الفصل 0.4: القصة الجانبية 4: الزائر الغامض

ترجمة: MuhamedR

( تنويه: يُفضل قراءة القصة الجانبية بعد الوصول للفصل 113 تفاديًا للحرق، وكذلك للمقدرة على استيعاب الأحداث والتعرف على الشخصيات )

القصة الجانبية 4: الزائر الغامض

"لا بد أنك الرجل الذي أوصى به كاهيل". فتح رجل ضخم الباب، مستقبِلًا الرجل الذي طرقه.

دخل الضيف الغرفة ومد يده إلى صاحب المنزل في ودّ. "مساء الخير. باركك الرب".

"أنا فيليب". صافح الرجل الضخم ضيفه. "أنا من أبناء هذه القرية".

"باركك الرب".

كان الضيف يضع غطاءً رماديًا على رأسه، ويرتدي عباءة رمادية بسيطة. وتحت العباءة حزام يتدلى من كتفه، عُلّقت عليه شتى أنواع الحلي الصغيرة التي لم يعرف فيليب ماهيتها، ولم يستطع تمييز الغرض منها. وانتعل حذاءً من جلد السمندر، ملائمًا لمن يقطع الطرقات في رحلات طويلة. أما ظهره، فكان يحمل شيئًا طويلًا ملفوفًا بإحكام في قطعة قماش، خمّن فيليب أنه سلاح على الأرجح.

"يمكنك أن تناديني إيس". أنزل الضيف غطاء رأسه، كاشفًا عن وجه يبدو في غاية الشباب، مهما نظر إليه المرء. غير أن عينيه البنيتين كانتا خامدتين، وكأنهما شهدتا كل ما يمكن للحياة أن تقدمه. كانتا تشبهان عيني رجل رأى من أهوال الحياة أكثر مما ينبغي.

"أأنت شيخ القرية؟" سأل الضيف.

هز فيليب رأسه.

"أنا مجرد قروي، لكن أبناء قريتي يثقون بي، ولذلك عهدوا إليّ بهذه المهمة".

أومأ إيس برأسه.

"المسافة من مدينة الأبراج الشامخة إلى هنا طويلة. لقد تأخر الوقت، ولا بد أنك جائع". قدم له فيليب طبقًا من الطعام، لكن إيس اكتفى بالتلويح بيده ورفض لفتته الكريمة.

"أنا صائم"، قال ببساطة. "لا أحتاج سوى إلى الماء".

أنزل إيس الشيء الطويل الذي كان يحمله على ظهره ووضعه فوق الطاولة، ثم خلع عباءته الرمادية.

لا بد أنه محارب خاض معارك كثيرة، فكر فيليب. انظر إلى عضلات ذراعيه وحركاته… لكن لماذا أوصى كاهيل بمحارب؟ أليس من الأنسب الاستعانة بساحر لحل مشكلة كهذه؟

"إذن"، قال فيليب وهو يحمل حزمة من الحطب ويتجه لإضافة بعض القطع إلى المدفأة، ثم استدار وناول ضيفه كأسًا، "أأنت أيضًا صديق لكاهيل؟ هل التقيت به حين كان يجوب العالم؟"

"لا، لا أعرف كاهيل جيدًا… لكنني أعرف شقيقه، سيلفي يارو". أخذ إيس الكأس ورفع القِربة الموضوعة على الطاولة، ثم صب لنفسه بعض الماء، بينما كان يتفحص زينة المنزل باهتمام بالغ: الأقواس والسهام، والفخاخ ذات الفكوك الفولاذية، ومختلف أسلحة الصيد، وغنائم المعارك. بدت عيناه شاردتين.

"سيلفي يارو؟" قطّب فيليب حاجبيه. "سمعت عنه من كاهيل من قبل. شقيقه الأكبر متمرد للغاية، أليس كذلك؟"

ارتسمت على وجه إيس ابتسامة باهتة، ووضع الكأس جانبًا. ثم أنزل القوس المعلق على الحائط واختبر متانته.

"بلى، إنه متمرد على نحو لا مثيل له… لقد عانت أسرة يارو كثيرًا بسببه".

جلس فيليب يراقب إيس وهو يعبث بقوسه. وبدا الضيف غارقًا في أفكاره.

"هل تمارس الصيد؟" سأله.

"أجل"، أجاب إيس مبتسمًا. "كيف عرفت؟"

"طريقة شدك للقوس لا تشبه طريقة الرماة"، قال فيليب عاقدًا حاجبيه. "إنها الطريقة القياسية التي يستخدمها الصيادون".

"كنت صيادًا في الماضي، وكنت أكسب قوت يومي في غابة أشجار البتولا بمقاطعة الأراضي الشمالية". تنهد إيس وعلّق القوس مجددًا على الحائط. "كان ذلك منذ زمن بعيد".

رفع فيليب حاجبيه. "لا بد أنك كنت صيادًا ماهرًا".

"كل ذلك أصبح من الماضي". ارتجف إيس قليلًا عند ذكر ذلك. "لننتقل إلى صلب الموضوع".

غدت ملامح فيليب جادة.

"إذن"، جلس إيس وقال بنبرة رصينة، "لماذا لم تطلبوا المساعدة من الأسياد الإقطاعيين المحليين؟ لا بد أن في قلعتهم مستشارًا ساحرًا من برج الروح".

"الأسياد الإقطاعيين؟ أولئك البيروقراطيون عديمو الرحمة؟" ضحك فيليب ساخرًا. "هذا المكان ناءٍ للغاية، وبعيد جدًا عن سلطة الإمبراطورية. نحن في نظرهم مجرد برابرة يعيشون في الجبال. فلماذا يكترثون إن كنا أحياء أم أمواتًا؟"

هز إيس رأسه وأطلق شخيرًا خافتًا.

"كيف يمكن لأحفاد ملك الدم الحديدي وميدي أن يكونوا مجرد برابرة جبليين؟"

"ها! ملك الدم الحديدي؟" قال فيليب بازدراء. "دعنا حتى لا نتحدث عن أنه عاش قبل نحو ألف عام. وكيسو لامبارد هو أيضًا من سلالة الملك الراحل تاكموخ ملك الشمال. وانظر إلى ما آل إليه حاله لمجرد أنه احتج مع عائلته على جابي الضرائب الإمبراطوري المحلي!"

"وكذلك جيش المتمردين الجمهوريين في مقاطعة أرض الأشواك، فهم من نسل ست عائلات من العائلات التسع التي أسست البلاد! فهل سينظر إليهم الإمبراطور والدوقات نظرة مختلفة بسبب ذلك؟"

"أنت تعرف الكثير". ارتشف إيس قليلًا من الماء، ثم تابع مبتسمًا: "يبدو أنك، رغم إقامتك في مكان ناءٍ، لست منعزلًا عن العالم كما تحاول أن تصور نفسك".

"خدمت في الجيش بالمدينة قبل أكثر من عشرة أعوام. ورغم أنني اكتسبت من تلك التجربة الكثير…" هز فيليب رأسه. "فقد كانت تجربة مروعة".

بدا وكأنه تذكر شيئًا، فرفع رأسه على الفور.

"آه، صحيح! سمعت من التجار الرحالة أنه منذ عشرة أعوام، وبعد أن قطع الفارس الأسود رأس الإمبراطور العجوز، غرقت الإمبراطورية في فوضى عارمة، وأصبحت المعارك تندلع في كل مكان؟"

"فوضى؟ قبل عشرة أعوام؟" نقر إيس على كأسه وقال مبتسمًا: "أظن أن الأمر يعود إلى أكثر من عشرين عامًا… لقد تعاقب علينا حاكمان، ولم يكن بوسع أي منهما سوى الجلوس على عرش بيغاسوس، والتحسر على استمرار الدوقات في إهانتهما وتجاوزهم المتواصل لحدودهما، بينما يراقبانهم وهم ينطلقون في حملاتهم العسكرية."

(م.م: بيغاسوس كائن اسطوري عبارة عن حصان سماوي مجنح)

"أتسمي ذلك فوضى؟ حتى قبل دخول الفارس الأسود وجيش الليل المظلم إلى عاصمة الانتصار، كانت الإمبراطورية غارقة في تلك الحال بالفعل".

أطلق فيليب صوت استحسان وقال:

"أرأيت؟ هكذا تكون عاقبة الطاغية الذي يعاند إرادة الشعب".

لم يفعل إيس سوى الابتسام ابتسامة خفيفة، دون أن ينبس ببنت شفة.

"يا للأسف! إمبراطورية عمرها نحو مئتي عام، وقد آلت إلى مثل هذه الحال الآن". هز فيليب كتفيه. "لكنني أظن أنها لن تنهار في المستقبل القريب…"

ساد الصمت بين الرجلين لبعض الوقت.

"ما مدى سوء الوضع مقارنة بما وصفته في رسالتك؟" سأل إيس فجأة، دون مقدمات.

قبض فيليب يديه، وأطلق الرجل الضخم تنهيدة.

"إنه سيئ للغاية"، قال بحزن. "قبل نصف عام، بدأ نصف أهل القرية يخشون الضوء… وكان الأمر أسوأ قبل ثلاثة أشهر، حين أصبح بعضهم عاجزين حتى عن لمس الأواني الفضية، بل وكان لمسها مؤلمًا لهم".

"وفوق ذلك، بدأت حاسة التذوق لدينا تضعف. فعندما نضع الطعام في أفواهنا، لا نشعر بأي طعم. وحالتنا لا تزال تزداد سوءًا". اكتست ملامح فيليب بجدية بالغة. "وقد لاحظت أن بعض أبناء قريتي بدأوا يأكلون اللحم الطازج الذي لا يزال يقطر دمًا…"

عقد إيس حاجبيه.

"الرغبة الملحة في أكل اللحم النيئ؟" غرق في التفكير. "يبدو هذا مألوفًا…"

"هل لديك أي خيط؟" تحرك حاجبا فيليب. "قال كاهيل إنك واسع المعرفة بشؤون العالم، وإن مهاراتك استثنائية…"

لكن إيس رفع يده برفق ليوقفه عن مواصلة الكلام.

"لا أستطيع الجزم بشيء بعد. عليّ أن أرى الحالة بنفسي قبل أن أحكم عليها. لكن هذه الأعراض تذكرني بقضية الجثث المرتجفة التي وقعت قبل مئة عام".

اتسعت عينا فيليب دهشة.

"ما هذه "الجثث المرتجفة"؟"

"إنها قصة بارون فقد محبوبته…" توقف إيس لحظة، ثم هز رأسه على الفور. "تلقى برج الخيمياء تحذيرًا مشتركًا من الإمبراطورية وكنيسة الإله المشرق بسبب تلك الحادثة، وحتى برج الزهد كان… باختصار، كانت كارثة، ولا أظنك ترغب في معرفة تفاصيلها".

حين سمع فيليب أسماء تلك المنظمات، التي اعتادت البقاء بمنأى عن شؤون العالم، أصابه الذهول.

"ما تقصده هو… لكن قريتنا تقع في مكان مقطوع عن العالم. فباستثناء المغامرين أمثال كاهيل، نادرًا ما يمر بنا التجار الرحالة، فضلًا عن السحرة…" قال فيليب مستذكرًا، وقد ارتسمت على وجهه الحيرة.

"سأرسل رسالة إلى برج الخيمياء وأخرى إلى برج الروح"، تمتم إيس. "سأطلب منهما سجلات الحالات التي ظهرت فيها أعراض كهذه. وبالطبع، عليّ أن أفحص حالة المرضى بنفسي".

لديه صلات بالبرجين المتخاصمين؟ هذا يعني أنه وثيق الصلة بالسحرة… أضاءت عينا فيليب.

أومأ الرجل الضخم برأسه، ثم نهض واتجه نحو الباب. "سأذهب لإبلاغ أهل القرية. ستتمكن من زيارتهم غدًا".

أومأ إيس.

"فيليب!" وقبل أن يغادر، ناده إيس فجأة. "أنت وأهل قريتك من نسل ميدي، أليس كذلك؟"

كان فيليب قد وضع يده على مقبض الباب، فانتفض دهشة.

"أجل، هكذا أخبرنا شيوخنا. ملك الدم الحديدي هو سلفنا، وميدي زوجته…"

ثمة أمر مريب. لماذا يكرر ذكر زوجة ملك الدم الحديدي كل هذه المرات؟ ولماذا يناديها باسمها مباشرة؟ أليس ملك الدم الحديدي هو الأشهر بينهما؟

"كنت أتساءل إن كانت الأعراض التي تعانون منها مرتبطة باللعنة؟" تمتم إيس. "أتعرف، تلك اللعنة التي أُلقيت على سلالة ميدي حين خاض البشر حربًا ضد الأورك منذ زمن بعيد؟"

بدا الارتباك على وجه فيليب.

"اللعنة؟ لم أسمع بها قط… ثم ما علاقة زوجة ملك الدم الحديدي بهذه اللعنة؟"

هز رأسه وهو لا يزال حائرًا.

"السلالة… لقد عشنا هنا أكثر من ألف عام. أي لعنة يمكن أن تصيب سلالة وتظل قائمة طوال هذه المدة؟"

"أحقًّا؟" ابتسم إيس وأومأ برأسه. "لعلني بالغت في التفكير في الأمر".

هز فيليب رأسه وخرج.

جلس إيس وحيدًا إلى جوار الطاولة. وفجأة، مد يده وضغط على الشيء الطويل الملفوف بقطعة قماش فوق الطاولة.

"هذا ليس شيئًا يستطيع أي أحد لمسه". ابتسم إيس وهو يخاطب صبيًا ظهر من تحت الطاولة.

"أأنت ابن فيليب؟"

أومأ الصبي، وقد بدا عليه الانزعاج. أرخى قبضته عن القماش، ثم زحف خارجًا من تحت الطاولة.

"أأنت من الإمبراطورية؟" نفض الصبي الغبار عن ملابسه، ونظر إلى الضيف بفضول. "تلك الإمبراطورية الكبيرة جدًا جدًا؟"

ابتسم إيس ابتسامة عريضة. "يمكنك القول إنني كذلك".

لمعت عينا الصبي. "إذن لا بد أنك تعرف الفارس الأسود! ذلك الرجل الذي قتل الإمبراطور!"

عقد إيس حاجبيه. "أجل".

"إذن، هل يمكنك أن تحكي لي عنه؟" أمسك الصبي بحافة الطاولة، وسأله بلهفة لا حدود لها: "عاد إنسا من المدينة، وقال إنه أرعب فارس عرفته الإمبراطورية على الإطلاق! لقد قتل أقوى عشرة فرسان في الإمبراطورية!"

انفجر إيس ضاحكًا. "لم يكن بوسعه أن يقتل الفرسان العشرة الذين منحهم الإمبراطور ألقابهم؛ فهم أقوى البشر على الإطلاق تقريبًا". هز إيس رأسه، وارتسمت على وجهه نظرة حزينة. "لكنه تمكن بالفعل من هزيمة ستة منهم".

"رائع!" تلألأت عينا الصبي بشدة. "إذن، هل هو أقوى فارس؟"

"لا أظن ذلك". رفع إيس رأسه، وقد ارتسم على وجهه مزيج من الحنين والأسى. "فعلى الأقل، حين واجهه الفارس الثالث، لم تُحسم النتيجة بينهما. أما الفارس الأول، فرغم أن الفارس الأسود قتله، فإن الأول كان على الأرجح أقوى منه إذا ما قُورنت قوتهما".

سكت إيس، وغرقت عيناه في أفكاره.

أما الصبي فظل ينظر إلى السقف، متخيلًا ما سمعه، قبل أن يعبس فجأة.

"لكنه مات، أليس كذلك؟" سأل الصبي بحزن. "الفارس الأسود مات".

تجمد إيس للحظة.

"أجل…" أخذ نفسًا عميقًا ثم أخرجه ببطء. "لقد مات. مات منذ زمن طويل، طويل جدًا".

أطلق الفتى شخيرًا خفيفًا باستهجان، وأخفض رأسه متجهّمًا.

رفع إيس حاجبيه. "ما الأمر الآن؟ ألست سعيدًا؟"

هز الصبي رأسه بحزن. "لقد مات الفارس الأسود. والآن، لن أستطيع البحث عنه ومبارزته".

لم يستطع إيس منع نفسه من الضحك. هز رأسه مستسلمًا.

"أنت فتى طموح حقًّا. ما اسمك؟"

"اسمي؟" رفع الصبي رأسه وابتسم لضيفه، كاشفًا عن أسنانه الثماني. "اسمع! أنا من نسل ملك الدم الحديدي! ابن فيليب وليشا. سأهزم أخي الأكبر أولًا، ثم أبي، وبعدهما جميع خصومي في العالم…"

"وسأصبح أقوى رجل في العالم!"

أخرج الصبي إبهامه وأشار إلى نفسه بثقة وفخر.

"أنا… لوري كورليوني!"

(م.م: لوري كورليوني هو ملك جناح الليل، ووالد كاترينا وسيرينا كورليوني)