الفصل 597: 0

“لابد أنك تقصد السيد العجوز بي. إنه الوحيد في البلدة الذي يحمل هذا اللقب”، أجاب الرجل مبتسمًا. “لماذا تبحث عنه؟”

“سمعت أن عائلته تعيش هنا منذ أجيال. أريد أن أسأله عن وادي الفراغ”، قال شو زيمو.

“حسنًا، لقد سألت الشخص المناسب”، قال المار بفخر وابتسامة.

وتابع: “عندما تأسست بلدة الفراغ، كان السيد العجوز بي من بين المستوطنين الأوائل. حتى قبل وجود البلدة، كان يعيش هنا بالفعل. عائلته تتاجر بخشب الفراغ منذ زمن جده. إنهم أقدم سلالة في هذه البلدة.”

“أين يعيش؟” سأل شو زيمو.

“اتجه شرقًا من هنا. الفناء القديم الكبير في أقصى الطرف الشرقي من البلدة هو منزله”، قال الرجل مشيرًا إلى الطريق.

“لكنه لم يذهب إلى وادي الفراغ منذ سنوات. تقول الشائعات أن ابنه وابنته ماتا هناك.”

أومأ شو زيمو قليلًا، ثم مشى نحو الجزء الشرقي من البلدة.

نظر حوله وهو يمشي. معظم الناس الذين نجوا في هذه البلدة بدوا وكأنهم مزارعون منفردون بلا سند. كانوا يخاطرون بحياتهم من أجل خشب الفراغ، الذي كانوا يتاجرون به بعد ذلك للحصول على موارد الزراعة.

عندما وصل شو زيمو إلى الجانب الشرقي، رأى بعض المنازل المتناثرة.

بالقرب من حافة البلدة، كان هناك فناء مبني من الطوب والطين.

على الرغم من أن الفناء كان كبيرًا، إلا أنه بدا بسيطًا جدًا.

بالمقارنة مع المنازل الأخرى القريبة، بدا مهترئًا بعض الشيء.

عندما وصل شو زيمو إلى البوابة، كان الباب الخشبي أسود وقديمًا.

دفعه ليفتح، فصدر صرير عالٍ.

داخل البوابة كان هناك ممر صغير. على اليمين كانت هناك العديد من أدوات الزراعة.

الفناء أمامه كان واسعًا، وكانت تنمو فيه العديد من الخضروات الصالحة للأكل. وقفت شجرة عنب في المنتصف.

كان رجل عجوز منحنيًا في وسط الفناء، يعتني بوعاء على حامل حديدي فوق النار. بدا وكأنه يطبخ الإفطار وكان يشحذ سكين مطبخ.

عندما لاحظ دخول شخص ما، رفع الرجل العجوز رأسه بعينيه الغائمتين وسأل: “ماذا تريد؟”

“هل أنت السيد العجوز بي؟” سأل شو زيمو.

“الجميع هنا ينادونني بذلك”، أومأ الرجل العجوز قليلًا.

“أود أن أسألك عن وادي الفراغ”، قال شو زيمو بابتسامة. “يقولون إنك الأكبر سنًا في هذه البلدة.”

“أنا عجوز. لقد نسيت أشياء كثيرة. من الأفضل أن تسأل شخصًا آخر”، قال السيد العجوز بي وهو يلوح بيده.

بعد قول ذلك، نظر إلى الأسفل مرة أخرى وتابع شحذ سكينه وتقطيع الخضروات.

“ماذا عن عقد صفقة؟” عرض شو زيمو. “أنت تجيب على أسئلتي، وأنا أفعل شيئًا من أجلك.”

“لدي طلب واحد فقط. إذا استطعت إحضار رأس زعيم طائفة الكون، سأخبرك بكل ما أعرفه. سأضحي بحياتي إذا لزم الأمر”، قال الرجل العجوز بهدوء، رافعًا رأسه.

“طائفة الكون؟” سأل شو زيمو في حيرة. “هل هي سلالة إمبراطورية؟”

يبدو أنه لم يسمع عنهم من قبل.

“سلالة إمبراطورية؟ يا للسخرية”، استهزأ السيد العجوز بي. “إنهم مجرد مجموعة من الأوغاد الذين تجمعوا معًا.”

“فقط أخبرني بالأساسيات”، قال شو زيمو.

“منذ مئات السنين، قبل أن تسيطر أي سلالة إمبراطورية على هذا المكان، كان وادي الفراغ فوضويًا. مجموعة من الأشخاص المشبوهين شكلوا طائفة الكون. كانوا يسرقون أولئك الذين يخاطرون بحياتهم لجمع خشب الفراغ. إذا قاومت، كانوا يقتلونك”، قال الرجل العجوز ببرود، وعيناه تضيقان قليلًا.

“في السنوات الأخيرة، بعد أن انتقلت السلالات الإمبراطورية إلى هنا، حدثت هذه الأشياء بشكل أقل، لكنها ما زالت مستمرة في الخفاء.”

“أين تقع طائفة الكون؟” سأل شو زيمو.

“عشرة أميال جنوبًا، على حافة الكون”، قال الرجل العجوز، مضيئًا عينيه.

“انتظرني. سأعود قبل حلول الظلام”، قال شو زيمو، ثم استدار وغادر.

بالمعنى الدقيق، لم تكن طائفة الكون طائفة حقًا.

كانت مجرد مجموعة من الناس تجمعوا لتحقيق مكاسب شخصية. إذا لم يتغير شيء، بمجرد زوال مصالحهم، فمن المرجح أن يتفرقوا.

كانت حافة الكون مجرد جبل عادي. ولكن منذ أن استقرت طائفة الكون هناك، اكتسب الجبل اسمًا، وتوقف الناس العاديون عن الاقتراب منه.

هب نسيم عبر الغابة الكثيفة. في قمة الحافة كانت هناك قرية.

بصرف النظر عن الحراس المتمركزين حول الحواف، كانت مجموعة من سبعة أو ثمانية أشخاص يجلسون في وسط القرية.

من بينهم رجل ذو لحية أشعث، وسيدة نبيلة متباهية، وعالم ذو مظهر أنيق.

كانوا يشربون ويأكلون بصخب، يضحكون دون قيود.

“أيها الأخ الأكبر، لقد تفاوضت بالفعل مع أسرة تشو”، قال العالم بحماس. “قال ممثلوهم إنه إذا قدمنا 100 قطعة من خشب الفراغ كل عام، يمكننا أن نصبح قوة تابعة لهم.”

“اللعنة، هذا مثير للغضب. أنا أجمع بضع مئات من القطع فقط في السنة، وكل إخواننا يحتاجونها للزراعة”، تذمر رجل واحد.

“أيها الأخ الثالث، لا تقل ذلك مرة أخرى”، قاطعت السيدة النبيلة بسرعة.

“الأوقات صعبة. نحن بحاجة إلى حماية تشو. إنها مثل درع.”

بينما كانوا يتحدثون، كانت عدة أوتاد خشبية سميكة مغروزة في الأرض القريبة.

كل وتد كان مربوطًا به شخص، بما في ذلك النساء والأطفال.

كانت وجوههم مليئة بالخوف. شعرهم أشعث. بعضهم بدأ بالفعل في البكاء.

من بينهم صبي صغير لم يكن بارزًا للوهلة الأولى، ولكن إذا نظرت عن كثب، كانت عيناه مشرقتين مثل النجوم.

وكأن شيئًا في العالم لا يمكن أن يفلت من نظراته.

“أختي، توقفي عن البكاء. إنه مزعج”، قال الصبي ذو الرداء الأبيض بشكل طبيعي، على الرغم من أنه كان مربوطًا أيضًا إلى وتد.

بجانبه كانت فتاة ترتدي فستانًا أبيض، أصبح الآن ملطخًا بالتراب.

غطى شعرها الطويل معظم وجهها، لكن لا يزال بإمكانك رؤية ملامحها الدقيقة.

“أيها الصغير يي، لقد انتهى أمرنا هذه المرة. سنموت”، قالت بقلق. “ألست جيدًا في العرافة وعلم التنجيم؟ ألا يمكنك حساب شيء لنا؟”

“لقد فعلت بالفعل. السماء لن تتخلى عنا. شخص نبيل سيأتي وينقذنا”، أجاب الصبي ذو الرداء الأبيض بهدوء.

ربما انزعج من كل هذا البكاء، وقف الرجل ذو اللحية الأشعث.

بيده سلسلة نصل، نظر إلى الأسرى وسأل بغلظة: “أيها الرئيس، هل نقتلهم الآن أم نمرح قليلاً أولاً؟”