الفصل 921

بينما كان يتحدث، كان وحش الماعز المتعفن قد اندفع نحو ماريا. شبكت ماريا يديها أمام صدرها، وأخرجت من فمها نغمات موسيقية غير واضحة.

فجأة، اشتعلت شعلة ضخمة على شكل صليب من ذراعيها.

سقطت الماعزة المتعفنة في النيران. لم تتشتت النيران بفعل الاصطدام، بل انحنت بقوة لتغلف الوحش بالكامل.

فجأة، ربطت أربعة حبال من النار الماعز المتعفن على شكل كرة، ثم شددتها مرة أخرى، مما أدى إلى قطع اللحم والجلد.

رفعت ماريا يدها وأخرجت لفافة سحرية. احترقت اللفافة في الهواء وتحولت إلى سهم حاد، اخترق الماعز المتعفن المغلف باللهب مباشرة من مركز جمجمته إلى قاعدة ذيله.

الماعز المتعفن، الذي كان يزأر بصمت قبل لحظات، ذبلت على الفور ثم تحولت إلى رماد في النيران.

وتساقط الرماد من خلال الفجوات الموجودة في النيران، بما في ذلك قطعة عظمية بيضاء رمادية اللون بحجم راحة اليد.

أضاءت عيون ماريا وهرعت إلى الأسفل على الفور.

التقطت تلك القطعة العظمية قرب سطح البحر. لكن في تلك اللحظة، ظهر فجأة ظل دائري ضخم تحت سطح البحر.

ظهر هذا الظل صامتًا. كان انتباه ماريا منصبًّا كليًّا على غنائم حربها، ولم تُلاحظ ما كان تحت قدميها إطلاقًا.

وعندما اقتربت ماريا من سطح البحر، ظهر الظل فجأة من تحت البحر – كان في الواقع فمًا ضخمًا به حلقة من الأسنان الحادة!

لم تتفاعل ماريا إلا عندما قفز الوحش من سطح البحر. كانت غريزتها الأولى هي الهرب إلى الأعلى مع إطلاق درع واقٍ.

ولكن بينما كانت متوترة للغاية بحيث لم تستطع أن تفكر في شاول فوقها، فجأة سقط عدد كبير من الأشياء السوداء من الأعلى.

لقد كان الأمر أشبه بهطول أمطار سوداء مفاجئة.

“إيييييه!”

أطلق فمها الضخم على سطح البحر صرخة على الفور. تناثر غاز كريه الرائحة من حلقها، مما أفقد ماريا توازنها.

لقد استقرت للتو في شكلها في الهواء عندما نظرت إلى أسفل ورأت أن الفم الضخم الذي كان على وشك مهاجمتها أصبح الآن مليئًا بالثقوب.

اندفعت مياه البحر عبر الجروح. كان الوحش ذو الفم الكبير يغرق، وينفث أعمدة من الماء من فمه – أشبه بنوافير في ساحة صغيرة.

وعندما غرق الوحش، تحولت أعمدة المياه إلى بركة ثم اندمجت أخيرًا في البحر الأزرق العميق.

رفعت ماريا نظرها إلى شاول. فلما رأته ساكنًا، قفزت في البحر فورًا، ودارت حول الوحش الغارق، ثم جففت الماء عن جسدها، وعادت إلى جانب شاول.

ارتسمت على وجهها تلميحات من الصدمة والإعجاب. مدت قطعة العظم الرمادية البيضاء إلى شاول قائلةً: “تلك السمكة العملاقة ذات الفم الكبير لم تكن تحتوي على أي عظام رمادية. هذه لك. لولاك، حتى لو تمكنت من الهرب، لما استطعت الاحتفاظ بها بالتأكيد.”

لم يرفض شاول بأدب وقبل قطعة العظم البيضاء الرمادية.

كانت هذه العظمة الرمادية البيضاء شبيهة جدًا بعظام وحوش شاول التي حصل عليها في عالم الفوضى. كانت تحتوي على كمية ضئيلة من تلوث المد الأسود – ذلك الشعور التآكلي الذي يحاول اختراق الجسم عند ملامسته والتسلل إلى الدماغ عبر أنماط الجلد كان واضحًا بشكل غير عادي.

ولكن هذه العدوانية الواضحة هي التي دفعت شاول إلى استخدام الدفاعات في اللحظة التي لمسها.

ومع ذلك، كان التلوث في الداخل لا يقارن بوحوش العظام التي جلبت من عالم الفوضى.

هذا الوحش نصف متعفن، وعالم الفوضى عظامه بيضاء، والعالم خارجه مليء بهياكل عظمية رمادية بيضاء. هل يمكن أن تكون هناك علاقة تطورية بينهما؟

كان شاول ينظر إلى الأسفل بتفكير. لم تكن ماريا تدري ما يدور في خلده، وافترضت أنه يستخدم قوته العقلية لدراسة العظم الرمادي.

ساعدت بحماسٍ ومبادرةٍ في تعريف شاول بها، قائلةً: “يمكن اعتبار هذا النوع من العظام الرمادية من تخصصات جدار التنهد. يمكن جمع بعضها أيضًا من المياه الجنوبية الشرقية لنفرت، لكن الكمية والحجم لا يُقارنان بما تُنتجه الوحوش هنا. لا تدع كمية التلوث الضئيلة عليها تخدعك، يُمكن تحو

يلها إلى جرعاتٍ مقاومة لتلوث المد الأسود بطرقٍ خاصة. لذلك في كل مرة نقاتل فيها هذه الوحوش، نُراقب ما إذا كانت هناك عظام رمادية داخل الجثث.”

هل يُمكن فعلاً تحويله إلى جرعات مقاومة للتلوث؟ هل تُشير هذه الحالة إلى وجود ترياق دائمًا بالقرب من السموم؟

لم أسمع بهذا القول، لكنه مشابه جدًا لما وصفته. حاول ساحرٌ ذات مرة تحويل جسده إلى شكل يشبه العظام الرمادية لمقاومة تلوث المد الأسود، لكنه فشل في النهاية، وتحول جسده بالكامل إلى وحش. توقفت ماريا. “لقد قتلته بنفسي.”

عندما نظر شاول إلى العظم الرمادي في يده، فكر في كيف تحولت عظامه إلى اللون الأسود بسبب المد الأسود.

هل يمكن أن يعد هذا بمثابة نوع من طفرة العظام الرمادية؟

عندما تُهزم العظام الرمادية بفعل المد الأسود، هل ستتعفن تمامًا وتتحول إلى وحوش عظمية؟ ثم، تحت تأثير العين الهاوية، هل ستصبح نقاط ارتكاز؟أحدث الحلقات موجودة على N0v3l.Fiɾe

ولكن إذا صمدت العظام الرمادية أمام التلوث وطورت “مقاومة”، فهل ستصبح في النهاية الهيكل العظمي الأسود لشاول؟

لا عجب أنه أراد أن يأخذ ذراعي حينها. همس شاول بهدوء. “ربما لم يكن هدف فريم الحقيقي راتنجي المُلتهم للأرواح المُعدّل مرتين، بل عظامي.”

عندما رأى شاول ماريا لا تزال تنظر إليه، وضع العظمة الرمادية جانبًا. “شكرًا لك. أنا مهتم جدًا بهذه العظمة الرمادية. عندما أواجه وحوش المد الأسود لاحقًا وأحصل على عظام رمادية، سأعيدها إليك.”

ابتسمت ماريا بسخاء، وظهرت التجاعيد الدقيقة على جانبي عينيها. “لا داعي، لا داعي. عندما يأتي غزو المد الأسود، سأتمكن من جمع الكثير. هذا شكرًا لك على مساعدتك الآن – كيف لي أن أسمح لك بسداد ديني؟”

بدا جميع السحرة عند جدار التنهد كرماء للغاية. هل يُعقل أن نظام مورفي لتوزيع الموارد القائم على الجدارة هو الذي عزز طريقة تفاعل الجميع الحالية؟

وبطبيعة الحال، كان من الممكن أيضًا أن يكون لديهم طلبات من شاول في ذلك الوقت، لذلك بدوا كريمين للغاية ولطفاء.

بغض النظر عن مصدر هذه النية الحسنة، لم يكن لها تأثير كبير على شاول. فقد دعا إلى التبادل المتكافئ. وبمجرد أن دخلت العلية حيز التنفيذ، لم يعتقد أن الكثيرين سيجرؤون على نقض عهودهم معه.

بعد أن تخلصا من الوحوش، استعدا لمواصلة رحلتهما. لكن قبل أن يغادرا، لاحظ شاول أن ماريا قد تركت أيضًا علامة في المكان الذي غرقت فيه سمكة الوحش ذات الرأس الكبير.

“هل تقومون أيضًا بإنقاذ جثث الوحوش؟”

هزت ماريا رأسها. “بشكل عام، لا. لكن ذلك الوحش كان قويًا جدًا. عادةً لا تظهر مثل هذه الوحوش القوية قبل وصول المد الأسود. حتى لو ظهرت، ستعترضها أبراج السحرة الأمامية. لا أفهم لماذا تسللت إلى هذا الحد. بعد أن أرافقك، سأجري المزيد من التحقيقات. هناك عدد لا بأس به من السحرة من الدرجة الثانية في المناطق الخلفية – سيكون الأمر خطيرًا للغاية إذا واجهوا سمكة الوحش ذات الرأس الكبير.”

يبدو أن ساحر الدورية هذا مكرس تمامًا.

لم يتأخر شاول أكثر من ذلك. طار الاثنان بسرعة فوق بحر العاصفة. بعد أكثر من عشر دقائق، رأوا أخيرًا برج سحرة غورسا.

“إنه هناك – أبعد برج هو برج ساحر اللورد جورسا.” أشارت ماريا إلى الأمام.

توقفت هنا، من الواضح أنها لا تريد مرافقة شاول إلى الباب.

نظر شاول واكتشف أنه لم يكن من الممكن رؤية أي أبراج سحرية أخرى بالقرب من ذلك البرج.

كان برجًا وحيدًا في أعماق بحر العاصفة.

عندما وصل للتو، لم يتمكن إلا من رؤية برج ساحر آخر بشكل غامض من الاتجاه الخلفي.

وتوقف شاول أيضًا والتفت ليسأل ماريا، “هل يجب أن أسأل المعلم جورسا إذا كان قد لاحظ سمكة الوحش ذات الرأس الكبير؟”

لا داعي لذلك. عليّ التحقيق أولًا. عندما أفهم الوضع جيدًا، سأذهب لأستفسر من اللورد غورسا إن لزم الأمر. لوّحت ماريا بيديها بسرعة. “لن يكون من الجيد إزعاج اللورد غورسا ونحن لا نعرف شيئًا.”

(نهاية الفصل)