الفصل 650

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 650 : مدينة الزمرد الغامضة (الجزء الأول)

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

في أواخر عام مائة وسبعة وعشرين من التقويم الإمبراطوري، برز هوراس "ذو الأصابع الثمانية" من بين إخوته في خضم الصراع على السلطة، وتُوج بنجاح ليكون الملك الأعلى السادس لمملكة الكوكبة، حاملاً لقب هوراس الأول.

وباعتباره خصماً سياسياً خاض صراعات مريرة مع ذي الأصابع الثمانية لسنوات طوال، استشاط رئيس وزراء المملكة المبجل، الدوق كورك كيفين دير، غضباً عندما تناهى إلى مسامعه نبأ زواج ابنته في الإقليم الشمالي بأمر من الملك الجديد. وبدافع من كراهيته للملك، غادر العاصمة غاضباً وعاد أدراجه إلى مدينة الزمرد. وأوصد أبوابه رافضاً الامتثال لأوامر الملك. حاول حاشية البلاط إقناعه بتغليب مصلحة الدولة العليا، لكن الدوق كورك جاهر أمام وزرائه ساخراً: "إن فقدان إصبعين لن يعيق المرء عن تناول طعامه."

وبعد مضي فترة وجيزة على تتويجه، قوبل بالمعارضة والسخرية من قبل رئيس الوزراء. مما أهدر هيبة الملك ذي الأصابع الثمانية، وأراق ماء وجهه، فاستشاط غضباً ولم يتمالك نفسه.

ورداً على ذلك، قاد هوراس الأول شخصياً جيشاً خارجاً من العاصمة، معلناً عن توجهه جنوباً بغرض "الصيد". وكان هذا بمثابة التلويح بالحرب، لكن الملك زعم أنه لم يكن قاصداً القتال، بل كان "بانتظار خنزير بري عجوز ليلبي نداء التجنيد."

وعندما بلغت هذه الأنباء مسامع قاطني مدينة الزمرد، ضرب رئيس الوزراء كورك الطاولة بقوة غاضباً، ثم ضحك ملء شدقيه ثلاث مرات، قائلاً: "أولئك الذين يعجزون عن إحكام قبضتهم على مقبض السيف، يرتعدون فزعاً من ويلات الحرب." ثم أرسل ابنه البكر إلى الضفة الجنوبية حاملاً راية العائلة لحشد الجنود والتأهب للقتال. تحت شعار موحد:

عائلة كيفين دير لن تهلك على يد الأعداء.

وبلغت هذه الأخبار مسامع المعسكر الملكي، لكن الملك ذا الأصابع الثمانية، الذي كان يتناول طعامه، حافظ على هدوئه المعتاد. وأنهى وجبته بهدوء، وطالع كتاباً، وناقش الشؤون السياسية، وتفقد واجبات الأمراء قبل أن يأوي إلى مضجعه في المعسكر. فتنفس الوزراء الصعداء. وفي غمرة هذا الارتياح، صدر أمر ملكي من معسكر الملك هوراس: نداء التعبئة العامة لمملكة الكوكبة، لاستدعاء كافة النبلاء وحشد القوات لخدمة الملك وقمع التمرد.

كان كل من هوراس الأول ورئيس الوزراء كورك من الشخصيات الفذة في عصرهما، لكنهما كانا يتسمان بالغطرسة والغرور. وبعد أن بلغ الصراع مبلغه، أبى كلاهما أن يكون البادئ بالخضوع. وازدادت حدة سوء التفاهم والضغائن تعمقاً يوماً بعد يوم.

استدعى الملك هوراس الأمراء، في حين حشد الدوق كورك قواته؛ وما إن تقدم كشافة النجمة ذات الرؤوس التسعة خطوة واحدة للداخل، حتى تمدد كشافة زهرة القزحية عشر بوصات للخارج؛ جاب الملك البراري مستعرضاً قواته، بينما أقسم رئيس الوزراء على حماية المدينة. ومع نصب سلالم الحصار، تأهبت مدينة الزمرد لإطلاق أعداد غفيرة من السهام الدفاعية؛ حشدت العائلة المالكة آلاف الجنود وجابت مئات الأميال، بينما أعلنت عائلة كيفين دير عن تنظيم بطولة للفرسان لاختيار قادة الجيش علناً.

ومع أواخر عام مائة وثمانية وعشرين، بلغت المواجهة بين الطرفين ذروة التوتر، وضاقت سبل المناورة، ووجد النبلاء أنفسهم مجبرين على الانحياز لطرف دون آخر، ليعيشوا في رعب وبؤس شديدين.

وعلى إثر انقسام النجوم الثلاثة، أوشكت مملكة الكوكبة مرة أخرى على الانزلاق في أتون حرب أهلية طاحنة بسبب هذين الرجلين البارزين المتربعين على قمة هرم السلطة.

————

"أحمقان مغفلان."

أغلق تاليس الفصل السادس من كتاب "مدينة الزمرد الغامضة" بحدة:

"هذا هراء لعين."

اقتصر جدول أعمال تاليس خلال الأيام القليلة الماضية على التجول في أرجاء مدينة الزمرد تحت إشراف ضابط الأمن كاجواير، بدءاً من منطقة الحرفيين وصولاً إلى منطقة اللمسة الذهبية، ومن منطقة القناة المائية إلى المنطقة المجيدة، ومن تفقد ورش العمل لمراقبة مختلف المنتجات، إلى عقد لقاءات مع ممثلي النقابات المهنية المختلفة.

وكما اتفق مع جان، كانا يتظاهران بعدم التوافق، بل ويُظهران العداء لبعضهما البعض.

أول أمس، وخلال مأدبة دينية أُقيمت في معبد الغروب، لمح كاهن عجوز إلى أن تاليس "لا يمكن أن يحظى بمباركة إلهة الغروب إلا من خلال زواج متحضر وتقي"، ثم شرع في التحدث بإسهاب حول مدى همجية وتخلف معتقدات وعادات شعب إكستيدت، بينما كان جان يلوح بكأس نبيذه في المقعد الرئيسي، وابتسامة ساخرة تعلو شفتيه؛ ورداً على ذلك، تساءل تاليس باستنكار، عما إذا كان عزوف الدوق جان عن الزواج حتى الآن يُعد دليلاً على تخلفه أو افتقاره للتقوى. وتساءل عما إذا كان زواج دوق الأراضي الغربية القاحلة فاكينهانز من امرأة من الإقليم الشمالي يُعد عملاً همجياً أو افتقاراً للتقوى؟

ولم يمضِ وقت طويل على قدومهم إلى هنا، حتى أعلن حراس أمن قصر الخواء الصافي أنه، لدواعي أمنية، يُحظر على حاشية دوق بحيرة النجوم الدخول والخروج من القصر الرئيسي بحرية إلا في حالة مرافقتهم له. وألزموهم بتحديد أوقات خروجهم وتسجيل مسار رحلاتهم، ويُفضل أن يرافقهم شخص ما؛ أبدى تاليس تفهمه لهذا القرار، ثم شرع في اصطحاب حاشيته للدخول والخروج من قصر الخواء الصافي لعشرين مرة في اليوم الواحد. وتنوعت الذرائع بين "مرافقة الآنسة ميراندا في نزهة"، و "عائلة جلوفر لديها طقس غريب يتمثل في التنزه قبل وبعد تناول الطعام"، و "سنتناول هذه الوجبة في الخارج"، و "اللورد مالوس يعتزم شراء بعض الهدايا التذكارية" وصولاً إلى "مرافقته للأسفل للبحث عما إذا كانت هناك أي دمى دببة تُباع". كان الملازم الثاني إركي، إلى جانب إدارة الأمن وفيلق الزمرد، يسابقون الزمن لترتيب مسار الرحلة وتأمين المحطات في كل دقيقة وثانية. كان الوضع مأساوياً. وبعد مرور يومين، جاء كبير الخدم أشفورد إلى تاليس بابتسامة عريضة وأبلغه بأن حراسه وحاشيته أحرار في الدخول والخروج من بوابة القصر كيفما شاؤوا.

ورغم فرار تاجر النبيذ داغوري موس، الذي اعتقله فيلق الزمرد في اليوم الأول، إلا أنه لا يزال قابعاً في السجن ولم يُطلق سراحه. اضطر تاليس لإرسال أحد رجاله لاستجوابه، لكن السجانين كانوا يماطلون بشتى الطرق. فكانوا يرفضون إطلاق سراحه أو السماح بزيارته، متذرعين بأن "هذه أوامر السيد جان". ألمح تاليس ذات مرة إلى أنه إذا كان يرغب في إتقان هذه المسرحية أمام جهاز الاستخبارات، فمن الأفضل إبقاء داغوري على قيد الحياة لتجنب كشف ثغرات الخطة، لكن جان أكد له أنه، وبناءً على ما اقترفه داغوري، فإن السجن بات الملاذ الأكثر أمناً له مقارنة بالعالم الخارجي.

ومع مرور الأيام، توافد الضيوف من شتى بقاع البحار السبعة إلى الضفة الجنوبية. وازدادت مدينة الزمرد صخباً وحيوية. واكتظت الشوارع بحشود من الناس في كل مكان. ولم يعد من الملائم لتاليس الخروج للتنزه. فبات يكتفي بسماع الأخبار من مرؤوسيه يومياً. بينما يجلس مالوس مترقباً ومستعداً للأسوأ وسط سخرية رجاله اللاذعة.

أما بالنسبة للشبح ذي الرأس البشري والشعر الطويل الذي شاهده في ذلك اليوم، فلم يظهر له أثر بعد ذلك، ولم يشأ تاليس، الذي ساورته الشكوك، أن يتوجه لجان ليكشف عن أوراقه – متخيلاً نفسه يقول: "أوه؟ جلالة الملك، أترغب في مرافقتي للأسفل؟ من حسن الحظ أنني أعرف طريقاً مختصراً، هل رأيت شرفة المراقبة الشاهقة تلك؟" بينما يهز رأسه ويقلد حركة جان وهو يلوح بكأس النبيذ. أراد أن يستفسر من كبير الخدم أشفورد بأسلوب غير مباشر، لكن الأخير كان يكتفي بابتسامة غامضة وإجابات لا تشفي الغليل زاعماً عدم وجود أشباح في قصر النهضة.

حتى اقترب موعد انطلاق احتفال الزمرد.

وفي هذه الأثناء، كان دوق بحيرة النجوم يجلس في إحدى غرف الاستراحة في قصر الخواء الصافي. وضع الكتب التي كان بين يديه، وراح يرتب ملابس المأدبة ذات التصميم المبتكر، والمُحاكة بعناية فائقة، والتي تمتاز بخفتها وراحتها. وربت بيده على شعار النجمة ذات الرؤوس التسعة المطرز على الأصفاد.

أرسلت نقابة الخياطين في مدينة الزمرد أمهر طاقم لديها ليضع خبراته بين يدي تاليس، حيث اقترحوا عليه سبعة أساليب وتصاميم متنوعة لملابس المأدبة الجاهزة. ومقارنة بخياط الملكة التابع لعائلة جاديستار المالكة، الخياط الأسطوري المعلم ديمون، الذي تضاهي تكلفة خدماته أجر الباحث جوليو لثمانية أشهر، لم تتفوق هذه الملابس من حيث الفخامة وبراعة الصنع فحسب، بل امتازت ببساطتها دون أن تفقد رونقها، وبطابعها الهادئ دون أن تفتقر للمساتها المميزة، مما أثار إعجاب تاليس وأرضى ذوقه تماماً.

البضائع الفاخرة والحياة الرغيدة، كيف اجتمعت كلها في مدينة الزمرد.

يا لها من عائلة فاحشة الثراء.

"تحظى مأدبة الليلة بأهمية بالغة،" قال مالوس وهو يرتدي حلة داكنة اللون، لا تكاد تختلف عن زيه الرسمي المعتاد كحارس. "مأدبة النزاع هي…"

"لقد كانت مأدبة تقليدية أُقيمت على شرف الملكة في سالف الزمان. استضافتها عائلة كيفين دير في قصر الخواء الصافي إيذاناً بانطلاق احتفال الزمرد وكرنفال المدينة الذي يستمر لأسبوع كامل تزامناً مع افتتاح مدينة الزمرد. وستشهد المأدبة حضور كوكبة من الضيوف البارزين. ومن بينهم كبار الشخصيات السياسية وممثلو مختلف القوى، لذا لا يجدر بك الاستهانة بالأمر، شكراً لك على تكرار هذه العبارة على مسامعي للمرة الخامسة عشرة، يا ثور!"

"أجل،" بدا الانزعاج على ملامح مالوس، ووجه نظره نحو تاليس، "هل أنت واثق من أن هذه الملابس…"

"إنها مجانية!"

سارع كونغ موتو، الذي كان يرتدي بدوره ملابسه بكامل أناقته، بالتدخل: "أعرب العديد من أصحاب نقابة الخياطين عن امتنانهم العميق لهذه الفرصة، لاسيما بعد علمهم بأن والد السيد وايا هو…"

"مهلاً، أوضح مقصودك!"

التفت وايا، الذي كان يقف أمام المرآة محاولاً إخفاء سيفه ذي الحد الواحد تحت معطفه بشتى الطرق، بوجه يكسوه الاستياء:

"أي وايا تعني؟"

"لا تقلق يا سيدي،" كان ضابط الخدمات اللوجستية شي تو يجلس خلف المكتب، ويدون بحماس في دفتر الحسابات. "منذ أن وطأت أقدامنا مدينة الزمرد، لم تقتصر مكاسبنا على خفض تكاليف المعيشة فحسب، بل تمكنا من جني بعض الأرباح أيضاً. إن الأموال المتوفرة في حسابنا الآن، حتى وإن لم نتلق أي دعم أو ضيافة في طريق عودتنا، تكفينا لبلوغ بحيرة النجوم بأريحية تامة. يا سمو الأمير، ألا تراودك فكرة الزواج من الآنسة كيفين دير حقاً؟"

"لهذا السبب يسعني رؤيتها، وكلا، لا تراودني هذه الفكرة مطلقاً." أجاب تاليس بغضب.

"مأدبة النزاع، مأدبة الولائم،" قطّب دي دي حاجبيه ورتب حذاءه، "كيف لأهالي الضفة الجنوبية أن يبتكروا أسماءً أغرب من بعضها البعض، مهلاً، أيها الزومبي، لماذا لا تزال ترتدي زيك الرسمي؟"

"لأنني لن أحضر المأدبة." قال جلوفر ببرود، وهو يقف عند الباب.

"يوم الملكة يحمل دلالات عميقة، فهو يهدف لتخليد ذكرى الملكة الأولى من عائلة كيفين دير، ريجينا،" قال أوسكارسون، وهو من الرواد من الدرجة الثانية ونشأ في الضفة الجنوبية. "احتفال يستمر لسبعة أيام، جرت العادة أن يُحاكي طقوس الزفاف الملكي المهيب الذي أُقيم قبل مئات السنين. ومأدبة النزاع هي الجزء الأول من هذا الاحتفال: والتي تجسد اللقاء الأول الذي جمع الأمير بوالد ريجينا، حيث سادت أجواء من النزاع العنيف…"

"أنا لا أستوعب الأمر،" تردد صوت نيشي من الجانب الآخر للغرفة، "لماذا لم يبدأ الجزء الأول بلقاء يجمع الأمير بريجينا، بدلاً من هذين الرجلين؟"

"لأنه يخلد ذكرى حفل زفاف، إنه زواج،" سار بول من الباب، مرتدياً ملابس أنيقة وبمظهر وقور، "وليس قصة حب. أهالي قصر الخواء الصافي يحثوننا على الإسراع، يا سمو الأمير."

"هل ثمة اختلاف بينهما؟"

"بالطبع هناك اختلاف،" قال دي دي بكسل، "يمكن أن يكون هناك فتيات في الحب، لكن في الزواج، لا يوجد سوى الرجال."

"أوه، يبدو أنني أستوعب الأمر قليلاً، وهذا يعني،" خطرت فكرة في ذهن نيشي، واستخلص استنتاجاً مما سمعه، "أن سمو الأمير لم يتزوج في الواقع من الآنسة هيلاي، بل تزوج من الدوق جان؟"

بصق كونغ موتو الشاي الذي كان يتجرعه.

أُصيب دي دي بالذهول، وأراد أن يتفوه بشيء، لكنه خفض رأسه بحكمة في النهاية.

خيم صمت مطبق على الغرفة، ولم يجرؤ أحد على النظر إلى وجه الدوق تاليس.

وبقي نيشي وحده، الذي أدرك خطأه، يعاني من الندم والخوف الشديد.

"أيها الرجال، وفقاً للقواعد المعتادة، تناولوا الكحول والطعام بحذر،" كسر مالوس حاجز الصمت المحرج في النهاية، لكن أوامره قوبلت بخيبة أمل وتذمر متوقع، "توخوا الحذر، نحن لسنا في العاصمة الملكية، ولا يوجد حرس ملكي يمكنه الهروع لنجدتنا."

"أجل، يبدو أنهم اعتنوا بنا بشكل أفضل في المرة السابقة…" تمتم دويل بانزعاج.

"لقد اطلعت على قائمة المدعوين لحضور المأدبة، والتي تتنوع بين أمراء محليين وأمراء أجانب، بل وتضم قوى من خارج الساحل. أعتقد أن كلاً منهم جاء يسعى لتحقيق أهدافه الخاصة، وليس لمجرد السياحة في مدينة الزمرد." أوضح مالوس بصوت عميق ورزين.

"أنا أعلم، لقد قدموا إلى هنا مدفوعين بالإعجاب،" شخر وايا ببرود، "جاؤوا لرؤية سمو الأمير."

"وليس هذا فحسب،" أضاف بول، "بالنسبة للعديد من القوى، تُعد مدينة الزمرد ملاذاً مثالياً وفعالاً وآمناً لإجراء مفاوضات محايدة."

"خاصة عندما تجتمع كافة الأطراف هنا للاحتفال بمهرجان الزمرد، يا سمو الأمير،" دلفت سيدة مرتدية فستاناً إلى الغرفة.

أُصيب الجميع بالذهول للحظة، وتبادلوا النظرات متسائلين: كيف تسنى السماح لشخص غريب باقتحام المكان؟

كانت الفتاة الواقفة أمامهم تضع مكياجاً خفيفاً وجذاباً، وتصفف شعرها في كعكة أنيقة، وتمتاز بعنق ممشوق ورشيق. وتتدلى من جانبي وجهها خصلتان من الشعر المجعد المصفف بعناية، لتضفي عليها مزيداً من الجمال. وعكس الحرير الداكن الذي تتدثر به بريقاً لامعاً. إلى جانب قوامها الممشوق ومظهرها الوقور، كانت تبدو ساحرة تخطف الأنفاس من الوهلة الأولى.

"أيتها السيدة،" كان دي دي أول من استوعب الأمر، فتقدم بأدب وانحنى، "هذه غرفة استراحة صاحب السمو الملكي تاليس، هل ضللتِ طريقك…"

طق!

صُعق دي دي: كان هناك سيف طويل تقبض عليه يد ترتدي قفازاً أسود، ومقبضه يستقر على صدره.

"كُف عن هذا الهراء!"

دفعته الفتاة الفاتنة أمامه بمقبض السيف، وبدا عليها الاستياء:

"نحن هنا لأداء مهامنا."

فُوجئ الجميع مجدداً.

وحده تاليس من نظر إلى السيف المألوف، وأدرك الأمر على الفور، فهتف قائلاً:

"ميرا؟"

تباً!

ارتجف كل من في الغرفة!

"يا سمو الأمير،" اكتست نظرات الفتاة الفاتنة بالبرود، لتكشف عن ملامح قاتلة لا تتناسب مع فستانها الفاخر، "هل يمكنك أن تصدر لي أمراً؟"

رأيت الفتاة الفاتنة أمامي، ميراندا، وهي في أبهى حلة لها استعداداً للمأدبة، تتأمل سيفها، وتقلب السيف الطويل بيديها المرتديتين لقفازين أسودين، لكنها عجزت في النهاية عن العثور على الحزام والخطاف المعتادين لتثبيت السيف، فلم يكن بوسع فتاة عائلة أروندي سوى تقطيب حاجبيها، والإمساك بالسيف في يدها في الوقت الراهن.

عجباً.

رمش تاليس بعينيه: لم أتوقع أن تبدو هذه الفتاة بهذه الروعة والجمال.

"أنا أعلم، إنه قبيح."

سحبت ميراندا أقراطها المرصعة بالجواهر بانزعاج:

"أجل، لقد قصرت من طول ذيل الفستان لتسهيل حركتي. تباً، لا أزال أجد صعوبة في الركض. آه، هذه الأقراط مزعجة للغاية. لا بد أن هؤلاء الصغار هم من يحيكون المقالب ضدي. أوه، انسَ الأمر، سأذهب الآن لتبديله…"

أدرك الجميع الأمر في لمح البصر، وسارعوا بالتلويح بأيديهم وهز رؤوسهم.

"كلا، كلا، كلا!"

"لا داعي لتبديله!"

"هذا يبدو رائعاً!"

"مذهل!"

"إنه يتماشى مع أسلوب عائلة أروندي!"

"إنه لا يقلل من هيبتكِ يا سمو الأمير!"

"ليس سيئاً."

ووسط صياح وهتافات المجموعة، همهم رولف بازدراء، وضغط على قناعه وهو يخفض رأسه.

وتحت نظرات ميراندا المتشككة، بدأ كل من في الغرفة بترتيب ملابسهم بشكل لا إرادي، فإما أن يجلسوا بوقار واحترام، أو أن يتخذوا مظهراً جاداً ورصيناً.

بدا وكأنهم نضجوا فجأة في لحظة.

"تؤ تؤ،" جلس ضابط الخدمات اللوجستية شي تو على المكتب، وقال بينما كان يواصل تدوين حساباته في الدفتر، "يا للرجال."

لم ينبس جلوفر بكلمة، واستدار ليغادر.

"إلى أين أنت ذاهب، أيها الزومبي؟" سأل دي دي بارتياب.

لم يلتفت جلوفر خلفه، ورد بكلمات مقتضبة وبصوت مكتوم:

"أبدل ملابسي."

لكن تاليس قطّب حاجبيه وهو ينظر إلى ميراندا.

"ولكن يا ميرا، كيف ستحملين السيف معكِ؟"

تنهدت ميراندا:

"أنا أعلم، كنت أرغب في ارتداء زي يتيح لي حمل الأسلحة، حتى لو كان خنجراً، لكنهم أخبروني أنه لا يوجد مثل هذا التصميم…"

"لا بأس يا سيدتي،" ظهر دي دي فجأة أمامها بتعابير صادقة، "يمكنني أن أتكفل بحمل السيف لكِ طوال الليل."

تراجعت ميراندا خطوة للخلف لا إرادياً، ضامة سيفها إلى صدرها، ورمقته بنظرة غريبة.

"أنا هنا!" لمعت عينا نيشي وسارع بالتقدم.

"هل هذا…" قطّب وايا حاجبيه.

"دعيني أتولى الأمر،" جاء صوت جلوفر من غرفة تبديل الملابس بنبرة مترددة، "أعني، سأقف في الزاوية الليلة."

"لا يتوجب عليكِ تحمل عبء الحراسة، يا سيدتي، لأن كوكبة من النبلاء سيحيطون بكِ، ولن تقوي على القيام بذلك. ولكن إن كنتِ مصرة،" عدّل بول بوزدورف ياقته بوجه خالٍ من التعابير ومد يده اليمنى. "بصفتي ونسبتي، يمكنني الوقوف بالقرب منكِ."

"سيدتي، يسعني البقاء واقفاً على قدمي طوال الليل…"

"السيدة محقة، حماية سمو الأمير هي واجبي…"

"غريب،" أضاف شي تو بنبرة خافتة من الخلف، "لم يبدِ أي منهم استعداداً للمساعدة في حمل السيف، ناهيك عن الأمتعة."

هذا…

لم يحتمل تاليس رؤية هذه المجموعة في الغرفة، فتنهد وهز رأسه: "يا للرجال."

"هدوء،" بذل مالوس قصارى جهده لإسكات الجميع، لكن محاولته باءت بالفشل، "إذا ما دعت الحاجة، فسيستوي الأمر سواء حمل السيف أي منكم…"

ووسط هذه الفوضى، ازداد استياء ميراندا.

وبعد ثوانٍ معدودة، تقدمت خطوة للأمام فجأة، مسكتة الجميع.

ورمقوها بنظرات يحدوها الأمل.

"سيدي مالوس،" اقتربت ميراندا فجأة من الحارس، ورفعت سيفها بقفازها وقدمته له، "هل تتكرم بالاحتفاظ به؟"

وفي دهشة بالغة، نظر مالوس إليها بذهول.

"أنا، يسعني تكليف مجموعة من الأفراد في الفريق…"

"لكن تناهى إلى مسامعي أنك تتمتع بخبرة واسعة في استخدام السيوف، بما في ذلك الشفرات الحادة، أليس كذلك؟" وقفت ميراندا أمام مالوس، وعيناها تلتمعان وتتوهجان ببريق ساطع.

آه؟ كيفية استخدام الشفرات الحادة؟

صُدم مالوس مجدداً.

"لحسن الحظ،" وتحت أنظار الجميع المتشابكة، تنحنح مالوس الذي اعترته مشاعر مختلطة، وأخذ السيف، "أنا ملم قليلاً بالأمر، ملم قليلاً."

راقبت ميراندا استلامه للسيف الطويل، واختلجت عيناها.

"أعهد إليك بسيفي لحفظه في أمان يا تورموند مالوس،" نظرت إليه ميراندا وكأنها ترمق فريسة، "وآمل أن أتمكن من استشارتك في هذا الشأن يوماً ما."

وتحت أنظار الجميع الحاسدة في الغرفة، لم يشعر مالوس سوى بالغرابة.

أدرك أمراً ما ونظر إلى رجاله.

وفي النهاية، رفع تاليس، الذي وقف حائراً، كتابه ليخفي وجهه تماماً.

نظرت ميراندا إلى خيبة الأمل التي ارتسمت على وجوه الآخرين، وابتسمت فجأة، وكأن الربيع قد حل: "أنا أعي تماماً ما يدور في أذهانكم."

"ولهذا السبب أمقت ارتداء هذه الملابس."

اكتست ملامحها بالبرود:

"ماذا، ألم تروا امرأة من قبل؟"

أُصيب الجميع بالصدمة، لكن ميراندا كانت قد استدارت بالفعل وخطت خطواتها مغادرة الغرفة بحزم: "لا تنسوا الموعد!"

"ذلك…" أراد دي دي أن يوضح لها أمراً، لكنه صُعق.

ولم يقتصر الأمر عليه وحده، بل انسحب الذهول على الجميع.

ففي اللحظة التي استدارت فيها ميراندا، برزت ندبة بشعة على كتفها الخلفي الأملس.

تمتد الندبة من تحت الحرير الرقيق، لتخترق الجلد، وتعبر الكتفين، وصولاً إلى مؤخرة العنق، ثم تتسلق كأم أربعة وأربعين لتندمج مع خصلات شعرها، بل إنها اقتلعت جزءاً صغيراً من الشعر، لتكشف عن فروة رأسها.

وتوارت ميراندا عن الأنظار.

لكن ظهور تلك الندبة كان بمثابة مطرقة ثقيلة تهوي على الأذهان، لتبدد كل الأحلام الوردية، وتدمر كل مفاهيم الجمال التي نُسجت في المخيلة، والتي بدت غير متناغمة مع فستانها البديع والأنيق.

"أسلحة سكان الإقليم الشمالي،" أعاد صوت مالوس الجميع إلى رشدهم، "إنها تترك ندوباً كهذه."

أخفض رأسه ووضع يده على مقبض السيف، وقد تغيرت نظرته.

"أخمن، أنها ليست الندبة الوحيدة التي تحملها."

استعاد الجميع في الغرفة حيويتهم وشرعوا في أداء مهامهم. ولم يجرؤ أحد على الاستمرار في الثرثرة.

"عجبا،" تنهد وايا، "كيف كُتب لها النجاة؟"

"أتعلم، هذا النوع من الأشياء،" سخر دويل، "لدي واحدة أيضاً."

ومن خلف الجميع، أخفض تاليس عينيه وفتح "مدينة الزمرد الغامضة" مجدداً.

————

في اللحظة التي رفض فيها الملك هوراس ورئيس الوزراء كورك تقديم تنازلات لبعضهما البعض، واحتدم النزاع بين العائلة المالكة وعائلة زهرة القزحية، وبلغت المملكة شفا الهاوية. حينها، وطأت قدما شاب بمفرده أرض مدينة الزمرد المأزومة.

وبفضل حنكته ودهائه، شارك الشاب في مسابقة الفرسان التي نظمتها عائلة كيفين دير، ومضى يشق طريقه بثبات. ورغم هزيمته في النهائي على يد الابن البكر للدوق، إلا أنه نال احترام خصومه وانضم لصفوف من يُقال فيهم "كيفين دير، لا يهلك على يد عدو".

وعندما سأله الدوق كورك في المأدبة عن المكافأة التي يبتغيها، نزع الشاب تنكره وأبرز شعار عائلته، ليصعق كل الحاضرين—لقد كان الأمير الثالث هايمان جاديستار، الذي قدم إلى مدينة الزمرد ملتمساً من دوق زهرة القزحية وجلالة الملك تنحية الخلافات جانباً وإعادة المياه لمجاريها كأصدقاء.

كان الأمير هايمان يتمتع بمظهر وسيم، ولباقة في الحديث، ومهارة قتالية لا يُستهان بها، وبسالة منقطعة النظير، ونظراً لكفالة الابن البكر للدوق له، فقد حظي بتقدير كبير من الدوق كورك. لكن كيف لشخص متغطرس وعنيد كرئيس الوزراء أن يرضخ لشاب يافع؟ أبى أن يتنازل قيد أنملة في كلامه، حتى تخلى هايمان، الذي بدأ باللين ثم لجأ للقوة، عن ابتسامته، واتخذ موقفاً ملكياً حازماً، ووجه تهديداً لا يقل صرامة عن تهديدات والده:

في هذه المأدبة بالذات، أقدم رجاله على اختطاف الآنسة ريجينا، قرة عين الدوق كورك. وفي حال رفض الدوق الانصياع، فإن ابنة عائلة كيفين دير ستلقى حتفها.

استشاط الدوق كورك وابنه غضباً، وشاركهم فرسان الضفة الجنوبية غضبهم. وتولى الابن البكر للدوق مهمة القبض على الوغد الذي تجرأ على انتحال صفة الأمير، وأجبره على الإدلاء بمكان احتجاز الآنسة ريجينا.

لكن عندما هُرع الدوق وفرسانه لإنقاذ الفتاة، وجدوا الآنسة ريجينا تقف منتصبة أمام المنزل. وفتحت الباب بابتسامة، ليخرج من الداخل رجل عجوز غاضب، ذو ثمانية أصابع، يعتمر تاجاً، ويبدو في غاية الإحراج.

وفي غمرة الدهشة والذهول، اعترف ملك مملكة الكوكبة ذو الأصابع الثمانية، هوراس الأول، على مضض للدوق كورك:

أنه استشعر فعلاً أن فقدانه لإصبعين يمثل عائقاً حقيقياً.

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين