الفصل 672

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 672 : الساحر

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

"ما الخطب؟ لماذا تنظرين إليّ هكذا؟"

في الشارع المزدحم بالناس ذهاباً وإياباً، ثبت تاليس القبعة الصغيرة الممزقة على رأسه وهمس لهيلاي بجواره.

كانت الآنسة كيفين دير قد عادت بالفعل إلى ملابسها العملية والبسيطة للتخفي، وتشابك شعرها ليصبح كعش طائر مرة أخرى، بل وكان هناك بعض الغبار على وجهها، ولن يعتقد أحد أبداً عندما يراها في الشارع أنها سيدة نبيلة.

"لا شيء، كنت ترتدي ملابس فاخرة في الماضي، لكن اليوم، أنت مناسب بشكل مدهش لهذا المظهر البائس."

تصلب تعبير تاليس.

"ماذا تقصدين؟ ما هو 'المناسب بشكل مدهش'؟"

لمس زي "المارَّة العاديين" القياسي الذي حصل عليه من المسرح، والذي كانت حتى زواياه ممزقة، وكان تعبيره غريباً.

"إنها بشرتك فقط، إنها مدللة جداً وتفسد مظهرك،" تجاهلت هيلاي سؤاله، "آه، أجل، لا تتحرك."

ربتت الآنسة الكبرى بمهارة على الجدار لتجمع بعض الغبار بيدها، وأمسكت بوجه صاحب السمو الملكي الأمير الذي لم يعد يبدي أي مقاومة ("ماذا تفعلين – واو، لا، كلا، اتركيني…")، ومسحت وفركت الغبار عليه بقوة.

"حسناً، هذا أفضل بكثير."

نظرت هيلاي إلى إبداعها أمامها وأومأت برأسها برضا. ثم سحبت نظرتها الفاحصة وابتعدت: "حسناً، لا تكن مشاكساً، أسرع، الهدف يتحرك."

أمير المملكة الوحيد، أو بتعبير أدق، تاليس البائس والصغير، الذي كان مغطى بالغبار ورماد الألعاب النارية، ألقى بقبضتيه وقدميه على الفور في الهواء.

وباعتبارها أشهر وجهة سياحية وترفيهية، كانت شوارع حي زهرة القزحية تعج بالحشود المحتفلة:

كان السكارى الذين يحملون البراميل والأكواب في وضح النهار يبحثون عن شخص يقرعون أكوابهم معه بثمالة في الشوارع؛ أما السكارى الذين يترنحون في الأزقة فمن الواضح أنهم كانوا ثملين جداً لدرجة تمنعهم من الاستيقاظ؛ وهناك الأثرياء الذين يرتدون ملابس فاخرة؛ وبائعات الزهور اللاتي يحملن سلالاً مليئة بالزهور، ويبتسمن عندما يرين الأزواج يتسوقون؛ كما تجمعت مجموعة من البحارة في المحيطات والذين رسوا مؤقتاً في مدينة الزمرد، وغنوا بانسجام أغنية "حوريو البحر لا آباء لهم" وأغنية "نهاية عين البحر هي موطنك"، وكانت الكلمات وقحة وسوقية ("بكى طفل الحوري وسأل أمه، لماذا لا يوجد أب في البحر كله؟ يو هيي! لأن البحار البطل ينهي شربه كل يوم، ويسعد بالوقوف على سطح السفينة ليقضي حاجته في البحر بارتياح. كم هذا رائع!"). اضطر الآباء المارة إلى سد آذان أطفالهم، وإخبارهم ألا يعملوا بجد عندما يكونون صغاراً، وأن يصبحوا بحارة عندما يكبرون؛

نصبت فرق العروض الاستعراضية التي تمر على الطريق من وقت لآخر مسرحاً على الفور للترويج لسمعة فرقهم؛ ويمكن أن يظهر المرافقون المحليون والمرشدون السياحيون في مدينة الزمرد في كل زاوية، بحثاً عن السياح لتقديم توصياتهم بحماس؛ سواء من الحانات أو الفنادق أو غرف الشاي أو المطاعم أو المساعدين في المتاجر الصغيرة الأخرى، الذين يجرون الناس في جميع أنحاء الشارع بحثاً عن عمل؛ والباعة المتجولون الذين يدفعون عربات لبيع الحلي، محاولين استغلال أكشاك الشوارع التي تحتل كل زاوية وتصرخ عند تقاطع الأشخاص القادمين والذاهبين؛ والفنانون، والعربات التي تحمل ضيوفاً أثرياء أو شخصيات مهمة إلى المواعيد والمآدب المختلفة، وبالطبع، أقل هؤلاء هم السياح الذين يرتدون ملابس فاخرة ويمشون في الشوارع…

"أفضل صناديق الألعاب النارية المصنوعة من مسحوق كريستال ليجينغ، مستوردة من هامبر، ومصنوعة بحرفية بحر اللهب، ومُجمعة بواسطة حرفيين محليين، وهي نفس نمط الألعاب النارية المستخدمة في قصر الخواء الصافي!"

وبينما كانا يتحدثان بهدوء وتكتم، مر تاليس وهيلاي ببائع متجول، كان يدفع عربة مليئة بالألعاب النارية، ويصرخ بلا كلل ويبيع، بينما يكافح لطرد الأطفال المزعجين من حوله:

"عشرون قطعة نحاسية للجولة الواحدة! ستون مقابل خمس جولات، ومائة مقابل عشر جولات! اشترِ أكثر، واحصل على المزيد مجاناً، واربطها بالمزيد من النيران، وسيكون التأثير أفضل!"

كان محامي الدفاع سليماني هو الهدف الذي يتعقبه تاليس وهيلاي. بعد انتهاء المسرحية، سار بمفرده في الشارع واختلط وسط الحشد. هناك شاهد العروض وصفق، وتسوق عند الباعة المتجولين لشراء الزهور، ولكن بغض النظر عن مكانه، لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى بقي فيه، وكان ينظر إلى الوراء ويراقب بتوتر من وقت لآخر على طول الطريق، وبدا أنه شارد الذهن ومشغول البال.

"سليماني محامي دفاع مشهور في المدينة. إنه على دراية بقوانين المدينة ويجيد التحدث. لديه علاقات واسعة ونفوذ في كل من قاعة الأمن وقاعة الحكم، لذا فإن أتعابه مرتفعة." قالت هيلاي وهي تلعب بدمية، "ولكن كلما ارتفعت أتعابه، زاد عدد كبار الشخصيات الذين سيأتون إليه للدفاع عنهم في المحكمة."

"أنا أعرف، لقد رأيت أداءه في قاعة المحاكمة. حتى قضاة صارمون مثل برينان لم يتمكنوا من إيجاد خطأ فيه،" جلس تاليس القرفصاء بجانبها، لكنه واصل الانتباه إلى المكان الذي يجلس فيه سليماني خارج المطعم المقابل، حيث كان مذهولاً بكأس من النبيذ، "لكن عندما كان سليماني يتحدث مع كاكير للتو، لم يكن فصيحاً على الإطلاق."

"في الواقع، كان يعقد حاجبيه طوال الطريق، وليس كما ينبغي لمواطن من مدينة الزمرد أن يكون في احتفال يوم الملكة."

"لابد أنه يعرف شيئاً ما،" أومأ تاليس برأسه وهمس، "سواء كان الأمر يتعلق بـ ديوب الذي مات، أو بالأشخاص والأشياء المتورطة في ذلك—وتلك الأشياء أخافته وجعلته يضطر للذهاب لسؤال كاكير عن أخبار من القصر."

وفي المسافة، زفر سليماني وبدا وكأنه اتخذ قراراً. ألقى بضعة عملات معدنية وغادر مقعده، تاركاً كأس النبيذ الذي كان على الطاولة والذي لم يرتشف منه شيئاً.

وضعت هيلاي الدمية ووقفت مع تاليس، مما خيب أمل صاحب الكشك الذي كان يتوقع منهما شراء شيء ما.

"إذن هل ستظهر للبحث عنه؟"

"لا يمكن أن يكون هنا، فمن السهل أن تكتشفنا عيون وآذان جان، وعلينا الانتظار حتى يذهب إلى مكان قليل السكان…"

"ومن ثم سيأخذه الحماس ليقول، 'هيا، سأنضم إليك أيها الأمير تاليس، لنهزم ملك الشياطين العظيم جان معاً'؟"

اندمج الاثنان في الحشد مرة أخرى وبقيا خلف سليماني، يراقبانه وهو يعطي بضعة عملات نحاسية لمجموعة من الفنانين، ثم أوقف بائعة زهور، كانت تلتقط الزهور بفتور من سلتها.

"إذا لم ينجح الأمر حقاً،" هز تاليس رأسه، متجاهلاً السخرية في كلمات الطرف الآخر، "لا يسعنا سوى سؤاله بـ 'أسلوب حضاري ومهذب'."

"ماذا يعني ذلك؟"

"أسلوب التعقب الذي نستخدمه في حرس بحيرة النجوم والذي يمتاز به أحد مرؤوسي، المدعو مورغان – مهلاً، من أين حصلتِ على الزهور؟"

نظر تاليس مندهشاً إلى باقة الزهور التي ظهرت فجأة في يد هيلاي. كان فيها ثلاثة ألوان أو أنواع على الأقل.

"أنت من أعطاني إياها بالطبع!" كانت الآنسة الكبرى لعائلة كيفين دير تتحدث بثقة تامة.

"ماذا؟"

أدار تاليس رأسه: ولم يدرك متى، لكن كانت بائعة زهور صغيرة تحمل سلة زهور تقف بجانبهما، تبتسم وتنظر إلى تاليس بأمل.

رفعت هيلاي حاجبيها:

"أوه؟ لا تخبرني أنك لن تشتري لي زهوراً في موعدنا؟"

تصلب تعبير تاليس.

وبعد بضع دقائق، كانت هيلاي تسير في الشارع، وتلعب بسعادة بالزهور في يدها، بينما تحسس تاليس محفظته، التي أصبحت فارغة قليلاً، مفكراً في ذهنه في أي سبب سيستخدمه ليطلب من جان تعويضه.

"كن سعيداً،" أخرجت هيلاي زهرة وأدخلتها في الفتحة الموجودة في قبعة تاليس، "نحن نراقبه بعد كل شيء، ونحتاج إلى الاندماج مع الحشد، وأن نكون طبيعيين، وألا نبدو مريبين."

أثناء حديثها، أخذ سليماني باقة من الزهور وتجول في الأرجاء، متردداً لفترة خارج محل حلاقة غير معروف، ودخل أخيراً.

توقف تاليس وهيلاي على عجل، متظاهرين بأنهما سائحان متعبان، وجلسا على لوح حجري مكسور عبر الشارع للراحة.

"لا أصدق أنه سار كذبابة مقطوعة الرأس لفترة طويلة، وفي النهاية جاء، إيه، ليحلق رأسه؟" كان تاليس عاجزاً بعض الشيء.

"مقارنة بهذا،" قالت هيلاي، "في أيام احتفال الزمرد، لا تزال هناك متاجر مفتوحة للعمل؟"

هز تاليس رأسه، واستيقظ على خطيئة نهر الجحيم، ودخل في "حواس الجحيم"، وركز بصره وسمعه، وراقب الحركة في المتجر عبر الشوارع المزدحمة.

"مرحباً بك، حلاقة أم تشذيب؟"

جلس عدة رجال في محل الحلاقة بشكل عرضي على الأرض، يلعبون الورق واحداً تلو الآخر، وعند رؤية ضيف قادم، نهض أحد الرجال بكسل تحت إلحاح ومضايقات رفاقه وسحب كرسيه. ثم استخدم القماش الموجود في الأعلى كمئزر وربطه حول خصره.

أخذ سليماني نفساً عميقاً: "أنا…"

"عذراً، لقد عادت مقلمة الأظافر لدينا إلى الريف للزواج."

كان الحلاق الرئيسي يبدو ممتعضاً. التقط شفرة الحلاقة، وغمسها في الماء، وخدشها على حجر الشحذ حسب رغبته: "ولكن هناك خصم خلال يوم الملكة، إذا أتى شخصان معاً يحصلان على حلاقة مجانية لواحد…"

ابتسم سليماني بشكل غير طبيعي. ومشى إلى مزهرية في المتجر، وأزال الفروع الميتة، وأدخل الزهور التي اشتراها للتو بشكل مائل.

تغيرت عينا الرجل وتوقف عن عمل الشحذ الذي كان في يده.

"أوه، زهرة جميلة،" غمز الرجل لرفاقه، فرمى الآخرون الورق، "هل أنت زبون منتظم؟"

"أجل، أعتقد ذلك، أريد العثور على بالتا،" قال محامي الدفاع بحرج، "لقد جئت قبل أيام قليلة، يجب أن تتعرفوا علي."

وبعد أن انتهى سليماني من التحدث، أخرج بضع عملات نحاسية من جيبه.

تبادل الرجال في المتجر النظرات، وأومأ الرجل الذي تحدث برأسه وأخذ العملات النحاسية بمهارة.

"لقد خرج الزعيم ولن يعود قريباً. ولكن حسناً، إذا كان لديك أي شيء، يمكنك ترك رسالة وسننقلها له لنتأكد من صحتها."

ذُهل سليماني للحظة، وكان في حيرة بعض الشيء:

"ماذا؟ بالتا بالخارج؟ في هذا الوقت؟"

"أجل، في هذا الوقت!"

وزن الحلاق العملات النحاسية في يده وبدا غير راضٍ بعض الشيء: "هل لديك أي اعتراض؟"

تأثر سليماني بموقف الطرف الآخر وكان وجهه قبيحاً، لكنه لا يزال يأخذ نفساً عميقاً ويتحمل:

"كلا، بالطبع لا، أنا فقط… لكن هذا هو احتفال الزمرد، ماذا سيفعل…"

"لقد ذهبنا إلى حفلة مع أصدقاء قدامى!" قال الحلاق الرئيسي بفارغ الصبر.

"مهلاً، توقف عن قول الهراء! إما أن تترك رسالة، أو تحلق رأسك، أو تغرب عن وجهنا،" قال رجل آخر بصراحة، "نحن لسنا قاعة أمن، ولدينا عطلة أيضاً، وعلينا الاحتفال، وعلينا العودة لمرافقة زوجاتنا وأطفالنا، حسناً؟"

وبمجرد خروج هذه الكلمات، بدت ملامح العديد من الرجال سيئة.

سليماني محامي دفاع محترم، ونادراً ما يعاني من مثل هذه المعاملة الوقحة في أيام الأسبوع العادية. وبسماع هذا، بدا غير سعيد واستعد للابتعاد في نوبة غضب، لكنه استدار في منتصف الطريق، وصك أسنانه واستدار، وليس بدون ألم. استخرج عملة فضية.

"حسناً، إذن، هل يمكنني الانتظار هنا حتى يعود الزعيم؟"

تبادل الرجال النظرات. كان القائد قد فك أزرار مئزره للتو. وبسماع هذا، ابتسم وأشار إلى لوحات قصات الشعر المعلقة على الحائط.

وبعد بضع دقائق، لف سليماني وشاحاً وقماشاً حوله، وجلس بقلق على كرسي، وترك الرجل الرئيسي، ومعه شفرة حادة في يده، يشذب لحيته وشعره.

"هذا رائع،" تنهدت هيلاي، وهي تفك ربطات الزهور بملل. "الآن لا نزال هنا، ننتظره حتى يحلق رأسه. إنها تجربة تجسس حقيقية."

"أولئك الأشخاص في المتجر، إنهم من عصابات الشوارع." خفض تاليس رأسه وأخرج الزهور من قبعته.

تحركت عينا هيلاي: "كيف عرفت؟"

"أي حلاق رأيته من قبل بمثل هذا الموقف الوقح، وكأنه ينتظر ضيفاً ليأتي ويتوسل إليه؟"

"هذا ليس صحيحاً بالضرورة،" زمّت هيلاي شفتيها، "أنا أعرف واحداً، يبدو وكأنه يحمل مقصاً وشفرة حلاقة، تماماً وكأنه يحمل بندقية نارية."

هز تاليس رأسه:

"هناك تفسير واحد فقط: هذا المتجر، إنهم لا يعملون في مجال حلاقة الشعر، بل يبيعون أشياء أخرى."

"على سبيل المثال؟"

"لا أعرف، لكني أعتقد أنهم يجب أن يكونوا من عصابة زجاجة الدم، أو عصابة صغيرة تابعة لعصابة زجاجة الدم."

قالت هيلاي: "كيف عرفت؟"

"لأنهم لا يبدون كأعضاء من أخوية شارع السواد."

"ماذا؟"

"مصادر أفراد عصابة زجاجة الدم وأخوية شارع السواد مختلفة. الاختلاف واضح. يمكن رؤية ذلك من خلال سلوكهم وأفعالهم وعاداتهم ومستوى تعاملاتهم، وأولئك الرجال من الواضح أنهم…" قال تاليس لا شعورياً، لكنه لاحظ بعد ذلك نظرة الشك من هيلاي، "أوه، أنا، لقد سمعت وايا يقول ذلك، إنه، أممم، واسع الاطلاع."

ألقت هيلاي نظرة عليه وأعادت ترتيب الزهور في يدها.

"وايا مرة أخرى؟"

"إيه، أجل، إنه وايا مرة أخرى."

"أي وايا؟"

"فقط، شخص ما يُدعى وايا."

نظرت هيلاي، التي كانت مليئة بالازدراء، وتاليس، الذي ابتسم بحرج، إلى بعضهما البعض لثانية واحدة.

"حسناً، يجب أن أقول، إن 'شخص ما يُدعى وايا' هذا واسع الاطلاع تماماً." وفي مواجهة الشوارع المزدحمة، عبست هيلاي، "لقد كان محقاً في نصف ما قاله على الأقل."

"نصف ما قاله؟"

"لم تدخل الأخوية إلى مدينة الزمرد إلا قبل أكثر من عشر سنوات، وقوتهم تتركز فقط في منطقة جسر البوابة الشمالية في الضواحي الجديدة. لكن عصابة زجاجة الدم، كما قلت، إنهم أبناء البلد المتنفذون محلياً، وهم على دراية بقواعد شوارع مدينة الزمرد،" قالت هيلاي، "نادراً ما ترى جرائم إخلال بالأمن العام معهم كما هو الحال في أي مكان آخر: مثل السرقة، والابتزاز، والاختطاف، والسطو، والقتل—كل الأشياء السيئة التي تُبعد رجال الأعمال."

"كيف عرفتِ ذلك؟"

"أرجوك يا صاحب السمو الملكي، لقد نشأت هنا."

"كلا، ما أسأل عنه هو، كيف تعرفين كيف تبدو الأمور 'في أي مكان آخر'؟"

ألقت هيلاي نظرة عليه.

"أوه، هذا، لقد سمعت 'وايا' يقول ذلك."

هز تاليس كتفيه بعجز، وهو يعض على شفتيه متمتماً "أي وايا".

إنها حقاً تحمل ضغينة.

غير تاليس الموضوع:

"إذن أعتقد، هنا، وبأخذ عصابة زجاجة الدم كمثال، فإن طريقتهم في النزول إلى الشوارع لكسب العيش مختلفة؟"

"أجل، لقد اندمجوا إلى حد كبير في الاقتصاد والإنتاج العاديين، وهم في أحسن الأحوال خارجون عن المألوف قليلاً."

"مثل؟"

فكرت هيلاي في الأمر:

"إنها ليست مجرد عصابة، إنهم أشبه بنقابة، لهم نفس المهنة، ونفس الوضع، ونفس المنطقة المجتمعين في مكان واحد: حلاقون، وإسكافيون، وحدادون، وطابعون، وحوذيون، وحمالون…"

"إذن كيف يحصلون على المال لتمويل عملياتهم؟"

"رسوم الحماية، والضرائب غير الرسمية، ورسوم النقل، ورسوم الوساطة، والتعاون مع الغرف التجارية الكبيرة، والاحتكار المشترك للصناعة، وإدارة أعمال رمادية في الثغرات القانونية… إنهم يأخذون حصة من تجارة مدينة الزمرد المزدهرة بطريقة قانونية وغير قانونية. لقد سمعت أن بعضهم يشاركون حتى في الأعمال التجارية بشكل مباشر، ولا يختلفون تقريباً عن رجال الأعمال. وطالما أن الأمر ليس مبالغاً فيه ويبقى ضمن الحد الأدنى، فإن قاعة الأمن ستتعاون معهم."

عقد تاليس حاجبيه: "يبدو الأمر وكأنهم حراس شوارع غير رسميين."

"ومن قال غير ذلك؟"

"وهذا ما تساهلت فيه عائلة كيفين دير لأجيال؟"

"إنه 'اندماج' و'استغلال'،" صححت هيلاي. "اعتقد الدوق كوكر 'قرن الكبش' – جدي الأكبر، أن هناك دائماً أشياء في هذا العالم لا يمكن السيطرة عليها بالكامل، 'هناك دائماً فجوات في الخبز الجيد'."

"جدك الأكبر… ذلك الذي جعل الخادمة التي كانت في فترة حيضها ترفه عن ضيوف عشيرة مصاصي الدماء؟"

"ماذا؟"

"لا بأس."

وبينما كانا يدردشان، كان تاليس يراقب أيضاً الحركة في محل الحلاقة.

"لم أتوقع حقاً أن دوق الضفة الجنوبية واسع الاطلاع إلى هذا الحد،" قال أحد لاعبي الورق، "عندما جاء إلى المتجر اليوم، سألني حتى من أين تأتي شفرات الحلاقة والكريمات الخاصة بنا، وبأي أسعار، وما إذا كان السوق قد ارتفع أم انخفض. لقد سألني، وليس مثل هؤلاء الفرسان في ريفنا الذين لا يعرفون سوى التباهي."

كان سليماني جالساً على الكرسي شارد الذهن وفزعاً.

"مهلاً، ما هذا!"

رد الرجل الذي كان يحلق لـ سليماني والسيجارة في فمه بازدراء:

"لقد سمعت من الزعيم أن عائلة كيفين دير قد استثمرت في الكثير من الأعمال التجارية – بالطبع، لديهم منجم في عائلتهم، وأعمال مسحوق كريستال ليجينغ في أراضيهم تكفي لجعلهم يجنون ثروة. باختصار، إذا أراد الدوق أن يتظاهر بأنه واسع الاطلاع، فلن يكون هناك أسهل من ذلك! إلى جانب ذلك، كيف تعرف أنها لم تكن الملاحظات المساعدة المعدة له مسبقاً من قبل مرؤوسيه؟"

"ماذا تقول؟"

تفاعل سليماني، وتحول وجهه إلى الشحوب:

"أتقصد أن الدوق جان جاء إلى هنا اليوم؟"

"أليس كذلك،" واصل الرجل دون أن يلاحظ تعبير سليماني، "سيدك في جولة، ويمر موكب الدوق بهذا الشارع في الصباح، ومتجرنا وقع عليه الاختيار بشكل مفاجئ ليكون المتجر النموذجي الذي زاره الدوق للاندماج بعمق مع عامة الشعب، هاها، هل تصدق ذلك؟ نحن؟ نموذج؟ هاهاها!"

"مقارنة بأعمال روجر وجوتيريز، بالطبع نحن نموذج! حرفيون! لماذا لا يستحق الأمر أن يذهب الدوق إلى عامة الشعب للقيام بجولة؟" كان وجه لاعب الورق مشرقاً.

"يندمج بعمق مع عامة الشعب؟ تفوو! تماماً مثل هؤلاء الفرسان في ريفك، إنه مجرد استعراض!"

غير الحلاق يده لإسقاط رماد السيجارة، وبدا أنه مرير ومليء بالحقد:

"يُقال إنهم يتبعون مثال الملوك والملكات منذ مئات السنين، لكن في الواقع الأمر نفسه يتكرر كل عام. ومع ذلك، هناك عدة طرق ثابتة حول مدينة الزمرد، وعدد كبير من الخدم والحشم ينتظرون أمام السرج وخلفه، والدوق الصغير المليء بالدهون. نزل من عربته، وابتسم وصافحنا نحن صغار القوم، وسألنا، 'كم عمرك هذا العام، وكم عدد أفراد أسرتك الذين يأكلون جيداً، وما إذا كانوا يرتدون ملابس دافئة، واهتموا بصحتكم' وما إلى ذلك…"

أدار لاعب ورق آخر رأسه وضحك: "أنا أعرف، من الآمن جداً والمنافق أن يلقي خطاباً آخر طويلاً ونتناً ومليئاً بالهراء مفاده 'أنا بخير معكم، وسأكون أفضل معكم'. …"

طقطق الحلاق بلسانه وقرص حنجرته مقلداً الصوت:

"وبالطبع، كان الجميع تقريباً يضحكون بخجل ويومئون برؤوسهم، قائلين بحماس، 'لقد قضينا وقتاً ممتعاً'."

حدق سليماني بذهول في نفسه في المرآة المكسورة، وابتلع ريقه، وانضم إلى الدردشة:

"إذن، هم، أعني، هل تكونون صادقين عندما 'تضحكون بخجل وتومئون برؤوسكم' عند مواجهة الدوق جان؟"

رفع الحلاق حاجبيه وهز شفرة الحلاقة: "أجل، بالطبع!"

ابتسم بسخرية:

"عندما وقف الدوق الأكبر المهيب أمامك، هل تعرف كيف شعرت؟ خاصة عندما تعلم أنه يستطيع سحقك حتى الموت بلمسة إصبع… هاه، يرمش بعينيه، وسيمتلئ قلبك بالرعب. مذعور، يبتسم بابتسامة عريضة، وساقاك ترتجفان!"

عند سماع ذلك، هز سليماني رأسه وصك أسنانه.

"أنا آسف، لقد حلقت للتو عندما شعرت بالحماس. سأصلح الأمر من أجلك."

أشعل الحلاق سيجارة أخرى، وغير مقصه، وهز رأسه بازدراء.

حدق سليماني في المرؤوس بذهول. كان دائماً قاسياً بشأن تصفيفة شعره، لكنه تجاهل الأخطاء التي كانت تدفعه للجنون عادةً.

وعبر الشارع، كان تاليس مفتوناً أيضاً، وفرك الزهور في يده دون وعي.

خسر أحد لاعبي الورق جولة. فألقى بورقه وأخرج بضع عملات نحاسية:

"أنا أعلم، خاصة عندما يكون الدوق محاطاً بالمسؤولين من جميع الأحجام يقفون خلفه، يصرخون ذهاباً وإياباً، محرجين، مبتسمين، وعشرات الأزواج من العيون تحدق بك باهتمام، في انتظار إجابتك!"

ضحك الرجل الذي فاز بهذه الجولة وجمع المال بسعادة:

"وفي نهاية الفريق، لا يزال المسؤول الصغير الذي يسيطر مباشرة على رزقك ويمكن أن يجعلك تفلس بمجرد التحقق من الضرائب لسبب ما ينظر إليك بابتسامة على وجهه، مليئة بالتشجيع، 'هيا، ماذا تقول؟ لا تخف، أخبر الدوق الحقيقة'!"

"نقول الحقيقة بحق الجحيم!"

"حقاً؟ مثل 'مهلاً، أيها اللورد الدوق، هل يمكنك صهر مبولة الذهب في القصر وإعطائنا القليل من الأجر الإضافي'؟"

"هل تجرؤ على قول ذلك شخصياً؟ إذا عدت لتشتكي للمسؤولين، يجب أن تجد حثالة الشوارع المرتشين، ثم سيجد أولئك الحثالة الزعيم، وسيقوم الزعيم بصهرك أولاً عندما يعود!"

"هاهاهاهاها…"

"لا بأس، إنهم بالغون، وأسياد، ونبلاء ذوو قدر جيد، ما الذي يعنيه الأمر إذا تم صهرك – أوه يا أخي، اجلس، ولا تتحرك، سأحلقه وسيكون لك!"

أومأ سليماني برأسه على مضض، كابحاً جسده المرتجف.

"في ذلك الوقت، دعنا لا نقول إنها شكوى صغيرة،" زفر الحلاق دخان سيجارته وتابع، "بغض النظر عن حجم مظالمك ومعاناتك، فإن ألف كلمة ستجرؤ على التكثف في جملة 'الحياة جيدة. أجل، شكراً لك يا سيدي'، أليس كذلك؟ مهلاً، من يستطيع أن يقول، من يجرؤ على القول إن هذا ليس صادقاً؟ إنه أكثر إذلالاً من التذلل 'أعرف أنني أعرف، شكراً لك أيها الزعيم على عملك الشاق'. كن صادقاً، كن صادقاً!"

"أعطني عملة نحاسية واحدة،" ابتسم رجل في اللعبة، "ولن أخبر الزعيم بالتا بما قلته."

"تباً لك!"

"يو، تبدو غير راضٍ جداً، لذا كن قنوعاً،" قال سليماني بعصبية وسط المزاح، "صافحك الدوق جان، وابتسم وقال مرحباً، ماذا تريد أكثر من ذلك؟"

تبادل الرجال النظرات.

قال سليماني في ذهول: "بصفته دوقاً، يهتم السيد جان برفاهية الناس ورزقكم. إنه دائماً ينظر من منظور أعلى، ولا يهتم بالأوغاد – مثل مجموعة الناس في الشمال، أو السادة في العاصمة الملكية؟"

حك الرجل الذي يلعب الورق رأسه: "إيه، هذا صحيح أن نقول ذلك، ولكن في ذلك الوقت، اعتقدت… عفواً على أي حال، أنا فقط لا أعتقد أن هذا صحيح."

"إنه لا يكترث بحق الجحيم!"

أسقط الحلاق المقص، وأمسك شفرة الحلاقة بقوة، وبدأ في تشذيب لحية سليماني:

"لا تنظر إلى وجه الدوق المبتسم، يبدو أنه من السهل جداً الانسجام معه… لكنني أعلم، أنا فقط أعلم، إنه لا يكترث لقذارة! ربما بمجرد أن يدير رأسه، سيتحدث بهدوء إلى مرؤوسيه ويتحدث عن مجموعة الحلاقين اللعينة تلك. قذر!"

"يو، أنت تكشف عن حقيقتك، أليس كذلك! الدوق أرستقراطي ورجل مثقف،" قال لاعب الورق بكسل، "إنهم يستخدمون الكثير من الكلمات، وكلهم متعلمون، لكنهم لا يقسمون أبداً!"

"إنه دوق لعين! لورد مدينة الزمرد!"

سخر الحلاق:

"ما يُفترض به أن يفعله ليس الذهاب إلى متجرنا ورسم ابتسامة سخيفة، وإمساك يد عديمة الفائدة، وانتظار الجميع للتصفيق—ما المغزى من القيام بهذا الشيء التافه؟ يجب أن يجلس في قصر الخواء الصافي ويوقع وثيقة، ويوافق على الميزانية، ويصلح الحفرة الكبيرة أمام هذا الشارع، ويمنع حثالة الشوارع المرتشين من المجيء إلى هنا لابتزازنا وأخذ الأشياء بالدين. وبالمناسبة، دعونا نقلل وديعة التقاضي للدعاوى القضائية المتأخرة، فلا ينبغي أن يكون الزعماء فقط هم القادرين على تحمل تكاليف الدعاوى القضائية…"

"عملتان نحاسيتان، ولن أخبر الزعيم!"

"اغرب عن وجهي!"

"عليه أن يفعل ذلك، ليتخذ موقفاً ويهدئ قلوب الناس،" سكب رجل أكبر سناً لنفسه ببطء كأساً من الماء، "إنه تماماً مثل الزعيم فوغ الذي يضطر إلى الذهاب للتسوق من وقت لآخر وزيارة الزعماء، بالطبع. الزعماء من جميع أنحاء العالم مهذبون ظاهرياً، لكنهم لا يمنحونه الكثير من الاحترام من وراء الكواليس."

"لكن الزعماء لا يزالون يساعدون فيرغي." ذكره لاعب الورق.

"مدينة الزمرد مختلفة عن العاصمة، ونحن أيضاً مختلفون عن شارع السواد. الرؤساء هم الرؤساء، لكن هذا يعني فقط 'أنا أعترف بك كزعيم، لكنك لا تزعجني'،" ابتسم الحلاق. "لقد جعل زعماء مختلف المجالات الأعمال التجارية في جميع مناحي الحياة مزدهرة للغاية، فمن يريد قطع اللحم؟ أما بالنسبة للزعيم فيرغي، أجل، إنه الزعيم بالاسم، لكنه يريد الانخراط في هذه الأعمال مثل ملك يسيطر على دوق؟ مهلاً، مهلاً، صعب!"

في المتجر، كان سليماني يجلس على الكرسي، بلا حراك، تاركاً شفرة حلاقة الرجل تحلق ذهاباً وإياباً.

وعبر الشارع، أحكم تاليس قبضتيه.

"ماذا تفعل؟ بماذا تفكر؟"

ذُهل تاليس، وأدرك أنها هيلاي التي تشعر بالملل، وتمسك بالزهور وترسم دوائر ذهاباً وإياباً أمام عينيه.

"تلك القوة."

تنهد تاليس، متذكراً معركة الدهاء والشجاعة مع النبي الأسود في جهاز الاستخبارات السري، وتأثر:

"في كثير من الأحيان، لا تضطر السلطة للتحرك على الإطلاق. يمكنها أن تمارس تأثيراً لا يمكن تصوره طالما بقيت هناك بهدوء وحافظت على موقفها."

حدقت به هيلاي، ولم تتحدث لفترة طويلة.

"حسناً، لقد انتهينا، هل يمكنك إلقاء نظرة؟"

في محل الحلاقة، رفع الرجل الوشاح والقماش، وابتسم ومد يده إلى سليماني.

عاد سليماني إلى رشده، لكن لم يكن لديه وقت للقلق بشأن رأسه المحلوق، وسأل بسرعة:

"بالتا لم يعد بعد؟"

هز العامل كتفيه، لكنه لم يسحب راحة يده المسطحة:

"ذهب الزعيم لرؤية صديق، ربما شرب أكثر من اللازم، وربما لم يعد."

عقد سليماني حاجبيه، ومشى وأخرج عملة فضية وحشرها في يد العامل. ذُهل الأخير وخبأها بسرعة تحت ملابسه لتجنب أن يراها زملاؤه العمال.

"حسناً، لقد اكتشفت الأمر، هل أسأت إلى شخصية كبيرة؟"

تغير وجه سليماني عندما سمع الكلمات:

"أنت، كيف عرفت؟"

ابتسم العامل بمكر:

"لا تنسَ، نحن حلاقون، ولا يوجد أحد مثلنا يمكنه جعل الناس—مثلك—يسقطون طواعية كل دفاعاتهم ويكشفون نقاط ضعفهم مثل العيون والأنف والحنجرة وما إلى ذلك، أمام تهديد شفرات الحلاقة الحادة بهدوء وخطورة بالغة؟"

نظر سليماني إلى الرجل بصدمة.

"فقط في هذا الوقت، على هذا الكرسي الذي يُترك للذبح، سيظهر الناس جانبهم الأكثر استرخاءً وحقيقية،" لمس الرجل الجيب الداخلي الذي يحتوي على العملات المعدنية، "في هذا الوقت، الأخبار التي حصلت عليها، غالباً ما تكون هي الأكثر موثوقية – لقد تم تدريب بصر رجالنا من قبل الزعيم بالتا، لكنه دقيق وسام."

كان سليماني عاجزاً عن الكلام.

"إنهم حقاً لم يحلقوا رؤوسهم!"

وعبر الشارع، أخذ تاليس نفساً عميقاً وقال فجأة:

"المتجر مجرد واجهة – هؤلاء الأشخاص يشترون ويبيعون الأخبار السرية."

"كيف عرفت؟" بدت هيلاي متشككة.

"أنا…"

توقف تاليس، ثم أدرك الأمر، واختلق كذبة بشكل غير طبيعي:

"إيه، هل رأيتِ سليماني يسلمهم عملات فضية؟ لكن الرجل لم يعطه شيئاً، لقد حرك شفتيه فقط، والصفقة لا يمكن أن تكون سوى أخبار، أليس كذلك؟"

ضيقت هيلاي عينيها، وعيناها مليئة بعدم التصديق.

لم يسع تاليس سوى أن يبتسم بجفاف.

ربت الرجل في المتجر على سليماني الجالس على الكرسي وقال له في المرآة:

"حسناً، من أجل ثروتك، لا تقل إنني لم أحذرك: أنت في ورطة."

تفاجأ سليماني: "ماذا؟"

قلب الرجل أصابعه، وتلاعب بشفرة الحلاقة بمهارة على يده:

"حسناً، فقط ذلك الثنائي الصغير عبر الشارع، الصبي الفقير وبائعة الزهور، لم يتبادلا القبلات ولم يبيعا الزهور،" ضحك الرجل، "لا يمكن أن يكونا في نهاية شجار. هل سينفصلان؟"

الصبي الفقير وبائعة الزهور، كلا – تغيرت عينا تاليس بشكل جذري!

"أتقصد… أنني مراقب؟" في المتجر، تغير تعبير سليماني بشكل جذري، ونظر بسرعة عبر الشارع!

"أوبس!"

وعبر الشارع، صك تاليس أسنانه، ونظر بسرعة بعيداً، وأمسك بيد هيلاي:

"لقد كشفونا!"

ارتجفت هيلاي في كل أنحاء جسدها!

سحبت يديها وكأنها احترقت بالنار، ووضعتهما في ذراعيها وشدت قفازاتها، تاركة الزهور تتناثر على الأرض، وصوتها يرتجف:

"أنت—كيف عرفت؟"

"أنا أعرف فقط، إنهم يشكون فينا، لا تنظري إلى هناك! أسرعي—" كان تاليس على وشك الوقوف، لكن هيلاي أوقفته بوجوم وهي تضغط على كتفيه.

"انتظر!"

هدأت هيلاي أنفاسها، وصكت أسنانها وقالت:

"لقد فات الأوان للذهاب الآن، لن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة الشكوك."

"ماذا بعد ذلك؟"

"تعاون معي،" نظرت هيلاي إلى المشاة في الشارع، "سنمثل مسرحية."

"أي مسرحية؟"

وفي الثانية التالية، ودون انتظار رد فعل تاليس، اقتربت هيلاي منه تماماً، ومدت يدها وخلعت قبعة تاليس.

"إيه، لا تفعلي." بالنظر إلى الفتاة التي كانت قريبة جداً لدرجة أنها تمكنت من رؤية رموشها، شعر تاليس بعدم الارتياح قليلاً، "على الرغم من أنني لا أمانع، إلا أن التظاهر بأننا زوجان في هذا الوقت مبالغ فيه قليلاً… وشقيقك سيفعل—"

"الجن وحدهم من قد يقبلون التظاهر بأنهم أحباؤك!"

نفت هيلاي ذلك ببرود، مما أحرج تاليس لفترة.

وفي الثانية التالية، وقفت هيلاي، وألقت قبعة تاليس في السماء، وقالت بصوت عالٍ وابتسامة على وجهها:

"حسناً، كفى راحة! العرض مستمر! يا رفاق، لا تفوتوا ذلك!"

كان صوت هيلاي ناعماً وممتعاً، وجذب انتباه الحشد في الشارع تدريجياً وتوقفوا أمام هيلاي.

جلس تاليس في مكانه في حالة ذهول، غير قادر على الرد.

لكنه لاحظ أيضاً أنه في محل الحلاقة عبر الشارع، كان الرجل المريب وسليماني مذهولين أيضاً.

وفي الثانية التالية، أدارت هيلاي رأسها وألقت نظرة قاتلة على تاليس.

صُدم صاحب السمو الملكي، ووقف فجأة، وابتسم بصعوبة، وفتح ذراعيه للناس في الشارع:

"ألقوا نظرة، ألقوا نظرة، لا تفوتوا الفرصة، من العار أن تمروا دون التوقف، ألقوا نظرة، ليلقي الجميع نظرة!"

رأى هيلاي تصرخ بصوت عالٍ، وتمد يدها ببراعة، وتلتقط القبعة التي سقطت من السماء، وتطوي ذراعها للداخل، وتسحب حفنة من البتلات الطازجة، وتنثرها في الشارع!

في خضم مطر الزهور الذي يملأ السماء، ووسط تعجب الحشد في الشارع بالإجماع، ابتسمت هيلاي مثل زهرة، وقامت بلفتة شكر على المشاهدة:

"احتفال الزمرد مليء بالبهجة! عائلة السحر من الأرض الغامضة، والتي توارثت أسرارها وصولاً إلى خبراء الخدع السحرية في شوارع اليوم – الأخوان وايا ووايانا، يقدمان لكم عرضاً سحرياً رائعاً!"

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين