الفصل 91: 91
91
الفصل الواحد والتسعون
“…؟”
كانت صباحاتنا أنا وأرباد تبدأ باكرًا دائمًا.
فأنا لديّ أعمال لا تُحصى، أما أرباد فلم يكن من أصحاب النوم الطويل أصلًا.
وبالمقارنة مع معظم النبلاء الذين ينهضون متأخرين، كنا نُعدّ نشيطين على نحوٍ غير معتاد منذ ساعات الصباح الأولى. ولهذا، بينما كنا نتناول إفطارنا معًا عند أول خيوط الفجر، شعرت بالحيرة.
‘ما الأمر؟ لماذا يبدو الجو غريبًا إلى هذا الحد؟’
كان أرباد يلتهم بصمت شرائح اللحم المتراكمة فوق طبقه.
أما فمه الذي اعتاد إطلاق التعليقات المستفزة واحدة تلو الأخرى، فقد بدا مشغولًا اليوم باللحم وحده. فحاولت تغيير الأجواء مازحةً:
“هل حدث شيء؟ أشعر أنك لست في مزاج جيد.”
أجاب أرباد بصوت خافت بدا منهكًا على غير عادته:
“رأيت حلمًا مزعجًا.”
“حلمًا؟ أي نوع من الأحلام؟”
ما إن طرحت سؤالي حتى ازدادت ملامحه غرابة.
تحركت شفتاه كأنه متردد في الكلام. وكان هذا التصرف، أيًّا كان سببه، لا يشبه شخصية أرباد مطلقًا.
‘ما الذي يجري؟’
لكن حيرتي تبخرت تمامًا مع سؤاله التالي.
“إذا ظهر شخص تعرفينه في حلمك… فما معنى ذلك برأيك؟”
“شخص أعرفه؟”
“نعم. وخصوصًا… إذا كان الحلم يتضمن أنني أؤذيه.”
اتسعت عيناي. لم أكن أتوقع أن ينزعج إلى هذا الحد بسبب إيذاء شخص ما في حلم.
فسألته بدافع الفضول:
“ومن كان ذلك الشخص؟”
ربما تكون هي المرأة التي سيقع أرباد في حبها مستقبلًا؟
هذه حياتي الرابعة، ومع ذلك لم أرَ يومًا المرأة التي أحبها أرباد في المستقبل. ربما أتمكن هذه المرة من معرفة هويتها.
وبجانب ذلك الفضول الخافت، بدأت مشاعر غريبة تتسلل إلى صدري. شعور مبهم بالكآبة والقلق…
“…هل هي امرأة؟”
وفور أن خرج السؤال من فمي، تفاجأت بنفسي.
‘لماذا أسأل شيئًا كهذا؟’
أليس هذا وكأنني أهتم بمعرفة المرأة التي تشغل قلب أرباد؟ على نحوٍ مريب؟ لكن أرباد أومأ برأسه.
“نعم. امرأة.”
“…”
تذكرت كلماته الغريبة من الليلة الماضية.
“ألا تثقين بي أصلًا؟ هل أبدو لكِ غير جدير بالثقة إلى هذه الدرجة؟”
وبعد أن قال ذلك… نام إلى جانبي ثم رأى امرأة أخرى في حلمه؟
لسبب ما، شعرت بالضيق.
‘أليس ظهور شخص في الحلم دليلًا على أنه يشغل تفكيرك؟’
وفي المعتقدات الشائعة، كانت الأحلام تُفسَّر غالبًا بعكس ظاهرها. لكن ما خرج من فمي كان شيئًا مختلفًا.
“يبدو أنك تكره تلك المرأة كثيرًا. وإلا لما حاولت إيذاءها حتى في أحلامك.”
“لا.”
جاء الرد فوريًا. بل ومفعمًا باليقين.
كرر أرباد بحزم:
“أبدًا.”
…إذا لم يكن الأمر كذلك، فلماذا ينفي بهذه الشدة؟
‘لكن أليس الإفراط في النفي نوعًا من الاعتراف؟’
وما إن خطرت هذه الفكرة ببالي حتى ازداد مزاجي سوءًا.
وخزت بيضة البينيديكت بشوكتي وأنا أقول ببرود:
“إذن لا بد أنك معجب بها جدًا. لدرجة أنها تظهر حتى في أحلامك.”
“…أحقًا؟”
لسبب ما، بدا صوته وكأنه أصبح أكثر إشراقًا. وكان ذلك مزعجًا للغاية.
ضغطت على الشوكة دون وعي.
فانفجر صفار البيضة الشهية الموضوعة فوق الخبز دفعة واحدة.
***
كان قصر الإمبراطورة هادئًا رغم حلول الصباح.
في مثل هذا الوقت عادةً، كان الخدم والوصيفات يعجّون بالحركة والضجيج.
لكن سيدتهم كانت قيد الإقامة الجبرية، وفوق ذلك انتُزع بالأمس المفتاح البلاتيني من رئيسة وصيفاتها بأمر من ولية العهد. لذلك لم يجرؤ أحد على رفع صوته، بل صار الجميع يراقب مزاج سيدتهم حتى إنفاسهم تكاد لا تُسمع.
في غرفة نوم الإمبراطورة… أمضت إيزابيل الليل بأكمله ساهرة.
ففي الليلة الماضية، تسلل رجل إلى القصر مستغلًا ظلام الليل. واستعادت حديثهما في ذاكرتها.
“مر وقت طويل يا إيزابيل. أم ينبغي أن أناديك الآن بجلالة الإمبراطورة؟”
سيد برج السحر، غاسبال.
كانت قد سمعت أنه غادر إلى قارة أخرى بحثًا عن عرين تنين، ويبدو أنه عاد أخيرًا.
أما سبب عودته المبكرة فكان واضحًا.
ظاهرة كسوف التنين التي حدثت قبل ستة أيام أثناء الحفل. لابد أن الخبر وصل إلى مسامعه.
سألها غاسبال بصوت يقطر سخرية:
“سمعت ضجة كبيرة في الخارج. يقولون إن ولية العهد الجديدة نالت بركة تنين. هل هذا صحيح فعلًا؟”
كان سؤالًا يليق بساحر مهووس بالتنانين.
تذكرت إيزابيل ذلك الفتى الذي كان مهووسًا بالتنانين حتى قبل أن يصبح ساحرًا رسميًا أو يدخل برج السحر.
‘كما توقعت… لم يكن غاسبال ليتجاهل خبر كسوف التنين.’
لكن ما لم تكن هي وغاسبال يعلمان به هو أن مسار الأحداث في القصة الأصلية كان مختلفًا تمامًا.
فعودة غاسبال نفسها جاءت أبكر من موعدها الأصلي. بسبب كسوف التنين.
في القصة الأصلية، عندما عاد غاسبال، كانت إيزابيل قد نجحت بالفعل في إقصاء أرباد وتقديم لودفيغ كوريث بديل. وبعد ذلك، نصحت ابنتها بالتقرب من غاسبال للحصول على مساعدته.
أما الآن، فذلك لم يعد ممكنًا لعدة أسباب.
فكسوف التنين عجّل بعودته. والأهم من ذلك أن هيليا ظهرت وقلبت مكانة الإمبراطورة رأسًا على عقب.
إضافةً إلى أن إيزابيل بدأت تشك قليلًا في ابنتها.
تذكرت كلمات إيفانجلين:
“كيف يمكن التسبب في ظهور جنون الدم الإمبراطوري؟”
كان منظر ابنتها وهي تتحدث عن أمر لم تخبرها به قط مرعبًا إلى حد القشعريرة.
أخفت إيزابيل اضطرابها ببراعة، ثم حاولت استمالة غاسبال.
“كل هذا الحديث عن بركة التنين هراء. مجرد دعاية لكسب الرأي العام.”
“حقًا؟ لكن عندما وقع كسوف التنين قبل أيام، حدثت استجابة سحرية هائلة بالفعل.”
“استجابة سحرية؟ لا تقل إن تنينًا حقيقيًا ظهر؟”
“من يدري؟ حتى أنا لا أعلم.”
ابتسم غاسبال بمكر، ثم غير الموضوع فجأة.
“سواء كانت بركة تنين أم لا… يبدو أن ولية العهد الجديدة امرأة كفؤة فعلًا. لقد أطاحت بكِ إلى الظل.”
“…هل جئت لتستفزني؟”
“فقط أشعر بالضيق عندما أرى شخصًا لا يفي بوعوده.”
“…لم أخلف وعدي عمدًا. بل كان الأمر مستحيلًا.”
“صحيح. لقد وعدتِ بمنحي طفلًا من دم العائلة الإمبراطورية إن رزقتِ به… لكن لم يتوقع أحد منا أن الإمبراطور لن يقترب منكِ ولو مرة واحدة.”
“…!”
عضّت إيزابيل على أسنانها. لكن الحصول على مساعدته كان أهم من الرد على سخريته.
“ساعدني يا غاسبال.”
“لا أظنك تحاولين استدرار عاطفتي الآن.”
“…بالطبع لا. أنا أتحدث عن صفقة.”
“وهل تملكين ما أريده؟”
ترددت إيزابيل للحظة. ثم نهضت وقد اتخذت قرارها.
فتحت صندوق الجواهر الموضوع على الطاولة. وفي داخله كانت تاج التتويج الذي ارتدته في مأدبة قاعة أرتانوس.
وعندما رآه غاسبال، امتلأت عيناه بالجشع.
ليس التاج نفسه… بل الجوهرة الحمراء المثبتة في مركزه.
“أوه؟ ستعطينني هذا؟ رغم أنكِ كنتِ ترفضين التخلي عنه سابقًا مهما حدث؟ يبدو أنكِ وصلتِ إلى حافة الهاوية حقًا.”
“اصمت. نفّذ ما أطلبه فقط، وسأعطيك قلب التنين الموجود في هذا التاج.”
كانت الجوهرة المثبتة في تاج الإمبراطورة قطعة من قلب تنين أرتانوس.
ولهذا وافق غاسبال فورًا. فالثمن كان ضخمًا، بينما المطلوب منه سهل للغاية.
***
انتهت الذكرى. لكن وجه إيزابيل ظل متجهمًا. حاولت استعادة هدوئها.
‘لقد حُسم الأمر.’
صحيح أن الثمن باهظ… لكن الحصول على ذلك الشيء يستحق التضحية.
‘قوة تلك الفتاة الصغيرة كلها مستمدة من وجود أرباد.’
أما ولية عهد بلا ولي عهد… فلا قيمة لها على الإطلاق.
***
“…صاحبة السمو؟”
“…”
“صاحبة السمو؟”
“آه! آسفة يا يولكين.”
يبدو أنني كنت شاردة الذهن مجددًا، فلم أنتبه إلى أن يولكين كان يناديني.
ومنذ الصباح وأنا على هذه الحال. لا أستطيع التركيز على أي شيء.
مع أنني أنا من استدعيت يولكين، إلا أنني كنت غارقة في أفكاري طوال الوقت.
أما يولكين، فقد اختفى تمامًا ذلك الجفاء الذي كان يظهره لي سابقًا. وأصبح يعاملني بلطف شديد.
“إذن سأعيد الشرح مرة أخرى. المعلومات التي أمرتِني بالبحث عنها هي…”
حاولت الإصغاء إليه. لكن ذهني ظل مشتتًا. وواصلت كلمات أرباد صباح اليوم التردد في رأسي.
“…هل هي امرأة؟”
“نعم. امرأة.”
“يبدو أنك تكرهها كثيرًا.”
“لا.”
‘فمن هي إذن؟! من تكون تلك المرأة؟! ومن تكون حتى تشغل بالك إلى هذه الدرجة؟!’
كنت أرغب في الإمساك بياقة أرباد وهزه بعنف وأنا أصرخ بهذه الأسئلة. لكنني لم أجرؤ.
وفي الوقت نفسه… لم أستطع تجاهل الأمر أيضًا. لقد أصبح يزعجني إلى حد الجنون.
وفي النهاية، استسلمت لرغبتي في المعرفة. قاطعت يولكن أثناء تقريره وسألته بحذر:
“أممم… يولكين.”
“نعم، صاحبة السمو؟”
“…هل تعرف إن كان لدى أرباد امرأة يحبها… أو حبيبة مثلًا؟”
اتسعت عينا يولكين من شدة الصدمة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.