الفصل 978

يبدو أن قسمت الحالي قد نسي مصيبة عدم قدرته على أن يكون الهدف الخامس. فكان يتبع شاول كل يوم، إما يعزف الموسيقى أو يستلقي على السطح ناظرًا إلى السماء.

شعر شاول أن مشكلته يجب أن تكون مرتبطة بالمذكرات، لكن كيزميت لم يكن لديها أي نية لمناقشة هذه النقطة.

ومع ذلك، على الرغم من أن كيزميت لم يذكر ما حدث له، فقد أصبح مطيعًا للغاية.

ربما كان العناد الوحيد المتبقي هو تلك العبارة “الأخ الصغير سيدي”.

وبعد أن نزل من المنطاد، سأل شاول كيزميت: “هل مازلت تتبعني؟”

قذف كزمت القيثارة بين يديه كالكرة. “لا، لستُ مهتمًا بالتجارب التي تُجريها الآن. إن أردتَ قتل أحد، فابحث عني.”

عند سماع كلام كِسمت، توقف شاول، الذي كان ينوي الرحيل أيضًا في البداية، فجأةً واستدار. “هل من أحد؟”

“ها! أي شخص على الإطلاق!”

“سوف أتذكر ما قلته.”

بعد مغادرة المنطاد، لم يلحق به قسمت. أما إلى أين كان ذاهبًا، فلم يكن لدى شاول وسيلة لتعقبه.

كان هذا الرجل أقلّ هدوءًا منذ استعادته قوته من المرتبة الرابعة. طالما لم يُرِد أن يُظهِر نفسه، بدا وكأن لا أحد يستطيع العثور عليه.

أثناء سيره نحو منزل بايرون، ذكّرت بيث في مذكراتها شاول.

[يبدو أن هذا كيزميت يتبعك، كما لو كان خائفًا من عدم عودتك بعد العودة إلى ستات.]

لم يتوقف شاول عن المشي. “هل لاحظتَ أيضًا؟”

ظهر فجأةً على متن المنطاد عندما تظاهر بالغضب وعاد إلى ستات. ثم غادر عندما تلقى رسالة دوغلاس يطلب منه العودة.

رغم أن هذا الكزمت لم يعد يسبب أي مشاكل، إلا أنه بدا أكثر تعقيدًا مما كان عليه عندما كان.

“ماذا تعتقد أنه يريد أن يفعل؟”

[أنا حقًا لا أفهمه. لكن أعتقد أنه لا ينبغي أن يكون من مجلس بوابة النجوم.]

حسنًا، ليس مجلس بوابة النجوم. إذًا، من غيري سيخاف من رحيلي وعدم عودتي؟

فرفع شاول يده فرأى رجلاً يمشي في اتجاهه في مواجهة الجمع.

وكان دوغلاس.

هل انتهيتَ من نوبة غضبك؟ حمل دوغلاس كتابًا في يده. “لو لم تعد قريبًا، لظننتُ أنك لا تنوي التعاون مع مجلس بوابة النجوم.”

في هذا السياق، سلّم دوغلاس الكتاب إلى شاول. وقال: “إذا كنت لا تزال ترغب في مواصلة تجارب الدودة الحمراء، فألقِ نظرة فاحصة على هذا الكتاب.”

فأخذ شاول الكتاب، ولكنه لم يستعجل في فتحه.

“هل وافقوا على تبادل المعلومات معنا؟”

قال دوغلاس: “ليس من السهل ترتيب الأمر، فتقدمنا التجريبي متأخرٌ جدًا عن تقدمهم. ليس لدينا الحق في الكلام”.

عندما رأى دوغلاس عبوس شاول، ابتسم وقال: “مع ذلك، فقد زودتهم ببعض الأفكار للتعامل مع تلوث ضوء النجوم. إذا نجحوا في تجاربهم، فسيوافقون على ترك أهم الديدان الحمراء لنا”.

“أهم أنواع الديدان الحمراء؟” أدرك شاول فورًا أن النقطة الأساسية لزيادة أعداد الديدان الحمراء تكمن هنا. “هل يمكن أن يكون لهذا النوع من الديدان الحمراء ملكة مسؤولة عن التكاثر؟”

لقد خمنتَ تخمينًا صحيحًا. نعم، تمامًا مثل ملكة النمل، وجودٌ يُركّز فقط على تكاثر النسل. لكن في الوقت الحالي، لا يوافق الرئيس أليك على السماح لنا برؤية ملكة الدودة الحمراء إلا عندما نساعدها على تحقيق تقدمٍ كبير.

ما هي الأفكار التي قدمتها؟ هل يمكنك إخباري؟

“بالتأكيد!” وافق دوغلاس دون تردد. “نحن الآن شركاء في مواجهة كارثة المد الأسود معًا. من الطبيعي أن نتشارك المعلومات.”

أشار بيده إلى عربة تنتظرهم على الطريق الرئيسي. “لنتحدث أثناء سيرنا. الرئيس أليك يعلم أنكم ستستقلون المنطاد اليوم، وهو ينتظرنا في برج مرصد النجوم.”

“أوه، ويقال أن موريش الذي ذكرته يعتذر لك شخصيًا.”

لم يُسعد شاول كثيرًا عندما علم أن ميوريتش أراد الاعتذار. مع أنه لم يلتقِ به إلا لفترة وجيزة، إلا أنه أدرك أن هذا الرجل عقلانيٌّ للغاية.

من المحتمل أن يكون التحرش المتعمد بأغو وإغضاب شاول له دوافع خفية.

ربما كانت خطوة شاول للانضمام إلى خطة الهروب من البوابة النجمية وزيادة أهميته داخل البوابة النجمية للضغط على ميوريتش أيضًا جزءًا من مخطط الطرف

الآخر.

لكن شاول كان قد فكر في الأمر جيدًا – لم يكن مهمًا ما إذا كانت هناك مؤامرة أم أي نوع من المؤامرة.

كان لنهاية العالم المدية السوداء مصيرٌ كثيرٍ جدًا. لم يعد أمام شاول الآن سوى السير نحو هدفه. هل ستواجهه عقبات؟

فقط سحقهم.

وبما أن شاول كان لديه توقعات، فلم يظهر أي تقلب عاطفي عندما رأى موريش عند مدخل برج مرصد النجوم.

استخدم دوغلاس سحر الكلام السري ليخبر شاول: “خطة الهروب من بوابة النجوم هذه قد دخلت مراحلها النهائية. إذا كان ما ستخرج به سيُحسّن نتائج تجربة الرئيس أليك، فسنتمكن من الوصول إلى الملكة.”

خطة الهروب من بوابة النجوم – هذه هي الطريقة التي كان دوغلاس يشير بها دائمًا بشكل خاص إلى خطة هجرة بوابة النجوم.

كان لا بد من القول، أنه كان دقيقا للغاية.

تجاهل الاثنان ميوريتش عند الباب ودخلا مباشرة. خلال هذا الوقت، كان دوغلاس يدخل ويخرج بشكل متكرر من برج مرصد النجوم للبحث عن الديدان الحمراء، لذلك كان على دراية كبيرة بالتخطيط والبنية هنا.

ولم يكن بحاجة إلى أحد ليرشده، فقاد شاول إلى المختبر تحت الأرض.

[شاول، عليك أن تكون حذرًا من هذا دوغلاس.]

بينما كان يمشي، ذكّرته بيث في مذكراتها فجأةً.

“همم؟”

ظهر هذا الرجل فجأةً. ليس بالأمر الكبير، لكنني أشعر دائمًا أن هذا الشخص يتمتع برباطة جأش لا تُوصف.

ضغط شاول بيده على شفتيه وسعل مرتين بهدوء، وألقى نظرة خفية على دوجلاس.

هذا الرجل في منتصف العمر، نحيل الظهر، سار إلى يمينه، رأسه مرفوع وصدره بارز، يمشي بثقة. كانت كل حركة للأمام وتوقفة منه توحي بثقة تامة بأنه مسيطر على كل شيء.

كأنه لم يكن يقود شاول إلى أرض شخص آخر، بل كان يأخذ شاول في جولة في ملكه الخاص.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها شاول إلى المختبر الأساسي لبرج مرصد النجوم.

كان هذا مختبرًا أبيض اللون بشكل مذهل.

كانت المساحة واسعة جدًا، لكن لم يكن هناك الكثير من السحرة. قبل دخول المختبر، خضع كلٌّ من شاول ودوغلاس لعمليات تفتيش متعددة وعمليات تطهير لمنع التلوث الذي يحملانه من التأثير على نتائج التجارب في الداخل.

كان المختبر الرئيسي مُجهّزًا بمصادر ضوء سحرية عديدة. أضاء ضوء أبيض خافت كل ركن من أركان الغرفة.

كانت الأرضية والسقف مغطَّيين بأنابيب فضية بيضاء. كانت هذه الأنابيب مكشوفة، متقاطعة، متشابكة، متقاربة، ثم ممتدة في كل الاتجاهات.

مثل لوحة دوائر كهربائية دقيقة ومعقدة، أو مثل شبكة الأوعية الدموية في جميع أنحاء جسم الإنسان.

يتم تجميع كافة المعلومات والطاقة في نهاية المطاف في أسطوانة زجاجية ضخمة في وسط المختبر.

تجنب شاول جميع الأنابيب بعناية وتوجه إلى مقدمة الأسطوانة الزجاجية.

وضع يده على الزجاج، فشعر بنعومته وبرودته. كانت أسطوانة الزجاج مملوءة بسائل يشبه الحليب، مع بعض الشظايا الفضية التي تعكس الضوء.

قبل دخوله، أخبر دوغلاس شاول أنه لا يمكن إطلاق الطاقة العقلية خارجيًا في هذه الغرفة، وإلا سيؤثر ذلك على نتائج التجارب. وبالطبع، ركّب مجلس بوابة النجوم أيضًا العديد من الأجهزة لقمع الطاقة العقلية، والتي تُطلق إنذارات وتعزل المشاركين في الاختبار عند اكتشاف أي طاقة عقلية غير طبيعية.

الدفعة الأولى من الكائنات التجريبية في مرحلة الحضانة حاليًا بعد التحسينات التي أجراها المعالج دوغلاس، ولا يمكن ملاحظتها. يستطيع المعالج سول الاطلاع على البيانات التجريبية التي سجلناها هنا.

اقترب موريش. ورغم شعوره الواضح بعدم استحسان شاول له، بصفته أحد القادة الرئيسيين للمشروع، إلا أنه لم يكترث البتة لرأي شاول فيه.

على أية حال، إذا أراد شاول والآخرون استخدام الديدان الحمراء لمواجهة نهاية العالم بالمد الأسود، فلن يتمكنوا من الحصول على الملكة إلا بعد أن غادرت بوابة النجوم عالم السحرة من خلال المساعدة في إكمال التجارب.

ولتحقيق هذه الغاية، كان الساحر دوغلاس قد وقع بالفعل اتفاقية تعاون مع الرئيس أليك.

تبادل المعرفة من أجل البقاء.

معقول جداً.

(نهاية الفصل)