الفصل 76: الاستجواب

الفصل 76: الاستجواب

"خلف سياج الخيزران تتفتح بضع زهرات خوخ؛

ومياه النهر تدفأ، والبط أول العارفين.

براعم القصب تنبت قصيرة بين العشب النضير،

تماماً حين تبدأ أسماك الينفوخ بالصعود."

هذه الأبيات، التي نظمها الشاعر سو شي إبان عهد سلالة سونغ، جسدت بدقة بالغة المشهد الماثل أمام ناظري شياو مينغ، مثيرة في وجدانه صدى عميقاً وتناغماً آسراً.

وبعد أن قاد الثور لمسافة تعادل حراثة فدان كامل تقريباً، أعاد شياو مينغ المقود إلى يد الجندي؛ وكان حينها قد غرق في عرقه. فالزراعة البدائية دون الاستعانة بالآلات الحديثة تجعل من حراثة الربيع وحصاد الخريف مهاماً شاقة تستنزف قوى الجسد حتى النخاع.

تقدم لو في نحوه وانفجر بضحكة مجلجلة: "صاحب السمو، كنت أظنك بارعاً في الرماية والفروسية فحسب؛ ما توقعت قط أنك على هذا القدر من المهارة في أعمال الفلاحة أيضاً!"

كاد شياو مينغ يزل بلسانه ليقول: "كنت أفعل هذا كثيراً في طفولتي"، لكنه استدرك الأمر في اللحظة الأخيرة وقال: "وما العسير في ذلك؟ إنما تعلمته للتو بمحاكاة الجنود."

واستحضر شياو مينغ ذكريات طفولته في حياته السابقة، فاعتصرت قلبه وخزة حزن وأسى؛ فلم يعرف والديه قط، ونشأ في كنف عجوز طاعنة في السن ربته وتولت أمره، غير أنها فارقت الحياة بحسرة بعد عام واحد فقط من بدئه العمل.

ولعله بسبب تلك النشأة المقطوعة الجذور، لم يكن يحمل تعلقاً عاطفياً كبيراً بماضيه، وسرعان ما تكيف مع هذا العالم الجديد.

قهقه لو في مردفاً: "حتى وإن كان الأمر كذلك، فالأرجح أن سموكم هو أول أمير في تاريخ دا يو العظمى بأسرها يعرف كيف يمسك بمحراث ويحرث الأرض!" ثم بدل نبرته مستطرداً بحذر: "صاحب السمو، فيلق البناء العسكري يؤدي عملاً رائعاً في الفلاحة خلال موسم البذر، لكن يتعين علينا التدريب العسكري في أوقات الفراغ أيضاً… فماذا بشأن دروع جيش تشينغتشو…"

لطالما تردد لو في في مفاتحة الأمير بهذا الشأن سابقاً، لكنه تجرأ أخيراً وطرحه الآن.

أجاب شياو مينغ بثبات: "سأفي بوعدي؛ فبحلول نهاية الشهر المقبل، ستصل أول دفعة من الدروع الصفيحية، والأقواس النشابة، وسيوف الموداو ( سيوف قاطعة طويلة ذات حدين) إلى معسكر تشينغتشو."

تعجب لو في متحيراً: "سيوف موداو؟ أقواس النشابة؟ ولماذا لا نعتمد الأقواس التقليدية؟" لقد وعد شياو مينغ بتسليح جيش تشينغتشو، لكن التفاصيل والخطط الدقيقة ظلت غامضة في ذهن القائد.

قال شياو مينغ: "لقد أوشك النهار على الانتصاف ودخل المساء. غداً، سآخذك بنفسك لترى ما هو سيف الموداو."

أشرقت أسارير لو في وتهلل وجهه فرحاً: "أشكر سموكم العظيم!" لقد رزح جيش تشينغتشو تحت وطأة الفقر وشح العتاد لأمد طويل، لدرجة أن مجرد ذكر السلاح والعتاد الجديد كان يثير حماستهم كذئاب جائعة لمحت طريدة دسمة.

وبعد أن غسل شياو مينغ الطين العالق بساقيه في مياه نهر شياوتشينغ، تهيأ للرحيل. وحين استقام واقفاً، لمح ظلاً ضخماً ينساب بسرعة عبر صفحة الماء.

وعند التدقيق، تبين أنه سمك شبوط نهري عملاق تتبعه أسراب كثيفة من الأسماك. فالبيئة الطبيعية العذراء الخالية من التلوث أتاحت للثروة السمكية أن تتكاثر بوفرة، مما أثار في نفسه شعوراً بالسكينة الريفية الهادئة، مجسداً صورة "الشيخ العجوز ذي قبعة القش الذي يصطاد وحيداً في قاربه".

ورغم انشغاله الشديد في الآونة الأخيرة، أدرك شياو مينغ أن النفس بحاجة إلى قسط من الترويح؛ وتساءل في سره إن كان يجدر به أن يطلب من تشن تشي صنع صنارة صيد له.

وأثناء مسيره عائداً إلى القصر، ظل يقلب في ذهنه الأهمية البالغة للزراعة وتربية المواشي معاً؛ فبينما كانت زراعة الحبوب شريان البقاء، ظلت الثروة الحيوانية ركناً أساسياً أُهمل طويلاً.

ولطالما جادل البعض بأن افتقار سلالة سونغ للخيول الحربية كان مرده ضياع مراعي التربية، غير أن الفوضى العارمة في إدارة خيول الدولة كانت مسؤولة عن تلك الكارثة بالقدر ذاته.

ومن واقع تجربة شراء الثيران مؤخراً، استوعب شياو مينغ الأهمية القصوى للإنتاج الحيواني.

لذا، وبعد استقرار مواسم الزراعة، ستكون مهمته التالية لفرق الإنتاج في المقاطعات هي تنمية الثروة الحيوانية—من أبقار، وأغنام، وبغال، وخيول، ودواجن، وأسماك، وخنازير؛ فلا مجال لإهمال أي صنف منها.

وعند عودته إلى قصر الأمير، تناول وجبة خفيفة وهمّ بصياغة مسودة سياسة الثروة الحيوانية، حين اقتربت منه زيوان.

قالت بصوت خفيض: "صاحب السمو، أثناء غيابك بعد ظهيرة اليوم، وصل مبعوث من طرف الأمير وي إلى القصر؛ وطلب مني إبلاغ سموكم بأن الأمير وي سيصل إلى تشينغتشو في غضون خمسة أيام لزيارة سموكم."

"الأمير وي قادم لزيارتي؟!" شعر شياو مينغ وكأنه استمع لتوه إلى أكبر مزحة في حياته.

هذا "العم وي" لم يقدم له يد العون قط منذ وطأت قدماه هذا الإقليم. حتى قبل ثلاث سنوات إبان الغزو، تصرف تماماً كالعائلات الإقطاعية؛ فحشد قواته خلف حدوده مكتفياً بالدفاع عن نفسه، دون أن يرسل جندياً واحداً لنجدة إقطاعية شياو مينغ.

وفضلاً عن ذلك، في أزمة شراء الثيران الأخيرة، استغفله وتلاعب به، متسبباً في رفع الأسعار وخسارته لأكثر من مائة ألف تايل من الفضة.

والآن، يأتي متكرماً لزيارته؟

وبعد تفكير ملي، أدرك شياو مينغ أن زيارة الأمير وي ليست بالبراءة التي تبدو عليها؛ فالتاجر الذي أسره لو في في تشانغتشو لا يزال يقبع في سجن تشينغتشو.

وأن يتحرك الأمير وي بهذه السرعة الفائقة يعني أمراً واحداً: هذا التاجر يحمل في جعبته أسراراً ومعلومات بالغة الحساسية والخطورة، وبات استجوابه ضرورة قصوى لا تحتمل التأجيل.

ألقى شياو مينغ فرجون الكتابة من يده، وأرسل في الحال لاستدعاء لو في؛ لاستجواب ذلك التاجر، تشو زيو، في تلك الليلة بالذات.

سجن تشينغتشو

يقع سجن تشينغتشو في زقاق ملاصق لمعسكرات الجيش، ويخضع لسلطة المقر الحكومي للمدينة؛ وعادة ما يُحتجز فيه المجرمون الذين يقبض عليهم حراس الأمن وموظفو الضبط.

وبحكم مجاورته لثكنات جيش تشينغتشو، نادراً ما فكر أحد في تدبير مؤامرة لاقتحامه أو تهريب سجين منه؛ ولهذا السبب تجرأ لو في على حبس التاجر بداخله.

"يا صاحب السمو، هذا هو التاجر المعني." أومض ضوء الفانوس الخافت في الممر الرطب والعفن، لتعبق الأجواء برائحة التحلل والطعام الفاسد وفضلات البشر.

كان تشو زيو محتجزاً في أعمق زنزانة داخل الممر. وخلافاً للملامح البائسة والمنكسرة التي بدت على بقية السجناء، بدا مسترخياً تماماً في جلسته—وكأنه يستطيع مغادرة السجن متى طاب له ذلك.

صاح لو في مزمجراً: "تشو زيو، يبدو أنك تنعم بوقتك وتستمتع به حقاً!"

وعند سماع الصوت، اعتدل تشو زيو ببطء من رقدته ونهض متجهاً نحو باب الزنزانة، ملقياً نظرة متفحصة على كل من لو في وشياو مينغ.

ضم كفيه بانحناءة تنضح بالاستخفاف والرياء: "لا بد أنك أمير تشي. هذا التاجر الوضيع، تشو زيو، يقدم احترامه لصاحب السمو."

تفرس فيه شياو مينغ باهتمام: "وكيف علمت أنني أمير تشي؟"

"في مدينة تشينغتشو قاطبة، يوجد شخص واحد فقط ينقاد له القائد لو بكل هذا الخضوع والامتثال… ولا أحد سواه سوى أمير تشي."

التوت شفتا شياو مينغ بابتسامة غامضة: "عيناك ثاقبتان وبصيرتك حادة. وبما أنك رجل لبيب وفطن، فسأدخل في صلب الموضوع مباشرة—هل تقوم بتهريب الجياد الحربية بأوامر من الأمير وي؟ وما هي غايته ومبتغاه الحقيقي من وراء هذه الشبكة؟"

انفجر تشو زيو ضاحكاً بوقاحة: "يا صاحب السمو، أتظن حقاً أنني سأخاطر بإغضاب الأمير وي وإثارة سخطه لأخبرك بأي شيء؟"

"أفلا تخشى إغضابي أنا؟"

"معذرة لصراحتي الفجة يا صاحب السمو—ولكن هل تعتقد بصدق أنك في قلب جلالة الإمبراطور تحظى بمكانة تعلو على الأمير وي؟ لو خُيّر الإمبراطور بينك وبين الأمير وي، فمن تراه يُبقي على قيد الحياة برأيك—أمير يملك الثروات الطائلة والجيوش الجرارة، أم أمير منبوذ يرزح في إقطاعية فقيرة لا قيمة لها؟"

كان الازدراء الدفين في عيني تشو زيو سافراً لا تخطئه عين. وأثارت وقاحته ثائرة لو في، فهوى بسوطه بعنف ليجلد وجه تشو زيو بضربة قاسية شقت وجنته، فسالت خيوط الدم على خده.

زمجر لو في وهو يرفع السوط لضربة أخرى: "أيها الكلب الخائن! كيف تجرؤ على التبجح أمام سمو الأمير بهذه الطريقة؟! حتى لو كان لأميرك وي ثلاثة رؤوس وستة أذرع، لقطعت أوصاله إرباً!"

لكن شياو مينغ مد يده وأوقفه بحزم.

كانت كلمات تشو زيو قاسية ومسمومة، لكنها لم تخلُ من الحقيقة المرة؛ فالإمبراطور شياو وينشوان يضع المصلحة والمنفعة فوق كل اعتبار. وإن تحول شياو مينغ يوماً إلى عبء أو مصدر تهديد، فلن يتردد والده طرفة عين في التضحية به ونبذه.

وبإقحام الإمبراطور في الحديث، كان تشو زيو قد فضح دون أن يدري الخيوط العميقة والمكيدة الكبرى الكامنة وراء شبكة التهريب هذه.

ضاقت عينا شياو مينغ بنظرة باردة كالثلج، وقال بصوت حاسم:

"إذن… عملية تهريب الخيول هذه تحظى بمباركة سرية وترخيص مباشر من والدي الإمبراطور نفسه، أليس كذلك؟"