الفصل 852

شايا: [هل من أحد هنا؟ هل انقطعت الإشارة؟ أليس من المفترض أن تكون قناة بريزماتيك هذه حساسة جدًا؟ لماذا هي غير مستقرة لهذه الدرجة؟]

بعد أن انتهى للتو من مناقشة بعض الأمور الخطيرة مع فلوكو، سمع شاول صراخ شايا من غرفة عزلته.

حسنًا، كان لديّ حديثٌ مع فلوكو. الآن لنتحدث عنك. كيف حالك؟ هل سيطرتَ على الشجرة المقلوبة؟

كان صوت شايا مليئا بالتنهدات.

لم يكن الأمر سهلاً عليّ أيضًا. كنتُ في المرتبة الأولى فقط عندما متُّ، وبالكاد تمكنتُ من الوصول إلى المرتبة الثانية بمساعدة خارجية، والآن عليّ ترويض مرتبة ثالثة.

كان شاول متفهمًا تمامًا لحالة شايا. كان تمكّنه من الراحة والتعافي بسلام داخل الشجرة المقلوبة كافيًا؛ لم يكن في عجلة من أمره لينهض فورًا.

بالطبع، لم يكن بإمكانه أن يكون خاملاً للغاية. فبدون تقلبات القدر، كيف له أن يمنح شاول قوة القدر الكافية؟

على أية حال، خطط شاول للعثور على شيء ما ليفعله شايا بمجرد أن يتكيف مع جسد الشجرة المقلوبة.

شايا: [بالمناسبة، على الرغم من أنني أتعافى الآن، فقد أرسلت أيضًا جذور الأشجار إلى الخارج لاستكشاف الوضع واكتشفت شيئًا.]

“ما هذا؟”

شايا: [يبدو أن دوقية كيما تعيش حالة من الفوضى مؤخرًا. غادرت جميع القوات والسحرة المتمركزين خارج كوغوست تقريبًا. بدوا في حالة من الحزن، كما لو أن أمرًا خطيرًا قد حدث.]

هل انسحبت القوات؟ هل من الممكن أن تندلع حرب أخرى؟ لم تعد دوقية كيناس تُشكل تهديدًا، فهل من الممكن أن تكون هناك قوة غازية أخرى؟

ولكن دوقية كيما لم تكن تربطها علاقات وثيقة مع شاول، لذا فمن الطبيعي أنه لن يسمح لشايا الذي كان لا يزال يتعافى بالخروج للمخاطرة.

حسنًا. إذا كان هناك أي موقف متعلق بكوجوست، ساعدني في مراقبته، لكن لا تغادر أكاديمية بايتون. لا تؤثر على تعافيك.

لقد تأثرت شايا إلى حد ما في تلك اللحظة.

فعاد إلى رشده، فتساءل عن سبب انفعاله. هل كان شاول قد أثّر على عقله؟

قبل أن يتمكن شايا من التفكير أكثر، كان شاول قد فصل بالفعل القناة المنشورية.

انتهى وقته في العالم المنشوري. بعد انتهاء الأمور الجادة، حان وقت الرحيل.

وعند مغادرته، ودع شاول بشير مرة أخرى.

“وداعًا.” كان صوت بيير يحمل مشاعرًا أكثر مما كان عليه عندما التقيا أول مرة. “من الآن فصاعدًا، ربما لن أعود، وفي المرة القادمة التي تأتي فيها، قد لا أحضر أيضًا.”

أدرك شاول أن البقاء على قيد الحياة في العالم المنشوري ليس بالأمر السهل على باير أيضًا. كان هذا المكان مكانًا يجب عليها فيه بذل كل قوتها للبقاء على قيد الحياة.

لكن إذا تمكنت من ترسيخ موطئ قدم لها هنا، فإن الحدود العليا لهذا المكان كانت أعلى بكثير من عالم السحرة.

أفهم. لديّ منصة هنا، لذا لن أزعجك عندما آتي مستقبلًا. يمكنك التركيز على نفسك.

على الرغم من أنه لم يستطع رؤية مظهر باير، إلا أن شاول لا يزال يتذكر سلوكها المتبجح ولكن الأحمق إلى حد ما في منطقة الحدود.

تنهد داخليا وقال أخيرا: “وداعًا”.

ولم يكن هناك رد من الجانب الآخر.

انفصل شاول وعاد إلى عالم السحرة.

بعد أن غادر شاول، بعد فترة زمنية غير معروفة، جاء أخيراً وداع ناعم.

وبعد أن عاد شاول إلى قصره المؤقت، لم يعد يفكر في باير.

في الواقع، لم يكن من الممكن حتى وصفه هو وبير بأنه عاشقان. كان كلٌّ منهما يمرّ بأزمات آنذاك، وكان وجودهما معًا أنسب لهما.

والآن بعد أن نجت باير من أعظم أزمة موت لها وأصبحت لديها فرص أخرى، فمن الطبيعي أن لا يتمسك شاول بها.

وكان هذا أيضًا هو المعتاد في عالم السحرة.

“هل جاء أحد يبحث عني؟” وقف شاول وسأل العفريت والنيريلا القريبين.

كان روح الرياح كسولًا جدًا للتحدث، بينما كانت نيريلا أكثر اجتهادًا.

“الخادم الذي يأتي في كثير من الأحيان جاء يبحث عنك، لكنه طرق الباب وغادر عندما لم تجيب.”

عرف شاول أن ساندر هو من يبحث عنه.

كان منعزلاً هذه الأيام، لذا إذا كان لدى ساندر أي أمور، كان بإمكانه فقط إرسال الخدم للبحث عنه.

وهذا يتوافق أيضًا مع حالة ساندر المتوترة قليلاً في الوقت الحالي.

لقد حان الوقت لرؤية ساندر.

وبهذا الفكر أنهى شاول عزلته التي استمرت عدة أيام، وغادر القصر، واستقل عربة للقاء الإمبراطور الدمية إيفيرنايت.

الاستعدادات اللازمة مكتملة تقريبًا. ثم جاء دور مساعدة ميدو، شقيقة ساندر، على التأقلم مع جسدها الجديد.

إذا استطاع هدفه الثالث أن يتجذر بسلاسة بعد هذا المد الأسود، فلن يكون ساندر وميدو مجرد دمى.

كانت جميع الأطراف تستعد بكثافة. تحوّل السحرة المسؤولون عن رصد حركة المد الأسود من التقارير كل ثلاثة أيام إلى تقارير يومية، وأخيرًا إلى تقارير كل ساعة.

لقد تم تعيين السحرة للدفاع عن كامل الساحل الجنوبي الشرقي لقارة نفرت.

كان على هؤلاء السحرة أن يقاتلوا ضد وحوش البحر التي جاءت مع المد الأسود.

كان كل هجوم من هجمات المد الأسود مصحوبًا بوحوش شديدة التلوث والتحول، أحيانًا كثيرة وأحيانًا قليلة، بلا نمط محدد. لكن كان على المحكمة الدفاع وفقًا لأعلى المعايير في كل مرة.

إذا اخترقت الوحوش خط الدفاع ودمرت غابة أشجار البحر الأحمر، مما سمح للمد الأسود بالوصول إلى الشاطئ، فسيتم سحب قارة نفرت نحو عين الهاوية.

حتى لو لم يكن الاختراق مرة أو مرتين ذا أهمية، فلا أحد يجرؤ على المقامرة بمستقبل القارة على عواقب إغفال واحد.

وفي اليوم الذي ظهر فيه المد الأسود رسميًا داخل خط التحذير الدفاعي، كما كان متوقعًا، لم يكلف أحد شاول بأية مهام.

كان شاول مدعوًا في البداية لعلاج حوريات البحر. ورغم أنه لم يحل المشكلة الأساسية بعد، إلا أن عائلة إيفرنايت الملكية كانت تُحسن معاملته، ولم تكن تنقصها المواد والبلورات السحرية.

لم يكن شاول بحاجة إلى استهلاك مؤنه الخاصة على الإطلاق.

ومع ذلك، إذا أراد شاول الذهاب إلى خط الدفاع للمساعدة، فإن شعب إيفرنايت سوف يرحبون به فقط.

بعد كل شيء، كان ساحرًا من الدرجة الثالثة، وساحرًا من الدرجة الثالثة قويًا بما يكفي لختم عين العاصفة بيد واحدة.

حتى لو كان بإمكانه المساعدة في مجال دفاع واحد فقط، فإن ذلك من شأنه أن يجعل الناس يشعرون براحة أكبر.

وكان شاول قد قرر منذ وقت طويل أن يظهر في ساحة المعركة اليوم.

قبل المغادرة، ذهب أولاً لرؤية ساندر وسلّمه غصن الشجرة السوداء الذي كان يرعاه لفترة طويلة.

ميدو في الداخل الآن، لكنها بالتأكيد ستحتاج لبضعة أيام إضافية للتأقلم جيدًا. اقضوا معها وقتًا أطول ولا تدعوها تشعر بالخوف.

استقبل ساندر غصن الشجرة بحرص، متذكرًا كيف رأى شاول، قبل أن يدخل ميدو غصن الشجرة الأسود، يحركه بيد واحدة. قبل يومين، عندما نقل شاول ميدو إلى الغصن، تساءل إن كانت قد أصيبت بالدوار من كثرة الدوران في الأيام الماضية.

كان ساندر قلقًا داخليًا فقط، ولم يُظهر ذلك ظاهريًا. وسواء كانت أفعال شاول اعتيادية أم لها أغراض أخرى، فليس من حقه أن يتساءل.

لم يكن ساحرًا؛ بل كان مفيدًا للسحرة فقط للحفاظ على منصبه كإمبراطور.

لم يكن شاول قلقًا بشأن تسليم غصن الشجرة السوداء.

الآن تبدو ميدو وكأنها مجرد فرع شجرة عارية، ولكن طالما أرادت التحرك، يمكنها أن تنمو على الفور إلى شجرة شاهقة.

لم يكن ذلك ضروريا في الوقت الراهن.

غادر شاول القصر الملكي الدائم وذهب مباشرة إلى شاطئ البحر.

لقد سأل مسبقًا عن مكان تواجد إمبراطور اللهب الأسود واختار منطقة الدفاع المقابلة دون أي تردد.

بالقرب من الساحل، كانت السماء مختلفة عن الداخل.

على الرغم من وجود السحب فوق القصر، إلا أنه على الأقل يمكنك معرفة أنه كان وقت النهار.

كلما اقتربنا من شاطئ البحر، أصبحت طبقة السحب أكثر سمكًا وأكثر ظلامًا.

عند الوصول إلى أرض مرتفعة بجانب البحر والنظر إلى المسافة، كانت السماء رمادية سوداء تمامًا، مع حجب ضوء الشمس تمامًا.

تدحرجت طبقة السحابة الثقيلة وارتفعت، وكأن عددًا لا يحصى من الديدان والثعابين كانت مختبئة في الداخل، ملتوية ومتسلقة، جاهزة للانفجار عبر السحب في أي لحظة.

وأصبح البحر تحت السحب أيضًا خاليًا من الحياة، ولم تظهر أي أمواج مضطربة.

قبل أن تأتي الأمواج العاتية، كانت مياه البحر هادئة بشكل غير عادي، حتى أنها تراجعت إلى ما وراء محيط أشجار البحر الأحمر.

إن بساتين أشجار البحر الأحمر التي كانت تتألق عادة مثل الأحجار الكريمة تحت أشعة الشمس تبدو الآن مخيفة وكأنها ملطخة بالدماء.

“المد الأسود قادم.” قال شاول بهدوء، وكأنه يخشى أن يؤدي التحدث بصوت عالٍ إلى تحطيم الهدوء الهش أمام عينيه.

(نهاية الفصل)