الفصل 80
الفصل الثمانون
“كلود.”
نادته إيزابيلا بحذر، بعدما غادرت شركة ليك التجارية ورأت كلود يفتح باب عربة عائلة الكونت شيلدز لها.
“أريد أن أتحدث معك قليلًا.”
“إن لم يكن الأمر عاجلًا، فلنتحدث لاحقًا في قصر راهيس.”
لم يكن كلود يفكّر في شيء سوى العودة إلى ريانا في أسرع وقت ممكن.
“هل يجب أن يكون بيننا أمرٌ يستدعي الحديث حتى نتحدث؟ ولماذا علينا أن نلتقي دائمًا في قصر راهيس أو قصر سيراس؟”
انفجرت إيزابيلا، دون أن تشعر، بمشاعر الخيبة التي تراكمت في قلبها طوال الفترة الماضية.
“نحن… لا أستطيع حتى تذكّر آخر مرة تحدثنا فيها كما ينبغي…”
نظر كلود إلى إيزابيلا لبعض الوقت دون أن ينبس بكلمة.
“حتى لو خطبتَ الآنسة كارتر… فلا داعي لأن نبتعد عن بعضنا إلى هذا الحد.”
ترقرقت الدموع في عيني إيزابيلا، وارتجف صوتها وهو يزداد اختناقًا.
تنهد كلود تنهيدة قصيرة.
“لا أستطيع أن أمنحكِ الكثير من الوقت.”
“يكفيني الوقت اللازم لشرب كوب من الشاي.”
قالت إيزابيلا ذلك وهي تمسح دموعها، ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة. وأومأ كلود برأسه إيماءة خفيفة.
استقل الاثنان عربة عائلة الكونت شيلدز، وتوجّها إلى مقهى في المنطقة التجارية المزدحمة بالعاصمة. وبشكل عفوي، تولّت إيزابيلا طلب الشاي الذي سيشربه كلود أيضًا. وبعد قليل، قُدّم لكلود شاي أسود داكن، بينما وُضع أمام إيزابيلا شاي بالحليب ذي المذاق الناعم.
“كلود، سمعتُ من صاحبة السمو الأميرة إيريكا أنك لا تنوي الإبقاء على خطبتك من الآنسة كارتر طويلًا.”
استهلّت إيزابيلا حديثها بحذر.
“كنتَ تريد الاستفادة منها في ضبط أسعار الحبوب الواردة إلى إقليم غراي، والحصول على معلومات عن دوق كارتر…”
“ليس الآن.”
قاطعها صوت كلود الحازم. ومن دون أن تشعر، قبضت إيزابيلا على فنجان الشاي بقوة.
“أحقًّا… هل وقعتَ في حب الآنسة كارتر؟ تلك التي كنتَ تمقتها إلى هذا الحد؟”
تلبّدت ملامح كلود بالظلام.
“أجل أحبّها. أحبّ ريانا.”
“كلود!”
“كان ينبغي أن أخبركِ بهذا منذ وقت طويل. أنا آسف.”
انهارت ملامح إيزابيلا في بؤس شديد.
“لا تعتذر! أنت مرتبك قليلًا فحسب. لقد تأثّرت للحظات بتغيّر مظهر الآنسة كارتر بعدما فقدت ذاكرتها، لا أكثر.”
“لم أعتذر إليكِ لأنني أحبّ ريانا، بل لأنني لم أفكّر فيكِ يومًا، حتى قبل أن ألتقي بريانا، إلا بوصفكِ صديقة. لم أنظر إليكِ قطّ على أنكِ أكثر من ذلك. لذا، فإن اعتذاري هو عن إدراكي لمشاعركِ تجاهي، ومع ذلك لم أصارحكِ بموقفي.”
كانت كلمات كلود أشدّ إيلامًا لإيزابيلا، إذ عنت أنها لم تكن حتى منافسة لريانا.
“هذا غير معقول. ألم أكن مميّزة بالنسبة إليك وحدي؟”
“إن كنتُ قد جعلتكِ تسيئين فهمي، فأنا آسف. لكنكِ لا تختلفين كثيرًا عن صاحبة السمو الأميرة إيريكا في نظري. أنتِ صديقة، أو أشبه بأخت لي.”
تساقطت الدموع بغزارة من عيني إيزابيلا. أخرج كلود منديلًا من دون كلام، ومدّه إليها. أخذته ومسحت دموعها، لكنها لم تتوقف عن البكاء.
“آه… لكن… الآنسة كارتر لم تعد تحبك!”
صرخت إيزابيلا وهي تبكي، وكأنها تشعر بالظلم.
ارتسمت على وجه كلود مسحة من الحزن.
لقد قال الجميع له الشيء نفسه؛ الأميرة إيريكا وإرفين أيضًا. قالوا جميعًا إن ريانا لم تعد تحبه.
〈”ريانا السابقة… كانت تحبّ صاحب السمو الدوق الأكبر، لكنّني الآن لستُ كذلك.”〉
صحيح. لقد قالت ذلك هي أيضًا، لكن…
〈”سأنتظر.”〉
هل كانت حقًّا خالية من أي مشاعر نحوه حين قالت له تلك الكلمات في اليوم التالي لاعترافه، وهي تتصرّف على نحو مرتبك لا يشبهها؟ وحين احتضنته بيديها بينما كان يفرغ ما في قلبه من استياء؟
كان كلود يشعر بوضوح بالتغيّر الذي طرأ على ريانا. وحتى اليوم، فقد ابتسمت وتقبّلت طلبه التعسّفي بألّا تغادر القصر، إذ أراد أن يطمئنّ عليها ويخفّف قلقه بشأنها.
“لقد فقدت الآنسة كارتر جميع ذكرياتها ومشاعرها تجاهك! فأنت بالنسبة إليها لا تختلف عن الأمير إرفين أو الكونت فايسون الأصغر!”
صرخت إيزابيلا بامتعاض، وكأنها لم تعد تحتمل الأمر. وفي تلك اللحظة، استشعر كلود شيئًا مريبًا في كلامها.
“منذ متى عرفتِ أن ريانا فقدت ذاكرتها؟”
“…”
تبدّل وجه إيزابيلا، التي كانت تصرخ قبل لحظات بانفعال، وارتسم عليه الارتباك، ثم أطبقت شفتيها.
“الأميرة إيريكا، إذن.”
تردّد صوت كلود ببرودة مخيفة.
“أخبريني. منذ متى وأنتِ تعرفين؟”
“…”
“أم تفضّلين أن نذهب معًا إلى قصر سيراس الآن؟”
“كلود… كيف يمكنك أن تعاملني بهذه القسوة؟”
“لا تحاولي تغيير موضوع الحديث يا إيزابيلا.”
لو كانت إيزابيلا تعرف منذ وقت مبكر بشأن مشكلة ذاكرة ريانا، فهناك أمور عدة تستدعي التساؤل.
حدّق كلود فيها بنظرات باردة.
“صحيح. عندما أفكّر في الأمر، لم تسأليني قطّ عن خطبتي منذ لقائنا في حفل عائلة الماركيز هايزن. وكأنك كنتِ تعرفين كل ما يجري مسبقًا.”
لم تعرف إيزابيلا كيف تجيب عن سؤال متى علمت بالأمر. وحتى لو قرّرت بنفسها ما ستقوله، فكان عليها أن تتفق مع الأميرة إيريكا على رواية واحدة.
فقد بدا لها أن كلود سيسارع إلى الذهاب إلى إيريكا بنفسه إن لاحظ أي تناقض بسيط في كلامها.
“كنتِ تعرفين بالفعل بعد وقت قصير من عودتكِ إلى العاصمة. أليس كذلك؟”
“كلود… هل هذا مهم إلى تلك الدرجة؟ لم أخبر أي شخص آخر باضطراب ذاكرة الآنسة كارتر. لقد أخبرتني صاحبة السمو الأميرة إيريكا بذلك لأنها تثق بي. وأنا أحافظ على الأسرار.”
كاد كلود يضحك من شدة السخرية.
هل كانت إيزابيلا تملك هذا الجانب من شخصيتها أيضًا؟ أكان هذا هو السبب وراء ذلك الشعور الغريب الذي راوده مؤخرًا بأن شيئًا ما قد تغيّر فيها؟
“لكن لماذا تحدّثتِ يوم استعادت ريانا وعيها في قصر سيراس وكأنها تتذكّر البارون فرانز؟”
“ماذا؟”
“قلتِ إنكِ لم تعرفي إن كانا يتشاجران، أم يتبادلان الحديث بفرح لأنهما التقيا بعد غياب طويل. لكن كلامكِ هذا لا يصحّ إلا إذا كانت ريانا تتذكّر ماضيها.”
“…”
“كنتِ تعرفين أنها فقدت ذاكرتها، ومع ذلك، حين كانت ريانا تتعامل مع البارون فرانز الغريب عنها وطلبت منكِ أن تستدعيني، ثم أرسلتكِ قبل أن…”
“كلود، ذلك لأنني نسيت للحظة أن الآنسة كارتر فقدت ذاكرتها!”
نهض كلود من مكانه. ورفعت إيزابيلا رأسها لتتابع حركته، لكن ملامحها تجمّدت. فكان وجه كلود الذي ينظر إليها من الأعلى لا يختلف عن تعبيره القديم حين كان ينظر إلى الآنسة ريانا.
شعرت وكأن قلبها قد توقّف عن الخفقان.
“كلود… لا… ليس الأمر كذلك…”
انهمرت دموع إيزابيلا مجددًا، وارتسم على وجهها تعبير مثير للشفقة. لكن كلود لم يعد يتأثّر بدموع إيزابيلا. فذلك الوجه المستعطف لم يكن مؤلمًا له بقدر ابتسامة ريانا التي كانت ترسمها على وجهها رغم كل ما تبذله من جهد.
“سأعود قبلكِ.”
استدار كلود ببرود وغادر المقهى.
سمع صوت بكاء إيزابيلا خلفه، لكنه لم يُحدث في قلبه أي اضطراب.
***
“ما زال… لم يغادر؟”
“نعم، يا آنسة.”
“هاه…”
كانت الشمس توشك على الغروب، ومضت أكثر من ثلاث ساعات منذ وصول إيان إلى مقرّ الدوق الأكبر. وطوال تلك المدة، ظلّ ينتظر ريانا أمام المقرّ من دون أن يتحرّك قيد أنملة.
كانت ريانا تتجوّل في غرفتها جيئة وذهابًا بقلق. فمن المرجّح أن يعود كلود قريبًا، وكان هناك ما يبعث على القلق في فكرة أن يلتقي الاثنان.
لم تجد ريانا مفرًّا من الخروج بنفسها لإرسال إيان بعيدًا. وبعد قليل، لمحت هيئته من بعيد.
كان من الطبيعي أن يكون قد أُنهك من الانتظار كل هذا الوقت، لكنه ما إن رآها حتى ابتسم لها ابتسامة مشرقة.
كادت ريانا تضحك من فرط استغرابها من تصرّفه.
“ألم أقل إنني سأتواصل معك لاحقًا؟ لماذا لم تعد إلى منزلك؟”
“هل أنتِ بخير؟”
بدلًا من الإجابة عن عتاب ريانا، طرح إيان عليها سؤالًا.
“في ذلك اليوم… لم يكن ينبغي لي أن أترككِ وحدكِ وأغادر… لقد ندمت على ذلك إلى درجة تمنّيت معها الموت. أنا آسف.”
“آه… ليس الذنب ذنبك. لا تشغل بالك بالأمر.”
“ما زال الشحوب بادياً على وجهكِ. جئت لأنني ظننت أن حالتكِ قد تحسّنت بما يكفي بحلول الآن.”
اقترب إيان منها ليتفحّص ملامحها عن كثب، لكن ريانا تراجعت بالقدر نفسه الذي تقدّم به نحوها.
“شكرًا لقلقك عليّ، لكنني بخير الآن.”
أجابت ريانا بفتور نسبي.
“لا تبدين بخير. أم أن رؤيتي هي ما جعل وجهكِ شاحبًا؟”
قال إيان وهو يميل رأسه قليلًا إلى أحد الجانبين.
نظرت إليه ريانا بصمت، ثم أطلقت تنهيدة خفيفة.
“لماذا جئت؟”
“لأنني كنت قلقًا عليكِ، وأردت أن أطمئنّ إلى أنكِ بخير.”
“لقد اطمأننت الآن، لذا عُد إلى منزلك.”
لم يجب إيان، بل ظلّ ينظر إلى ريانا في صمت. إلى تلك المرأة التي لم تبتسم له قطّ، ولم تمزح معه ولو مرة، والتي لم تُظهر له سوى البرود، وظلّت تحافظ على مسافة بينهما.
“ألن تنظري إليّ بعد الآن؟”
“…”
لم تنفِ ريانا ذلك.
“وماذا لو غادرتُ عائلة الكونت فايسون؟”
اتّسعت عينا ريانا دهشةً من تصريحه الذي لم تتوقّعه.
“هل ستعاملينني كما كنتِ تفعلين من قبل؟”
اضطربت نظرات ريانا.
كان كلام إيان مألوفًا لها؛ فقد سبق لها أن قالت شيئًا مشابهًا حين عرضت صفقة على نوح، وكذلك حين تحدّثت إلى كلود عن إيان.
لقد كان يتحدّث الآن عن رغبته في أن تنظر إليه بوصفه نفسه، لا بوصفه الكونتيسة ريانا كارتر. كان يريد منها أن تراه إيان فحسب، كما كانت تفعل في الماضي.
“آنستي، أرجوكِ… امنحيني فرصة أخرى، ولو لمرة واحدة.”
قال إيان ذلك بملامح يائسة. وكانت ريانا على وشك تحريك شفتيها بعد أن غمرها الارتباك، حين سمعت صوت توقّف عربة، ثم صوت انفتاح بابها.
“ريانا.”
انطبقت شفتاها اللتان كانتا على وشك الانفراج، واستدارت برأسها.
“كلود.”
ابتلع إيان خيبة أمله واستدار نحو القادم.
“هذه أول مرة أقدّم فيها تحياتي رسميًا، يا سموّ الدوق الأكبر. أنا إيان فايسون.”
حيّا إيان كلود بأدب واحترام. وأومأ كلود برأسه له إيماءة مقتضبة، ثم اقترب من ريانا.
“لماذا أنتِ في الخارج؟”
“…”
بدت ريانا في حيرة أمام نبرة كلود الحنونة.
“أنا من جئت للبحث عن الآنسة.”
أجاب إيان بدلًا منها، كي لا يضعها في موقف محرج.
“لأي غرض؟”
“جئت للاطمئنان على صحتها، فقد كنت قلقًا عليها بسبب ما حدث في قصر سيراس مؤخرًا.”
“أقدّر قلقك، لكن ألم تفكّر في أن مجيئك إلى مقرّ يقيم فيه خطيبها قد يضع ريانا في موقف محرج؟”
“كلود، لم يأتِ إيان إلا ليراني قليلًا. وكان على وشك المغادرة الآن.”
تدخّلت ريانا لتهدئة الأجواء التي بدأت تتوتّر.
لكن ملامح كلود تصلّبت عند سماع كلامها، بينما ازدادت ملامح إيان لطفًا.
“الآنسة محقّة. لقد رأيت وجهها، لذا سأستأذن بالانصراف.”
وكأن إيان أراد أن يردّ لها الجميل لأنها نادته باسمه، إيان، بدلًا من لقبه، الكونت فايسون الأصغر، تعمّد أن يخاطبها بلقب «آنستي». وكان ذلك كافيًا لإثارة انزعاج كلود مرة أخرى.
“لنتحدّث قليلًا.”
بدا الاقتراح المفاجئ الذي طرحه كلود سببًا لدهشة ريانا وإيان في الوقت نفسه.
“إلى الداخل.”
ألقى كلود هذه الكلمات المقتضبة على إيان، ثم أمسك بيد ريانا ودخل المقرّ أولًا. أما إيان، فقد تبعهما وهو ينظر إلى يديهما المتشابكتين.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.