الفصل 90: كيف يُصنع الزجاج

الفصل 90: كيف يُصنع الزجاج

"صاحب السمو، هذا هو الأنبوب المخصص لنفخ الزجاج."

وبينما كانت المواد الخام تصطلي بنار الفرن المستعرة، ناول تشن تشي شياو مينغ أنبوباً خزفياً متيناً.

فبمجرد أن يتشكل مصهور الزجاج، يستحيل قولبته ومنحه الهيئة المطلوبة دون اللجوء إلى تقنية النفخ.

وفي واقع الأمر، مثلت هذه المرحلة الحلقة الأكثر حساسية ودقة في مسار تصنيع الزجاج برمته. ولما كانت حرارة السائل المصهور تبلغ مستويات بالغة الارتفاع، ومع افتقار شياو مينغ في هذه المرحلة للأنابيب المصنوعة من السبائك الفولاذية المقاومة للحرارة الفائقة—إذ يعجز حتى عن إنتاج أنابيب فولاذية غير ملحومة—لم يجد مناصاً من الاستعانة بأنبوب خزفي مصنوع من الطين المحروق والمعالج حرارياً.

وعلى جانبي فرن الاسترجاع الحراري، تناوب الحرفيون على تشغيل المنافيخ الجلدية الضخمة، ليدفعوا بالحرارة الكامنة في فحم الكوك عبر قنوات الفرن نحو البوتقة المركزية. وبعد ترقب مشحون استمر قرابة ساعة كاملة، أصدر شياو مينغ أمره بفتح غطاء الفرن.

وفور رفعه، اندلعت موجة حرارية لافحة هدرت كاللهيب، مما جعل الحرفي يقفز فزعاً إلى الوراء ليتفادى لفحتها؛ وما إن استرد رباطة جأشه حتى دنا بحذر واسترق النظر إلى جوف الفرن، ليرى بحراً أحمر متوهجاً يموج بالحرارة.

قال الحرفي مبهوراً: "صاحب السمو، لقد ذابت المواد وانصهرت بالكامل!"

تقدم شياو مينغ بخطوات واثقة، وطالع سائلاً متوهجاً يحاكي الحمم البركانية المتدفقة—كان ذلك هو مصهور الزجاج.

التفت شياو مينغ نحو تشن تشي وقال: "ناولني أنبوب النفخ."

ورغم قدرته الفائقة على بسط النظريات العلمية وشرحها، إلا أن المهارة الحرفية الميدانية لا تُكتسب إلا بالدربة والممارسة الشاقة؛ فلا أحد يولد أستاذاً في فن نفخ الزجاج بين عشية وضحاها.

كان الأنبوب الخزفي في يد تشن تشي يناهز متراً ونصف المتر في الطول، وهو القياس المعياري المعتمد لأنابيب النفخ في الورش الصناعية.

قبض شياو مينغ على طرف الأنبوب، وغمس رأسه الآخر داخل السائل المصهور، ثم سحبه وسارع بتدوير الكتلة الزجاجية المتوهجة فوق لوح معدني أملس لضمان توزيعها المتناسق على الرأس.

وفي الوقت ذاته، زفر نفخة هواء محسوبة في الأنبوب وسد فوهته بيده بسرعة خاطفة؛ فحبس الهواء المتمدد في الداخل، لتنتفخ فقاعة متوهجة في جوف السائل الزجاجي كالبالون.

عقب ذلك، عاود تليين الكتلة بإدخالها خاطفاً في وهج الفرن، وغمسها مجدداً لنيل طبقة إضافية من المصهور، ثم أقحمها بسرعة داخل قالب مسبق الصنع.

ومع الجمع بين النفخ المنتظم والتدوير السريع للأنبوب، اندفعت الكتلة الزجاجية المرنة لتمتد وتملأ ثنايا القالب بالكامل.

وبعد أن بردت قليلاً وأُخرجت، لاحت قارورة زجاجية ذات قاع مستدير بدت فجة وتفتقر إلى الدقة في مظهرها؛ فتنهد شياو مينغ في سره بأسى—فبضاعته لا تزال تنحصر في النظريات المجردة، بينما تخونه براعة اليدين.

وحين رفع بصره بحرج متوقعاً أن يرى خيبة أمل الحاضرين، صُدم برؤية الجميع في الورشة يحدقون في القارورة بأعين جاحظة وأفواه فاغرة ملأها الذهول والإجلال!

تمتم تشن تشي بصوت متهدج: "يا للهول… كيف لقارورة أن تخرج بكل هذا الجمال والسحر؟!"

شهق بقية الحرفيين في انبهار عارم، وتحولت نظراتهم نحو شياو مينغ لتمتلئ بتبجيل مطلق؛ فبدا أمير تشي في أعينهم قادراً على اجتراح المعجزات وتطويع المستحيل.

تنحنح شياو مينغ متداركاً الموقف، وألقى بضعف مهارته خلف ظهره دون وجل: "أرأيتم؟ هذا هو فن نفخ الزجاج وتشكيله. وبطبيعة الحال، صناعة الزجاج علم عميق وفن دقيق؛ ويتعين عليكم صقل الطرق والأساليب التي لقنتكم إياها لإنتاج مختلف الأواني والأدوات. تقدموا وباشروا العمل!"

وفي باحة قسم الآلات، احتشد خمسون حرفياً ممن انتقاهم شياو مينغ بعناية من بين صفوف العبيد؛ وتولى تدريب كل طائفة منهم على تشكيل صنف محدد من المشغولات الزجاجية.

وعند سماع أمر الأمير، كان تشن تشي أول من اختطف أنبوباً واندفع صوب بوابة الفرن، وتبعه سائر الحرفيين بحماسة مشتعلة؛ ففي منظورهم، بدا بريق الزجاج الشفاف أعظم شأناً وأبهى منظراً من الصابون، والعطور، ونبيذ التقطير مجتمعين.

لم يغادر شياو مينغ الورشة في التو، بل مكث يشرف على الحرفيين ويوجه زوايا نفخهم وتدويرهم للكتل المتوهجة. ومع مشارف هبوط المساء، كان مصهور الزجاج في الفرن قد نضب بالكامل، وخلف وراءه كدسًا من المشغولات الزجاجية "المعيبة".

وبطبيعة الحال، كان هذا الإخفاق نسبياً بمعايير العصر الحديث؛ أما في واقع هذا العصر، فكانت تلك القطع صالحة للاستخدام وقابلة للترويج بأسعار مجزية. وخطط شياو مينغ لبيعها للتجار وجني أرباحها دون تفريط.

فالتعثر في المحاولة الأولى أمر طبيعي وحتمي؛ ولم يكن يتوقع من هؤلاء الحرفيين امتلاك أسرار الصنعة بين عشية وضحاها. ومع توالي التجارب والممارسة اليومية، ستصقل مهاراتهم وترتقي جودتهم. والأهم من كل ذلك، أن قطار صناعة الزجاج قد انطلق ودشن خطوته الأولى في إقطاعيته؛ وبامتلاك الزجاج، بات بمقدور شياو مينغ إنجاز مهام استراتيجية لا حصر لها، وجرف بحار من سبائك الفضة.

وبعد نهار حافل بالجهد والعرق، حمل شياو مينغ تلك القارورة الزجاجية المصنوعة بيده وقفل عائداً إلى قصره.

وصادف رجوع زيوان ولو ليو من إنجاز بعض المهام؛ وحين وقع بصر لو ليو على القارورة المستقرة بين كفي الأمير، شهقت منبهطة: "يا صاحب السمو، ما هذا الشيء العجيب؟! إنه في غاية الجمال والبهاء!"

اقتربت زيوان هي الأخرى، وبرقت عيناها بإعجاب آسر؛ فقلوب الفتيات عاجزة على الدوام عن مقاومة سحر التحف البراقة.

ابتسم شياو مينغ بفخر: "هذا الشيء يُدعى الزجاج." وبدا أن تجاربه الأولى غير المتقنة تحظى بقبول استثنائي هنا.

قالت زيوان وهي تتفحص انعكاس النور عليه: "الزجاج؟ تحفة فائقة النقاء كهذه لا شك أن ثمنها يناهز آلاف التالات من الفضة!" فمنذ توليها الإشراف على خزينة القصر ومصاريفه، غدت شديدة الحساسية والحرص على كل درهم يُنفق.

قاطعتها لو ليو في حيرة ودهشة: "بل عشرات الآلاف! لم أرَ في حياتي شيئاً بمثل هذا الصفاء؛ أهو منحوت من حجر اليشم النادر؟"

شعر شياو مينغ بنشوة بالغة أمام ردود أفعالهما العفوية؛ ففي القرن السابع عشر في تاريخ عالمه، قايض المستعمرون الأوروبيون حبات خرز زجاجية رخيصة بمساحات شاسعة من أراضي الهنود الحمر، مما يبرهن على القيمة الخيالية التي يمثلها الزجاج لمن تقع أعينهم عليه لأول مرة.

كشف شياو مينغ عن الحقيقة مستمتعاً بملامح الذهول التي كست وجهيهما: "كلا، هذا الزجاج لم يُشترَ بمال، وليس منحوتاً من اليشم الثمين؛ بل صُنع بالكامل في قسم الآلات بأمر مني."

"صُنع في قسم الآلات؟!" جالت عينا لو ليو يمنة ويسرة وقالت بدلال متملق: "يا صاحب السمو، هل تتكرم وتمنحني هذه القارورة الزجاجية؟ وأنا مستعدة للتنازل عن وجبة دجاج القدر الفخاري في المقابل!"

ابتسم شياو مينغ بخبث ومكر: "لا بأس إطلاقاً، تعالي إلى مخدعي الليلة لأتفقد ما إذا كنتِ قد زدتِ طولاً أم لا."

احمرت وجنتا زيوان ولو ليو خجلاً وحياءً، ورمقتاه بنظرة عتاب ناعمة قبل أن تفرّا نحو أروقة القصر الداخلية.

وتبعهما شياو مينغ بخطوات متمهلة؛ فمثل هذه المداعبات العفوية كانت ملاذه الوحيد للترويح عن النفس والهروب من أعباء الحكم الرتيبة.

وبعد تناول العشاء وتبادل بضع قفشات مرحة مع الفتاتين، أوى شياو مينغ إلى حجرته ليقلب في ذهنه السبل الكفيلة باستنزاف أقصى الأرباح من هذه الصناعة الوليدة:

تطوير التغليف: استبدال أواني الفخار والخزف التقليدية لقوارير العطور وزجاجات نبيذ "سُكر تشينغتشو" بقوارير زجاجية براقة. ومع ترقية التغليف الخارجي، سيولد خط إنتاج فاخر من العطور والخمور موجه للطبقة المخملية.

مضاعفة الهوامش الربحية: سيبقى محتوى القوارير كما هو دون تغيير جوهري، بينما تُفرض القيمة الفاحشة المضافة لقاء المظهر والزجاج؛ وكان شياو مينغ واثقاً من أن علية القوم ونبلاء البلاط سيتهافتون لشرائها والتفاخر بها بأغلى الأثمان.

ورغم أن صناعة الزجاج كانت لا تزال تخطو خطواتها الأولى، إلا أن الرصيد المعرفي المتقدم الذي يحمله شياو مينغ في عقله أنقذها من التخبط في الظلام، لتمضي في مسار مستقيم وقفزات سريعة.

وكما توقع بدقة، وبعد قرابة عشرة أيام من التدريب المتواصل والنفخ المستمر، أتقن الحرفيون صناعة أوانٍ زجاجية مقبولة الصقل؛ ورغم بعدها عن الكمال، إلا أنها وفت بالمتطلبات الوظيفية الأساسية التي يحتاجها.

وخلال تلك الأيام العشرة، احتشد تجار تشينغتشو واستنفروا كافة وسائلهم لمعرفة سر هذا "المنتج الخارق" الذي انكب أمير تشي على صنعه؛ وتصدرت عائلات وانغ، وتشين، وسون، ووي مشهد التجسس والتربص بإصرار عنيد.

ولهذا الغرض، استدعت العائلات الأربع مسؤولي تجاراتها الخارجية: وانغ شيجي وتشين مو، اللذين عادا أدراجهما إلى المدينة على عجل.

ألح وانغ شيجي وهو يحوم حول شياو مينغ في القصر طوال اليومين الماضيين: "يا صاحب السمو، كف عن حبس أنفاسنا وإطالة حيرتنا هكذا! لقد كاد الفضول يقتلنا جميعاً!"

ووقف تشين مو على مقربة منه؛ ورغم الشحناء والتنافر التاريخي بينه وبين وانغ شيجي، إلا أن رائحة الأرباح والمصالح المادية وحدت صفوفهما في هذا الموقف.

رد شياو مينغ ببرود مصطنع: "فيمَ هذا التسرع والجزع؟ غداً صباحاً، سأعرض هذا الابتكار الغامض في السوق الشرقية على الملأ؛ وحينها ستراه بأم عينيك."

حاول وانغ شيجي التوسل: "ألا يمكن لسموكم أن يمنحنا نظرة خاطفة مسبقة قبل الآخرين؟"

لم يعد وانغ شيجي يجرؤ على مخاطبة شياو مينغ بندية أو مناداته بلقب "الأخ" كما اعتاد في سالف الأوان؛ فأمير تشي الراهن لم يعد ذلك الصبي العابث الذي يُسترضى ببضعة صكوك فضية.

لقد غدا حاكماً إقطاعياً صارماً يقبض على حيوات ومصائر رعايا المقاطعات الست بأسرها؛ وهو تحول فرض نفسه تدريجياً وبلا أدنى شك.

فإن كانت عائلة وانغ قد احتقرت أمير تشي وازدرت شأنه في الماضي، فإنهم اليوم يرمقونه بتوجس وحذر بالغين، حاسبين لكل خطوة يخطوها ألف حساب.