الفصل 26: إصابة تشيان دافو

الفصل 26: إصابة تشيان دافو

"القائد لو!"

عند رؤيته، ترجل الجنود الذين يرافقون تشيان دافو على الفور وركعوا على ركبة واحدة، ووجوههم مليئة بالذنب. "صاحب السمو، أيها الملازم، لقد فشلنا في حماية كبير الخدم تشيان. نرجو معاقبتنا."

"ماذا حدث؟"

اشتعل غضب شياو مينغ. لقد نجا للتو من محاولة اغتيال، والآن تشيان دافو مصاب.

أوضح الجندي القائد: "صاحب السمو، لقد كنا نبحث عن الرواسب المعدنية طوال الشهر الماضي بناءً على أوامرك وحققنا اكتشافات مهمة. وكنا في طريق عودتنا لإبلاغك عندما تعرضنا لكمين من قبل قطاع طرق الجبال. وعلى الرغم من أننا شققنا طريقنا للنجاة، إلا أن كبير الخدم تشيان أُصيب بسهم."

"قطاع طرق الجبال؟" عبس لو في وقال بقلق: "صاحب السمو، الشتاء يقترب. ويلجأ العديد من العوام الجائعين إلى قطع الطرق، معتمدين على النهب للبقاء على قيد الحياة. وإذا كانوا الآن جريئين بما يكفي لمهاجمة المسؤولين الحكوميين، فمن المرجح أن تكون أزمة قطاع الطرق هذا العام أسوأ من أي وقت مضى."

كانت هناك نظرة غريبة في عيني لو في، وكأنه يلوم شياو مينغ. كان المعنى الضمني واضحاً—على الرغم من أن شياو مينغ لم يرتكب أي أخطاء فادحة في السنوات الخمس الماضية، إلا أنه لم يحقق الكثير أيضاً. فالفوضى الناجمة عن غزو البرابرة قبل ثلاث سنوات لم تؤدِ إلا إلى تفاقم الفقر والاضطراب في جميع أنحاء المقاطعات الست.

"أعيدوا كبير الخدم تشيان لتلقي العلاج أولاً!" أمر شياو مينغ، متجاهلاً توبيخ لو في المبطن.

استجاب الجندي القائد على الفور، وحمل تشيان دافو الفاقد للوعي عائداً نحو مدينة تشينغتشو بأقصى سرعة.

تبعه شياو مينغ ومجموعته بسرعة. وبمجرد دخوله المدينة، استدعى شياو مينغ على الفور الطبيب الخاص بمكتب الحاكم لعلاج تشيان دافو.

سرعان ما لفتت الجلبة في تشينغتشو انتباه بانغ يوكون، الذي وصل على الفور إلى قصر أمير تشي.

بعد فحص تشيان دافو، أفاد الطبيب: "صاحب السمو، لم تتضرر الأعضاء الداخلية لكبير الخدم. لقد فقد الكثير من الدم وأغمي عليه فقط. وبمجرد إزالة السهم وتضميد الجرح، سيتعافى مع أخذ قسط من الراحة."

علق لو في: "الطبيب سون ماهر. إذا قال إن الأمر ليس خطيراً، فلا داعي للقلق."

تنهد شياو مينغ بارتياح. "جيد. إذن دعونا نغادر ونترك الطبيب سون يعتني به."

خارج الغرفة، استشاط لو في غضباً: "هؤلاء اللصوص جريئون جداً! بمجرد توقف الثلج، سأقود الجيش لإبادتهم!"

عارضه بانغ يوكون بنبرة حادة: "مداهمتهم مجرد حل مؤقت. إذا كان لدى الناس ما يكفي من الطعام والاستقرار، فمن سيلجأ طواعية إلى قطع الطرق؟"

عبس لو في. "إذن ماذا يقترح اللورد بانغ؟"

أوضح بانغ يوكون: "في كل عام، تقود حملات عسكرية ضد قطاع الطرق، ومع ذلك يعودون دائماً. لقد طبق سموه سياسات استصلاح الأراضي وتخفيض الضرائب، مما أكسبه ثقة الشعب، لكن هذه الإصلاحات تستغرق وقتاً لإظهار النتائج. وبدلاً من الإبادة المباشرة، لماذا لا نعرض عليهم العفو؟ هؤلاء عوام يتضورون جوعاً. إذا قدمنا لهم الطعام والمأوى، سيتخلى معظمهم عن طرقهم الإجرامية ويندمجون في المجتمع من جديد."

تساءل لو في: "وماذا لو رفضوا؟"

أجاب بانغ يوكون: "حينها يجب أن نستخدم كلاً من القوة والدبلوماسية. أولئك الذين يستسلمون يجب معاملتهم بإنصاف، في حين يجب القضاء على المجرمين الحقيقيين. إذا تمكنا من تحمل هذا الشتاء، فإن مشكلة قطاع الطرق ستختفي بشكل طبيعي بمجرد أن يحصد الناس محاصيلهم في العام المقبل."

أومأ شياو مينغ برأسه موافقاً. "سنتبع استراتيجية اللورد بانغ. قطاع الطرق متفرقون، وتساقط الثلوج الكثيف يجعل محاصرتهم صعبة. بدءاً من اليوم، سنقوم بتوزيع العصيدة (الحساء) على جميع بوابات المدينة. ومع ذلك، يجب ألا يمر أولئك الذين نصبوا كميناً لتشيان دافو دون عقاب. وإلا، كيف يمكنني مواجهته ومواجهة الجنود؟"

انحنى لو في. "كن مطمئناً، صاحب السمو. سأحرص على تقديم هؤلاء المجرمين إلى العدالة."

قاطعهم بانغ يوكون: "صاحب السمو، يجب أن نكون حذرين. القبض على زعيمهم هو المفتاح—إذا شرعنا في موجة قتل عشوائية، فمن سيستسلم؟"

على الرغم من غضبه، كان شياو مينغ يعلم أن بانغ يوكون على حق. "حسناً. اقبضوا على الزعيم أولاً."

أقر لو في بالأمر وغادر لتجهيز القوات.

ثم قال بانغ يوكون: "صاحب السمو، سأقوم بترتيبات توزيع العصيدة وأصدر إشعارات لجميع المقاطعات. ومع ذلك، فإن خزانة الحاكم تنفد. هل يمكن لسموكم تحويل أموال من قسم الهندسة لشراء الحبوب؟"

جفل شياو مينغ. كان قسم الهندسة حالياً هو القسم الأكثر ثراءً، لكن حتى أمواله لم تكن بلا نهاية.

وافق على مضض. "حسناً. ولكن هل سترفع أيضاً التماساً إلى والدي الإمبراطور للحصول على أموال إضافية لتجاوز هذه الأزمة؟"

ألقى عليه بانغ يوكون نظرة ذات مغزى. "صاحب السمو، ما إذا كان جلالة الإمبراطور سيوفر الأموال يعتمد كلياً على مدى تقديره لك."

أظلم تعبير شياو مينغ. لقد أرسل بالفعل طلباً للمساعدة إلى شياو وينشوان، لكن تم تجاهله.

كان الأمر واضحاً الآن—لم يكن لدى والده أي نية لدعمه مالياً.

تذمر شياو مينغ وهو يلوح لبانغ يوكون بالانصراف: "حسناً، حسناً. أنت ولو في تستمتعان فقط بمشاهدتي وأنا أعاني."

ابتسم بانغ يوكون ابتسامة خفيفة واستأذن بالانصراف. لم يكن غير راغب في المساعدة، لكن الشؤون الإمبراطورية كانت خارج نطاق نفوذه.

بعبوس، راقبه شياو مينغ وهو يغادر. المصائب لا تأتي فرادى أبداً. فتحويل الأموال من قسم الهندسة من شأنه أن يعيق أبحاثه وتطويره—وهي نتيجة كان يستميت في تجنبها.

لم يكن لديه خيار سوى طلب المساعدة من شياو وينشوان.

في العادة، كان اللوردات الحدوديون يتلقون مساعدات مالية من الخزانة الإمبراطورية، على الرغم من أن تشينغتشو لم تكن هدفاً أساسياً لغارات البرابرة.

تأمل شياو مينغ: "ما العمل؟"

كان في وضع مأساوي. سياساته الجديدة لم تؤت ثمارها بعد، والآن هددت أزمة قطاع الطرق بجعل الأمور أسوأ.

بعد تفكير طويل، خطرت بباله الإمبراطورة تشاو.

بصفتها والدة ولي العهد، كانت تحظى بحظوة كبيرة لدى شياو وينشوان. وكان نفوذها سبباً رئيسياً لرفض الإمبراطور عزل ولي العهد غير الكفء.

والأهم من ذلك، كانت الإمبراطورة تشاو مهووسة بالعطور—إلى حد الهوس تقريباً. وكثيراً ما تودد إليها المسؤولون بإهدائها بخوراً وعطوراً نادرة.

تشكلت خطة في ذهن شياو مينغ.

إذا فشلت الطلبات المباشرة إلى شياو وينشوان، فربما ينجح نهج غير مباشر من خلال الإمبراطورة.

كانت صناعة العطور الحديثة بسيطة بالنسبة له، والمكونات الضرورية كانت متوفرة بسهولة.

سيقوم بتركيب دفعة كهدية لوالدته، المحظية تشين، والتي يمكنها بدورها إقناع الإمبراطورة تشاو بمهارة بالتحدث نيابة عنه.

وحتى لو فشل هذا الأمر، يمكنه جعل المحظية تشين تبيع العطور في تشانغآن لتحقيق الأرباح.

شعر شياو مينغ ببعض الارتياح، وحسم أمره.

في تلك اللحظة، خرجت زييوان من غرفة تشيان دافو.

"صاحب السمو، كبير الخدم تشيان استيقظ."

دخل شياو مينغ على الفور. في الداخل، كان الطبيب سون لا يزال يضمد جرح تشيان دافو. وكافح كبير الخدم للنهوض عند رؤية شياو مينغ.

أمر شياو مينغ: "ابقَ مكانك ولا تنهض."