الفصل 42: نعش الأجداد

داخل قاعة مجلس عشيرة سيتو، كان الجو مشحوناً بالتوتر، مثل غيوم داكنة تضغط على الأرض. بدت وجوه كثيرة عابسة.

قال أحد الخدم: “يا شيخنا الكبير، في الأيام الأخيرة، هاجمت عشيرتا وانغ ووان متاجرنا كما لو كانتا كلاباً مسعورة. وقد أُجبرت العديد من ورش تصنيع الأدوية ومستودعات الأسلحة التابعة لنا على الإغلاق”.

قال الابن الأكبر، سيتو بو، بغضب: “كنا نتعايش بسلام، ولكن الآن بعد رحيل أبي، لم يستطيعوا الانتظار للانقضاض علينا. أقول فلنرد الصاع صاعين. لنريهم أننا لسنا لقمة سائغة!”

أجاب كبير الشيوخ دون أن يرفع رأسه: “لا نستطيع حتى القتال الآن. كان زعيم عشيرتنا السابق في ذروة عالم قناة الطاقة الحقيقي، مما كان يُبقي العشائر الأخرى تحت السيطرة. والآن بعد رحيله، مع من تعتقد أننا سنقاتل؟”

“إن عشيرة سيتو في حالة فوضى الآن. أعتقد أننا بحاجة إلى تعيين قائد كفء أولاً”، قال الابن الثاني، سيتو يو، وهو يتقدم للأمام.

وأضاف الابن الثالث، سيتو جينغ، متحدثاً بحزم: “أوافق الأخ الثاني الرأي. قد أكون الأصغر، لكنني تلقيت تعليماً واسعاً وأنا على استعداد لقيادة العائلة خلال هذه الأزمة”.

“أخي الثالث، أنت تبالغ. بصفتي الأكبر، أتحمل بطبيعة الحال مسؤولية قيادة العائلة الآن بعد رحيل أبي،” رد سيتو بو بغضب.

أجاب سيتو يو بثبات: “أعتقد أن منصب سيد العائلة لا ينبغي أن يُحدد بناءً على ترتيب الولادة. إنه أمر يتعلق بمستقبل الأسرة، ويجب أن يُمنح لمن هو أكثر كفاءة. وأعتقد أنني أمتلك هذه الكفاءة.”

عبس كبير الشيوخ، الجالس على رأس المجلس، وضرب الطاولة بقوة.

“أي عار هذا الجدال حول منصب سيد العشيرة؟ سأتولى منصب البطريك المؤقت في الوقت الحالي. وسنختار خليفةً لاحقاً.”

“على الأقل أعطنا معيارًا نسترشد به يا شيخنا الأكبر. لماذا لا تكون هناك مسابقة؟ من يفوز يصبح سيد العشيرة التالي”، قال الإخوة الثلاثة في انسجام تام، وتبادلوا نظرات حذرة.

على الرغم من أنهم كانوا منافسين شرسين، إلا أن أياً منهم لم يرغب في أن يقع المنصب في يد الشيخ الأكبر.

جلست سيتو يونكينغ بهدوء في الزاوية، تراقب تطورات الجدال. كل ما شعرت به هو حزن عميق ومرير على حال هذه العائلة.

لم يكن يهمّ أحد هنا سوى الاستيلاء على السلطة، لكنهم كانوا يفتقرون إلى الكفاءة الحقيقية. لقد حفّزتهم طموحات أنانية، دون أدنى اكتراث لبقاء الأسرة.

حتى أن سيتو يونكينغ فكرت في نفسها: إذا تم تسليم العائلة إليها، فقد تقوم بعمل أفضل من جميعهم.

لكن لسوء الحظ، لم تكن تملك أي سلطة، ولا أي نفوذ، ولا أي وسيلة للمنافسة.

في تلك اللحظة، كان أول شخص فكرت فيه هو شو زيمو.

لقد اطلعت بالفعل على خلفيته، فهو تلميذ في أرض الفنون القتالية المقدسة الحقيقية، ويتمتع بمكانة عالية بشكل ملحوظ.

كانت سيتو يونكينغ غارقة في التفكير. لم تكن تريد أن تكون مجرد شخصية تزيينية، مقدر لها أن تعيش حياة هادئة وغير ملفتة للنظر.

بعد ثلاثة أيام، ومع تصاعد التوترات بين العشائر الرئيسية الثلاث في مدينة البوابة الإمبراطورية، ساد القلق بين سكان المدينة. كان الجو أشبه بعاصفة تلوح في الأفق، هدوء يسبق الفوضى.

همس أحدهم في حانة: “هل سمعتم؟ لقد اغتيل سيتو بو، الابن الأكبر لعشيرة سيتو، قبل يومين”.

“لا أمزح. عشيرة سيتو ملعونة حقاً هذه الأيام. سمعت أن ابنهم الثاني تعرض للهجوم الليلة الماضية أيضاً.”

وأضاف آخر: “وسمعت أن الابن الثالث كاد أن يُقتل أيضاً”.

كانت الحانة مليئة بالناس، وكانت معظم المحادثات تدور حول عشيرة سيتو.

لم يكن أحد يعتقد أن للعائلة مستقبلاً.

“هل تعتقد أن عشيرة وانغ أو وان هي من حاولت تدمير عشيرة سيتو وكسر التوازن الثلاثي؟”

“من يدري؟ ربما كان الأمر مدبراً من الداخل. الجميع يريد منصب سيد العشيرة…”

عاد شو زيمو إلى غرفته في نزل مطعم النهر، واستمع إلى تقرير الصغير غوي، وهو ينقر بأصابعه بإيقاع منتظم على حافة النافذة.

قال الصغير غوي: “لقد تأكدت من ذلك بالفعل مع عشيرتي وانغ ووان، فهما لم ترسلا قتلة. لا بد أن عمليات الاغتيال جاءت من داخل عشيرة سيتو”.

قال شو زيمو: “جيد. الآن وقد أصبح كل شيء جاهزاً، سنغلق الشبكة غداً. لا داعي لإطالة الأمر.”

“مفهوم. سأبدأ الاستعدادات.” أومأ الصغير غوي برأسه وغادر.

حلّ الليل، هادئاً وعميقاً. وظهرت بعض النجوم الخافتة في السماء. وغرقت مدينة البوابة الإمبراطورية بأكملها في سبات عميق.

مع بزوغ الفجر، عندما بدأ العالم يستيقظ،

كان أتباع عائلتي وانغ ووان قد حاصروا بالفعل كامل قصر سيتو.

سار وانغ تشنغ ووان تسانغ تشيونغ، وهما سيدا العائلتين، جنباً إلى جنب حتى وصلا إلى البوابة.

“هل تنوي بدء حرب مع عشيرة سيتو خاصتنا؟!” صاح كبير الشيوخ، سيتو مينغ، وصدى صوته يتردد في أرجاء المدينة شبه النائمة.

“سيتو مينغ، توقف عن خداعك عديم الفائدة. اليوم، نحن هنا لمحو عشيرة سيتو من الخريطة”، أعلن وان كانغ تشيونغ بصوت عالٍ.

انفجرت هالة العالم الحقيقي، ذروة قوته، إلى الخارج. تغيرت ملامح الشيخ الأكبر، فهو لم يكن سوى في المستوى السابع من نفس العالم. لا يُضاهي وان كانغ تشيونغ.

“يا زعيمي العشيرتين وانغ ووان، لم تكن بيننا عداوة عميقة قط. لماذا كل هذا التمادي؟” حاول سيتو مينغ التبرير. “مع أن زعيمنا قد رحل، إلا أن عشيرة سيتو ليست هدفًا سهلًا. أنا على استعداد لمنح عائلتيكما 50% من متاجر الأدوية والأسلحة التابعة لنا في المدينة.”

“سيتو مينغ، بعد كل هذه السنوات في السلطة، ما زلت لا تفهم؟” سخر وانغ تشنغ. “النصر أو الهزيمة، هذا كل ما يهم. لسنا بحاجة إلى سبب لتدميرك. البقاء للأقوى فقط.”

قال سيتو مينغ بجدية: “إذا أصررتم على الحرب، فسأقاتل حتى النهاية!” ثم التفت إلى الناس خلفه وصاح: “أحضروا نعش الأجداد!”

تم حمل نعش أرجواني داكن. بدا قديماً، وكان سطحه مرصعاً ببلورات حمراء داكنة.

“فكروا جيداً”، حذر سيتو مينغ. “بمجرد أن أفتح هذا التابوت، لن يكون هناك رجوع. ستصبح معركة حتى الموت.”

“إذن افتحه،” قال وان كانغ تشيونغ ببرود. “أود في الواقع مقابلة السيد السابق لعشيرة سيتو.”

داخل ذلك التابوت يرقد الأب الروحي السابق. كثير من المزارعين الأقوياء، عندما يقتربون من نهاية أعمارهم ولا يستطيعون الارتقاء إلى عالم أعلى، يعزلون أنفسهم.

كانت البلورات الحمراء الموجودة على التابوت تُسمى أحجار دم الغبار. وكان بإمكانها إبطاء تدفق الزمن.

باستخدام أحجار دم الغبار، قام هؤلاء الشيوخ بعزل أنفسهم في الداخل، مما أدى إلى إبطاء شيخوختهم بشكل كبير.

فعلى سبيل المثال، قد يمتد عمر شخص لم يتبق له سوى خمس سنوات إلى عشر سنوات أو حتى عشرين سنة من خلال دخوله نعشًا كهذا.