الفصل 90: أسفل مدينة كوتو الملكية

كان يمكن سماع أصوات واضحة لخيول تعدو عبر الأرض.

كان يومًا ممطرًا، وبنظرة سريعة، امتدت الغيوم الداكنة بقدر ما تستطيع العين رؤيته، مما جعل المناطق المحيطة مظلمة للغاية.

كان تشن هنغ يمتطي حصانه، ونظر إلى المبعوث بجانبه وسأل، “كيف يبدو الوضع في مدينة كوتو الملكية؟”

على الرغم من السفر، لم ينقطع تدفق المعلومات من مدينة كوتو الملكية إلى تشن هنغ؛ فكل بضعة أيام، كان يتلقى أخبارًا من هناك.

على مدى السنوات العشر الماضية، أرسل تشن هنغ العديد من المبعوثين إلى مدينة كوتو الملكية لجمع المعلومات له.

علاوة على ذلك، فقد استخدم كثيرًا العلاقات التي أسسها في مدينة كوتو الملكية في ذلك الوقت.

خلف الكواليس، أقام العديد من النبلاء علاقات مع تشن هنغ وأرسلوا له المعلومات سرًا.

كان هذا صحيحًا بشكل خاص في وقت كهذا.

كان جيش المتمردين الجنوبي يقترب، وكانت أوليفيا تحشد قواتها. بدا الأمر وكأن مشهدًا دمويًا للغاية سيتكشف قريبًا.

بإحساسهم بتلك المعركة الدموية القادمة، أدرك أولئك الأشخاص بطبيعة الحال الخطر الكامن في الداخل، وأملوا أن يصل تشن هنغ في الوقت المناسب.

ففي النهاية، ستكون عواقب وصول تشن هنغ جيدة جدًا بالنسبة لهم.

مقارنة بجيش المتمردين الجنوبي، كان تشن هنغ على الأقل صديقًا لهم ولديه علاقة عميقة معهم. كان لديه جيش كبير تحت سيطرته ويستحق ثقتهم.

في الواقع، وبسبب عمل تشن هنغ على سمعته على مر السنين، بدا أكثر جدارة بالثقة بالنسبة لهم حتى من أوليفيا، ناهيك عن جيش المتمردين.

إذا هاجم جيش المتمردين حقًا، فبينما سيكون مصير أوليفيا والعائلة المالكة الهلاك، فلن يكون حال النبلاء أفضل منهم.

لم تعد هذه مجرد مشكلة تمرد، بل صراع على الأراضي.

مع تحرك جيش المتمردين شمالًا، سيقتلون جميع عائلات هؤلاء النبلاء ويسرقون الأراضي والحظ الذي جمعوه على مر السنين.

كنبلاء، عرفوا تمامًا ما سيفعله هؤلاء الحكام في جيش المتمردين. لقد فهموا بوضوح ما سيحدث لهم إذا جاء جيش المتمردين.

حتى لو لم يموتوا، فسوف يخسرون الكثير.

ففي النهاية، إذا لم يستولوا على أراضي هؤلاء النبلاء وأصولهم، فما الذي سيستخدمونه لتعويض نفقاتهم وتقسيمها كغنائم حرب؟

ومع ذلك، إذا جاء تشن هنغ، ستكون الأمور مختلفة.

على أقل تقدير، مع سمعة تشن هنغ الطيبة وعلاقته بهم، كان دخوله إلى مدينة كوتو الملكية أفضل من جيش المتمردين.

تحت عمل تشن هنغ الجاد على مر سنوات عديدة، أصبحت سمعته جيدة للغاية؛ فقد كان معروفًا بكونه طيبًا وودودًا وحازمًا.

بقدومه إلى مدينة كوتو الملكية، سيشعر أولئك المقربون منه بالأمان على حياتهم وثرواتهم.

كان هذا كافيًا.

وبناءً على ذلك، في الطريق إلى مدينة كوتو الملكية، كان تشن هنغ يتلقى تحديثات كل بضعة أيام.

علاوة على ذلك، مع اقترابه أكثر فأكثر، زاد أيضًا عدد الرسل.

أما بالنسبة للمقاومة، فلم يكن هناك داعٍ لذكرها حتى.

كانت الأراضي الممتدة من سوردار إلى مدينة كوتو الملكية تنتمي في الغالب إلى حكام الشمال والعائلة المالكة.

لم يكن حكام الشمال يمثلون مشكلة بطبيعة الحال، ولم تجرؤ أراضي العائلة المالكة على تحدي تشن هنغ.

ففي النهاية، أوليفيا هي من أصدرت الأمر لتشن هنغ بتعزيز قواتها، وكان الكثيرون يعرفون ذلك.

علاوة على ذلك، ولأن تشن هنغ هو زوج فيرنا، فقد كان أيضًا جزءًا من العائلة المالكة.

والأهم من ذلك كله هو القوة العسكرية التي بين يديه.

شكلت قواته الخاصة المكونة من 5,000 جندي جنبًا إلى جنب مع الـ 5,000 جندي من مختلف حكام الشمال جيشًا من 10,000 شخص.

لم يكونوا مجرد مجموعة متنوعة، بل كانوا نخبة تلقوا تدريبًا منتظمًا ولديهم خبرة كبيرة.

في معركة مباشرة، لن يكون من الصعب عليهم إبادة جيش المتمردين، ناهيك عن التعامل مع القوات المثيرة للشفقة في أراضي العائلة المالكة.

بعد بضع معارك كبيرة، تم إرسال جنود أراضي العائلة المالكة للقتال في أماكن أخرى، لذلك لم يتبق سوى القليل من الناس ولم يجرؤوا بطبيعة الحال على معارضة تشن هنغ.

بالمرور عبر هذه المناطق، لم يضطر إلى القتال فحسب، بل بسبب سمعته ووضعه كفارس حامي، قامت العديد من الأقاليم بتزويدهم بالإمدادات، مما جعل تقدمهم أسرع.

سرعان ما أصبح تشن هنغ قريبًا جدًا من مدينة كوتو الملكية.

“لا تزال مدينة كوتو الملكية كما كانت من قبل. كل ما في الأمر أنه قبل بضعة أيام، فقدت جلالة الملكة وعيها مرة أخرى. هذه المرة، فقدت وعيها لنصف يوم قبل أن تستيقظ،” قال مبعوث من مدينة كوتو الملكية، وهو يشرح الوضع لتشن هنغ.

“من فضلك اذهب وأخبر سيدك أن ينتظرني في مدينة كوتو الملكية. سأصل قريبًا للقاء معه،” اتخذ تشن هنغ قرارًا وابتسم وهو ينظر إلى المبعوث.

بعد إرسال المبعوث بعيدًا، واصل تشن هنغ وجيشه التقدم لبضعة أيام أخرى.

فقط عندما وصلوا إلى أسوار مدينة كوتو الملكية العالية، تنهد تشن هنغ براحة في داخله.

“جيد جدًا.”

بالنظر إلى أسوار المدينة الضخمة، ابتسم تشن هنغ.

لم يتردد وأمر جيشه بالتقدم.

تقدم الجيش الكثيف ببطء، وبدا كأنه تسونامي أسود لا نهاية له.

يمكن لهذا المشهد أن يثير الرعب في نفس أي شخص، وأصبح الجو ثقيلًا.

“تبًا!” واقفًا على سور المدينة وهو ينظر إلى الجيش في الأسفل، كان وجه أحد الشيوخ شاحبًا بينما شعر بقشعريرة في قلبه.

كان الشيخ طويل القامة ومفتول العضلات، ويرتدي بدلة كاملة من الدروع، لكنه كان يفتقد ذراعه اليمنى.

لو كان تشن هنغ حاضرًا، لتمكن من التعرف على هذا الشيخ—لقد كان أحد فرسان أوليفيا الثلاثة في ذلك الوقت، الفارس مادير.

“هل هذا هو جيش الكونت ناردو؟”

بالنظر إلى الجيش الكثيف في الأسفل، ارتجف.

على الرغم من أنه لم يكن يمتلك القوة التي كان يتمتع بها في السابق، إلا أنه كان على دراية بساحة المعركة وكان بإمكانه على الفور معرفة قوة هذا الجيش.

كانوا جميعًا من النخبة، ونادرًا ما رأى مثل هذا الجيش القوي من قبل.

“سيدي.”

مشى أحدهم وقال لمادير، “يقولون إنهم جاءوا بناءً على أوامر جلالة الملكة ويطلبون منا فتح البوابات.”

عند سماع هذه الكلمات، أصبح تعبير مادير أكثر قسوة.

فتح البوابات؟

كشخص مقرب من أوليفيا، لم يكن مجرد فارس يعرف كيف يقاتل فقط؛ لقد فهم بطبيعة الحال عواقب فتح البوابات.