الفصل 83: هل ما زال ليان بو قادراً على الأكل؟

الفصل 83: هل ما زال ليان بو قادراً على الأكل؟

"هاهاها! كيف لموزع صحف أن يكون كشافة ينقل استخبارات الجبهات العسكرية؟! بهاتين الذراعين الهزيلتين، هل تقوى حتى على تحمل مشاق الأسفار؟!"

انفجر رجل ضاحكاً فجأة من بين الحشود.

التفت الباحثون ليروا فلاحاً متقدماً في السن، أبيض الشعر ولكن بملامح تنضح نضارة وشباباً، يحمل سلة أعشاب طبية على ظهره ويقهقه بملء فيه، كأنه استمع لتوه إلى أطرف دعابة.

استشاط الباحث الذي تحدث أولاً غضباً وصاح: "أيها العجوز، كيف تجرؤ على السخرية منا؟!"

لوح العجوز بيده معتذراً: "معذرة، معذرة منكم جميعاً. إنما لي زاوية نظر أخرى؛ فالإعلان ينص بوضوح على تجنيد من يجيدون القراءة والكتابة دون اشتراط أي رتب أو ألقاب رسمية، مما يعني أن الوظيفة لا تتطلب سوى معرفة مبادئ القراءة والكتابة فقط. ومن هذا المنطلق، يبدو أن الدور شبيه بأولئك الكتبة الذين يقرأون المراسيم بصوت جهوري عند بوابات المدينة."

وعند سماع هذا التحليل، أومأ الجمع برؤوسهم إقراراً؛ وقال الباحث السابق وهو يتراجع: "هذا يبدو منطقياً."

ففي إمبراطورية دا يو، حين تُعلق المراسيم، يُكلف كتبة مخصصون بتلاوتها بصوت عالٍ على مسامع العامة الذين يجهلون القراءة.

علق باحث آخر بوجوم: "لكن إن كان الأمر كذلك، ألا يُعد هذا حطاً من شأننا وقدرنا؟ لقد عكفنا جميعاً على دراسة أمهات الكتب الكلاسيكية لأكثر من عقد كامل!"

"بالضبط، هذا عمل شديد الوضاعة ولا يليق بنا."

"دعك من موزع الصحف هذا؛ لكن منصب المسؤول الإداري قد يستحق أن نتقدم إليه."

"…"

وبينما احتدم النقاش والجدل بين الباحثين، هز العجوز رأسه متنهداً بأسى؛ فهؤلاء الشباب يملكون طموحات ناطحة للسحاب لكنهم يفتقرون إلى الكفاءة لتحقيقها. وبسبب كبريائهم المفرط الذي يمنعهم من قبول الأعمال المتواضعة، انتهى المطاف بأغلبهم إلى العجز والعيش في فقر مدقع.

وهو نفسه كان على هذه الشاكلة في شبابه؛ ولم يستوعب تلك الحقيقة المرة إلا بعد أن بلغ الخامسة والخمسين من عمره، ولكن حينها كان قطار العمر قد فات.

قال العجوز بحزم وهو يخطو نحو لوحة الإعلانات: "إن كنتم تأنفون الذهاب، فأنا ذاهب!" وأمام الكاتب المسؤول، خط اسمه بيده.

كان يعلم يقيناً أنه طعن في السن ولن يُقبل لمنصب المسؤول الإداري، لكن دور موزع الصحف مجرد عمل متواضع لكسب بعض الفضة؛ وهو على كل حال خير من مشقة جمع الأعشاب في وعورة الجبال.

صاح أحدهم ساخراً: "مهلاً أيها العجوز، هل تعرف الخط أصلاً لتقرأ؟!"

دقق شخص في ملامحه ثم انفجر ضاحكاً: "أنا أعرف هذا الرجل! إنه فان تسنغ، ذلك الباحث العجوز؛ يقال إنه يخوض الامتحانات الإمبراطورية كل عام بلا انقطاع، ومع ذلك لم ينل لقباً واحداً حتى اليوم!"

"في مثل سنه هذا، لا شك أنه ناهز الستين! يا لها من حياة ضائعة!"

انتهز الباحث السابق الفرصة ليرد الإهانة: "تفوه! وكان يملك الوقاحة ليسخر منا قبل قليل!"

احمر وجه فان تسنغ وازداد احمراراً من فرط الغيظ والكمد؛ لكنه في النهاية اكتفى بتنهيدة مكتومة، وحمل سلة أعشابه بصمت متوجهاً صوب داره.

وعند عودته إلى منزله في زقاق آنكانغ، ألقى سلة الأعشاب على الأرض بحنق: "همف! فقط انتظروا؛ حتى لو اضطررت لخوض الامتحانات حتى أبلغ الثمانين، فسأنال لقباً رسمياً!"

في تلك اللحظة، خرجت امرأة عجوز، وحين رأت الأعشاب مبعثرة على التراب، صرخت مقعدة الدنيا: "ما هذا الهراء؟! لمَ تلقي بالأعشاب هكذا؟ كنا نعول على بيعها لشراء كيس أرز، أيها العجوز الأخرق!"

كانت هذه العجوز زوجة فان تسنغ؛ ومع سماع تقريعها، رد بغضب: "لن أذهب لجمع الأعشاب غداً؛ بل سأعمل موزعاً للصحف!"

استشاطت العجوز غيظاً وكالت له الشتائم: "إن لم تجمع الأعشاب، فكيف سنسد رمقنا؟ وما عسى أن يكون موزع الصحف هذا أصلاً؟ لقد صرت هرماً بلا أسنان—حتى جمع الروث لن يقبلك أحد فيه!"

"أنتِ… همف، يا لضيق أفقكِ! قد لا أعلم كنه موزع الصحف بدقة، لكن الإعلان ينص على اشتراط القراءة فقط، وراتبه تايل كامل من الفضة شهرياً."

التفتت عينا العجوز وبرقتا طمعاً: "تايل كامل من الفضة؟!"

ففي شبابه، كان فان تسنغ فقيراً معدماً بلا ألقاب، فاضطر للزواج من هذه المرأة المشهورة بسلاطة لسانها من إحدى القرى المجاورة؛ وكان بطبعه وديعاً مسالماً، فاعتاد أن ينال النصيب الأكبر من تقريعها في البيت.

أكد فان تسنغ: "نعم، تايل كامل."

وتايل من الفضة كل شهر كفيل بإطعام عائلتهم وكسوتهم برغد.

جالت عينا العجوز يمنة ويسرة وقالت: "إذن اذهب فوراً! على الأقل لن تضيع سنوات دراستك الطويلة هباءً؛ لكن إن لم تنل الوظيفة، فمن الأفضل لك أن تعود إلى جمع الأعشاب صاغراً."

ساور فان تسنغ بعض القلق والتردد، لكنه بات يدرك يوماً بعد يوم أن طاقته الجسدية لم تعد تسعفه لتحمل مشاق تسلق الجبال الوعرة.

علاوة على ذلك، كانت العائلة ترزح تحت وطأة ضائقة مالية خانقة، وابنه يعكف على الدراسة استعداداً لخوض الامتحانات الإمبراطورية هذا العام، وتكاليف السفر إلى تشانغآن شكلت معضلة كبرى. ومع توارد هذه الهموم، قرر أنه حتى لو كلفه الأمر إراقة ماء وجهه، فسيذهب ويجرب حظه.

وعلى هذا العزم، ابتلع عشاءه سريعاً، وانطلق نحو مقر القيادة العسكرية قبل تباشير فجر اليوم التالي، ليكون أول الواصلين إلى البوابة.

ورغم أن عدداً كبيراً من الباحثين سخروا بالأمس من فكرة العمل كموزعي صحف، لم يتفاجأ فان تسنغ برؤية ثلة غير قليلة منهم يتوافدون تباعاً اليوم.

فبحكم خوضه لتلك التجارب في صباه، كان يعلم أن الباحثين الشباب يبالغون في الاهتمام بالمظاهر وماء الوجه؛ فحتى لو أضمروا رغبة ملحة في الخفاء، تظاهروا بالعفة ومجاراة الجمع في العلن، لكنهم ما يلبثون أن يراجعوا أنفسهم حين يخلون إلى شظف عيشهم.

وبعد انتظار دام ساعة كاملة، أيقظ وقع حوافر الخيل فان تسنغ من غفوته؛ فرفع بصره ليرى شاباً وسيماً يرتدي رداءً من الديباج القاتم وحزاماً مرصعاً باليشم يمتطي صهوة جواده مقبلاً نحوهم.

وخلف الشاب، سار حارسان عملاقان ذوا ملامح مهيبة وجسورة، بدت عليهما علامات المحاربين المخضرمين.

"أمير تشي!"

"نعم، إنه صاحب السمو أمير تشي بنفسه!"

"…"

تعرف بعض الباحثين على شياو مينغ وشرعوا في الهمس والغمغمة بوجل.

تسمر فان تسنغ في مكانه وتملكه توتر عارم؛ فإن كان أمير تشي قد حضر شخصياً للإشراف على اختيار موزعي الصحف، فلا بد أن هذا المنصب بالغ الأهمية والحساسية، وسرت في نفسه قناعة مفاجئة بأنه لا يملك أدنى فرصة في القبول.

ومع اقتراب الأمير، انحنى الباحثون المحتشدون أمام مقر القيادة بلهفة وهتفوا بصوت واحد: "نحيي صاحب السمو أمير تشي!"

ترجل شياو مينغ عن صهوة فرسه وقال للجمع: "على رسلكم، لا داعي للشكليات والتكلف؛ فحضوركم إلى هنا اليوم يبرهن على ثقتكم الغالية بي. تفضلوا بالدخول معي."

شعر شياو مينغ بالارتياح والسرور لرؤية هذا الحشد المتقدم؛ فهذا يعني أن تشينغتشو لا تزال تحتفظ باحتياطي من العقول والدارسين يكفي لسد الاحتياجات الملحة والطارئة على الأقل.

تبع الجمع خطوات شياو مينغ نحو القاعة الرئيسية بمقر القيادة، حيث حضر بانغ يوكون هو الآخر. وجلس الاثنان في صدر القاعة؛ شياو مينغ في المقعد الرئيسي وبانغ يوكون إلى جانبه.

استهل شياو مينغ حديثه بنبرة مباشرة، كارهًا إضاعة الوقت في الثرثرة الجوفاء: "أولاً، دعوني أشرح لكم طبيعة مهمة 'موزع الصحيفة'. ولفهم هذا الدور، يتعين علينا أولاً أن نتحدث عن الصحيفة ذاتها…"

وأمام أكثر من مائتي متقدم، أخذ شياو مينغ يبسط المفهوم؛ ففي العصر الحديث، كان موزع الصحف فتى يوصل النسخ إلى البيوت، لكن شياو مينغ وسّع هنا تخوم المهمة لتشمل التوزيع وتلاوة النصوص جهراً على مسامع العامة.

وأثناء حديثه، أخرج شياو مينغ ورقة مطبوعة بعناية—كانت تلك أول طبعة تجريبية أنجزها قسم الآلات في الليلة السابقة.

قال شياو مينغ وهو يناول النسخة لأقرب شخص يقف أمامه: "هذه هي الصحيفة؛ تفضلوا بتمريرها وتفحصها." لكنه تفاجأ للحظة حين رأى أن المتلقي لم يكن سوى رجل عجوز قد وخط الشيب مفرقه.

لاحظ العجوز بدوره نظرة الدهشة في عيني الأمير، فسارع بخفض رأسه، مسمراً عينيه على أسطر الصحيفة وشرع في قراءتها بصوت جهوري عذب ذي إيقاع متزن ورنان.

التفت بانغ يوكون نحو العجوز، وحين أصغى لتلاوة فان تسنغ السليمة، أومأ برأسه استحساناً وهمس لشياو مينغ: "نطقه سليم ومخارج حروفه غاية في الوضوح، غير أن سنه…"

التقطت أذنا فان تسنغ الحديث الذي يدور حوله، فحبس أنفاسه وجزع قلبه.

ابتسم شياو مينغ وقال بصوت رصين: "لقد التقى جيانغ تسيا بالملك وين ملك تشو وهو في الثمانين من عمره؛ وهل ما زال الجنرال ليان بو قادراً على الأكل والقتال رغم شيبته؟ لا أرى في تقدم سنه أي معضلة على الإطلاق!"

وعند سماع هذا التشبيه العظيم، دبت الحياة في روح فان تسنغ، وانشرح صدره فخاراً، فرفع حقله بالقراءة بصوت أعلى وأشد صدحاً ملأ أرجاء القاعة هيبة ووقاراً.