الفصل 652

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 652 : الخلود جديد دائماً

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

عند سماع هذه التحية المحيرة من شخص غريب، والتي جعلت الضحية نفسه يشعر بحرج بالغ، ارتعشت زاوية فم تاليس بشكل لا إرادي.

كورتلينا كورليوني…

قبل سبع سنوات، عاد رعب غابة البتولا إلى ذهنه في لمح البصر، واضطر تاليس إلى مقاومة الرغبة في تحسس رقبته بكل ما أوتي من قوة.

أدى لاي كورليوني تحية أخرى، محترمة ولائقة، لكنها كانت تنضح ببرودة غير مبررة: "أستميحكم عذراً، لأسباب يعلمها الجميع، لا يسعني زيارة قصر الخواء الصافي إلا في الليل، لذا تأخرت في لقائكم."

نظر جان إلى تاليس، ثم إلى كونت عشيرة الدماء الماثل أمامه، مفكراً بعمق.

"حسناً، رائع جداً، رائع جداً،" سعل تاليس، "أنا وجلالة الملكة كورتلينا—"

قاطعه لاي بحسم، دون أن يترك له أي مجال للتدخل، وأخرج رسالة من سترته: "تكنان لبعضكما إعجاباً متبادلاً، وصداقتكما تدوم للأبد. إليك رسالتها."

إعجاب متبادل.

صداقة تدوم للأبد.

عض تاليس على شفته، وبمشاعر معقدة، اصطنع ابتسامة ومد يده لاستلام الرسالة تحت نظرات جان الغريبة.

"كما طلبت مني جلالتها أن أنقل لك هذه الجملة،" بدا وكأن لاي لم يكتفِ بذلك، "العهد الذي قُطع في البحر الداخلي لا يزال محفوراً في الذاكرة."

تجمدت تعابير وجه تاليس.

"البحر الداخلي، أي بحر داخلي؟" لم يتمالك جان نفسه من التساؤل. بحق إلهة الغروب، ألا يمكنه التوقف عن التورط مع عصابة شاربي الدماء هؤلاء؟

"هذا، إيه…"

نظر الأمير إلى شعار أنياب الدم المطبوع على الرسالة وقال مبتسماً:

"لست مضطراً لقراءتها الآن، أليس كذلك؟ هل يُتوقع مني الرد بعد قراءتها؟ إلى أين أرسل الرد؟ هل هناك غراب بريد محدد؟ أو حجر توجيه في بيت الغربان؟"

التفت لاي مباشرة إلى الجانب الآخر، متجاهلاً إياه تماماً:

"جان كيفين دير."

أومأ دوق الضفة الجنوبية برأسه بهدوء رداً على ذلك:

"الإيرل لاي، أو بالأحرى، الضابط المساعد."

"حسناً، لقد فهمت الأمر،" همس تاليس، الذي لم يعره أحد أي اهتمام. لوّح بالرسالة في يده وتراجع إلى مقعده بوعي.

حدق لاي في جان، بعينين باردتين للغاية، تنضحان بضغط غامض:

"على مدى الثلاثمائة عام الماضية، حمل العديد من دوقات مدينة الزمرد هذا الاسم، وقد عاصرت شخصياً اثنين منهم."

لكن جان لم يبدِ أي انزعاج، وابتسم كعادته:

"وأنا لطالما أُعجبت باسمك، الإيرل لاي التابع لعرش بحر الدماء. تحتفظ عائلتنا بسجلات تذكر: أنك أكثر أفراد عائلة كورليوني ضبطاً للنفس، فحتى لو وُضعت الدماء البشرية أمامك، يمكنك البقاء صامداً دون أن يرف لك جفن."

"أكاد أجزم بمعرفتي لمصدر هذه السجلات،" لم يتأثر لاي بالمديح، ورد ببرود، "آمل فقط ألا تدعوني إلى مأدبة كما فعل جدك الأكبر، لأفاجأ بثماني فتيات يتقدمن تحت ضوء القمر ليقدمن النبيذ والعشاء، لمجرد رغبته في رؤية مصاص دماء يتضور عطشاً ويفقد السيطرة على نفسه."

ماذا؟

قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى الدوق.

تنحنح جان وهمس لتاليس:

"كان جدي الأكبر يبلغ من العمر تسعة عشر عاماً فقط حينها، وقد نال عقاباً شديداً بعد ذلك."

ضيّق تاليس عينيه.

"خلاصة القول، هذا يُثبت أن عائلتينا تتمتعان بصداقة طويلة وتاريخ حافل،" تجاوز جان الموقف المحرج بسرعة ودخل في صلب الموضوع. "ولكن بسبب بعض الأمور التافهة التي وقعت قبل سبع سنوات، انقطعت سبل التواصل بين عائلة كيفين دير وعائلة كورليوني لفترة طويلة. ولا يسعنا سوى القول بأن هذا أمر مؤسف."

"أمور تافهة؟"

همس تاليس، وبطبيعة الحال، نال نظرة غاضبة من جان.

"هذا صحيح، سيدي الدوق،" أومأ لاي برأسه، دون أن تشوب نبرته أي تقلبات، "جلالتها تشعر بأسف بالغ، لاسيما وأنها كادت أن تفقد عرشها، بل وحياتها أيضاً."

أومأ تاليس برأسه بوقار.

عجز جان عن الرد لبرهة، لكنه سرعان ما رفع كأس النبيذ بيد واحدة ليحجب تعابير السخرية التي ارتسمت على وجه تاليس بجواره، وتنهد:

"أجل، أنا متأسف للغاية للحادث الذي وقع في ذلك العام، أيها الكونت، وأنا على أتم الاستعداد لتقديم تعويضات… لكن القطيعة الطويلة لا تصب في مصلحة أي من الطرفين، لاسيما ونحن نمثل طرفي أفضل طريق ملاحي للرياح التجارية عبر أقاصي البحار…"

ولكن قبل أن ينهي جان حديثه، قاطعه لاي مجدداً:

"ولهذا السبب، تعتقد جلالتها أنه قبل أن نُعيد جسور التواصل ونستأنف تعاوننا، يتحتم علينا أولاً تسوية ديوننا السابقة وتصفية كافة ضغائننا وأحقادنا."

وبعد أن أنهى كلامه، حدق مباشرة في دوق الضفة الجنوبية.

تسوية الديون القديمة، وتصفية الضغائن.

قطّب جان حاجبيه.

لكن في الثانية التالية، انفجر ضاحكاً وكأن تعابير وجهه قد تبدلت بالكامل:

"هذا أمر طبيعي! كما ترى، حتى الشخص الذي كان حاضراً حينها، صاحب السمو الملكي تاليس، قد بدد شكوكه تجاهي وشاركني الشراب على نفس الطاولة—"

"ماذا؟" أخرج تاليس رأسه غير مصدق.

أدار جان الكأس مبتسماً، وحجب وجه تاليس عن الأنظار مجدداً:

"—إذن، هل هناك أي ضغائن قديمة بين عائلتينا، زهرة القزحية وأنياب الدم، تستعصي على الحل؟"

ماذا؟

اتسعت عينا تاليس:

هل يمكنك فعل ذلك حقاً؟

أإلى هذا الحد بلغت بك الوقاحة؟

هذه المرة، لاذ لاي بالصمت لفترة طويلة، وكانت عيناه هادئتين وميتتين، ومقارنة بأجواء المأدبة الصاخبة المحيطة بهم، بات الأمر أكثر إثارة للقلق.

لكن في الثانية التالية، ومض طيف سريع أمام عيني تاليس!

ما الخطب؟ فُوجئ الأمير، وأيقظ لا إرادياً طاقة نهر الجحيم في جسده!

"سيشيل!"

دوى صوت جان، حازماً ويقظاً.

وما إن تلاشى الصوت، حتى استعاد تاليس وعيه.

حينها فقط أدرك: أن يد لاي، التي لا يُعرف متى تحركت، باتت تقبض على كأس نبيذ إضافي.

وبجوار جان، قطّب كبير الخدم أشفورد حاجبيه ونظر إلى صينية النبيذ أمامه: كان هناك كأس مفقود.

"لا داعي للتوتر، يا صاحب السمو، أيها الدوق،" قال لاي بوجه خالٍ من التعابير، "لقد شعرت بالظمأ فحسب، فأخذت كأس نبيذ."

رمق جان مصاص الدماء بحذر وأخذ نفساً عميقاً.

وبعد ثوانٍ معدودة، لوّح بيده للخلف.

وخلف الدوق، تذمر الفارس سيشيل الذي ظهر فجأة من العدم، وأعاد سيفه إلى غمده، وعاد للجلوس في مقعده.

واصل الضيوف المحيطون بهم تناول طعامهم كالمعتاد، واستمرت الموسيقى تصدح بحماس. لم يبدُ أن أحداً قد لاحظ لحظة التوتر التي مرت للتو.

وعلى مسافة قريبة، خفض مالوس قبضته، وتسللت بعض الوجوه المألوفة من حرس بحيرة النجوم إلى الحشد مجدداً.

رفع لاي كأسه وارتشف منه ببطء، ثم وضعه بهدوء، وكأنه يود تجاوز ما حدث للتو.

بينما اكتفى جان بالتحديق فيه بصمت، بانتظار رده.

"إذن، أنا مستعد لتصديق صدق نوايا عائلة كيفين دير، وسأنتظر وأرى،" أخيراً، تحدث مصاص الدماء ذو الملامح الشرقية ببطء، "آمل أن يكون تعويضكم مجزياً."

وما إن أنهى حديثه، حتى تنفس جان الصعداء برضا (بينما تنهد تاليس بخيبة أمل):

"لا مشكلة، يمكننا مناقشة كل شيء: البيتومين، زيت الأبدية، أو أي سلع أخرى، فكما تعلمون، منطقة أقاصي البحار شاسعة ومترامية الأطراف."

"رائع جداً،" أدى لاي تحية لدوق الضفة الجنوبية، "في ظل وجود سيد مثلك، ستتمكن عائلة كيفين دير من معافاة عشيرة الدماء للأبد."

ابتسم جان مجدداً، وكأنه نسي المشهد الذي حدث للتو:

"لعل دماء عائلة كورليوني تتعافى للأبد."

"إنه لأمر مؤثر حقاً أن يتحول العدو إلى صديق،" قال تاليس بامتعاض، وتلقى نظرة استياء أخرى من جان.

ولكن في هذه اللحظة، عندما ظن الجميع أن التوتر قد تبدد، وعندما زال التهديد، استدار رأس لاي كدمية خشبية ونظر إلى اليسار!

"لاي كورليوني، الضابط القوي تحت إمرة ملكة الليل، يا لها من مفاجأة سارة!"

صُدم كل من تاليس وجان: دون أن يلحظا ذلك، ظهر نبيل شاب يرتدي ملابس فاخرة وفي العشرينيات من عمره بجوار لاي وعلى وجهه علامات الدهشة.

كان الشاب يتمتع بوجه وسيم وابتسامة دافئة. وكانت حواجبه وعيناه وزوايا وجهه قد خضعت لتعديلات دقيقة، وكانت نظراته ثاقبة.

كان يحمل كأس نبيذ، لكن تاليس لاحظ أن سطح النبيذ في الكأس كان ساكناً تماماً.

"تباً." قطّب جان حاجبيه وهمس.

"ما الخطب؟" سأله تاليس بصوت خافت، لكنه لم يتلقَ سوى هزة رأس كإجابة.

كان الشاب يفيض بالابتسامات. وجلس بجوار تاليس بأريحية ورفع كأسه:

"كيف حال ملك أجنحة الليل؟ هل عثرتم عليه؟ قبل مائتي عام، هل خلد لسبات عميق أم ذهب في نزهة؟ آمل ألا يقع في قبضة معقل الشمس، وبالطبع، ألا يقع في فخ صائدي مصاصي الدماء—"

"أنت لا ترقى لمستوى التحدث معي، أيها الصغير."

تحدث لاي بصوت عميق، وبسرعة مزعجة، مقاطعاً الشاب في اللحظة المناسبة، وكانت كلماته تحمل تحذيراً مبطناً:

"لتحضر والدتك بدلاً منك، أو العجوز مافولو، فهما بالكاد يفيان بالغرض."

تجمدت ابتسامة الشاب الوسيم.

"تؤ تؤ، التمييز العمري ليس بالأمر الهين."

نظر إلى جان وتاليس، وهز كتفيه بقلة حيلة، ثم عاد بنظره إلى الإيرل لاي.

"لكن لا تقلق، سأنقل رسالتك هذه إلى قبر والدتي والمتحدث العجوز—أو إليهما داخل القبر."

لم يُجب لاي، بل رمق الضيف غير المدعو بنظرة باردة.

لم يكن لتاليس أي شأن به، لكنه راقب الموقف باهتمام بالغ.

كان من الواضح أن جان يعرف الشاب، فبادره محذراً:

"يانيك."

لكن الشاب المدعو يانيك بدا وكأنه لم يسمعه. انحنى للأمام وحدق في مصاص الدماء الماثل أمامه بوقاحة:

"توخَ الحذر، سيدي جان، هؤلاء ينتمون للفروع السبعة لمملكة الليل التي تشتهر بجنونها ووحشيتها. فبمجرد أن يستشيطوا غضباً، ستغرق مدينة الزمرد في بحر من الدماء."

رمقه لاي بنظرة حادة!

"أيها السيدان!"

رفع جان صوته وابتسامته لا تزال تعلو وجهه: "اليوم هو مأدبة النزاع. إنه أحد أعظم أيام الاحتفال في مدينة الزمرد."

تبادل يانيك ولاي النظرات.

"ها، كنت أمزح فحسب، ففي النهاية، في هذه المدينة،" ضحك يانيك بخفوت، "من يمتلك القدرة على إدماء زهرة القزحية؟"

شخر لاي ببرود.

وتنفس جان الصعداء.

لكن الشاب أدار رأسه فجأة ومد يده نحو تاليس:

"اسمي يانيك، يا صاحب السمو تاليس، من إقليم المأدبة."

اضطر تاليس للرد ومصافحته.

"أنا تاليس جاديستار-أوه، يداك باردتان للغاية، مهلاً، إقليم المأدبة؟"

تذكر تاليس أمراً ما، وأفلت يد خصمه الباردة لا إرادياً.

"أجل، هذا صحيح، ولهذا السبب لا يسعني القدوم إلى هنا إلا في الليل." ابتسم يانيك بخفة وسحب يده، دون أن يبدي أي انزعاج.

نظر إلى لاي بنظرة ذات مغزى:

"ومنزبوذون بنفس القدر."

إقليم المأدبة.

تلاشت ابتسامة تاليس. تذكر جغرافية القارة الغربية، إقليم المأدبة وجبل النصل الليلي، وكلها مواقع تقع على طول الممر الذهبي، ومحاذية لمدينة ليفول المستقلة، ولكن…

إقليم المأدبة هو الإقليم الغامض التابع لعشيرة الدماء الذين استوطنوا القارة الغربية بعد انتهاء الحرب. ويخضع لحكم مجلس الليل المظلم المكون من الفروع الستة العليا.

إنه مصاص دماء.

قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى يانيك، لكن مصاص الدماء لم يكترث، بل ابتسم وترك تاليس يحدق فيه.

لا عجب أنه اضطر لوضع مساحيق التجميل.

وإلا، فإن وجهه سيبدو على الأرجح كوجه لاي، مما سيكشف هويته من الوهلة الأولى…

أو كـ "الوجه الميت" لنيكولاس.

تنحنح جان وأشار إلى يانيك:

"تاليس، هذا عضو من إقليم المأدبة، مجلس الليل المظلم…"

"آه، سيدي الدوق، لقد غيرنا اسمنا ولم نعد نُعرف بمجلس الليل المظلم،" لمعت عينا يانيك وقاطع جان. "الآن، نُدعى مجلس الخالدين."

قطّب جان حاجبيه:

"مجلس الخالدين؟"

حرك لاي عينيه بالطريقة ذاتها.

ابتسم يانيك وأومأ برأسه:

"بالضبط، كما تعلم، لطالما ارتبط الليل في أذهان ذوي الدم الحار بالخوف والذكريات السيئة، ولطالما اعتبروا الظلام شريراً ومروعاً، ناهيك عن سوء الفهم الطويل الأمد تجاه الفصيلة ذوات الدم البارد، لذا اتخذنا قراراً بألا نُدعى مجلس الليل المظلم بعد الآن…"

سخر لاي، وبدا عليه الازدراء.

جاراهم جان في لطفهم وسارع بتغيير كلماته:

"رائع جداً، مجلس الخالدين. تاليس، اسمح لي أن أعيد تقديمكما. هذا هو يانيك هوليير، العضو السابع في مجلس الخالدين، وممثل عائلة هوليير إحدى الفروع الستة التي تحكم إقليم المأدبة."

مجلس الليل المظلم، مجلس الخالدين.

العضو السابع.

عائلة هوليير.

تواردت مصطلحات لا حصر لها في ذهن تاليس بسرعة، لكنه انتبه لنقطة أخرى:

"النائب يانيك، لقد قلت للتو-ذوو الدم الحار، وذوو الدم البارد؟"

أومأ يانيك برأسه بابتهاج:

"آه، يسعدني أنك لاحظت ذلك، يا سمو الأمير. لقد اعتدنا على إطلاق لقب 'الفصيلة المعمرة' على أنفسنا ولقب 'الفصيلة قصيرة الأجل' على البشر. كنت أستخدم هذه الألقاب في صغري… لكن لا شك أن هذا نتاج تراكمات تاريخية. لقد حان الوقت للتخلص من هذه الألقاب العدائية، التي تفتقر للاحترام، وتعكس تفكيراً ضيق الأفق وعفا عليه الزمن."

نظر يانيك إلى الدوق والأمير بلطف:

"لذا، أنتم تمثلون الفصيلة ذوات الدم الحار، ونحن نمثل الفصيلة ذوات الدم البارد. يا سمو الأمير، أُوقن أن هذه الألقاب أكثر موضوعية، وأكثر احتراماً، وودية، مما سيساهم في تبديد سوء الفهم، والجفاء، والضغائن التي طالما عصفت بالعلاقة بين البشر وعشيرة الدماء على مر السنين."

ذوو الدم الحار، ذوو الدم البارد.

تفهم تاليس الأمر.

"لقد تخليتم عن لقب 'الفصيلة المعمرة' الذي لازمنا لآلاف السنين بدافع الغطرسة واللامبالاة. بل على العكس، أصبحتم راضين بالانحدار، وتقيدون أنفسكم، وتحتقرون ذاتكم، وتكتفون بما لديكم." سخر لاي من جانبه.

قطّب جان حاجبيه.

لكن ابتسامة يانيك لم تفارقه:

"أوه، أهذا ما تظنه؟ لكن من وجهة نظري، الإيرل لاي، لعل تمسكنا بلقب 'الفصيلة المعمرة' هو الذي جلب علينا الويلات: فمهما بلغت درجة خلود عشيرة الدماء، فإن أعمارنا لا تتجاوز نصف أعمار الجان الخالدين، أليس كذلك؟"

تساءل تاليس:

"أي نصف؟"

التفت يانيك وابتسم بأريحية:

"فترة النهار."

أدرك تاليس الأمر فجأة.

"سذاجة، سذاجة، ومثير للسخرية."

واصل لاي كورليوني سخريته، وقال باحتقار:

"ألاعيب أطفال مملة من صغار القوم."

سعل جان بشدة، لكن محاولته لم تُفلح كثيراً.

"أنا آسف، لكن هذا ليس سذاجة، ولا أمراً يثير السخرية، ولا هو ممل يا كورليوني،" هز يانيك كأسه واتخذ وضعية جلوس مريحة. "هذا نابع من اعتبارات سياسية واقعية."

"اعتبارات سياسية؟" سأل تاليس.

"نحن نختلف كلياً عن أقاربنا في القارة الشرقية، يا صاحب السمو تاليس. فإقليم المأدبة هو ملاذ يقطنه ويحكمه كل من عشيرة الدماء والبشر، ذوو الدم البارد وذوو الدم الحار معاً. يتحتم علينا التعامل مع العالم الخارجي-وليس باستخدام السيف فحسب."

ابتسم يانيك وقال:

"لذا، فإن الاحترام ضروري ومتبادل: إذا كانت العشيرة ترغب حقاً في التخلص من لقب 'مصاصي الدماء' المقزز، ولا تود أن يعاملها البشر كأعداء ألدّاء، وترفض أن تظل منبوذة من العالم، ولا ترغب في البقاء في دوامة الكراهية، وتكابد ويلات الحقد والخوف بلا نهاية، فحينها يجب علينا تغيير الانطباع الذي كونه الغرباء عنا، وتغيير نظرتنا للعالم."

"تماماً كما فعلت مملكتكم: فبعد انتهاء الحرب، تخلى ملك النهضة عن لقب أمير الإمبراطورية، سعياً منه لمحو السمعة السيئة التي ارتبطت بالطغاة والاستبداد، وليتسنى لمملكة الكوكبة أن تشق طريقها في حقبة النهاية."

قلب تاليس عينيه.

ضحك جان بخفوت، وبدا عليه قلة الحيلة:

"لكن العالم لم يتجاوز هذه النقطة قط. فبعد مرور سبعمائة عام، لا يزالون يسخرون منا وينعتوننا بـ 'الإمبراطوريين'."

شخر لاي، القادم من مملكة الليل، باحتقار.

"الاحترام لا يُكتسب بالخنوع والتذلل،" قال الكورليوني ببرود وعبوس، "بل بالقوة، والموت، والرعب، ودماء الأعداء-هذا هو ما نعول عليه لضمان بقائنا، أيها الصغير من الجيل الرابع."

"أجل، الاختباء في المخابئ، والتخفي في الضباب، وإيواء أبشع قطاع الطرق واللصوص، وتحويل البيئة المحيطة إلى مستنقع من الرعب والكآبة، ثم إطلاق لقب 'مملكة الليل' على أنفسكم،" قال يانيك بسخرية لاذعة، "معاداة الممالك المجاورة للأبد، وخوض صراعات لا تنتهي مع موجات الصليبيين المتتالية، والاعتماد المطلق على النهب، والقتل، والإكراه، والسحر، والابتزاز، والترهيب."

رفع ممثل إقليم المأدبة من عشيرة الدماء رأسه وتأهب لارتشاف نبيذه:

"هذا هو الاحترام الحقيقي، أيها العجوز من الجيل الثاني."

لكن في الثانية التالية، مد لاي يده فجأة وأحكم قبضته على كأس يانيك!

قطّب يانيك حاجبيه، وتبادل النظرات الحادة مع لاي.

"أرجوكما أيها السيدان،" تنهد جان بقلة حيلة، "أنا أعتز بمأدبتي وبسمعة كلاكما."

صمت لاي لبرهة، ثم أفلت كأس خصمه ببطء.

"مثير للسخرية."

"لولا الحروب التي خاضها 'لانلي' عبر البحار في الماضي، ولولا سجل انتصاراته المرعب، ولولا إثباته للدور الفعال الذي تلعبه عشيرة الدماء في الحروب الطاحنة،" قال لاي ببرود، "هل كان أفراد عشيرتكم في إقليم المأدبة لينعموا بهذه الحياة الرغيدة في القارة الغربية؟ هل كان بوسعكم الصمود في هذا الممر الذهبي المعقد حتى يومنا هذا؟"

"تأملوا ما آلت إليه أوضاع جبل النصل الليلي-بعد هلاك ذئاب الأعداء (المستذئبين)، هل تبقى أي مجتمع للمستذئبين في القارة الغربية؟"

زم يانيك شفتيه.

"أجل، أنا أُوقن بذلك." افتقر النائب لبعض الثقة. وابتسم بقلة حيلة لتاليس، "لكن أليس هذا أمراً نادر الحدوث؟"

"لولا إقدام ملك النهضة على تشييد مدينة النجمة الخالدة في أراضي شاوين، ولولا الفتوحات الدموية التي قادها 'العين السوداء' في العقود الماضية، ولولا جحافل خيول 'ملك النصل' التي زحفت غرباً وجنوباً،" واصل لاي هجومه الشرس، "كيف لمملكة الكوكبة أن تبلغ ما بلغته من مكانة ونفوذ اليوم؟ هل تحقق ذلك بتغيير لقب شعب إكستيدت إلى 'الإخوة الطيبون في الشمال'؟ أم بإطلاق لقب 'طفل الإمبراطورية الصغير المسالم' على أنفسهم؟"

رمش تاليس بعينيه.

قطّب يانيك حاجبيه: "لكن الكوكبة ليست—"

"تذكر جيداً، أيها الصغير من الجيل الرابع، أن النفاق اللفظي والشكلي، لن يفلح في تغيير طبيعتنا القاسية: فنحن لا نزال ننتمي لعشيرة الدماء، ولا نزال نخوض صراعات مع الأعراق المحيطة بنا، ولن يتحول أعداؤنا فجأة ليصبحوا أحباءنا ونعيش معاً في وئام لمجرد تغيير في الألقاب."

قال ببرود:

"الحرب وحدها هي القادرة على كسب الاحترام."

عجز يانيك عن الرد لبرهة.

"ربما."

لكن صوت تاليس تردد في هذه اللحظة:

"لعل بعض المنتصرين في الحروب قد نالوا الاحترام."

"لكن هذا لا يعني مطلقاً: أن الحرب هي السبيل الوحيد لكسب الاحترام."

وجه جان، ويانيك، ولاي أنظارهم جميعاً نحوه.

"أجل، لقد انتصر 'العين السوداء' في الحروب، أو في معظمها على أقل تقدير، لكنه لم يحظَ بالاحترام: فبعد وفاته، اشتعلت نيران الفتنة في مملكة الكوكبة وتمزقت أوصالها،" تنهد تاليس. "بينما ابنه هو من نال الاحترام حقاً. 'ملك السلام'، كيسيل الأول، الذي كرس سياسته الوطنية لتعافي البلاد وإعادة إعمارها، وآثر إنفاق الأموال على حشد الجيوش."

غرق جان في التفكير.

"'ملك النصل'، تورموند الثاني، انتصر في الحروب أيضاً، لكنه لم يحظَ بالاحترام: فبعد مماته، انتشر قطاع الطرق التابعون للنصل كالنار في الهشيم، وتحولت الأراضي الغربية القاحلة إلى جحيم مستعر،" تذكر الأمير دروس التاريخ مع جيلبرت، ولم يتمالك نفسه من الشعور بالحزن، "أما من نال الاحترام حقاً، فهم من جاؤوا من بعده، 'الملك الجبان' سو مي، و'ذو الأصابع الثمانية' هوراس، ولاحقاً الملكة الأم و'ابن آوى' سو مي، الذين كسبوا الاحترام بفضل عقود من الدعم والحكم الرشيد وتحقيق الاستقرار."

بقي لاي جامداً لا يحرك ساكناً، لكن نظرات يانيك تجاه تاليس تغيرت كلياً.

أخذ تاليس نفساً عميقاً، واعتدل في جلسته، ونظر إلى مصاصي الدماء الاثنين:

"إن الانتصار في الحروب ليس سوى شرط واحد لكسب الاحترام، مجرد شرط من بين شروط عديدة."

"لكنه لا يمثل الاحترام بحد ذاته بأي شكل من الأشكال."

كان تاليس حاسماً وأكد أفكاره بثقة متزايدة:

"مستحيل."

"إذا اكتفينا بهذا الحد، فلا مجال للحديث عن الاحترام."

خيم صمت مطبق على المأدبة لبرهة.

"أستميحك عذراً على قصر نظري، يا صاحب السمو الملكي،" قال لاي فجأة، وهو يحدق في تاليس، "أنت لا تزال أقرب شبهاً لملك النهضة."

"صاحب السمو الملكي يسعى لتحقيق إنجازات عظيمة، أليس كذلك؟" ضحك يانيك.

التفت لاي نحو قريبه من القارة الغربية وشخر ببرود:

"امضِ قدماً، أيها الصغير، وتخلَ عن كبرياء الفصيلة المعمرة، وانغمس في ملذاتك، واستسلم لانحدارك، وواصل خنوعك وتذللك-ستدفع الثمن غالياً، عاجلاً أم آجلاً."

"أولئك الذين اعتادوا على التعالي والتكبر، يظنون بطبيعة الحال أن مجرد الإيماءة بالرأس تعادل الركوع والتذلل." تلاشت ابتسامة يانيك. "أما أولئك الذين يتأصل الشعور بالنقص في أعماقهم، فيعتقدون دائماً أن مجرد رفع رؤوسهم هو بمثابة تذلل وضعف."

انحنى للأمام:

"أيها الكورليوني، لأي الفئتين تنتمي؟"

"أيها السادة!"

لم يعد جان قادراً على تحمل المزيد. فقاطع الحوار الدائر بينهما بقوة ورفع كأسه:

"ما رأيكم أن نشرب نخب هذا اللقاء؟ فاجتماعنا هذا قد لا يتكرر سوى مرة كل قرن."

نظر دوق الضفة الجنوبية إلى تاليس، ثم إلى مصاصي الدماء من الشرق والغرب، بنظرات حازمة، وتعبير يفيض بعبارة "احفظوا لي ماء وجهي".

"لا حاجة لذلك،" شخر لاي. رمق تاليس بنظرة خاطفة، ثم استدار مغادراً، "على أية حال، أنا غير مرحب بي هنا."

ظل يانيك جالساً في مكانه بأريحية، ورفع كأسه نخب مغادرة لاي:

"أمم، لا ينبغي أن يقع اللوم عليّ، أليس كذلك؟"

جان، الذي كاد أن ينجح في ترميم العلاقات مع عائلة كورليوني، تنهد ونهض.

"دعني أرافقك للخارج، الإيرل لاي،" قال الدوق بقلة حيلة، "يمكننا التباحث حول استئناف قنوات التواصل…"

غادر جان برفقة لاي كورليوني، ولم ينسَ أن يرمق تاليس بنظرة تحذيرية مفادها "إياك أن تفسد مأدبتي".

ما الخطب؟

بادله تاليس النظرة ببراءة.

ألم تطلب مني التظاهر بالعداء تجاهك؟

"الآن، أدركت السبب الذي دفع زهرة القزحية لدعوتي." وما إن غادر المضيف والعدو، حتى تلاشت ابتسامة يانيك ببطء، "لتحقيق التوازن."

ابتسم تاليس بلباقة.

لكن يانيك تنهد وتابع:

"تذكر الروايات أنه في الحقبة الإمبراطورية، كان ملك أجنحة الليل-ولم يكن يحمل هذا اللقب حينها، بل كان يُعرف بـ 'لانلي الذي لا يُقهر'-يُمثل رمزاً للجيل الجديد الساعي للتغيير."

تحركت عينا تاليس.

لانلي الذي لا يُقهر؟

"لقد سئم من الحكم الاستبدادي لأسلاف عشيرة الدماء وشيوخ الجيل الأول، فقاد الشباب—وكانت والدتي من بينهم—للتمرد على مجلس الشيوخ النافذ، وخاضوا صراعاً مريراً استمر لثلاثمائة عام قبل أن ينتزعوا حريتهم ويشهدوا ميلاداً جديداً. ليؤسسوا نظام العائلات الثلاث عشرة لعشيرة الدماء الذي نراه اليوم."

تمرد لانلي على شيوخ الجيل الأول وأسس نظام العائلات الثلاث عشرة لعشيرة الدماء.

أومأ تاليس برأسه.

"لكن الآن،" قال يانيك متأثراً، "بات ملك أجنحة الليل وعشيرته من أقدم الأعداء في العالم، وأكثرهم تحفظاً وانغلاقاً، ولم يعودوا يدركون كيف يتكيفون مع المتغيرات."

نظر إلى تاليس، وهز رأسه مبتسماً:

"أليس هذا مثيراً للسخرية."

لكن تاليس ابتسم بخفة وهز رأسه.

"هذه الأمور تحدث دائماً،" تذكر الأمير الملك الراحل نوفين، وقال متأثراً، "بل إنها أكثر شيوعاً بين البشر."

نظر يانيك إلى الأمير ومد يده مجدداً.

"يانيك فريزر هوليير-أو يمكنك مناداتي يانغ. تشرفت بلقائك، يا سمو الأمير،" كانت نظرات مصاص الدماء الشاب ثاقبة، "قبل أن تفيق والدتي من سباتها العميق، سأكون أنا سيد إقليم المأدبة في فناء البهجة. وبصفتي المضيف، يسعدني أن أرحب بك كضيف لدينا."

"تشرفت بلقائك، يا يانغ."

استعاد تاليس هدوءه وصافح يد يانيك. وهذه المرة أيضاً، كانت يد خصمه باردة كالصقيع، لكن تاليس لم يتهرب منها، ولم يفلتها قبل الأوان:

"تاليس سيلانجيلانا كيسيل جاديستار، ويمكنك مناداتي تاليس أيضاً، وأقيم حالياً في قلعة بحيرة النجوم، إيه، هناك الكثير من الحيوانات الصغيرة، والمكان متسخ وفوضوي، لذا لن أوجه لك دعوة لزيارته."

"أتفهم ذلك."

"حسناً، سأكون صريحاً معك،" كتم تاليس الأمر لبرهة ثم تنهد بعمق:

"السبب الرئيسي هو أن ميزانية الضيافة لا تكفي."

فُوجئ يانغ بكلماته، ثم انفجر ضاحكاً.

"يتحتم عليّ القول، يا تاليس، أنك من أكثر البشر تميزاً الذين قابلتهم على الإطلاق، حسناً، من ذوي الدم الحار."

"الشعور متبادل، يا يانغ، فأنت أيضاً أكثر مصاص دماء مميز قابلته—من ذوي الدم البارد."

"كنت تود قول مصاص دماء، أليس كذلك؟"

"أعتذر."

"هاهاهاها!"

"هل جميع أفراد عشيرة الدماء في إقليم المأدبة يشبهونك؟"

تجمد يانغ عند سماع ذلك.

"بالطبع آمل ذلك، يا تاليس،" هز مصاص الدماء رأسه، "لكن يتحتم عليّ القول، أن هذا يُعد مبالغة في تقديرنا."

وتابع قائلاً:

"تماماً كالبشر، هناك دائماً من يتشدقون بالإنسانية والأخلاق، بينما هم غارقون في الرذيلة والانحطاط. قد يبدو بعض مصاصي الدماء لطفاء ومهذبين على السطح، لكنهم في الخفاء يتميزون بالوحشية والتعطش للدماء."

يبدو لطيفاً ومهذباً، لكنه في الواقع وحشي ومتعطش للدماء…

تذكر تاليس أمراً ما وقطّب حاجبيه:

"أنا… أنا أعرف شخصاً كهذا حقاً."

أومأ يانيك برأسه: "لذا، أؤمن دائماً بأنه سواء كنا بشراً أو مصاصي دماء، فعندما نواجه أنفسنا، فإن الاختبار العسير الذي نخوضه هو ذاته: قهر رغباتنا الدفينة."

"هذا يبدو منطقياً."

صمت الاثنان لبرهة.

"أخمن أن لاي قد غادر بالفعل في هذه الأثناء،" قال يانيك بوقار. "أخبرتني والدتي أن لاي كورليوني هو أحد أكثر أفراد العشيرة انضباطاً وعقلانية، لكن من المثير للسخرية، أنه يدين بالولاء لملك أجنحة الليل القاسي والمستبد."

أومأ تاليس برأسه عندما تذكر الشقيقتين التوأم من عائلة كورليوني.

"بالطبع، ربما يكون على حق. فتغيير الألقاب له تأثير محدود حقاً،" تنهد يانيك. "الكلمات جوفاء، ولا يمكنها أن تجلب لنا التوازن. فالقوة وحدها هي ما تمنحنا مكانتنا."

"لكن الكلمات تحمل في طياتها قوة هائلة."

كلمات تاليس جعلت يانيك يرفع رأسه.

"قد لا يُجدي تغيير الألقاب نفعاً: فهو لن يغير منظومة القوة الكامنة خلفه، ولن يبدل جوهر العلاقة بين البشر وعشيرة الدماء، ولن يمحو آلاف السنين من الضغائن والقتل."

تذكر تاليس شيئاً ما، وأكد قائلاً:

"لكن على أقل تقدير، فإن الكلمة تُذكّر كل من يستخدمها، مع تكرار ذكرها واستخدامها مراراً وتكراراً، بأن اللقب القديم كان يحمل خللاً، وأن هذه معضلة توارثتها الأجيال عبر التاريخ، وأنكم تسعون جاهدين لإصلاحها."

اختلجت عينا يانيك قليلاً: "هل تؤمن بذلك حقاً؟"

ابتسم له تاليس:

"مهما بلغت درجة سوء الأمر، فإنه يُعبر عن موقف، وتوجه، وعمل جاد، حتى وإن اقتصر التغيير على الشكل الظاهري فحسب."

"إن قوة الكلمات تكمن في الجهر بما يرفضه الكثيرون، وفي التكرار، والتأكيد، والتوضيح، لترك بصمة في صفحات التاريخ ونحت علامات ترشد الأجيال القادمة: لقد مرت حقبة من الزمن، وُجدت فيها مجموعة من الأشخاص الذين اتخذوا خياراً قيمياً… تماماً كما سمعت أنت كشاب من الجيل الجديد، قصة تمرد 'لانلي الذي لا يُقهر' على شيوخ العشيرة."

تبدلت ملامح يانيك ببطء.

"بدلاً من التمسك بموقف 'هذا لن يغير الجوهر'، وأنه لا طائل منه على أية حال، وأن الشكل يفوق المضمون، وأنها مجرد صوابية سياسية بحتة، ونفاق، وصوابية من أجل الصوابية فحسب، والاغترار بمنطق 'يجب علينا التركيز على الجوهر'، و'النظر للمشكلة من زاوية أعمق'، والاكتفاء بتجاهل الأمر، والتظاهر بالصمم واللامبالاة، بل والتمادي في المعارضة والسخرية، وكأن مجرد التفكير في مساعي الأشخاص الذين يعملون بجد لا قيمة له، ظانين أنهم بذلك يخفون قسوتهم، وبرودتهم، وانعدام إحساسهم، ليتظاهروا بأنهم أصحاب رؤية ثاقبة، وأذكياء، ومتفوقون."

زفر تاليس الهواء:

"أو اللجوء للتطرف، واعتبار العنف والإرهاب عقيدة، واعتبار الخوف والاشمئزاز بمثابة احترام، ظناً أن هذا هو السبيل لنيل الكرامة."

وقال بحماس خفي:

"مع كامل احترامي، هذا هو قمة الغرور وادعاء المثالية."

هذه المرة، حدق يانيك فيه ولاذ بالصمت لفترة طويلة.

"شكراً لك، يا صاحب السمو."

تنهد ووضع كأس النبيذ جانباً.

"ذلك العجوز قال للتو، أنك تشبه ملك النهضة؟"

"ربما، لا أعلم، على أية حال أنا لا أشبه صورته،" لوى تاليس شفتيه. "ما رأيك أنت؟"

"لا أعلم، لم يتسن لي رؤية ملك النهضة إلا في اللوحات." هز يانيك رأسه.

وحدق في تاليس:

"لكنني قابلت الملك الراحل."

فُوجئ تاليس.

وبعد ثوانٍ معدودة، أدرك الأمر:

"أوه، شكراً لك."

ابتسم يانيك مجدداً.

"لأكون صريحاً معك، قبل قدومي إلى هنا، كان لدي معرفة بشخص يكرهك بشدة. يكرهك لدرجة لا تُوصف."

قطّب تاليس حاجبيه:

"شخص تعرفه؟ يكرهني؟"

أومأ يانيك برأسه:

"لكن بعد لقائي بك اليوم، أنا على يقين من أنها كانت متحيزة-لابد أن هناك ضغينة شخصية أو طبعاً معيناً دفعها لتقييمك بصورة تفتقر للمنطقية."

ازداد تاليس حيرة:

"هي؟"

ابتسم يانيك بخفة واعتدل في جلسته.

"الدوقة الكبرى سيرينا كورليوني، السيدة الحقيقية لعرش بحر الدماء–كما تدعي،" انحنى مصاص الدماء أمامه ولم ينسَ أن يمد يده ليرسم علامتي تنصيص في الهواء. "طلبت مني أن أبلغك تحياتها، وتقول 'عزيزي تاليس بصحة جيدة، ودماؤه مغذية، ويُعد مقوياً عظيماً'."

سيـ، سيرينا…

دماؤه مغذية، ويُعد مقوياً عظيماً…

رمش تاليس بعينيه بآلية.

سيرينا كورليوني!؟

أُصيب الأمير بصدمة عارمة ونهض واقفاً بشكل لا إرادي!

"ماذا قلت؟"

قلب يانيك عينيه:

"قالت، إن لم تصدقني، فهناك شفرة سرية بينكما، إيه، أذكر أنها كانت…"

"'مات ولم ينزف'؟"

حك يانيك رأسه متسائلاً:

"هل هي 'مات ولم ينزف'؟ أعتذر، لست ملماً بالأمثال الشائعة في القارة الشرقية…"

لكن دوق بحيرة النجوم لم يكن لديه وقت لإعارته أي اهتمام.

في تلك اللحظة، لم يشعر تاليس سوى بألم حاد يعتصر رقبته.

ما الذي تفعله هذه اللعينة؟

وبعد برهة طويلة، تقلصت ملامح تاليس وقال:

"تلك القبيحة، ذات الوجه القبيح—سيرينا في إقليم المأدبة، أين هي الآن؟"

لم يُبدِ يانيك أي التزام، بل أخرج رسالة بسعادة:

"رسالتها، أتمنى لك قراءة ممتعة."

استلم تاليس الرسالة بذهول، ولاحظ وجود طبعة شفاه بلون أحمر قاني على المظروف، ولم يتمالك قلبه من الخفقان بشدة.

زم الأمير شفتيه بألم، ودس الرسالة في جيبه الداخلي حيث تقبع رسالة أخرى بالفعل، ليكتشف أن تصميم ورقتي الرسالتين متطابق تماماً.

لا عجب في ذلك، فهما شقيقتان.

تباً لهاتين الشقيقتين اللعينتين.

لاحظ يانيك تعابير وجه تاليس وأدرك الأمر على الفور.

"لا أعلم طبيعة الضغائن التي تجمعك بالدوقة الكبرى سيرينا، يا تاليس، لكنني واثق من أن الخطأ لا يقع على عاتقك—فأنا أيضاً لا أطيقها."

ابتسم ببرود.

"لكنني آمل أن نصبح أصدقاء، يا تاليس."

نهض مصاص الدماء واقفاً.

"أخمن أنه لا يوجد من يرغب في مشاركتي الشراب في هذه المأدبة، والشخص الوحيد من أبناء عشيرتي…"

هز يانيك هوليير من إقليم المأدبة رأسه:

"إذن سنلتقي في المرة القادمة—بالطبع، في المساء."

تنهد تاليس بصمت وبغصة في حلقه، وبفتور شديد، لم يشعر سوى بثقل هائل يجثم على صدره: "حسناً، وداعاً."

جال مصاص الدماء بنظره في الأرجاء.

"أرجو أن تتوخى الحذر، يسعني استشعار التيارات الخفية التي تعصف بمدينة الزمرد، وهناك الكثير من الأشياء القذرة التي تحاك هنا."

أشياء قذرة.

جعلت هذه الكلمات لون وجه تاليس يتبدل، وبينما كان يهم بسؤاله، رأى يانيك يغمز بعينه اليمنى، ورغم أن خطواته لم تكن سريعة، إلا أن طيفه تخلل الحشود بغرابة في غضون ثوانٍ معدودة، وتوارى عن الأنظار خارج الأبواب-دون أن يلحظه أحد.

"ولأجل هذا، أود أن أهديك شعار عائلة هوليير، إحدى الفروع الستة العليا في إقليم المأدبة، يا صاحب السمو تاليس."

غادر مصاص الدماء، ولم يتبقَ سوى ضحكة خافتة مميزة ترددت في أذني الشاب:

"إنه يكرر نفسه، والخلود يتجدد دائماً."

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين