الفصل 32: 32
32
الفصل الثاني والثلاثون
كان كلود يشعر أحيانًا بأنّه بدأ يدرك بشكلٍ غامض حقيقة الإحساس بالغربة الذي كان يشعر به تجاه ريانا.
فهي لم تكن تعتبر دوق كارتر وحده شخصًا غريبًا عنها، بل كانت تعتبر ريانا كارتر نفسها أيضًا شخصًا غريبًا.
‘وأنا أيضًا سأكون شخصًا غريبًا عنها. هي تبقى إلى جانبي الآن لفترةٍ وجيزة لأنّها تجد لديّ فائدة.’
اقترب كلود منها خطوةً واحدة وعندها، وكما توقّع تمامًا، تراجعت هي خطوةً إلى الوراء.
‘كما توقّعت، مهما كانت قد فقدت ذاكرتها، فإنّ غريزتها نفسها تهرب مني.’
اقترب كلود منها خطوةً أخرى ثم أمسك بيد ريانا التي كانت تستعدّ للتراجع مجددًا، وجذبها إليه.
“لماذا تستمرّين في الهرب؟”
“…”
“هل تخافين مني؟”
“ماذا تحاول أن تختبر هذه المرّة أيضًا…؟”
كانت ريانا الحالية، رغم فقدانها ذاكرتها، سريعة البديهة.
أطلق كلود ضحكةً منخفضة.
“لا تهربي، أنا خطيبكِ، ولن أؤذيكِ.”
“لو كانت ريانا القديمة خطيبتكِ، يا صاحب السمو الدوق الأكبر، هل كنتَ ستقول الشيء نفسه؟”
“وأنتِ تعرفين إجابتي، فلماذا تريدين التأكّد منها؟”
اهتزّت عينا ريانا، وأدركت أنّها تريد أن تسمع منه تأكيدًا بأنّها، بالنسبة إليه الآن، شخصٌ مختلف.
‘لماذا… لا يُعقل… هل بدأتُ أطمع؟’
كان كلود يشعر باضطراب نظراتها وارتجاف يدها.
نزعت ريانا يدها من يده وتراجعت خطوةً أخرى فتركها كلود بسهولة.
“لقد انحرف الحديث إلى مكانٍ غريب. ما رأيكَ ألّا نلتقي على انفراد حتى تتم الموافقة على إنشاء الميناء التجاري، وأن نرسل المعلومات عبر الرسائل؟”
قالت ريانا ذلك وهي تحاول تهدئة قلبها ببرود.
“هل تظنّين أنّ الرسائل آمنة؟”
“ماذا تقصد؟”
“من المحتمل أن تكون جميع الرسائل التي ترسلينها خاضعةً للمراقبة، وخصوصًا إذا كان اسمي هو اسم المستلم.”
“دوق كارتر؟”
أومأ كلود برأسه.
وفجأةً تذكّرت ريانا صورة الدوق وهو يبتسم لها بسخرية في اليوم الذي قالت فيه إنّها أرسلت رسالةً إلى كلود بعد دعوة الكونت فايسون إلى مأدبة العشاء.
**”حسنًا، لا بأس بأن تلتقيا بهذه الطريقة على الأقل.”
بدا صوت الدوق وكأنّه لا يزال يرنّ بوضوحٍ في أذنيها.
‘ها! في النهاية، كنتُ أتحرّك وفقًا لما يريده الدوق. يا لي من حمقاء.’
وعندما تذكّرت أيضًا ما حدث يوم التقت بكلود، أطلقت ريانا سخريةً من نفسها.
“إذن… أليس من الأفضل تأجيل تسليم المعلومات حتى تتم الموافقة على إنشاء الميناء التجاري؟”
قالت ريانا بوجهٍ يوحي بأنّ هذا هو الحلّ الوحيد.
نظر كلود إلى الابتسامة الخفيفة العالقة عند زاوية فمها، وأطلق ضحكةً خافتة.
في الحقيقة، كان كلود ينوي التخلّي عن ريانا في هذه الصفقة. فكان ينوي إيقافها عن جلب المعلومات، لكنه كان يفكّر في الإبقاء على الخطوبة حتى يحصل على إجابةٍ عن فضوله، لكن ريانا التي لا تملك ذاكرتها الآن كانت تحاول الهرب منه بهذه الطريقة كلما سنحت لها الفرصة.
كان الأمر لطيفًا من جهة، لكنه لم يكن يرضيه من جهةٍ أخرى.
“ليكن المكان قصر راهيس الخاص بإرفين.”
“لكن صاحب السمو الأمير إرفين سيشارك أيضًا في أمر الميناء التجاري التابع لدوقية غراي الكبرى، أليس كذلك؟”
“رسميًا، سيكون الأمر على أساس أنّكِ ستزورين الأميرة إيريكا، وسنجعل الأميرة إيريكا ترسل جميع الرسائل أيضًا.”
لم تكن ريانا تثقّ كثيرًا بفكرة أن تمرّ الأمور عبر الأميرة إيريكا وكأنّه قرأ ما يدور في ذهنها، تابع كلود حديثه.
“لن تحتوي الرسائل إلا على دعوةٍ إلى حفلة شاي. إذا كان فيها أيّ شيءٍ أكثر من ذلك، فتجاهليه.”
“بالنسبة إلى شخصٍ لم يكن يتوقّع مني الكثير، أنتَ شديد الإصرار بشكلٍ مدهش.”
قالت ريانا بصوتٍ خائر، وكأنّها اعترفت بهزيمتها.
“حقًّا، لم أكن أعرف أنّ لديّ هذا الجانب أيضًا.”
قال كلود ذلك وهو يضحك بسرور.
“لكن من الصحيح أنّني لا أتوقّع الكثير من المعلومات التي تقدّمينها لذلك، لا تجهدي نفسكِ.”
كان يوصيها بطريقةٍ غير مباشرة بألّا تبذل جهدًا كبيرًا.
“صاحب السمو الدوق الأكبر… لا أعرفك جيدًا.”
“لكنّكِ تريدين أن تعرفيني؟”
“…”
“فلنتعرّف إلى بعضنا تدريجيًا، خطوةً خطوة.”
أمسك كلود يد ريانا بشكلٍ طبيعي، وأدار جسده الذي كان يواجهها، ثم واصل السير معها.
هبّت نسمةٌ تحمل دفئًا لطيفًا. وللمرّة الأولى، شعر كلود بأنّ الربيع قد حلّ.
***
كم من الوقت نامت؟
كانت ريانا قد نامت بسلامٍ للمرّة الأولى منذ وقتٍ طويل، وعندما شعرت بإحساسٍ صلبٍ لكنه دافئٍ يلامس خدّها، فتحت عينيها ببطء ورفعت رأسها.
فوق رأسها، ظهر وجه كلود، وكانت عيناه مغمضتين وكأنّه نائم.
ظلت ريانا تنظر إليه شاردةً للحظات، ثم بدأ وعيها يصفو تدريجيًا، وسرعان ما غمر الارتباك وجهها.
يبدو أنّها نامت متّكئةً على صدره.
‘مستحيل!’
شعرت بالحرج من حقيقة أنّها نامت بهذه الدرجة من عدم الحذر ثم أدركت أنّ ذراع كلود كانت تحيط بها.
وبفضل ذلك، استطاعت النوم في العربة من دون أن تشعر تقريبًا باهتزازها.
حرّرت ريانا ذراع كلود بحذر، وخرجت من بين ذراعيه ثم راقبت ما إذا كان قد استيقظ بسببها.
كان وجهه هادئًا وجميلًا بشكلٍ ساكن.
وبينما كانت ريانا تنظر إلى وجه كلود وكأنّها تغرق فيه، سرعان ما حوّلت نظرها إلى خارج النافذة.
شعرت بأنّه لا ينبغي لها أن تظلّ تنظر إليه.
وخلف النافذة، كانت الشمس تغيب، ناشرةً شفقًا أحمر يحمل وهجًا ذهبيًا.
‘سيحلّ الظلام قريبًا…’
من المرجّح أن تصل إلى مقرّ دوق كارتر قبل أن يهبط الظلام بالكامل.
‘لا بدّ أنّ الدوق ينتظرني بترقّب.’
كان من المرير أن تضطرّ مجددًا إلى الكفاح من أجل البقاء على قيد الحياة بصفتها ريانا.
رغم أنّ الكثير من الأمور حدثت، فإنّها لسببٍ ما لم تشعر قطّ بأنّها وحيدة في دوقية غراي الكبرى.
كانت هناك أزمات، لكن في كلّ مرّة…
فجأةً، أدارت ريانا رأسها ونظرت إلى كلود.
“كُنتَ… موجودًا.”
أدركت ريانا الآن فقط أنّ سبب شعورها الغريب بالاستقرار طوال فترة وجودها في دوقية غراي الكبرى كان كلود فقد كان دائمًا يحميها بثباتٍ من حولها.
ذلك الشعور بالاستقرار الذي شعرت به للمرّة الأولى منذ قدومها إلى هذا العالم.
وبينما كانت تشعر بالدفء، بدأ قلبها الذي تجمّد من قبل يذوب رغمًا عنها.
في تلك اللحظة، انفتحت عينا كلود اللتان كانتا مغمضتين بهدوءٍ تدريجيًا، واتجهت عيناه الذهبيتان الساحرتان نحو ريانا.
ظلت ريانا تنظر إلى كلود بهدوء، وللمرّة الأولى، شعرت بالغيرة من إيزابيلا، بطلة هذا العالم. من تلك التي ستحظى بحبّ وحماية ذلك الرجل القوي والجميل بالكامل.
كانت الحماية واللطف اللذان تلقّتهما منه لفترةٍ قصيرة من الأشياء التي ستختفي بمجرّد أن تتوقّف هذه العربة.
حاولت ريانا ألّا تحزن على الوقت القليل المتبقّي، وابتسمت ابتسامةً مشرقةً لكلود الذي فتح عينيه للتو وكأنّه يجيب عن ابتسامتها، ارتسمت على زاوية فم كلود أيضًا ابتسامةٌ خفيفة.
“كيف كانت نزهتكِ إلى إقليم غراي، يا آنسة ريانا؟”
كان صوته اللطيف عذبًا.
“…أن أفتح عينيّ في مكانٍ غريب… كان أسعد وقتٍ مررتُ به.”
“…”
“هذا بفضلكَ يا صاحب السمو الدوق الأكبر، شكرًا لكَ.”
قالت ريانا ذلك بابتسامةٍ لطيفةٍ وبصدقٍ في صوتها.
شعر كلود بالوحدة والإرهاق الكامنين في صدقها.
مدّ يده بحذر، وربّت بلطفٍ على شعرها البلاتيني.
“هذا جيّد، لقد اكتسبتِ ذكرى سعيدةً واحدة.”
“…”
“في المرّة القادمة، لنصنع ذكرى أفضل. لذلك، لا تحزني على انتهاء الأمر.”
كانت رقة كلود تخيف ريانا.
***
وكما توقّعت، يبدو أنّ دوق كارتر كان ينتظر عودتها بترقّب، فما إن وصلت ريانا إلى مقرّ الدوق حتى توجّهت، بإرشاد كبير الخدم، إلى مكتب الدوق.
“يبدو أنّ علاقتكِ بدوق غراي الكبرى قد تحسّنت كثيرًا، أليس كذلك؟”
عندما دخلت ريانا المكتب، قال الدوق الجالس خلف مكتبه ببرود، من دون أن يرفع عينيه عن الأوراق.
“أنت تعرف بالفعل أنّني لم أذهب بناءً على دعوةٍ من صاحب السمو الدوق الأكبر، أليس كذلك؟”
قالت ريانا ذلك، وهي تفترض أنّ الدوق لا بدّ أنّه يعرف الكثير بالفعل عندها اتجهت نظرات دوق كارتر ببطءٍ نحو ريانا.
“على أيّ حال، المهم أنّه اصطحبكِ معه.”
“أنا… لم أتمكّن من الذهاب إلا بفضل اقتراح الأميرة إيريكا.”
بدا أنّ إجابة ريانا لم تعجبه، فتحرّك حاجبا الدوق الهادئان قليلًا.
“ماذا فعلتِ هناك؟”
“مجرد… جولةٍ في الإقليم، ورؤية البحر.”
“هل سألتكِ عن ذلك؟ كونكِ لا تملكين حتى القدر الكافي من الفطنة لفهم هذا الأمر، وأنتِ ابنتي…….”
قال الدوق ذلك وكأنّه يراها مثيرةً للشفقة، ثمّ نقر بلسانه.
‘أعرف مدى عدم اهتمامك بريانا، لكن هل يُعقل ألّا تملك حتى ذلك القدر من الفطنة؟’
“كان صاحب السمو الدوق الأكبر كذلك، لم يُظهر أيّ تصرّفٍ آخر عندما كان معنا.”
“إذن، ماذا عن الوقت الذي لم يكن فيه معكم؟”
“بما أنّه لم يكن معنا… كيف لي أن أعرف، يا أبي؟”
عندما ردّت ريانا وكأنّها سمعت سؤالًا سخيفًا، ارتفع حاجبا الدوق بعنف.
“إذن… رغم أنّكِ قضيتِ معه عدة أيام، ليس لديكِ ما تخبرينني به؟”
“بدا أنّه يفكّر في شيءٍ ما، لكن من الطبيعي ألّا يكشف لي عمّا يدور في ذهنه.”
قالت ريانا ذلك وهي تبتسم ببراءةٍ متعمّدة، وكأنّها حمقاء.
شعر الدوق لسببٍ ما بأنّ تلك الابتسامة تسخر منه.
“ها… يا عديمة الفائدة…”
وضع الدوق يده على جبينه وقال بنبرةٍ تشبه الرثاء.
“آه! بالمناسبة يا أبي، هناك شيءٌ أريد منك أن تتأكّد منه.”
أنزل الدوق يده وحدّق في ريانا.
“تحقّق من جودة الحبوب التي يتمّ الاتجار بها من فيرونا إلى دوقية غراي الكبرى.”
“لماذا؟”
“إنّها أراضي صاحب السمو الدوق الأكبر، أليس كذلك؟، أردتُ فقط أن أهتمّ بالأمر قليلًا.”
استدعى دوق كارتر كبير الخدم بوجهٍ مريب.
“لا بدّ أنّكم تدقّقون بدقّةٍ في جودة الحبوب التي تُحصد في فيرونا، أليس كذلك؟”
استغربت ريانا من سبب سؤال الدوق كبير الخدم.
“نعم، يا سيدي الدوق. لكن لماذا تسأل عن ذلك؟”
نظر كبير الخدم إلى ريانا بطرف عينه، ثم سأل الدوق.
“هل يتولّى كبير الخدم إدارة الحبوب في فيرونا؟”
“نعم.”
“هممم…”
نظرت ريانا إلى كبير الخدم بدهشةٍ من الأمر غير المتوقّع.
وكان كبير الخدم يحافظ على وجهٍ خالٍ من التعبير.
“من الآن فصاعدًا، تأكّد مرةً أخرى من جودة الحبوب التي تدخل إلى دوقية غراي الكبرى، إذا دخل إليها، ولو عن طريق الخطأ، قمحٌ قديم، فسيفشل زواجي من صاحب السمو الدوق الأكبر.”
قالت ريانا ذلك وكأنّها تأمر كبير الخدم لكن كبير الخدم، الذي لم يسبق له أن تلقّى أمرًا من شخصٍ آخر غير الدوق في هذا المقرّ، لم يجب.
“ألم تسمع الإجابة؟”
حثّته ريانا على الإجابة بابتسامةٍ أنيقة.
نظر كبير الخدم إلى الدوق، وكان الدوق يراقب كبير الخدم بعينين حادّتين فانفتح فم كبير الخدم، الذي ظلّ مغلقًا بثقل.
“…سأضع ذلك في اعتباري.”
“يمكنك الانصراف الآن.”
أمرت ريانا كبير الخدم بالمغادرة، وكأنّها لم تعد تهتمّ به.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.