الفصل 969

كان بايرون، الذي لم يعد إلا في وقت متأخر من الليل من برج مرصد النجوم، مندهشًا للغاية لدرجة أن فمه انفتح على مصراعيه بعد سماعه شاول يصف ما حدث عندما التقى دوغلاس اليوم.

“نعم.” فرك شاول أطراف أصابعه، “في هذه النقطة، كان هو وأنا نفكر بنفس الطريقة.”

لكن شاول فكر في استخدام الديدان الحمراء لمواجهة العين الهاوية لأنها يمكن أن تؤذي أيضًا العيون ذات شكل النجمة.

كيف فكر دوغلاس في هذه النقطة؟

“قال إنه إذا تمكنت من إيجاد طريقة للسيطرة على الديدان الحمراء، فهو على استعداد لمشاركة الصيغة لإنشاء ديدان حمراء معطلة معي.”

“إنها مصادفة غريبة بعض الشيء.” جلس بايرون مقابل سول بوجه جاد، “كنا نفكر في تحويل الديدان الحمراء إلى أصداف لنصف الجان، واقترح دوغلاس خطة تعاون تُصيب هدفنا تمامًا.”

“نعم.” تابع شاول وهو يومئ برأسه، “لذا أظن أنه قد يعرف ما نخطط له. ولهذا، لم يتردد في أن يُريني قدراته أولًا.”

“هل تعتقد أن تعاونه معنا هو فقط للحصول على أساليب للسيطرة على الديدان الحمراء المعطلة؟” سأل بايرون شاول.

لا أعتقد أن الأمر بهذه البساطة، لكنني مع ذلك أتفق مع التيار. خطتنا الحالية للسيطرة على الديدان الحمراء المعطلة هي من خلال نصف الجان، ومن المتوقع أن يكون من الصعب على الآخرين تكرار هذه الطريقة.

لكن من الأفضل عدم السماح للآخرين باكتشاف وجود نصف الجان. كان بايرون قلقًا بعض الشيء. إذا لم يكشفوا عن نصف الجان، فما هي الطريقة التي سيستخدمونها للسيطرة على الديدان الحمراء؟ لم يكن دوغلاس شخصية بسيطة.

لم يُعر شاول اهتمامًا لهذه النقطة. قال ببراءة: “لم أقل قط إن الطريقة التي نقدمها ستنجح بالتأكيد. لكن يمكننا تحسينها كليًا بناءً على الوضع. على سبيل المثال، بما أن نصف الجان جسد روحي نقي، يمكننا اقتراح محاولة استخدام أجساد روحية نقية للسيطرة على الديدان الحمراء.”

“أفهم.” أومأ بايرون، “ولكن أي نوع من الجسد الروحي النقي ستوفره؟”

لمس شاول ذقنه وقال بثقة: “لا مشكلة، أنا جيد جدًا في خلق أجساد روحية نقية”.

ولكن في هذه اللحظة تحدث أغو في مذكراته.

[سيدي، بدلاً من إنشاء جسد روح غير مستقر مؤقتًا، اسمح لي بمساعدتك.]

لم يكن شاول يريد أن يخاطر أغو، لأنهم لم يكونوا على علم بالصعوبات والمخاطر التي قد يواجهونها عند التعامل مع الديدان الحمراء.

ما يمكن لنصف الجان فعله، قد لا يكون أغو قادرًا على فعله.

ولكن كان لأجو أفكاره الخاصة أيضًا.

[آخر مرة قابلت فيها فيونا، قالت إن مجلس بوابة النجوم قام بدمج الديدان مع… الكائنات عديمة الوجه كمواد لمقاومة التلوث، لذلك أريد أيضًا أن أعرف بالضبط كيف فعلوا ذلك.]

كان الأشخاص عديمو الوجوه عبارة عن مجموعة بالكاد تستطيع حماية نفسها، لذلك نادرًا ما كانوا يتواصلون مع بعضهم البعض، لكن هذا لا يعني أنه يمكن أن يظل غير مبالٍ بعد سماعه أن زملاءه من أفراد القبيلة كانوا جميعًا يُستخدمون كمواد.

تبادل شاول وبايرون النظرات، وكلاهما فهم نية أغو.

وكان شاول أيضًا فضوليًا جدًا بشأن هذا الأمر، لكنه لم يستطع ضمان أن أليك سيعامله بنفس الطريقة التي يعامل بها الآخرين – حتى بعد المشاركة في التجارب، يمكنه المغادرة في أي وقت يريد.

كان يعتقد أن الطرف الآخر سيستخدم أساليب أخرى لربطه قسرًا بعربة الهروب من عالم السحرة. حتى لو تمكن من الهرب حينها، فسيضطر إلى فقدان طبقة من جلده.

إلا إذا كانت لديه أوراق مساومة أخرى. شيءٌ ما يقاوم قوة أليك وسلطته.

أو…

وافق شاول أخيرًا على اقتراح أغو وأخذه لرؤية دوغلاس في المنزل المجاور مرة أخرى.

لقد جربتُ بالفعل طريقة استخدام أجساد الأرواح للسيطرة على الديدان. لكن أجساد الأرواح لا تتحمل حتى التلوث البسيط – فكيف تتحمل الديدان الحمراء؟

لم يعجب دوغلاس هذا الاقتراح على الإطلاق ورفضه على الفور.

في هذه اللحظة خرج أغو طواعية من اليوميات – كان أغو وهي

رمان مخولين من قبل شاول بالدخول والخروج بحرية.

يا لورد دوغلاس، لديّ بعض المقاومة للتلوث. ربما يمكنك المحاولة.

بمجرد أن رأى دوغلاس أغو، التصقت عيناه به على الفور، ونظر إليه من أعلى إلى أسفل عدة مرات.

جسدٌ واعي. يشبه جسدَ وعيِ شخصٍ بلا وجه. نادرٌ حقًا. ابتسامتهُ كشفت عن طبعه.

التفت دوغلاس ليسأل شاول، “من أين حصلت على هذا الجسد الواعي؟”

لم يكن شاول يتوقع أن الطرف الآخر سوف يتعرف على هوية أغو فورًا.

يستحق أن يكون ساحرًا يعيش في إيسكابر.

بالطبع، كان لهذا أيضًا علاقة بعدم استخدام أغو الحالي لوعاء لإخفاء هويته.

قال شاول بصراحة: “هذا الجسد الواعي أعطاني إياه سيدي”.

ارتعش فم دوغلاس بشكل غير محسوس تقريبًا، “بما أنك تمتلك مثل هذا الجسم الواعي الخاص، إذن يمكننا أن نحاول إجراء التجارب.”

قاد دوغلاس شاول إلى مختبره تحت الأرض.

عند دخوله المختبر، اكتشف شاول أن هناك دودة حمراء معطلة أكثر من المرة السابقة.

من أين حصلت على الدودة الحمراء؟ هل يمكنك الآن مشاركة طريقة تعطيلها؟

“بالتأكيد.” لم يرفض دوغلاس، “تم الحصول على الدودة الحمراء الجديدة بقتل ساحر من مجلس بوابة النجوم. أما بالنسبة لتعطيلها، فهو في الواقع بسيط جدًا، لكن التحقق منه صعب.”

أخرج دوغلاس دفتر ملاحظات كان قد أعده منذ فترة طويلة، “الديدان الحمراء غير المعطلة تتمتع باستقلالية كبيرة ومن المستحيل السيطرة عليها تمامًا، ولكن الديدان الحمراء المعطلة مطيعة للغاية”.

أخذ شاول الدفتر ونظر إلى أسفل ليتصفحه، بينما استمر صوت دوجلاس.

استخدام تلوث قوي لحقن أجسام الديدان الحمراء في لحظة يمكن أن يُعطّلها مؤقتًا. كلما كان التلوث أقوى وأكثر، طالت مدة التعطيل. لست متأكدًا من تجارب مجلس بوابة النجوم للحفاظ على تعطيل الديدان الحمراء. لكن يُمكن الحفاظ على هذه التجارب الأربع لعشر سنوات دون مشاكل.

“عنيفٌ بشكلٍ مباشر؟” لم يستخدم شاول تلوث المد الأسود ضد الديدان الحمراء بعد. ولكن إذا كان التلوث القوي للغاية قادرًا على تثبيط الديدان الحمراء…

ألا سيكون هذا الأمر بسيطًا جدًا بالنسبة له؟

قبض شاول على يده اليسرى وفرك طرف إصبعه بهدوء.

بينما كان شاول يفحص طريقة إبطال مفعول الديدان الحمراء، كان دوغلاس يختبر قدرات أغو.

موهبتك جيدة. يمكنك تجربة السيطرة على الديدان الحمراء تمامًا – نسبة نجاحك 30%.

بالنسبة لدوجلاس، كانت نسبة الثلاثين بالمائة احتمالًا مرتفعًا بالفعل.

سأعدّل الديدان الحمراء بناءً على بيانات جسمك، محاولًا تحسين معدل توافقك قدر الإمكان. بعد عودتك، عليك أيضًا التدرب وفقًا للطريقة التي وصفتها.

نزل أغو من على طاولة التجارب ورجع إلى جانب شاول.

أرى أنك تُقدّر هذا الجسد الواعي تقديرًا كبيرًا، لذا لن أحتفظ به. اجعله يتكيف مع مستويات التلوث وطرق اهتزازات القوة العقلية وفقًا لما قلته. عندما يتمكن من التواصل مع الديدان الحمراء المُعطّلة، أعده.

فقام شاول وقال: إذن نرجع أولاً.

ولما وصلوا إلى الباب توقف شاول مرة أخرى وقال: ألا تخاف أن آخذ طريقتك وأهرب؟

ضحك دوغلاس بلا مبالاة، “يمكنك الهروب، لكن هذه القارة لا تستطيع ذلك.”

كان هذا الكلام محيرًا بعض الشيء. فنظر إليه شاول بعمق، ثم انصرف مع أغو.

وبعد أن غادر شاول، أغلق دوغلاس الباب بلطف.

في اللحظة التي أغلق فيها الباب، بدا الأمر كما لو أن الضوء اجتاح الغرفة بأكملها.

قفزت شخصية صغيرة من الثريا العلوية – وعند النظر إليها عن كثب، كانت أوفيليا.

هل تريد أن يذهب شاول إلى الهاوية ليصنع ديدانًا حمراء مُعطّلة؟ هل تخطط لاستغلال الفرصة لقتله؟

“لا.” قال دوغلاس، ثم نظر إلى أوفيليا المضطربة، “ليس مسموحًا لك بلمسه أيضًا.”

شد دوغلاس ياقة رداء الساحر الخاص به، وكان غير صبور بعض الشيء، وكانت آثار الهالة المظلمة تتسرب من جسده، لكنه سرعان ما كبح جماحه بشكل نظيف.

“أنا بحاجة إليه.”

(نهاية الفصل)