الفصل 596: 0

كان المكان الأكثر فوضوية في العالم هو وادي الفراغ.

منذ بداية الأراضي القلبية البدائية، عُرف وادي الفراغ بأنه أرض مهجورة. كانت قوانينه الطبيعية غير مستقرة، والاضطرابات المكانية متكررة. لولا وجود شجرة الفراغ، لما خاطر الكثيرون بالذهاب إلى هناك.

بعد أكثر من شهر من السفر، وصلت عربة شو زيمو أخيرًا إلى أطراف وادي الفراغ في صباح أحد الأيام.

كانت السماء قد بدأت للتو في الإشراق، وكان القمر والنجوم يتلاشيان، وامتد توهج ناعم عبر الأفق.

مع اقترابهم من الوادي، ظهر المزيد والمزيد من المسافرين على طول الطريق.

من بعيد، كان مدخل وادي الفراغ يقع في جوف جبلي منخفض. على الرغم من أن شو زيمو لم يستطع رؤية ما بداخله بعد، إلا أن السماء فوقه كانت مذهلة.

على عكس المناطق الأخرى، كان الفضاء فوق الجوف عنيفًا، حيث كانت تيارات الاضطراب المكاني تعوي عبره، ممزقة نسيج الواقع. كان الفضاء يكافح لإصلاح نفسه لكنه لم يستطع مواكبة معدل الدمار.

على الرغم من أن الفضاء عادة ما يكون غير مرئي، إلا أن الفراغ المحطم بدا مثل زجاج متصدع، مرئي ومقلق. حتى ضوء الشمس الذي يمر عبره كان يعكس انعكاسات مكسورة على الأرض.

“هل سمعت؟ مات العجوز دو في عاصفة مكانية قبل بضعة أيام. كنا نشرب معه منذ وقت ليس ببعيد. الحياة حقًا لا يمكن التنبؤ بها.”

“ليس بالأمر الكبير. كل من يأتي إلى وادي الفراغ معلق حياته بخيط رفيع على أي حال. مؤخرًا، وجدت عصابة الرافعة الصفراء شجرة فراغ عالية الجودة. لقد تاجروا بهذا الخشب مع أسرة تشو مقابل أطنان من موارد الزراعة.”

“لهذا السبب لا شيء هؤلاء أبناء العشائر النخبة. نحن المزارعون المنعزلون هم المقامرون الحقيقيون، نتصارع مع القدر.”

أمام وادي الفراغ كان هناك بيت شاي صغير مع عدد قليل من الأشخاص يتحدثون أثناء تناول الشاي. كانت الأسلحة مسندة إلى الطاولات. لافتة على لوح خشبي كتب عليها بأحرف جريئة: “مقهى لا عودة”.

عندما وصل شو زيمو، ابتسم رجل يرتدي رداءً أصفر وقال: “وافد جديد؟”

نزل شو زيمو من العربة وربط الكابوس الليلي، مبتسمًا: “كيف عرفت؟”

“المدخل الحقيقي لوادي الفراغ على الجانب الآخر. هذا الطريق الذي أنت عليه هو طريق اللاعودة. معظم الوافدين الجدد لا يعرفون ويدخلونه عن طريق الخطأ، ولا يخرجون منه أبدًا.” قال صاحب المقهى، وهو رجل في الخمسينيات من عمره بشعر رمادي، مبتسمًا لشو زيمو وأضاف: “لذلك فتحت مقهى هنا لتحذير الناس.”

أبدى شو زيمو اهتمامًا وجلس. “ما نوع الشاي الذي تقدمه؟”

“فقط بعض أوراق الشاي السائبة محلية الصنع. هل ترغب في البعض؟” سأل المالك.

“بالتأكيد، سأتناول كوبًا من الشاي،” أومأ شو زيمو.

“أنت لا تبدو كشخص جاء إلى هنا للمغامرة،” علق الرجل ذو الرداء الأصفر.

“أنا من خارج المدينة. سمعت أن هذا المكان مشهور وأردت التحقق منه،” رد شو زيمو بابتسامة.

“إذا كنت من الأثرياء، فلا داعي للمخاطرة بهذا. فقط اليائسون مثلنا يأتون إلى هنا على أمل الحظ،” قال الرجل وهو يهز رأسه.

“لم أذهب إلى وادي الفراغ من قبل. هل يمكن أن تخبرني كيف يبدو؟” سأل شو زيمو.

أحضر صاحب المقهى إبريق شاي يبخر. كانت رائحته منعشة ولطيفة، صحيحة تمامًا.

“وادي الفراغ؟ دعني أشرح ببساطة،” قال المالك وهو يحتسي الشاي الخاص به. “الوادي لا حدود له. حتى العمر الكامل لا يكفي لاستكشافه بالكامل. الأخطار الرئيسية هي الاضطراب المكاني ووحوش الفراغ. بسبب التضاريس غير العادية، لا تستطيع معظم الكائنات الحية البقاء هناك لفترة طويلة. فقط شجرة الفراغ يمكنها ذلك.”

“هل كانت هناك أي أحداث خاصة أو مخلوقات نادرة شوهدت في الداخل؟” سأل شو زيمو.

أدرك من إجابات المالك أنه لا توجد معلومات موثوقة. الوادي بلا حدود، وقرد روح الفراغ لم يعط أي أدلة. كيف كان من المفترض أن يبحث؟

“لا نعرف. لسنا من رواد الوادي المعتادين. فقط نأتي بين الحين والآخر لتجربة حظنا. حتى صاحب المقهى لم يدخل أبدًا،” قال الرجل ذو الرداء الأصفر.

“إذا كنت تريد معلومات حقيقية، فتوجه ثلاثة كيلومترات شرقًا إلى بلدة صغيرة. هناك عائلة تدعى بي عاشت هناك منذ آلاف السنين، تعيش على حصاد خشب الفراغ. قد يعرفون المزيد.”

“هل يمكن أن تخبرني المزيد عن طريق اللاعودة هذا؟” سأل شو زيمو.

“إنه ليس سرًا. فقط شيء لا يعرفه الوافدون الجدد،” ضحك المالك. “الاضطراب المكاني هو أكبر تهديد في الوادي، لكنه عادة ما يظهر فقط من حين لآخر. ومع ذلك، في طريق اللاعودة، يكون الاضطراب الأكثر تركيزًا. لا يكاد أحد يجرؤ على الدخول. أي شخص يخطو إليه يتمزق إربًا على الفور.”

“لم ينجح أحد في عبوره؟” سأل شو زيمو.

“لا. يقولون حتى الأباطرة العظماء لا يستطيعون الدخول أكثر من بضع خطوات قبل أن يتراجعوا،” رد المالك.

“شكرًا،” قال شو زيمو، واقفًا ووضع بضع أحجار روح على الطاولة. صعد مرة أخرى إلى عربة الكابوس الليلي.

مغادرًا طريق اللاعودة، ذهب شو زيمو لتفقد المدخل الرسمي لوادي الفراغ.

كان هناك بالفعل مدخل واحد فقط، مرصوف بالجرانيت الأبيض، ويبدو أنه تم صيانته وبناؤه بوضوح.

وقف تلاميذ من الفصائل الكبرى في حراسة عند البوابة. كان على أي شخص يدخل تسليم رمز الدخول الخاص به.

كان المدخل نفسه دوامة دوارة من الفضاء المشوه.

رأى شو زيمو الناس يختفون بمجرد دخولهم، لم يستطع رؤية العالم بالداخل على الإطلاق.

ومع ذلك، لم يندفع للدخول. أراد التحقق من البلدة الواقعة إلى الشرق أولاً.

تحرك الكابوس الليلي إلى الأمام، وثلاثة كيلومترات ليست بعيدة. سرعان ما وصل شو زيمو إلى بلدة تسمى بلدة الفراغ.

لم تكن كبيرة ولا صغيرة. وقفت شجرتان قديمتان عند المدخل، تحيطان ببوابة خشبية عليها لوحة حديدية صدئة كتب عليها “بلدة الفراغ” بأحرف باهتة.

كانت الشوارع بالداخل مفعمة بالحياة بما فيه الكفاية، مع مجموعات صغيرة من المسافرين يمرون. الباعة على كلا الجانبين ينادون بنبرات هادئة.

لم تكن مزدحمة، لكنها لم تكن مهجورة أيضًا.

“عفواً، هل تعيش عائلة تدعى بي في هذه البلدة؟” أوقف شو زيمو أحد المارة وسأل بابتسامة.