الفصل 676

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 676 : إجازة طويلة الأمد

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

أخيراً، وبعد عدد لا يحصى من موجات القيء، توقفت هيلاي أخيراً عن الشعور بالغثيان، واستندت الآنسة الكبرى لعائلة كيفين دير إلى الجدار وهي ترتجف.

قاوم تاليس أيضاً غثيانه، وحاول جاهداً الابتعاد عن تلك البركة الكبيرة من القذارة.

حسناً، شريحة لحم نصف مهضومة—تباً، لماذا فكر في ذلك!

وهكذا، وسط القذارة الفوضوية والرائحة النفاذة، كان تاليس وهيلاي، الضعيفان، يجلسان على الأرض مستندين إلى الجدار، ظهراً لظهر، وكلاهما يرتجف.

"لا تقلقي، سأترك بعض المال الإضافي للمالك كرسوم تنظيف."

"هل هذا هو المهم الآن؟ آه، ملابسي…"

"إنها ليست لكِ، لقد أخذناها من كواليس المسرح."

لم يكن لدى تاليس الوقت والجهد للجدال معها. لقد وصل الألم والإنهاك في جميع أنحاء جسده إلى أقصى حد، وشعر بعدم ارتياح شديد لدرجة أنه أراد أن يفقد وعيه على الفور.

"أنتِ—هاه—ما خطبكِ؟"

"أنت، ما، ما، ماذا حدث لك؟" مسحت هيلاي شفتيها بحرج، وكان صوتها متقطعاً، وأنفاسها كأنفاس مريض يحتضر.

بذل تاليس قصارى جهده لاختلاق سبب:

"لقد نزف أنفي كثيراً…"

"لقد نزفت دماء دورتي الشهرية كثيراً…"

سخر الاثنان في نفس الوقت.

أدارا رأسيهما بصعوبة، ومن فوق أكتافهما، رأيا وجهي بعضهما البعض من زاوية العين.

"هل تعتقد – هاه – أنني سأصدق ذلك؟"

على الرغم من أن لكل منهما معاناته وآلامه الخاصة، إلا أن عيون الاثنين كانت مليئة بالاحتقار والازدراء، ومن الواضح أنهما لم يصدقا كلمات بعضهما البعض أبداً.

"وأنا كذلك."

لكن الاثنين تفاجآ في نفس الوقت عندما تذكرا شيئاً!

"اخرج من المتجر، انعطف يساراً واذهب مباشرة إلى التقاطع الثالث، ثم انعطف يميناً واذهب مباشرة إلى التقاطع الثاني، وانعطف يساراً لتدخل الزقاق ذي الجدار الحجري على اليسار…"

"الزقاق المائل الثالث عند مفترق طرق مكتب رهن ميلتون الصادق في شارع ريجينا!"

قال تاليس بألم:

"سليماني! إنه يهرب مرة أخرى!"

صكت هيلاي أسنانها بضعف ولكن بإصرار:

"ليس بعد! لا يزال لدينا وقت لنلحق به!"

لم يكن لدى تاليس الوقت للرد، حيث تسبب له عدم الارتياح الشديد والضعف في الشعور بالدوار مرة أخرى.

كلا، لقد تعثروا وتخبطوا على طول الطريق، وأخيراً لحقوا به إلى هنا…

هل سيستسلمون هكذا؟

لو كنت أعرف ذلك مسبقاً، لكان من الأفضل أن أترك مالوس يرسل شخصاً ما…

في هذه اللحظة، مدت هيلاي يدها وهي ترتجف ودست زجاجة دواء زجاجية بحجم الإصبع في يد تاليس بقوة.

"اشرب هذا، فوراً، وبسرعة."

فتح تاليس عينيه: السائل في الزجاجة الزجاجية كان داكناً ومعكراً، وكان به الكثير من الرواسب.

"ما هذا اللون–تباً، هذه الرائحة أقوى من رائحة وجبة إفطارك! ما هذا بحق الجحيم، هل طُبخ بالقذارة؟" أدار تاليس رأسه بعيداً بألم بمجرد أن نزع السدادة.

"أنت–"

انزعجت هيلاي، التي كانت ضعيفة وتشعر بعدم الارتياح بالفعل، عندما سمعت كلماته، وأجابت بغضب: "إنه منشط جنسي!"

ذُهل تاليس للحظة، ثم غضب:

"ولماذا لا تقولين إنها حبوب منع الحمل؟"

استشاطت هيلاي غضباً أيضاً، فشخرت وهزت رأسها، وانتزعت الزجاجة دون أن تنبس بكلمة:

"أجل، منشط بالإضافة إلى كونه حبوب منع الحمل، هل ستشربه أم لا؟"

أمسكت الفتاة بزجاجة الدواء بتعبير قبيح، وكأنها تقاوم الموجة التالية من القيء.

نظر الصبي إلى هيلاي المستاءة لعدة ثوانٍ، وأخيراً فهم شيئاً ما، وأظهر ابتسامة عاجزة.

تباً.

وفي الثانية التالية، أخذ تاليس نفساً عميقاً، وأمسك بزجاجة الدواء، وسكبها مباشرة في فمه!

"آه! كلا، انتظر دقيقة!"

صُدمت هيلاي وانتزعت الزجاجة قبل أن ينهي تاليس شرب الجرعة:

"النصف يكفي! إنها باهظة الثمن جداً!"

وبمجرد أن ابتعد فم تاليس عن فوهة الزجاجة، شعر بالاشمئزاز من الرائحة النفاذة—لم يكن متأكداً ما إذا كانت رائحة إفطار هيلاي أم الجرعة، على أي حال، كانت المنافسة بينهما شديدة—مما جعله يشعر بغثيان في معدته ويلهث لالتقاط أنفاسه.

تباً، كان يجب أن يجد كأساً من الماء أولاً!

"أنت، هل شربته للتو؟" سعلت هيلاي بضعف.

لهث تاليس بألم، شاعراً بالطعم الكريه في فمه:

"أجل! منشط أو حبوب منع الحمل أم أترك سليماني يهرب – هل لدي خيار آخر؟"

تلك الجرعة لها رائحة كريهة، وأصبحت أكثر إثارة للاشمئزاز عندما وصلت إلى فمه.

ووري (تباً)، يا له من طعم!

شعر تاليس بموجة من الغثيان، ولم يستطع سوى أخذ بضع أنفاس.

عقدت هيلاي حاجبيها ونظرت إليه.

وبعد بضع ثوانٍ، أدركت الآنسة الكبرى أيضاً شيئاً ما، فاستدارت، وأسندت ظهرها إلى ظهر تاليس، وضحكت بصوت عالٍ.

"ما، ما المضحك في ذلك؟"

لكن قبل أن ينهي تاليس كلامه، رفعت هيلاي، التي كان وجهها شاحباً، رأسها وشربت النصف المتبقي من الجرعة.

ضيق تاليس عينيه ونظر إليها.

"منشط جنسي؟"

"أجل،" وضعت هيلاي الزجاجة الفارغة بعيداً، وبصقت بضع قطرات، وقالت بضعف وسخرية، "لشفائك من مشاكلك وعاداتك النتنة."

غضب تاليس للحظة.

لكن قبل أن يتمكن من الرد، كافحت هيلاي بصعوبة للنهوض.

"قف، بغض النظر عن مدى عدم ارتياحك،" صكت هيلاي أسنانها. "التأثير الرئيسي لهذا الدواء هو تخدير الألم وتخفيف التقرحات، وفي الوقت نفسه يجدد الكثير من الطاقة. ويتطلب منا أن نتحرك لكي يبدأ مفعوله."

تخدير الألم وتخفيف التقرحات…

تنهد تاليس وتحمل الألم في جميع أنحاء جسده، ودعم نفسه على الجدار بيد واحدة وأمسك بيد هيلاي باليد الأخرى.

ألقت هيلاي نظرة عليه، لكنها لم تقل شيئاً.

دعم الاثنان بعضهما البعض، واستندا إلى الجدار، ووقفا بالكاد.

ولكن في اللحظة التي وقف فيها، بدا وكأن تاليس راوده وهم:

قلّ الألم والإحساس الحارق في جسده بشكل ملحوظ، وأصبح تنفسه أقل إجهاداً.

هاه؟

"هذا…"

"حبوب منشطة، وبالمناسبة، حبوب منع الحمل." قالت هيلاي ببرود، وصوتها أصبح أقوى بكثير.

حسناً.

زمّ تاليس شفتيه.

على الرغم من أن بشرتها كانت متوردة قليلاً، إلا أنها كانت لا تزال تحمل ضغينة.

وبعد بضع ثوانٍ، عندما نظفوا القذارة عن أجسادهم (أما بالنسبة لتلك الموجودة على الأرض، فقد اعتقدت هيلاي أنها دفعت للمالك ما يكفي كتعويض) وخرجوا من الغرفة، ونزلوا الدرج، ووطأت أقدامهم الشارع مرة أخرى، شعر تاليس وكأنه عاد إلى الحياة مرة أخرى.

ليس هناك شك في أنهما يتعافيان تدريجياً بسرعة لا تُصدق – شعر تاليس بحالة جسده في دهشة.

"من أين أتت زجاجة الدواء تلك، هل لا يزال لديكِ منها؟"

رفضت هيلاي ببرود: "كلا، إنها تُصنع عبر قنوات خاصة، ومكوناتها ثمينة جداً."

ومقززة.

رفع تاليس حاجبيه.

"…أما بالنسبة لك، فلا تفكر في الأمر حتى،" هزت فتاة عائلة كيفين دير رأسها. "جميع الأدوية التي تبدو فعالة للغاية ولكنها تنتهك قوانين الطبيعة هي في الواقع ضارة وتمثل استنزافاً شديداً لوظائف الجسم الحيوية."

"صدقيني، مع طعمها هذا، لا أحد يرغب في شربها مرة أخرى." رد تاليس.

استنزاف لوظائف الجسم؟

تذكر تاليس فجأة قدرة خطيئة نهر الجحيم على تسريع الشفاء الذاتي—على حد تعبير السيف الأسود، ستؤدي إلى تقصير عمره.

ولكن في بعض الأحيان…

لمس تاليس العظم المعوج قليلاً في ذراعه اليسرى والذي كُسر بواسطة نيزك.

في بعض الأحيان، ليس لديه أي خيار.

"من هذا الطريق،" صك تاليس أسنانه واتخذ خطوة، "سليماني كان مرتبكاً جداً، ومذعوراً، بل وسقط، مما سيؤثر على سرعته، وقد يكون هناك أمل في اللحاق به."

"أنا أعرف الزقاق الذي دخله،" قالت هيلاي بجدية. "ليس من السهل المشي فيه، ولكن هناك طريق مختصر هنا. إذا حالفنا الحظ، يمكننا اعتراض طريقه."

تغيرت تعابير المشاة على الطريق بمجرد أن اقتربوا من الاثنين، وغطوا أنوفهم وابتعدوا مسرعين، مما جعل تاليس محبطاً جداً، لكنه وفر الكثير من المتاعب.

كان تاليس لا يزال يتذكر المسار المرسوم في حواس الجحيم، وكانت هيلاي مألوفة به تقريباً. وبرؤية أنهما يقتربان أكثر فأكثر من الموقع المستهدف، أصبح الاثنان أكثر صحة وأسرع في خطواتهما.

"كيف حددتِ موقع سليماني بدقة؟ ماذا فعلتِ في غرفة المرافق للتو؟" سأل تاليس بشك.

"إذن أنت، ماذا فعلت بالخارج للتو؟" أعطته هيلاي نظرة جانبية.

ظل الاثنان صامتين لفترة.

"خدع سحرية، زجاجات دواء، سطو على المنازل الفارغة، وهذه القدرة على العثور على الأشخاص،" قال تاليس بصوت مكتوم، "أخبريني، يا أختي وايانا، كم عدد الأسرار التي لا تزال تخفينها؟"

"ليست كثيرة، على الأقل ليست أكثر من أسرارك–التنصت، الخدع السحرية، نزيف الأنف، ونفس طريقة العثور على الأشخاص–يا أخي وايا." ردت هيلاي.

نظر تاليس وهيلاي إلى بعضهما البعض بعدم رضا أثناء سيرهما.

يبدو أن كليهما لديه أسراره الخاصة التي لا يريدان أن يعرفها الآخرون.

ولكن بعد بضع ثوانٍ، بدا أنهما فهما شيئاً ما، وابتسم كلاهما بارتياح.

"أنا آسف يا وايانا." هز تاليس رأسه بعجز.

كانت هيلاي أكسل من أن ترد، ورفعت إصبعها الأوسط في وجهه مباشرة.

"مهلاً، هذه حركتي—انتظري، كيف عرفتِ هذه الحركة؟"

"لقد رأيتها، لقد رأيت ذلك الأبكم بجانبك يفعلها لـ وايا – 'شخص ما يُدعى' وايا."

"ها، كنت أعلم ذلك، لقد قلدتها بشكل خاطئ."

"مستحيل، أتذكرها بوضوح: رفع الإصبع الأوسط."

"أجل بالنسبة لنا، لكنكِ تمتلكين ستة أصابع!"

بام!

وجهت هيلاي ضربة قوية بمرفقها له، مما جعل تاليس يكشر من الألم.

"لم يجرؤ أحد من قبل على إلقاء نكتة عني!" صكت هيلاي أسنانها.

"آسف، آسف،" اعتذر تاليس بسرعة، "اعتقدت فقط أن هذا سيكون أفضل من… من تجنبه أو عدم ذكره كأنه شيء محظور."

انخفض صوته:

"أشعر بالأسف."

ألقت هيلاي نظرة عميقة عليه وواصلت السير.

سار الاثنان في صمت.

"أليس لديك أي شيء لتسأل عنه؟"

عاد تاليس إلى رشده:

"ماذا؟ أسأل عن ماذا؟"

"تسأل، تسأل،" توقفت هيلاي، ولمست قفازها، وقالت بصعوبة، "عن يدي؟"

ساد صمت آخر بين الاثنين.

أخيراً، وقبل أن يخدش تاليس شعره حتى يصاب بالصلع من كثرة التفكير، عصر دماغه لمعرفة كيف يجيب.

"أوه، هذا،" ضحك الأمير، وكأنه لا يهتم، "ما المشكلة في ذلك، كان لأسلافي ملك، وكان لقبه 'ذو الثمانية أصابع'…"

أدارت هيلاي عينيها نحوه بسخرية.

"أنا أعرف الملك ذي الثمانية أصابع، لكنك تعلم: وضعي مختلف عنه! إنه شخص صحي وطبيعي، وقد أُصيب وفقد أصابعه أثناء الصيد…"

"مهلاً!"

سرع تاليس وتيرته ليلحق بـ هيلاي:

"وماذا في ذلك؟ لديكِ إصبع إضافي عني، أكثر من أي 'شخص طبيعي'…"

"إنها أربعة أصابع،" قالت هيلاي بكآبة وهي تنظر إلى يديها، "في كلتا يدي، وكذلك في قدمي—عندما كنت طفلة، قال كل طبيب رآني تقريباً إنها متصلة بالعظام والأعصاب، وإذا قُطعت مباشرة، فقد تؤدي إلى تلف اليد بأكملها…"

"جيد جداً!"

قاطعها تاليس، وهو يحمر خجلاً، محاولاً جعل الجو فكاهياً: "ما أفعله بيد واحدة كاملة، يمكنكِ فعله بخمسة أسداس اليد فقط، هذه ميزة مذهلة!"

شخرت هيلاي وعبست بازدراء: "متكلف، ومنافق."

حسناً، ربما قليلاً.

شعر تاليس بأنه يبالغ في مزاحه ومحاولاته، لذا كان عليه أن يصمت بطاعة.

انعطفا إلى زقاق، مما جعل تاليس يشعر بالألفة لبعض الوقت: كان هذا أحد الأماكن التي رسمتها له حواس الجحيم للتو.

"سمعت أنه عندما ولدت، قال كاهن للسامية ذات مرة أن هذا كان نذير شؤم أو نتيجة سيئة، وأنه كان عقاباً للعائلة بأكملها من سامية الغروب، أو على الأقل تحذيراً." كانت هيلاي تتحدث بشرود.

نذير شؤم، عواقب سيئة.

توقف تاليس للحظة.

انجرفت ذاكرته إلى سجن العظام. في القاع المظلم للسجن، تردد صدى ما قاله ساكيل ليودل في أذنيه:

[ هل يعلم الملك كيسيل… أن الزهور الشريرة التي زُرعت منذ سنوات عديدة قد أنتجت بالفعل ثماراً شريرة؟ ]

أخذ تاليس نفساً عميقاً، وأجبر نفسه على الابتسام، ورفع يديه إلى هيلاي:

"انظري، يدي سليمة—حسناً، على الأقل تبدو طبيعية."

"أجل، أنا أعرف، 'طبيعية'،" سخرت هيلاي، "وماذا في ذلك؟"

ابتسم تاليس بتكلف.

"أعني، لقد ولدت ويداي وقدماي سليمة، لكن هذا لا يبدو أنه يمنع سامية الغروب من معاقبة العائلة الملكية لعائلة النجمة الساطعة."

تحركت عينا هيلاي.

"إذن، نذير الشؤم، والزهور السيئة والثمار السيئة، كلها مجرد هراء يمكنكِ ضربه عرض الحائط." قال تاليس بابتسامة.

نظرت إليه هيلاي لفترة طويلة، ومرت بـ "مكتب رهن ميلتون الصادق" المغلق، وانعطفت إلى مفترق طريق خالٍ من الناس.

"لكن الكثير من الناس لا يفكرون بهذه الطريقة،" همست. "لقد رأيت للتو رد فعل هؤلاء الأشخاص في الشارع، أليس كذلك؟"

تلاشت ابتسامة تاليس.

"ولهذا السبب كنتِ منعزلة وتتجنبين الناس منذ أن كنتِ طفلة؟"

"هذا الأمر بمثابة وصمة عار للعائلة،" قالت الآنسة كيفين دير مع لمحة من السخرية، "والداي، كان عليهما أن… يكونا حذرين للغاية، من حفل بلوغي إلى خطوبتي، في كل مناسبة أظهر فيها علناً، وحسناً، ربما في جنازتي أيضاً – كما تعلم، منذ أن كنت طفلة، كانت عملية شراء القفازات النسائية نفقات مهمة كلف والدي أشفورد بالاعتناء بها، كأمر سري للغاية."

وصمة عار العائلة.

كان تاليس صامتاً لفترة.

"هذا ليس خطأكِ."

هزت هيلاي كتفيها: "أنا أعرف، لقد اكتشفت ذلك منذ وقت طويل، هذا، ليس خطأي…"

رفعت الفتاة يديها وهزتهما، وكانت عيناها مثبتتين على غطاء إصبعها الصغير في القفاز.

"لكن ما جلبوه لي، حوّلني إلى…"

تلاشت نظرات هيلاي تدريجياً في الفراغ، ثم ركزت ببطء.

جلبوه، جلبوه لي، وحولوني إلى…

استمع تاليس إلى كلماتها ولم يسعه سوى الإمساك بيده اليسرى: في منتصف راحة اليد، أصبحت الندبة التي خلفتها الخدوش المتعددة أكثر وضوحاً.

لا يمكن محوها.

"هل تعرفين لماذا، لماذا لدي مثل هذه العلاقة السيئة مع توأمي عائلة كارابيان، كايشا وسينا، ولماذا نحن غير متوافقين إلى هذا الحد؟"

عاد الأمير الثاني إلى رشده: "أجل، لقد سمعت قليلاً عن ذلك: لقد أخفتهم عندما كنتِ صغيرة؟"

سخرت هيلاي.

"عندما كانوا أطفالاً، اكتشفوا… يدي."

لم يتحدث تاليس.

"وبالطبع، ضحكوا عليّ، واحتقروني، وحاولوا مضايقتي واستفزازي بهذا،" هزت هيلاي يديها وعقدت حاجبيها، "وقد قاومت، وقاومت بشدة."

قاوَمَت…

"لذا فقد عزلوني، ونبذوني، وشكلوا دوائر صغيرة ضدي، وتحدثوا عني بالسوء في حفلات الرقص…" واصلت هيلاي، "وواصلت أنا المقاومة."

واصلت المقاومة…

عقد تاليس حاجبيه.

"في النهاية، كان الوضع سيئاً للغاية، ووصل الأمر إلى الآباء، حتى توصل والدي والكونت كارابيان إلى اتفاق، وتلقت كايشا وسينا أوامر بالتفكير والانضباط، واضطرتا إلى القسم سراً أمام تمثال سامية الغروب: طوال حياتهم، لن يكشفوا عن فضيحة كيفين دير، ولن يسربوا حالتي… أممم، للخارج."

فهم تاليس.

إذن، علاقتكم لن تتحسن أبداً.

"وكثمن لـ 'مقاومتي'، تم إرسالي إلى معبد سامية الغروب."

"كان ذلك ظاهرياً تعليماً طقسياً وتثقيفاً دينياً، لكنه لم يكن كذلك،" سخرت هيلاي، "لقد كان لطرد الأرواح الشريرة."

رفع تاليس رأسه في دهشة:

"طرد الأرواح الشريرة؟"

"أجل، لطرد 'الشيطان' بعيداً عني،" سخرت هيلاي، "سواء كان ذلك بسبب الأصابع الأربعة الإضافية في اليدين والقدمين، أو بسبب الصراخ الجنوني الذي ضربت به شقيقاتي التوأم عندما كنت في الثامنة من عمري. شخصية سيئة، مظلمة وضيقة الأفق."

طرد الشياطين.

"أنا…" تردد تاليس، لا يعرف ماذا يقول.

لكن هيلاي هزت رأسها فقط واستمرت في السخرية:

"وأحد طرق طرد الأرواح الشريرة… كما تعلمين، يعتقد الكهنة أن النار هي جمر الشمس، وهي إحدى نعم سامية الغروب في هذا العالم، لذا فهي تعمل العجائب ضد الشياطين والسحر وضد الأشياء غير الطاهرة، أليس كذلك؟"

"أعرف قليلاً، 'يظهر في النار، ويفنى أمام السامي'،" فكر تاليس في شيء ما، وتغير وجهه فجأة، "انتظري، اللهب؟ طرد الأرواح الشريرة؟ أنتِ؟"

ضحكت هيلاي بمرارة.

"أجل،" نزعت برفق القفاز الذي وصل إلى ساعدها، وكشفت الجلد على معصمها، "اللهب، وكانت ناراً مقدسة فضية صُليت من أجلها."

حدق تاليس بذهول في الجلد على معصم هيلاي: غير مستوٍ، وبألوان مختلفة، بلون قرمزي قبيح.

"وبعد فترة من التربية، هم، أممم، كهنة معبد سامية الغروب قرروا أخيراً،" سحبت هيلاي قفازاتها وقالت بنبرة هادئة بشكل رهيب، "ربما، ربما لم يكن الشيطان، وبالطبع، من الممكن أيضاً أن يكون الشيطان يختبئ بعمق شديد."

شخرت الفتاة ذات الوجه المستدير بخفة، واستدارت نحو تاليس، وابتسمت بإشراق:

"لن أتمكن من علاجه أبداً."

اللهب.

طرد الأرواح الشريرة.

لا يمكن علاجه…

استمع تاليس إلى هذه الكلمات، لكن صدره كان صامتاً.

"عندما تم إرسالكِ… كم كان عمركِ؟"

"ثماني سنوات،" قالت هيلاي دون أن تغير وجهها، كما لو كانت تروي قصة شخص آخر، "تعلمت للتو كيف أربط ضفائر الخادمة."

ثماني سنوات.

شعر تاليس بألم في قلبه.

"ولكن، والدك هو دوق الضفة الجنوبية…"

"لذا كان عليه أن يقنع الحشود،" قالت هيلاي بتعبير كئيب، "من أجل العائلة، ومن أجل مدينة الزمرد."

من أجل العائلة، من أجل مدينة الزمرد.

حتى لو كان ذلك على حساب… ابنته.

شعر تاليس فقط أن صدره يزداد ثقلاً، ثقيلاً جداً لدرجة أنه لم يستطع التنفس.

وبعد بضع ثوانٍ، أطلق تاليس تنهيدة ارتياح.

"تعلمين، عندما كان عمي ميدير على قيد الحياة، كان لا يستطيع استخدام سوى كرسي متحرك،" لم يعد يتظاهر بالاسترخاء، بل قال بهدوء، "حاول شخص ما علاجه في الماضي، لكنه قال…"

ركزت عينا تاليس:

"حتى بدون ساقين، يمكنه الوقوف ويكون شخصاً كاملاً."

صمتت هيلاي لفترة: "عمك، يبدو وكأنه شخص قوي جداً."

"لا أعرف، لم أره من قبل."

"ولكن أنتِ، يا سيسيليا كيفين دير،" همس تاليس، "حتى لو كان لديكِ بضعة أصابع إضافية، يمكنكِ الوقوف ومواصلة مقالب 'وايانا' المؤذية؟ أليس كذلك؟"

صمتت هيلاي.

أخذ تاليس نفساً عميقاً:

"مهلاً، اسمعي، إنهم لا يستطيعون علاجكِ لأن—"

قاطعته الفتاة فجأة، وكانت نبرتها غير مبالية وساخطة:

"لأنني لست مريضة على الإطلاق، ولا أحتاج إلى علاج؟"

سخرت: "أرجوك، لقد سمعت المئات من هذه الكليشيهات المريحة منذ أن كنت طفلة—"

"كلا، إنهم لا يستطيعون علاجكِ،" نفى تاليس، "لأن 'هم'، 'هم' لا يستطيعون علاجكِ."

"وأنت تستطيع؟ أيها الطبيب العظيم تاليس؟" سخرت هيلاي.

نظر إليها تاليس بصمت وهز رأسه برفق.

"بدلاً من المعتاد، ربما أقول شيئاً مريحاً: أياً كان ما يعطينا إياه القدر، فهو هديته لنا."

رفع تاليس رأسه ونظر إلى شوارع مدينة الزمرد المليئة بأجواء وسط المدينة.

"لكنني أدركت ذلك لاحقاً،" قال بذهول، "ربما، ربما لم تكن كلها هدايا."

تفاجأت هيلاي قليلاً.

"هذا صحيح،" عادت إلى رشدها، ونظرت إلى يديها بوجه حزين، "إنها ليست كلها هدايا."

أخذ تاليس نفساً عميقاً.

"لكنها تخصنا، وتخصنا نحن فقط،" "لا علاقة لها بـ 'هم'، ولا بالآخرين."

في تلك اللحظة، كانت عينا تاليس حازمتين:

"لنا نحن فقط."

نظرت إليه هيلاي بضعف، لكنها لم تتحدث.

وفي الثانية التالية، اتبع تاليس الطريق في ذاكرته، وانعطف في إحدى الزوايا، وتوقف.

لقد وصلوا.

في الزقاق أمامهم، تركهم هدفهم، سليماني، بظهر أخرق.

كان المحامي المدافع يتكئ على الجدار في هذه اللحظة، ويعرج إلى الأمام.

كان الوقت مناسباً تماماً.

رفع تاليس زوايا فمه، ونظر إلى هيلاي، وأومأ برأسه.

ولكن قبل أن يتحدث تاليس بقليل، بدا صوت آخر من الجانب الآخر – أمام سليماني:

"سليماني، محامي الدفاع العظيم، أليس كذلك؟ دعنا نتناول وجبة جيدة."

تغير لون تاليس، وأمسك بسرعة بـ هيلاي واختبأ في كومة القمامة بجانبه.

"أنت، أنت…"

كانت نبرة سليماني متوجسة في البداية، لكنه سرعان ما هدأ:

"هل أنتم هنا لسرقة أموالي، أليس كذلك؟ آه، أعرف، وفقاً لقوانين مدينة الزمرد، أنتم لا تقومون بالسرقة ولا بالابتزاز، أنتم فقط، أممم، تفرضون 'رسوم مرور'، أعرف، هذه القطعة تخص سانغاري، وأنا أعرف القواعد، إليك…"

"الأمر لا يتعلق بالمال، ولا علاقة له بعصابة زجاجة الدم،" لكن قاطع الطريق خيب أمله. "الأمر يتعلق بك فقط يا سيد سليماني."

عقد تاليس حاجبيه ودخل على الفور في حواس الجحيم:

ثلاثة رجال يقفون أمام سليماني، جميعهم مسلحون و… يمتلكون قوة النهاية.

ربما مبارزون في مستوى النهاية.

"لا يُسمح بالسيوف العسكرية غير المسجلة في مدينة الزمرد… أنتم، من أنتم؟" بذل سليماني قصارى جهده للحفاظ على هدوئه.

سيف عسكري.

نظر تاليس وهيلاي إلى بعضهما البعض.

أوبس.

يبدو أن الزائر ليس ودوداً على الإطلاق.

"سمعت أنك ذهبت إلى محل الحلاقة واستفسرت عن أشياء لا ينبغي الاستفسار عنها،" سخر المبارز الذي يسد الطريق، "الآن، أيها المحامي المدافع، هل يمكنك القدوم معي من فضلك؟"

"أنا، أنا، أنا…"

أدرك سليماني شيئاً ما، وسحب بسرعة تميمته: "في الواقع، لا يزال لدي قضية لأتعامل معها، قاعة الأمن وقاعة الحكم، إيه، خاصة المحقق الأكبر برينان سينتظر رسالة ردي اليوم…"

"حول تاجر الصوف الميت، أليس كذلك؟" قاطعه مبارز آخر ببرود.

ديوب، تاجر الصوف.

عقد تاليس حاجبيه.

يبدو أنهم… الشخص المناسب.

"لا تقلق يا سيدي،" ضحك المبارز الأول بخفة، "سواء كانت قاعة الأمن أو قاعة الحكم، فيمكنهم الانتظار."

عاد سليماني إلى رشده، وكان يرتجف ويشير إلى المبارزين أمامه:

"أنتم، أنتم…"

"أما بالنسبة للمحقق برينان، حسناً، لا تقلق، يمكننا مساعدتك في التحدث إليه."

كان المبارز القائد واثقاً جداً:

"سواء كانت رسالة ردك، أو إجازة طويلة الأمد (تذكرة إلى القبر)."

إجازة طويلة الأمد…

شحب وجه سليماني.

"هو، لا يمكنه ذلك، لا يمكنه ذلك… أنا لا، أنا لا!"

سخر المبارز القائد:

"ليس هناك شيء؟"

استدار سليماني للهروب، لكنه نسي أنه كسر ساقه للتو وسقط على الأرض بضربة عنيفة.

"لم أفعل ذلك،" انفجر المدافع في البكاء، وزحف على الأرض في خوف، "لا أجرؤ على فعل شيء يسيء لعائلة زهرة القزحية! لا يمكن للدوق أن يفعل هذا بي!"

ابتسم المبارزون لبعضهم البعض واقتربوا ببطء من سليماني.

"بالطبع، أيها المدافع، أنت لم تسيء لعائلة زهرة القزحية."

اتسعت عينا سليماني:

"كلا، أرجوك، أرجوك، لم أكن أعرف ذلك عن قصد، لقد اكتشفته بالصدفة فقط…"

بدا المبارز الذي يقودهم غير مبالٍ، كاشفاً عن مقبض سيفه:

"لسوء الحظ، نحن أيضاً كذلك."

في الزقاق المظلم، ألقت هيلاي نظرة استفسار على تاليس.

"يريدون إسكاته، ماذا يجب أن نفعل؟" همست الآنسة الكبرى في أذنه.

أومأ تاليس برأسه.

"هؤلاء رجال شقيقكِ، اختبئي وخذيه بعيداً عندما ترين الفرصة المناسبة، والباقي أتركيه لي…"

رفعت هيلاي حاجبيها.

اقترب المبارزون أكثر فأكثر من سليماني.

تباً.

تنهد الأمير.

لماذا لا يكون حرس بحيرة النجوم في الجوار في كل مرة يحدث فيها هذا النوع من الأشياء؟

لمس تاليس خنجر JC خلفه، شاعراً بمادته الباردة والصلبة، واجتاح قلبه شعور مألوف بالغرابة.

الخنجر غير مغمد، والنصل بارد.

وقت طويل لم نلتقِ يا صديقي القديم.

هل اشتقت لي؟

وفي اللحظة التالية، اشتعلت خطيئة نهر الجحيم بسعادة، وجلبت حرارة وألماً لا نهاية لهما.

ــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للاستمرار في نشر المزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

استغفر الله و اتوب اليه

لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك وله الحمد وهو على كل شيء قدير

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين