الفصل 51: 51

51

الفصل الواحد والخمسون

كانت إيفانجلين، أو بالأحرى المتلبِّسة بالجسد، قد قرأت الرواية الأصلية مسبقًا. ولذلك كانت تعرف بطبيعة الحال عدة أسرار بالغة الأهمية، غير أن أخطرها وأكثرها كتمانًا كان هذا بالذات:

‘الإمبراطورة الحالية متورطة في اندلاع جنون الإمبراطورة الراحلة.’

تلك الحقيقة بعينها.

في الأصل، لم يكن أحد يعلم السبب الحقيقي وراء الجنون الوراثي الذي يصيب أفراد العائلة الإمبراطورية.

كل ما كان معروفًا هو أنه كلما كان الدم الإمبراطوري أنقى وأشد تركيزًا، ارتفعت احتمالية الإصابة بذلك الجنون.

أما الإمبراطورة الراحلة، فكانت ابنة عم الإمبراطور، وتنحدر من سلالة إمبراطورية نقية للغاية.

ولهذا لم يستغرب أحد موتها بسبب الجنون.

كما أن ظهور بوادر خفيفة من ذلك الجنون على ابنها أرباد في طفولته لم يكن أمرًا مثيرًا للريبة أيضًا. في المقابل، لم يعانِ الإمبراطور نفسه من نوبات جنون خطيرة طوال حياته.

أما لودفيغ فلم تظهر عليه أي علامات على الإطلاق.

ولهذا السبب تحديدًا أولاه الإمبراطور اهتمامًا خاصًا لفترة من الزمن. ومن هذه الزاوية بدا الأمر كله وكأنه مجرد سوء حظ.

لكن إيفانجلين وحدها كانت تعلم أن المسألة ليست مصادفة محضة.

‘الإمبراطورة تعرف طريقة تجعل جنون أفراد الأسرة الإمبراطورية يشتد أو يتفاقم.’

وإذا كان الأمر كذلك…

أفلا يمكن أن تكون تعرف أيضًا طريقة لإضعافه أو تهدئته؟

المتلبِّسة بالجسد لم تفكر كثيرًا في هذا الاحتمال. فهي لا تحب أصلًا إرهاق عقلها بالتفكير المعقد. وفوق ذلك…

‘ليتني أكملت قراءة الرواية حتى النهاية!’

إذ لم تكن تحب العمل أصلًا، فقرأت أجزاءً كبيرة منه بلا اهتمام حقيقي. وكانت حقيقة أنها لا تعرف جميع أحداث الرواية الأصلية قيدًا يعرقل تحركاتها باستمرار.

حتى اختيارها لودفيغ، رغم إعجابها بأرباد واحتقارها للودفيغ، كان بسبب ذلك.

فلودفيغ هو البطل الأصلي للرواية.

وكانت تريد أن تتحرك ضمن حدود المعلومات التي تعرفها مسبقًا.

‘لكن لودفيغ ليس الخيار الصحيح.’

ثم إن رؤيتها لهيليا إلى جانب أرباد كانت تدفعها إلى الجنون من شدة الغيرة.

لو انتهى الأمر كما في الرواية الأصلية، حيث يفقد أرباد عقله ويموت وحيدًا بلا أحد إلى جانبه، لكان ذلك مقبولًا.

أما أن ترى امرأة أخرى بجانبه… فذلك كان أمرًا لا يُحتمل.

‘ومن بين جميع النساء… لماذا هيليا الحمقاء تحديدًا؟!’

لم يكن بإمكانها تقبّل ذلك.

أبدًا.

ولهذا السبب تحديدًا سألت الإمبراطورة سؤالًا لم تكن لتجرؤ على طرحه في الظروف العادية.

فالإمبراطورة شخصية يصعب سبر أغوارها. فهي تخفي أسرارًا كثيرة.

ولذلك لم ترغب إيفانجلين أصلًا في استفزازها.

لكن المتلبِّسة بالجسد كانت قد وصلت إلى مرحلة من القلق والضيق لم تعد معها قادرة على الاحتمال.

لذا قررت المغامرة وسؤالها مباشرة.

“…أنتِ تعرفين، أليس كذلك يا أمي؟ طريقة زيادة جنون أفراد العائلة الإمبراطورية أو تخفيفه؟”

تجمد وجه الإمبراطورة الذي كان يغلي بالحقد والغيرة والجنون قبل لحظات. ونظرت إلى ابنتها بملامح جامدة تشبه ملامح دمية بلا روح، ثم سألت:

“…ولماذا تسألين عن هذا؟”

توترت المتلبِّسة بالجسد داخل إيفانجلين.

هل تسرعت وسألت شيئًا لا ينبغي لها سؤاله؟

“من الذي أخبرك بهذه الترهات السخيفة؟”

كانت أظافر إيزابيل قد تكسرت خلال نوبة غضبها السابقة.

وخدشت أطراف أظافرها الخشنة جلد إيفانجلين وهي تمسك بيدها، مما سبب لها وخزًا مؤلمًا.

لكن إيفانجلين تظاهرت بأن الأمر لا يزعجها وقالت:

“أنا ابنتكِ، لذلك عرفته بشكل طبيعي.”

“…”

حدقت إيزابيل في ابنتها بنظرة يستحيل معرفة ما يدور خلفها.

ومع ذلك لم تعطها الإجابة التي كانت تتوق لسماعها.

بل قالت فقط:

“صحيح. أنتِ ابنتي. من دمي.”

“نعم يا أمي. وأنا الابنة الوحيدة التي تستطيعين الوثوق بها.”

أمسكت إيفانجلين بكلتا يديها يدَي والدتها النحيلتين وقالت:

“أخبريني أنا أيضًا… كي أستطيع مساعدتك…”

لكن في تلك اللحظة، سحبت إيزابيل يدها بعنف.

“لا أعلم لماذا خطرت لك هذه الفكرة، لكن انسَيها.”

“أمي!”

“لو كان ذلك ممكنًا فعلًا، هل كنتِ تظنين أن العائلة الإمبراطورية ستقف مكتوفة الأيدي وهي ترى أبناءها يموتون واحدًا تلو الآخر؟ لقد أوغلتِ في أوهامك.”

كانت الإمبراطورة إيزابيل قد استعادت رباطة جأشها تمامًا.

فاستدعت الوصيفات بهدوء ليقمن بتنظيف الغرفة المدمرة، ثم رتبت ثيابها.

بعدها التفتت إلى ابنتها وقالت ببرود لم تعهده منها من قبل:

“عودي إلى منزلك اليوم. وبلّغي جدك تحياتي.”

“…حسنًا.”

وكان معنى ذلك واضحًا.

أي: لا تبيتي الليلة في جناحك بقصر الإمبراطورة.

عودي إلى غرفتك في قصر مركيز روث.

وكانت إيفانجلين تكره غرفتها هناك أكثر من أي مكان آخر.

أحب الأماكن إلى قلبها كانت غرفتها في القصر الإمبراطوري، ثم غرفتها في منزل ديلفين.

لكنها، منذ سنوات حلولها داخل هذا الجسد، راقبت شخصية الإمبراطورة عن قرب.

والآن كانت تعلم جيدًا أن مزاجها في أسوأ حالاته.

والأخطر من ذلك…

أنها تنظر إلى ابنتها بعين الحذر والريبة.

ابتلعت إيفانجلين شعورها بالإهانة وانحنت برأسها.

“نعم. سأغادر.”

‘مجرد شخصية من شخصيات الرواية، ومع ذلك تتصرف وكأنها أمي الحقيقية…’

لكنها لم تكن تملك خيارًا آخر في الوقت الحالي.

***

لم تمنحني الآنسة سولينو جوابًا حاسمًا بأنها ستتعاون معي فورًا.

وأنا أيضًا لم أحاول الضغط عليها أو استعجالها.

كل ما فعلته هو أنني أخبرتها بطريقة تتيح لها التواصل معي سرًا بعيدًا عن أعين الآخرين، وقد أصغت لذلك بهدوء.

وبعد أن رأيت الرغبة المتقدة في عينيها…

‘فالأمر مجرد مسألة وقت.’

ولحسن الحظ، لم يثر لقائي بها أي شكوك.

حتى اختفاء الآنسة سولينو من حفلة قصر الإمبراطورة فُسِّر على أنه مجرد انسحاب مؤقت بعد تعرضها للإهانة وسكب الشاي عليها.

خصوصًا وأن حادثة أكبر وأكثر صدمة كانت تشغل الجميع.

ولذلك لم يهتم أحد تقريبًا بالأمر. أما ذلك الرجل المثير للصداع فقد أخذ ينسب الفضل كله لنفسه قائلًا:

“كل هذا بفضل تضحياتي العظيمة، أليس كذلك؟”

ومن المدهش أن وجه أرباد الوسيم كان خاليًا تمامًا من أي خدش. صحيح أن أحدًا لم يكن يجرؤ على طرده بالقوة مهما أحدث من فوضى داخل قصر الإمبراطورة…

لكن بشرته بدت مشرقة وناعمة أكثر من المعتاد.

‘لسبب ما… أشعر وكأنه تخلص من كمية هائلة من التوتر حتى تحسنت بشرته أكثر. هل أتخيل ذلك فقط؟’

ثم بدأ أرباد يدندن لحنًا خفيفًا.

وللأسف أكد بذلك أن ظني كان صحيحًا.

“آه… لقد استمتعت حقًا منذ زمن طويل.”

“…أما أنا فلم أستمتع إطلاقًا.”

فتح عينيه بدهشة.

“لماذا؟ ألم تسر الأمور على ما يرام مع الآنسة سولينو؟ ولم يزعجك أحد أيضًا.”

“هذا صحيح.”

“وهل تعلمين بفضل من حدث ذلك كله؟ أتدرين كم بذلت من جهد؟ فعلت كل ما بوسعي كي لا يلتفت أحد إليك أو يكتشف ما تفعلينه!”

لقد بذل جهدًا فعلًا. بل أكثر مما ينبغي…

واستمتع وحده بينما ترك لي أنا وحدي عبء الإحراج.

وفي النهاية اضطررت إلى سؤاله مباشرة:

“هل كان لابد… حقًا لابد… من استخدام تلك العبارات؟”

“أي عبارات؟”

كان تظاهره بالبراءة والاستغراب مستفزًا للغاية.

“أنت تعرف… تلك الكلمة! ذلك الحيوان!”

“لا أدري حقًا عمّ تتحدثين.”

ابتسم أرباد ابتسامة ملتوية.

“ربما أتذكر إذا نطقتِ بها بنفسك.”

إنه يعرف تمامًا! بل يعرف بنسبة مئتي بالمئة!

وفي النهاية لم أجد مفرًا من الصراخ، بينما كان وجهي يكاد يصبح بنفس لون شعري:

“أقصد… حديثك اللعين عن السنجاب!”

عندها ابتسم أرباد ابتسامة مشرقة، وكرر العبارة التي صدمت الجميع في حديقة قصر الإمبراطورة:

“آه، تقصدين سنجابي الصغير.”

لقد شدد على عبارة «سنجابي الصغير» عمدًا!

متعمد! هذا متعمد بلا شك!

أما هو فظل يبتسم بهدوء وقال بلا مبالاة:

“وما المشكلة؟ أليست فعاليته مضمونة؟”

بل كانت فعاليته مفرطة أكثر من اللازم.

‘أنا واثقة أن كل من في القصر غدًا سيفكر في السنجاب الصغير كلما رآني.’

فالشائعات في المجتمع الأرستقراطي أسرع من الريح.

وخاصة مثل هذه الأمور. ومجرد تخيل نظرات الناس نحوي بعد الغد كان كفيلًا بأن يجعلني أتقلص خجلًا.

“لم يكن هناك داعٍ أصلًا لاستخدام هذا التعبير! كان بإمكانك قول شيء عادي… لا، بل لم يكن عليك ذكر اسمي أصلًا!”

صحيح. فكل ما طلبته منه كان جذب الانتباه. لم أطلب منه أن يطلق عليّ لقبًا مخجلًا وينشره في أرجاء الإمبراطورية!

وحين أطلقت صرخة احتجاج جديدة، انفجر أرباد ضاحكًا وهو يمسك بطنه.

“هاهاهاها! هل تعلمين؟ تعابير وجهك الآن لطيفة جدًا!”

وكان منظره وهو يضحك هكذا…

وسيمًا بشكل مستفز لا داعي له إطلاقًا.

لذلك اقتربت منه وأنا أفكر في قرص خاصرته على الأقل انتقامًا.

لكن الطرف الأسرع كان أرباد.

امتدت ذراعه القوية الملفوفة بالعضلات فجأة، وأحاطت خصري ثم جذبتني نحوه دفعة واحدة.

“أوه!”

وفي لحظة وجدت نفسي أندفع بالكامل إلى أحضانه.

بل سقطت فيه حرفيًا.

ارتطم رأسي بصدره العريض الصلب. ولحسن الحظ خففت عضلات صدره الصدمة، فلم أشعر بألم كبير. بل على العكس…

كان مريحًا بشكل مدهش.

وفوق ذلك، ربما بسبب دمه المنحدر من التنانين، كانت حرارة جسده مرتفعة بشكل لطيف.

وبالنسبة لشخص مثلي يعاني دائمًا من برودة اليدين والقدمين…

فقد كان دافئًا على نحو مثالي. ومع صوت نبضات قلبه البطيئة التي كانت تدق قرب أذني أصبح الأمر أشبه بوسادة مثالية من حيث الملمس والدفء وحتى الصوت.

‘لا! ليس هذا ما كنت أفكر فيه!’

استعدت وعيي بصعوبة وحاولت متابعة استجوابه.

“هذه المرة لن أسمح لك بالهروب بوسامتك فقط!”