الفصل 98: 98
98
الفصل الثامن والتسعون
بالفعل، كان الزبائن الذين أُخرجوا من المتجر بسبب وصول آل موزين لا يزالون متجمعين عند المدخل.
وبعد ظهور آل موزين، ثم وصول وصيفة ولية العهد مباشرةً، تركزت أنظار الجميع على المكان.
ولم يكن أمام أحد خيار سوى سماع ما قالته آني. وجاءت ردود الفعل عنيفة.
“لحظة، إذن دار أزياء كيميل لم تصنع فستان صاحبة السمو ولية العهد أصلًا؟”
“بل كان فستانًا صُمم لإحراجها؟ يا لهم من وقحين!”
“إذن كانوا يبيعون الفساتين طوال هذا الوقت اعتمادًا على الكذب؟ هذا لا يُصدق!”
“لقد طلبت منهم عدة فساتين بالفعل!”
“وأنا كذلك! طلبت بعدما وقعت في حب فستان صاحبة السمو! سأُلغي طلبي فورًا!”
وانهالت الأصوات من كل جانب معلنة نيتها إلغاء الطلبات.
شحب وجه ميليسا كيميل حتى صار أبيض كالورق. وكادت تتشبث بآني وهي تصرخ:
” لِمَ… لماذا تفعلون هذا؟ طوال تلك المدة وصاحبة السمو…”
كانت تقصد:
‘لقد التزمت الصمت عشرة أيام كاملة، فلماذا تثيرون الأمر الآن؟’
ضحكت آني بسخرية من وقاحتها.
“كانت صاحبة السمو تمنحكِ الوقت لتراجعي نفسكِ وتندمي على خطئكِ. فهي دائمًا تمنح المخطئين فرصة أخيرة. ألم تفعل ذلك مع الفيكونتيسة فيليرن أيضًا؟”
“…!”
” لـ… لكننا أرسلنا بالفعل هدايا اعتذار لصاحبة السمو! لقد قبلتها كلها، ثم…”
أشارت آني إلى الهدايا الموضوعة على الأرض قبل قليل.
“أتقصدين هذه الرشاوى؟”
“آه!”
من شدة ارتباكها نسيت للحظة أن تلك الهدايا أُعيدت إليها فور وصول آني.
قالت آني بحزم:
“صاحبة السمو لا تقبل الرشاوى.”
ثم أكدت بلهجة واضحة:
“صاحبة السمو تملك رحمة تمنح المخطئين فرصة أخيرة، لكنها في الوقت ذاته شخصية نزيهة لا تهتز أمام الرشاوى أو المصالح.”
لو كانت هيلِيا موجودة لسُمعت وهي تصرخ:
“ليس هناك داعٍ للمبالغة إلى هذه الدرجة!”
أما آني فلم تشعر بأي حرج.
‘أنا فقط أقول الحقيقة!’
وفوق ذلك، كم مرة تُتاح للمرء فرصة إعلان مثل هذه الأمور أمام هذا العدد الهائل من الناس؟
وبالطبع، انقلب الرأي العام لصالح آني وهيلِيا.
“يا إلهي! حتى بعد كل ما فعلتهن منحتْهن فرصة!”
“وهل ظنوا أن تقديم رشوة يعني الحصول على الغفران؟ يا لوقاحتهم.”
“بالفعل. كان ينبغي لهم الذهاب بأنفسهم والركوع طلبًا للصفح.”
ومع سيل الازدراء والكراهية من كل الجهات، إضافة إلى موجة إلغاء الطلبات، لم تعد ميليسا قادرة على التقاط أنفاسها.
‘إذا انتشرت هذه القصة، فستُلغى الطلبات المتراكمة منذ أشهر! وعندها… الإفلاس حتمي!’
أرادت الدفاع عن نفسها. لكنها لم تستطع تكذيب ما قالته وصيفة ولية العهد شخصيًا.
ففعل ذلك يعني تحدي ولية العهد التي أطاحت حتى بالإمبراطورة من مركز السلطة.
“لقد هددتنا الآنسة روث! لم يكن أمامنا خيار! نحن أيضًا ضحايا!”
“…”
“ومع ذلك شعرنا بالذنب، لذا حاولنا إظهار أكبر قدر من حسن النية لصاحبة السمو!”
سألتها آني ببرود:
“تشعرين بالذنب؟ رغم أنكِ لم تزوري صاحبة السمو ولو مرة واحدة؟ واكتفيتِ بإلقاء هذه الرشاوى؟”
وركلت صندوق المجوهرات بطرف حذائها.
“لكن… لكن…”
وفجأة لاحظت ميليسا أمرًا غريبًا. كانت الهدية الثانية التي أرسلتها إلى قصر ولية العهد مختلفة.
الفستان المرصع بالجواهر هو نفسه الذي أرسلته بلا شك. لكن الحامل كان مختلفًا.
‘أنا متأكدة أنني أرسلت حامل عرض مصنوعًا من الذهب!’
ففي الحقيقة، كان ذلك الحامل هو الرشوة الحقيقية، لا الفستان.
“مـ… ما هذا؟! هذا مجرد حامل خشبي مطلي بالفضة!”
أمسكت بيد آني وهي تصرخ:
“ماذا حدث هنا؟!”
“عمَّ تتحدثين؟”
“لقد أرسلت حاملًا ذهبيًا خالصًا! لماذا أصبح خشبيًا؟!”
لو ضاع ذلك، فستكون قد خسرت الرشوة وضاع متجرها معًا. فصرخت بكل قوتها.
أرادت أن تجعل الجميع يعرف أن ولية العهد أخذت الذهب وأعادت الباقي.
“أرسلت حاملًا ذهبيًا لصاحبة السمو! فلماذا أصبح خشبًا…؟!”
رمقتها آني بازدراء ثم نزعت يدها بقوة. وأخرجت منديلًا ومسحت يدها كما لو أنها لمست شيئًا قذرًا.
كان المنديل بلون أزرق بنفسجي جميل ومميز للغاية. لكن ميليسا لم تكن تملك رفاهية ملاحظة ذلك.
رفعت رأسها بحثًا عن أي شخص يدعمها. ثم تجمدت. لأنها رأت النظرات الباردة المصوبة نحوها من كل اتجاه.
سألتها آني ببرود:
“لم يكتفِ متجركِ بخداع صاحبة السمو بالفستان، والآن تحاولين اتهامها بسرقة رشوتكِ؟”
وجاءت ردود الفعل قاسية.
“مستحيل. لقد أعادت الهدايا علنًا أمام الجميع.”
“حامل ذهبي؟ يا للسخف. هل أرسلتِ حاملًا خشبيًا ثم تطالبين بذهبي؟ هل جننتِ؟”
“يبدو أنها بدأت تختلق الأكاذيب بعدما أوشكت على الإفلاس.”
“يا لها من امرأة وقحة.”
وتركت آني ميليسا الغارقة في اليأس واستدارت لتغادر. لكن صوتًا أوقفها.
ولم يكن صوت ميليسا التي فقدت رشدها. بل صوت آل موزين.
اقتربت الدوقة، متجاهلة ميليسا كما لو كانت قمامة مرمية على الأرض، وسألت آني:
“هل أنتِ وصيفة صاحبة السمو ولية العهد؟”
تفاجأت آني، لكنها أجابت بهدوء:
“رأيت شعار العربة وظننت ذلك. هل أنتم من آل موزين؟”
“صحيح. كنا نعتزم طلب مقابلة صاحبة السمو قريبًا، لكن يسعدني أننا التقينا قبل ذلك.”
اقتربت الدوقة مستندة إلى ذراع ابنها، وكانت نبرتها ودودة على نحو ملحوظ.
“بالمناسبة… سمعت حديثكم دون قصد. هل صحيح أن هذا المتجر لم يصنع فستان صاحبة السمو في مأدبة المرة الماضية؟”
ابتسمت آني بلطف.
“نعم يا سيدتي.”
أضاءت عينا الدوقة فورًا، واقتربت أكثر. كانت نظراتها معلقة بالمنديل الأزرق البنفسجي الذي تحمله آني.
وكان بالطبع مصبوغًا ببتلات زهرة الشارينغا.
“إذن… هل يمكنكِ إخباري بمن صنع ذلك الفستان؟”
عندها تأملت آني الدوقة من جديد. امرأة تكاد تغطي نفسها بالكامل بدرجات مختلفة من اللون البنفسجي.
والأغرب أن اللون كان يليق بها بشدة. تمامًا كما قالت هيلِيا.
“ستأتي دوقة موزين. سيكون من السهل جدًا تمييزها. ابحثي فقط عن امرأة تمشي وكأنها كتلة من اللون البنفسجي.”
“ماذا؟”
“وإذا حملتِ منديلًا مصبوغًا بشاي بتلات الشارينغا، فستقترب منكِ بنفسها.”
‘حقًا… كل شيء كما قالت صاحبة السمو.’
شعرت آني بالإعجاب مجددًا.
فهي لا تعرف أن هيلِيا تملك ذكريات من حياتها السابقة، حيث كانت دوقة موزين مشهورة بهوسها باللون البنفسجي.
قالت آني بتردد متعمد:
“يمكنني إخباركِ، لكن…”
فازداد لهفة الدوقة فورًا.
“أرجوكِ أخبريني. سأكافئكِ بسخاء.”
فتظاهرت آني بالاستسلام وقالت:
“في الحقيقة، كنت في طريقي إلى دار الأزياء التي صنعت الفستان بأمر من صاحبة السمو. هل تودين مرافقتي؟”
“بالطبع!”
أما الذين كانوا يتنصتون على الحديث فقد لمعت أعينهم فورًا.
وفي لحظات، تفرقت الحشود المتجمعة أمام دار أزياء كيميل كما ينحسر المد.
ولم يبقَ بجوار ميليسا سوى الازدراء… وإلغاءات الطلبات.
أما الحامل الذهبي الذي قدمته رشوةً لهيلِيا، فقد كان يعادل تقريبًا معظم ثروتها.
-
- والآن، بعد أن فقدته وتدفقت إلغاءات الطلبات عليها، لم يبقَ أمامها سوى مصير واحد.
الإفلاس.
وتردد صراخ صاحبة المتجر المنهار وحيدًا في المكان.
“لاااا! لا يمكن أن يحدث هذا!!”
***
“سـ… سيدي القائد؟”
استقبل المقر الرئيسي لفرقة المرتزقة السوداء في العاصمة مالكه بعد غياب طويل.
فملك المرتزقة جيرالد، الذي اعتاد التحرك ليلًا كما لو كان جزءًا من عباءته السوداء، ظهر هذه المرة في وضح النهار.
استعد المرتزقة للترحيب بقائدهم، لكنهم سرعان ما خفضوا رؤوسهم نحو الأرض.
فحتى القناع لم يستطع إخفاء هالة القتل والهيبة التي كانت تفوح منه.
امتلأت رؤوس الجميع بالأسئلة.
‘ما الأمر؟ هل ارتكبنا خطأ؟’
‘هل حدث خلل في أحد التقارير مؤخرًا؟ لا… لقد أُنجزت الأمور جيدًا.’
‘من المتسبب؟ أسرعوا بالعثور عليه قبل أن نموت جميعًا!’
أصدر جيرالد أمره بصوت ثقيل قاتم:
“أحضروها.”
“عفوًا؟ ماذا نحضر؟”
“معلومات عن الجواهر.”
ساد الصمت.
‘ما هذا الطلب المفاجئ؟’
‘هل ظهر تنين في وضح النهار أم ماذا؟’
قال جيرالد ببرود:
“اجمعوا كل المعلومات عن الأحجار الكريمة النادرة في القارة بأكملها. فورًا.”
‘ولكن… لماذا؟’
وصل السؤال إلى حناجر الجميع لكن لم يجرؤ أحد على التلفظ به.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.