الفصل 57: وحش الكابوس

كان الليل مغطى بحجاب غريب. وأصبحت أغنية المرأة خانقة بشكل متزايد.

داخل القاعة الرئيسية، ابتسم شو زيمو للوصي هو، ثم سحب السيف العريض الموجود على ظهره، طاغية الظل، وطعن نفسه في بطنه.

اخترق النصل المنحني جسده، ولكن بدلاً من تدفق الدم المتوقع، بدأ شكل شو زيمو بأكمله يتلاشى ويصبح وهمياً.

تبادل الصغير غوي والآخرون النظرات وابتلعوا ريقهم بصعوبة.

“مجرد انتحار، ما الذي يدعو للخوف؟” تمتم لين روهو، ثم أمسك بشفرة وطعن نفسه أيضاً.

عندما رأى المضيف هو والصغير غوي ذلك، أومأ كل منهما للآخر، وصرّا على أسنانهما، وحذا حذوهما.

انهارت الجثث الأربع في صمت في القاعة. اشتد الليل، وبدأ ضوء المصباح القريب يخفت ويتذبذب.

لم يكن هناك أي ألم عند دخول النصل.

شعر شو زيمو والآخرون بتشوه المشهد المحيط بهم. لقد تشوهت صورة القاعة الرئيسية وانحنت.

عندما استعادوا بصرهم، وجدوا أنفسهم جالسين على طاولة الطعام في القاعة الجانبية.

بقي الطعام المتبقي على الطاولة، ورائحة السمك لا تزال عالقة في الهواء.

“ما هذا؟” سأل المضيف هو في حيرة.

لقد تذكر بوضوح أنه بعد العشاء، قام الخدم بتنظيف المائدة، وذهبوا جميعاً إلى القاعة الرئيسية.

عندما نهض، لاحظ أن الخادمين الوحيدين المتبقيين في قصر هو كانا يقفان عند باب القاعة الجانبية.

كلاهما كانا مغمضي العينين.

ربت المضيف هو على أكتافهم بقوة، لكن لم تكن هناك أي ردة فعل. كانوا يتنفسون بانتظام، كما لو كانوا نائمين للتو.

عندما رأى شو زيمو تعابير الحيرة على وجوه الجميع، وقف وابتسم.

“لقد حلّ الظلام. لقد انزلقت المدينة بأكملها إلى عالم الأحلام. وقبل أن يبزغ الفجر، سيعود الجميع إلى الواقع من الحلم.”

“هل تقول… أن كل ما حدث للتو، حتى انتحارنا، كان مجرد حلم؟” سأل المضيف هو، وقد بدا عليه التأثر الشديد.

“يمكن كسر حالات الأحلام الخفيفة بالخوف”، أوضح شو زيمو. “لكن حالات الأحلام العميقة… لا يمكنك الهروب منها إلا إذا انتحرت داخل الحلم”.

“فهمت الآن! هذا يفسر موت وانغ تاو!” أشرقت عينا الصغير غوي. “في تلك الليلة، عندما كانوا ‘يقومون بدورية’ في قصر هو، كانوا في الواقع داخل حلم. في الحقيقة، كانوا جميعًا قد غطوا في نوم عميق، عاجزين كالحملان إلى المذبح. لا عجب إذن أنه بحلول الصباح، عندما انهار الحلم، كان وانغ تاو قد مات منذ ست أو سبع ساعات. لقد قُتل أثناء الحلم نفسه!”

أومأ شو زيمو برأسه قائلاً: “بالضبط. في الواقع، الليلة، تم جرنا إلى عالم الأحلام مباشرة بعد العشاء. تنظيف المائدة، وذهابنا إلى القاعة الرئيسية، وحتى انتحارنا، كل ذلك كان جزءًا من الحلم.”

“أرى…” أومأ المضيف هو برأسه مدركاً الأمر، ثم سأل: “سيدي الشاب شو، إذن… من هو القاتل؟”

قال شو زيمو بابتسامة ساخرة: “لقد تناولنا جميعًا العشاء معًا. إذن من هو المفقود الآن؟ هذا هو جوابك.”

نظر الجميع إلى بعضهم البعض في حيرة.

قال الصغير غاي: “لكننا جميعاً هنا”.

“هل أنت متأكد؟” سأل شو زيمو، والابتسامة لا تزال على وجهه.

في اللحظة التالية، أدركوا جميعًا شيئًا ما كالصاعقة. اتسعت أعينهم وهم يصرخون بصوت واحد:

“هو ينغ يينغ!”

“هذا مستحيل! ابنتي تبلغ من العمر أربع سنوات فقط!” تراجع المضيف هو إلى الوراء متعثراً، غير راغب في تصديق ذلك.

سأل شو زيمو ببطء: “ألم تمرض ابنتك مرضاً خطيراً منذ وقت ليس ببعيد؟ هل أنت متأكد… أنها لا تزال ابنتك حقاً؟”

شحب وجه المضيف هو.

استرجع ذكرياته بعناية. منذ مرضها، شعرت من ابنته… باختلاف.

لكنه تجاهل الأمر، معتبراً إياه مجرد تقلب مزاج طفل لا يمكن التنبؤ به.

لا يزال صدى الغناء الحزين يتردد في الهواء، ولكن على عكس الجودة البعيدة والأثيرية التي كانت عليه في الحلم، فقد بدا هذه المرة واقعيًا بشكل مخيف.

خرج المضيف هو من القاعة الجانبية، متتبعاً صوت الصوت.

وفي الطريق، سأل غوي الصغير: “أخي الأكبر شو، إذا كنا جميعًا محاصرين في الحلم سابقًا، فلماذا لم تقتلنا جميعًا دفعة واحدة؟”

أجاب شو زيمو مبتسماً: “لم تكن تريد قتلنا جميعاً دفعة واحدة، بل كانت تُسمننا”.

“تسمين…؟” كرر الصغير غوي، من الواضح أنه لم يفهم.

ابتسم شو زيمو ولم يُسهب في الحديث.

بينما كان المضيف هو يسير في المقدمة، شعر بأن الغناء يزداد علواً ووضوحاً. وسرعان ما توقفت المجموعة أمام فناء صغير.

قال المضيف هو بنبرة قاتمة: “هذا فناء يينغ إير”.

دخلوا. ركل شو زيمو باب الغرفة المركزية ليفتحه.

توقف الغناء فجأة.

كانت هو يينغ يينغ جالسة على حافة النافذة، ترتدي فستاناً أبيض ناصعاً.

كانت ساقاها النحيلتان تتدليان في الهواء وهي تعزف على قطعة فم تشبه آلة الهارمونيكا.

رفعت رأسها بدهشة نحو المتطفلين. وما زالت تمسك بالآلة الموسيقية بين يديها، مقربةً إياها من شفتيها.

كان يرقد عند قدميها وحش أحمر صغير. لم يكن له أطراف وكان يشبه الدلفين. كان جسده يطفو بلا وزن مثل قنديل البحر.

فتح عينيه ببطء، وهو يحوم بصمت في الهواء.

كان أنفه وفمه بالكاد مرئيين، لكن عينيه الكبيرتين المستديرتين بدتا ناعمتين وبريئتين، بل ولطيفتين تقريبًا.

“يينغ إير… هل أنتِ حقاً؟” سأل المضيف هو بصوت مرتعش.

“أبي، ماذا تقول؟” رمشت هو يينغ يينغ بعينيها الكبيرتين البريئتين.

تمتم المضيف هو قائلاً: “أنت لست يينغ يينغ”، ثم تنحى جانباً ببطء.

لم تشعر الفتاة بالذعر. بل نظرت إليهم بابتسامة ساخرة.

كان الوحش الأحمر يحوم فوق الأرض، مستعداً للهجوم بشكل واضح.

“حسنًا، حسنًا… إذن جاء شخص ما من البوابة السامية من أراضي إلدن لإثارة المشاكل في المنطقة الغربية؟” قال شو زيمو وهو يتقدم للأمام مبتسمًا.

أجابت هو يينغ يينغ بدهشة خفيفة: “أوه؟ يبدو أنكِ رأيتِ العالم. أنتَ من حطمت عالم أحلامي، أليس كذلك؟”

“عالم أحلامك؟” ضحك شو زيمو. “إذا لم أكن مخطئًا، فقد تم إنشاء عالم الأحلام بالفعل بواسطة ذلك المخلوق الصغير.”

أشار إلى المخلوق الأحمر ونقر بلسانه.

“وحش كابوس، يحتل المرتبة السابعة في قائمة العجائب السامية!”