. إذا خطوت على طريق الزراعة، فستضع حياتك باستمرار على المحك ما لم تصل إلى القمة”. بدا والده جادًا. “لن أحميك في رحلتك، لأنني لو حميتك، فلن تصل أبدًا إلى القمة، ودون الوصول إلى القمة، لن تستطيع العيش دون ندم. القوة الحقيقية هي شيء لا يمكنك تحقيقه إلا بقدر هائل من قوة الإرادة، والحظ، وتسلق جبال من الجثث”.

“لو منحتك القوة بنفسي، سيزداد عمرك، لكن دون قوة الإرادة المصقولة لعالم الزراعة، لن تكون قادرًا على التعامل مع الحياة التي تبدو غير متغيرة ولا تنتهي. ستشعر بالفراغ. إذا لم يكن هناك شيء تسعى لأجله، فهل هناك سبب للعيش من الأساس؟ كما أنت الآن، ستحظى بحياة جيدة، بمكانة عالية ودون مشاكل. تدمير ذلك من أجل شيء لا تحتاجه حتى، هو حماقة”.

كان غرافيز ينظر إلى الأرض، وقبضتاه مشدودتان بإحكام. كان يبلغ من العمر 12 عامًا فقط. لم يفهم كل ما أخبره به والده. بدت العديد من المفاهيم التي أخبره بها والده غريبة. كيف يمكنه أن يتخيل كيف سيشعر بعد مئة عام وهو في الثانية عشرة فقط؟ وهكذا، لم يستطع قبول كل ما كان والده يخبره به.

ومع ذلك، تنهد ونهض. “أنا أفهم. سأذهب”.

بعد رحيل غرافيز، تنهد والده أيضًا. “غرافيز، لو كنت تفهم فقط ما أشعر به. رؤية الآلاف من أبنائي يموتون في عالم الزراعة أو بسبب الشيخوخة يؤلمني. إذا كنت تريد القوة فقط ولكنك لا تحتاجها، فمن الأفضل ألا تزرع. إذا لم تتمنَّ بصدق ما تمنحه إياك القوة الحقيقية، فلن تستطيع العيش في عالم الزراعة دون ندم. علمتني الكثير من التجارب المؤلمة ذلك”. تمتم بذلك ونظر من النافذة.

“لقد عشت لفترة طويلة جدًا”، قال بعد فترة طويلة.

كانت الزراعة هي صقل الجسد والطاقة والعقل. الجسد الأقوى يسمح للمرء بامتلاك وعاء أكثر متانة للمزيد من الطاقة. الطاقة تسمح للمرء بزراعة العالم العقلي، والعالم العقلي يسمح للمرء بالسيطرة على حياته الخاصة. مع الجمع بين الثلاثة، سيتمكن المرء من تحقيق القوة. بالقوة، يمكن للمرء أن يسيطر على مصيره وحريته. إذا لم يرغب المرء بصدق في إدراك مصيره أو السعي من أجل الحرية، فلن يكون لديه سوى الندم في نهاية حياته. والحياة دون ندم هي ما يريده الجميع، لكن القليل يمكنهم تحقيقه.

لم يستطع غرافيز فهم كل شيء عن الزراعة. بالتأكيد لم يساعده حقيقة وجود مرسوم من والده يمنع الناس من الحديث عن الزراعة مع أبنائه إذا لم يبدؤوا هذه الرحلة. الشيء الوحيد الذي عرفه غرافيز هو أن الزراعة تمنح الأشخاص الأقوى سلطة على الأشخاص الأضعف، ولم يعجبه شعور أن الجميع لديهم سلطة عليه. رغم ذلك، لم يكن في خطر أبدًا، بفضل والده. خاض غرافيز هذه المحادثة مع والده مرات عديدة من قبل، ولكن لسبب ما، لم يوافق والده قط على تركه يزرع.

كلما أجرى محادثة فاشلة أخرى مع والده، كان دائمًا يفعل الشيء نفسه بعد ذلك. سار غرافيز على طول الرواق، نحو غرفة نوم أخرى. أراد التحدث إلى شخص يفهمه. عندما وصل إلى وجهته، انفتح الباب من تلقاء نفسه، وكانت هناك جمال أخاذ وإلهي يقف في الغرفة، يعتني ببعض النباتات. بينما كان الجميع سيصابون بالذهول لمجرد رؤيتها، لم يبدُ عليه أي رد فعل على الإطلاق. كانت والدته.

“أمي، لماذا لا يسمح لي أبي بالزراعة؟” قال غرافيز بنبرة مدللة. نظرت إليه والدته وضحكت ضحكة خفيفة.

“غرافيز، كم مرة أجرينا هذه المحادثة بالفعل؟ ثق بوالدك. لا أحد لديه خبرة أكثر منه. إذا كان لا يريدك أن تزرع، فبالتأكيد لديه سبب وجيه”.

تأوه غرافيز. “هل هذا كثير لأطلبه؟ مجرد إعطائي تقنية زراعة سيكون كافيًا. لدينا عدد لا يحصى منها”.

نظرت إليه والدته بحب ومسحت على رأسه. “ليست هذه هي المشكلة. على الرغم من أنني قوية جدًا أيضًا، إلا أنني لا أعرف شيئًا عن الزراعة أساسًا، لكنني رأيت العديد من إخوتك وأخواتك الأكبر يشرعون في هذه الرحلة. تقريبًا لم يحظَ أي منهم بحياة جيدة، وتقريبًا كان لدى جميعهم ندم في نهاية حياتهم”.

بدا غرافيز خائب الأمل لكنه لم يستسلم. “إذًا لماذا لا يمنحني القوة فحسب؟ ليس الأمر وكأن أبي لم يفعل ذلك من قبل. زيادة زراعة الآخرين لا تكلفه أكثر من لمحة من يده”.

“هل هذا ما تريده حقًا؟” سألت والدته.

لم يكن غرافيز متأكدًا. أراد أن يقول نعم، وأنه راضٍ بالقوة الممنوحة، لكنه بطريقة ما لم يستطع. بعد فترة، تنهد. “لا، ليس كذلك”.

ابتسمت والدته. “أوه، هيا. ابتهج! جاءت ستيلا في وقت سابق وكانت تبحث عنك. لماذا لا تذهب لزيارتها؟”

رفع غرافيز رأسه. “كانت ستيلا هنا؟ متى؟”

ضحكت والدته ضحكة خفيفة. “منذ حوالي 30 دقيقة. يجب أن تظل موجودة في القاعة الرئيسية”.

“شكرًا يا أمي. سأرافقها. وداعًا”. ركض غرافيز للخارج، دون أن ينتظر إجابة والدته. واصلت والدته العناية ببعض الزهور.

ركض غرافيز إلى القاعة الرئيسية، باحثًا عن ستيلا. كانت ستيلا إحدى صديقات طفولته. نشآ معًا عمليًا وانسجما فور التقائهما لأول مرة. كان يشعر دائمًا بالسعادة عندما يكون بالقرب منها. لم يهم إذا كانا يتحدثان، أو يتجولان، أو يجلسان في صمت. كان يحب فقط أن يكون حولها.

رآها بسرعة وهي تنظر إلى بعض اللوحات. كانت فتاة لطيفة، في حوالي الثانية عشرة من عمرها أيضًا، وشعرها الأشقر مربوط في ضفيرتين. كانت عيناها تتلألآن بالفضول، تمامًا مثل عيني غرافيز.

“ستيلا، هنا!” صاح غرافيز وهو يسير نحوها.

استدارت وابتسمت على الفور عندما رأته. “غرافيز! كان عليّ الانتظار لمدة نصف ساعة من أجلك. ما الذي أخرك كل هذا الوقت؟”

فرك غرافيز مؤخرة عنقه. “آسف! تحدثت مع والدي”.

تنهدت ستيلا. “نفس الشيء مجددًا؟”

أومأ غرافيز. “نعم. لم يحالفني الحظ بعد”.

فركت ستيلا ذقنها وهي تفكر، ثم أضاءت عيناها. “عرفت! دعنا نحصل على بعض الآيس كريم ونشاهد مجتمع السماء”.

أومأ غرافيز فقط. لم يهتم بما يفعلانه معًا. أراد فقط أن يكون بالقرب منها. أمسكا بأيدي بعضهما وركضا خارج الباب لمشاهدة مجتمع السماء.